German GP

— Лили, заходи на пит-лейн, пора менять шины.

Винсент дал команду механикам, чтобы те готовились к появлению болида. Сегодняшняя гонка была сложной не только для пилотов, но и их экипажей. На трассе было много резких поворотов, и уже к середине гонки болиды не раз успели заехать на пит-стоп, чтобы поменять шины. Лили до последнего старался сохранить свое преимущество, поэтому постоянно отклонял предложение Винсента вернуться к гаражам. После серии удачных финишей, когда гонку заканчивали досрочно из-за погодных условий, у Лили появилось второе дыхание.

Сегодня он стартовал с третьей позиции, и продолжал её удерживать, благодаря Отто, не пускавшему на обгон никого. Второй пилот Индиго отлично подстроился под темп Лили, и входил в каждый поворот по той же траектории. Но постепенно изношенная резина стала мешать, поэтому стратег и главный инженер предложили им поменяться местами, чтобы выиграть несколько секунд для Лили, когда он выедет на трассу на новой резине.

Вальдо наблюдал за гонкой без лишних комментариев. Команда нашла свой ритм и работала слажено. Череда случайных успехов в этом месяце вселила уверенность не только в Лили, но и в остальных. Даже если они не смогли показать отличные результаты весной, сейчас они держались близко к лидерам в общем зачёте по очкам. Все силы были брошены на одну единственную тактику — помогать Лили пробиться как можно выше. Даже Отто до этого, кажется, находившийся в удручённом состоянии из-за вторых ролей, сегодня держался отлично. Он уверенно ворвался в тройку лидеров, пока Лили разогревал шины, чтобы позже поменяться местами.

Пусть их последние успехи были продиктованы чужими неудачами, никто не чувствовал, что Лили не заслужил место на пьедестале.

— Семь секунд. Лили, Отто отстает от лидера на семь секунд.

— Окей, дайте мне один круг.

Винсент повернулся к Кристине, и они о чем-то коротко переговорили. Вальдо продолжал смотреть, как Лили постепенно возвращался к прежнему темпу. Было бы идеально, если кто-то из соперников сейчас ошибётся, и тогда они смогли бы повторить успех гонки в Шанхае, когда оба болида Индиго получили призовые места. Но даже семь секунд отставания для них были пропастью, которую ни Лили, ни Отто не могли преодолеть.

Непрекращающийся рёв моторов и крики механиков, старавшихся перекричать гул, который можно было ощутить физически, продолжали сотрясать пит-лейн. Оставалось не так много времени, и Лили, едва Винсент сказал ему ускоряться, ринулся вперёд. В ярком солнце немецкого Хоккенхайма два тёмно-синих болида команды Индиго устремились к финишу, разделяемые всего 0,09 секундами расстояния между ними. Лили вновь занял третье место.

Едва их болиды остановились возле трибун, Лили выскочил из болида и кинулся к своей команде. Каждый приветствовал его, как победителя, в какой-то момент механики даже подхватили Лили на руки, поднимая над толпой. И он, раскинув руки, купался в овациях. Вальдо сдержанно хлопал, смотря на то, как Лили всё ещё в шлеме на голове кричит команде благодарности за эту победу. Когда рядом появился Отто, Вальдо похлопал его по плечу и сказал:

— Ты хорошо выступил.

Молодой гонщик сдержанно улыбнулся. Хотя он и пытался держаться, но блестевшие от наворачивающихся слёз глаза выдавали его настроение. В какой-то момент к ним подошёл Лили. Сначала он обнял Вальдо, а после словно ураган накинулся на Отто.

Прежде Лили всегда воспринимал второй экипаж в команде как ещё одного соперника на трассе. Даже с Оскаром они часто вступали в конфликт, когда гнали на трассе круг за кругом в попытке оказаться быстрее остальных. Но сегодня он ощутил поддержку не только своих инженеров, но и второго пилота. Молодой гонщик уже стянул с себя шлем и балаклаву, когда Лили кинулся к нему и подхватил на руки, крича тому, что они выиграли. Как бы быстро Лили не ехал, сегодня он не смог бы справиться без Отто, который уверенно сменил его и без лишних препирательств пропустил вперёд, как только они зашли на последний круг.

Лили знал, что такое быть вторым, просто потому что на кого-то возложили больше надежд. Даже если ты едешь быстрее, даже если победа в твоих руках, кто-то на пит-лейне решит иначе и заставит уступить тому, кого они считают достойнее.

Он раскачивал Отто в руках и кричал сквозь шлем, что в следующий раз вырвет для того место рядом с собой. От этих слов Отто заплакал и, кивая счастливому Лили, сказал, что обязательно догонит его в следующий раз.

— Лили, тебе нужно подниматься, — Вальдо попытался остановить беснующихся пилотов, но Лили едва не уронил его.

Лишь после того, как к ним подоспели инженеры и перехватили Отто, Лили обратил внимание на Вальдо.

— Ты выиграл, тебе нужно подняться на подиум.

Немного придя в себя, Лили посмотрел на Вальдо через забрало и что-то крикнул ему. Вокруг было так шумно, что Вальдо не смог расслышать сказанное Лили: «Ты должен дать ему шанс». Как ураган он налетел на них и также быстро исчез, чтобы через пару минут занять место рядом с ещё двумя пилотами, оказавшимися сегодня быстрее всех.

Это был не первый его подиум, но почему-то сегодня Лили выглядел счастливее, чем когда-либо. Празднование в паддоке команды проходило до самого вечера. И даже сорвав голос и едва не падая с ног от усталости, команда всё равно продолжала праздновать заслуженную победу Лили.

