Belgium GP

Как Вальдо и сказал, их ждало много работы. Почти три недели Лили и Отто гоняли по заводской трассе, участвовали в тестах прототипа и тренировались на симуляторах. Подготовка к продолжению сезона превратилась в напряженную работу 5/2. С понедельника по пятницу они с утра и до позднего вечера пропадали на заводе, кое-как отдыхали в выходные и возвращались обратно в понедельник, чтобы улучшить результаты. Вальдо ревностно следил за тем, как меняются показатели. Даже малейшие изменения не ускользали от него.

Он работал наравне с остальными, а порой и больше. Если бы человека можно было превратить в болид, то он, несомненно, был бы первым кандидатом на такую трансформацию. Это был бы свирепый и выносливый болид, который не оставит шанса ни одному сопернику. Поймав себя на такой мысли, Лили облегченно выдохнул — какое счастье, что пока людей ещё не научились превращать в машины.

За эти недели Вальдо вымотал своих пилотов даже больше, чем в предыдущие полгода. У команды были большие планы на возвращение. После того, как они улучшили переднюю часть, позволив болидам стать ещё более маневренными, Лили пришлось несколько дней привыкать к поведению собственного болида, который теперь казался ему почти незнакомым. И всё же эта новизна была приятной. Лили всё ещё ощущал на себе груз ответственности за то, что управлял болидом, который делался для Оскара, но в тот появлялось всё больше деталей, принадлежавших ему самому.

Отдохнув, перезагрузившись и утвердив новую тактику, они ворвались в продолжение сезона, оставляя всех соперников позади. В субботу на квалификационных заездах Лили впервые получил поул-позицию. Это ещё не была победа в гонке, но его встречали на пит-лейне как чемпиона. После объявления результатов, едва Лили заехал в гараж и вылез из болида, к нему подскочил Винсент и подхватил на руки, крича о том, что он отлично выступил. Кто-то окрестил провальное завершение гонки в Венгрии и сегодняшнюю высокую позицию возрождением Феникса. Лили такая громкая метафора смутила. И всё же это действительно был успех. Их общий успех.

***

Спа-Франкоршам одна из скоростных трасс Гран-при. Предыдущие заезды Лили на трассах подобного типа не увенчивались успехом, но сегодня он не должен был уступать более опытным пилотам, потому что был знаком с ней со времен, когда участвовал в гонках на выносливость. Проезжая по ней последний раз, он умудрился спровоцировать аварию с машиной собственной команды. Это было не лучшее выступление, но тогда он думал совсем не о победе. Сегодня же у него были все шансы, чтобы показать, на что он был способен.

Когда болиды выстроились на стартовой решётке, а команды замерли на пит-лейне в ожидании начала гонки, Лили видел перед собой лишь трассу. Никаких соперников, никаких помех — только он и почти двухчасовая беспрерывная дорога к победе. Едва пять пар красных огней перед ним погасли, по трассе пронёсся рёв двух десятков моторов. Лили уверенно вырвался вперёд, уступив через круг лишь одному сопернику.

В очередной раз проносясь через лес, откуда трасса уходила вверх, а потом резко заворачивала, Лили почувствовал, как от предвкушения начинают неметь кончики пальцев. Он продолжал давить на соперника и не оставлял ни единого шанса на ошибку, пользуясь любым случаем, чтобы сократить расстояние. В какой-то момент, проезжая мимо пит-лейна, они сравнялись и вместе зашли в поворот. Со стороны казалось, что они склеились: настолько тесно прижались их болиды друг к другу.

— Лили, как дела? — обеспокоенно спросил его Винсент, когда они вышли из поворота и начали набирать скорость.

— Думаю, скоро мне понадобится новая резина.

— Стратеги говорят, что он пойдёт на пит-лейн не раньше, чем через четыре круга. Нам нужно опередить его, но постараться сделать это не слишком рано.

— Я могу помотать ему нервы. Заставим его уйти на пит-лейн пораньше?

— Лили, рассчитывай силы.

— Дай нам круг.

— Не нарвись на пенальти.

После этих слов Винсент кинул быстрый взгляд за Вальдо, который сегодня наблюдал за гонкой вместе с другими инженерами. Он выглядел расслабленно, но его выдавал взгляд гонщика — почти не моргая, он смотрел лишь в один монитор, где показывали Лили. Почувствовав его взгляд, Вальдо лишь коротко кивнул, это было негласное согласие на тактику Лили. Винсент вновь заговорил по радио:

— Заставь его пойти на пит-лейн через два круга. На следующем меняем шины.

Лили промолчал, но поведение болида изменилось. Он стал ещё более агрессивно наседать на соперника, а едва они стали возвращаться к пит-лейну, свернул с трассы. Получив свежие шины, он почти мгновенно нагнал болид, не пропускавший его вперёд. Казалось, Лили мог ехать так многие часы, ни на секунду не сбавляя темп и входя в повороты так, будто эту трассу строили для него. Через два круга соперник завернул на пит-лейн, но шины Лили уже разогрелись, и теперь он выжимал из своей машины максимум. Отрыв увеличился сначала на секунду, затем на две. Лили возглавил гонку.

Боясь сглазить, Винсент молча наблюдал за происходившим. Буквально вся команда затихла, наблюдая за тем, как круг за кругом Лили сохраняет свою позицию. Если он сможет продержаться ещё два круга, то победит.