Hungarian GP

Вальдо стоял на открытой террасе второго этажа пит-уолла и смотрел, как тёмно-синий болид виляя из стороны в сторону уносится вдаль. Сегодня была суббота, квалификационные заезды только начались. Завтра должна была состояться последняя гонка перед месячным перерывом, на который у него были большие планы. Пилоты наконец-то обрели уверенность и теперь для инженеров наступал ответственный момент — улучшить их болиды так, чтобы до конца сезона они смогли занять первое место. Вальдо был уверен в их силах, в особенности Лили. Тот смог привыкнуть к машине и перестал её бояться.

Завершив прогревочный круг, тот устремился вперёд так быстро, что из-под днища болида полетели искры. Это была узкая и не манёвренная трасса, поэтому Лили было необходимо подняться как можно выше в турнирной таблице, чтобы завтра он мог выступить достойно. В первую же сессию он стёр шины и пока объявляли прошедший во второй круг, он вернулся на пит-стоп.

В преддверии гоночного уикенда в Модьорде установилась безветренная жара. В гараже было так много вентиляторов, что распечатки с отчётами постоянно летели на пол и стратегам приходилось ловить их, наступая ботинками на ускользающие листы. Но невыносимая жара внутри не могла сравниться с тем, что испытывали пилоты, несущиеся под палящим солнцем и обдуваемые сухим ветром. Лили дважды просил приготовить для него новую бутылку с водой, когда заезжал на пит-лейн для смены шин. В перерыве перед последней сессией кто-то принёс из лаунджа пакеты со льдом. Сложив его в полотенца, их отдали только вылезшим из кокпитов пилотам. Лили расстегнул свой гоночный костюм и просунул свернутое полотенце прямо под огнеупорную водолазку. Он выглядел так, будто прямо здесь свалится в обморок от перегрева. Винсент стоял рядом и обмахивал его планшеткой распечатками.

— Шины ещё в хорошем состоянии. Предлагаю закончить заезды на них, — сказал гоночный инженер Лили. — Если будем их прогревать, можем не успеть сделать быстрый круг.

— Да. Я уже хочу вернуться в гостиницу к кондиционеру. Боже, мне кажется, что меня сейчас стошнит.

— Продержись ещё двадцать минут, потом можешь хоть всё здесь заблевать, — прокомментировал стоящий рядом Вальдо.

Лили на секунду нахмурился, а после вымученно рассмеялся. Его свистящее дыхание напоминало порыв ветра. Хотя он выглядел измученно, но Вальдо не считал, что надо давать пилотам поблажки из-за погодных условий. Эта квалификация была слишком важна для завтрашней гонки.

Когда по пит-лейну пронеслось сообщение о том, что третья сессия начнётся через пять минут, Лили вытащил полотенце из-под костюма и кинул его в Вальдо. Даже его попытка огрызаться выглядела вялой.

***

В воскресенье температура воздуха поднялась ещё на пару градусов. Гонка ещё не началась, а над трассой уже застыло марево дрожащего воздуха. В паддоках самым популярным напитком был не кофе или энергетики, а вода со льдом. Команды, готовясь к гонке, постоянно просили принести им ещё льда, пытаясь справиться с тяжелой жарой. Лили сидел на пластиковом стуле перед вентилятором, вытянув ноги, и грыз лёд из стаканчика, который взял в лаундже. На его лице застыло измученное выражение, будто он вообще не был готов сегодня сесть в свой болид и покинуть пит-лейн. Даже когда к нему подошёл стратег команды, чтобы провести короткий бриффинг, Лили лишь вяло покивал головой. По его глазам было видно, что он даже не слушал, что ему говорят.

— Винсент, — Вальдо позвал его гоночного инженера так, чтобы Лили точно услышал их. — Если вы собираетесь сегодня работать спустя рукава, то можете сразу катиться обратно в отель.

— Прости, босс.

Винсент быстро развернулся к Лили и посмотрел на него выразительно, но пилот лишь пожал плечами — такое поведение слишком обычно для Вальдо, чтобы обращать на него внимание.

За пять минут до двух часов дня все болиды выстроились на стартовой решётке. По результатам квалификации Лили занял P4, а Отто P8. И если Отто не сможет подстроиться под темп Лили, то уже через круг эта дистанция превратится в несколько секунд отставания. И чем дальше гонка будет продолжаться, тем больше разница будет между ними. Вальдо хотел, чтобы Отто страховал Лили и в этой гонке, но на узкой трассе они лишались возможности маневрировать, поэтому Отто придётся выложиться по полной, чтобы со старта сесть Лили на хвост и держать остальных подальше от пятерки лидеров.

Красные огни светофора начали зажигаться один за другим, пит-лейн замер в ожидании. На секунду в гаражах повисла тишина, взорвавшаяся громким рёвом моторов и криками зрителей.

— Вперёд! Вперёд! — оба инженера одновременно закричали своим пилотам, когда те сорвались с места, как гончие, увидевшие лису.

Несколько секунд Вальдо мог наблюдать невооруженным взглядом, как болиды уносятся вдаль, борясь за возможность оказаться как можно ближе к начальной колонне. И как только они скрылись за поворотом, он перевёл взгляд на мониторы. Рассекая раскаленный воздух, болид Лили вырвался вперед и сразу же сел на хвост лидеру. Это было P2. Вальдо не мог поверить, что этот парень, ещё полчаса назад сидевший в гараже с таким видом, будто сегодня никуда не сдвинется, так уверенно занял вторую позицию. На повороте в четвертом секторе он немного замешкался и пропустил вперёд красный болид соперника.