Вальдо наклонился над мониторами, вцепившись в стол мёртвой хваткой. Костяшки его пальцев побелели от напряжения. Он наблюдал за тем, как Лили стремительно мчится к своей первой в сезоне победе.

Казалось, уже ничего не сможет переломить ход гонки, но на последнем круге болид, с которым они сражались за первое место всю гонку, начал сокращать отставание. Иконки с их именами лихорадочно сменяли друг друга при прохождении каждого нового сектора. И наконец достигнув последнего шикана, когда впереди замаячил клетчатый флаг, болид соперника, вырвался вперёд в последний раз. С отставанием всего в 0,3 секунды Лили финишировал вторым.

Трибуны взорвались овациями. Этот шквал ликования можно было ощутить почти физически. Лили сидел в кокпите, сжимая руль и не в силах поверить, что гонка подошла к концу. По радио ему что-то говорили, но он не мог разобрать ни единого слова из-за шума вокруг. Лишь спустя несколько невообразимо долгих секунд он зашевелился и медленно выбрался из болида. К нему подошёл пилот в белом костюме, и Лили машинально схватил его за протянутую руку.

— Ты отлично постарался, приятель, — крикнул тот, хлопая Лили по плечу второй рукой. — Это было круто!

Лили кивнул ему и повернулся в сторону ограждения, где уже стояла его команда и громко выкрикивала имена своих пилотов. Лишь услышав имя Отто, Лили понял, что ни разу за всю гонку он не слышал от Винсента, как шли дела у молодого венгра. Обернувшись назад, он увидел, как Отто, остановивший болид рядом с его собственным, вылезает из кокпита. Всё это время он шёл третьим. И хотя Лили не требовалась подстраховка в сегодняшней гонке, но Отто шёл за ним следом. Всю гонку он не пропускал ни единого соперника вперёд.

Адреналин всё ещё разгонял кровь, стучавшую в висках. Когда Лили подошёл к команде, обнимая их, он чувствовал, как дрожат его руки. Сегодня он был как никогда близок к победе. И это чувство отравляло радость от второго места. Когда перед ним появилось лицо Вальдо, Лили почувствовал, что больше не может совладать с эмоциями.

— Отличная работа, — улыбаясь, сказал Вальдо.

Перегнувшись через ограждение, он обнял Лили за плечи и тот зажмурился. Ему не хватило всего мгновения, чтобы стать первым, но Вальдо хвалил его так, будто он победил. Сегодня на подиуме они были втроём — два пилота Индиго и Вальдо, гордо праздновавший уверенное лидерство своих гонщиков. Сладкий вкус шампанского на губах отдавал горечью, но Лили всё равно улыбался журналистам, запечатлевшим каждый миг их триумфа.

Italian GP

— Тебе не кажется, что журналистки в Италии на другом уровне?

— Думаю, страсть к спорту у местных в крови — впитывается с молоком матери.

Стоявшие рядом Отто и Кристина разглядывали толпы корреспондентов, ожидавших команды у паддоков. Оба были в солнцезащитных очках и выглядели стильно. Со стороны могло показаться, что они обсуждали что-то важное, когда стояли рядом, выпрямив спины и сложив руки на груди. Но когда Вальдо услышал их разговоры, он склонился к ним и тихо произнёс:

— Это самые патриотичные люди на свете. Поверьте, они не удостоят вас и взгляда, когда мимо пройдут ребята из итальянском команды. И хватит пялиться на девушек.

Пилот и его гоночная инженерка стушевались, хотя Вальдо не пытался пожурить их. Он слишком хорошо знал итальянцев. Те любили своих спортсменов, как родных детей, и никогда не упускали возможности поддержать их. Сегодня у журналистов был один фаворит, и всё же Индиго не остались без внимания после успеха в предыдущей гонке. Когда Лили давал интервью об ожиданиях от нынешнего гоночного уикенда, кто-то спросил у него о жесте, который он использовал во время празднования со своей команде. Лили, никогда не думавший о том, чтобы сделать какой-то особенный жест своей фишкой, удивился вопросу, и тогда ему показали одну из фотографий, сделанную после финиша. На ней он стоял перед ограждением и упирался шлемом в грудь Вальдо, когда тот занёс над ним одну руку.

— Многие ваши фанаты окрестили это фото Indulto — «прощение быка».

Лили впервые слышал об этом. Он старался не искать своё имя в сети, и лишь изредка читал статьи в спортивных журналах, если встречал их в аэропорту. О том, что Вальдо называли тореро, знала вся команда. К тому же Оскар пронёс символ быка на своём шлеме свозь годы карьеры. И теперь этот бык был нарисован и на шлеме Лили. Но он никогда не считал их с Вальдо профессиональные отношения похожими на бой тореро и быка.

Лили отшутился, сказав, что подумает о том, чтобы улучшить этот жест к моменту, когда победит в гонке. Журналистам понравилась его искренность, но сам Лили посчитал этот снимок совпадением. Он даже не думал о том, как выглядел со стороны, когда Вальдо обнял его после гонки. Адреналин и обида за проигрыш едва ли позволили ему запомнить, что происходило после завершения гонки. Но садясь в болид сегодня, он был уверен в своих силах.