***

Запах горелой резины и топлива всегда заставляли все чувства Вальдо внезапно обостриться. В момент, когда над пит-лейном проносился звук ревущих моторов, и его цепкий взгляд вылавливал на экране тёмно-синий болид, он превращался в другого человека. Последние годы страсть в нём немного утихла. Вальдо сосредоточился на поиске оптимального решения для создания лучшего болида, и почти перестал следить за самой машиной на трассе. Его интересовали лишь статистические данные: на какой скорости болид входил в тот или иной поворот, как менялось сопротивление воздуха при ускорении. Гонка превратилась для него в набор цифр, за которыми он перестал видеть пилотов. Амбиции, не подпитываемые искренним интересом, превратили Вальдо в расчётливого и жёсткого главу команды. Но в новом сезоне что-то поменялось. К нему вернулась прежняя страсть.

С приходом в Индиго новых пилотов он чаще стал обращать внимание не на цифры на экране, а на сам болид, мчащийся по трассе, как метеор. Понемногу образ бесстрастного босса поменялся, и Вальдо всё чаще стал следить за гонкой прямиком из гаража. Конечно, для самого Вальдо эти изменения проходили незаметно. Он считал, что причина, по которой он так внимательно следил каждую гонку за болидом Лили, заключалась в том, что именно этот болид он делал для Оскара. Но к моменту, когда началась гонка в Италии, эта иллюзия рассеялась. Он понял, что следит не за машиной, а за пилотом, сидящим в тесном кокпите.

Статистика стала интересовать его лишь после заезда, когда команда начинала изучать все ошибки. И взгляд, прикованный к тёмно-синему пятну на трассе, позже разыскивал в толпе других пилотов именно белый шлем с быком на нём и упрямые серые глаза, видневшиеся через открытое забрало. Его всё также волновал результат и победа, но теперь, его интересовала победа Лили.

Месяц, который он мог бы потратить на отдых в своём доме в Монако или старой семейной ферме, он провёл на заводе. Он мало отдыхал, выматывал других инженеров, требовал от пилотов улучшения результатов. И всё это, чтобы увидеть, как Лили окажется на вершине пьедестала.

Потому что он был достоин этого. И дело было не в том, что он управлял болидом Вальдо, в безупречности которого тот был уверен. Лили сумел подчинить себе чужой болид, сделал его своим, и вытерпел холодную войну Вальдо. Он был бойцом, готовым идти до конца, но он не был тем, кто будет бороться в одиночку.

Своим холодным отношением и предвзятостью Вальдо едва не сломал его. Но сейчас, когда он наблюдал за тем, как Лили мчался по трассе Монцы, не замечая никаких преград, он явственно ощущал, что тот может сделать ещё больше, пока будет чувствовать поддержку. И когда на финише команда поздравляла Лили с третьим местом, Вальдо стоял там вместе со всеми. Ещё весной менявшийся в лице, как испуганный зверь, теперь Лили широко улыбался, когда обнимал Вальдо. От него пахло горелой резиной и топливом. Даже его вспотевшие волосы на макушке, которой он упирался в грудь Вальдо, когда со всех сторон выкрикивали его имя, пахли теплом болида.

Singapore GP

Климат в Сингапуре был настолько жарким, что заезды начинали лишь с наступлением темноты. Это делало гонку на трассе Марина-Бэй одной из самых зрелищный, но даже ночью температура здесь практически никогда не опускалась ниже 27°C. Весь день улицы изнывали от жара, нещадно прогреваясь солнцем, и перед командами стояла нелегкая задача соблюсти температурный баланс, чтобы не допустить перегрева болидов. Вместо грелок в руках механиков во время перерывов между сессиями чаще можно было встретить охлаждающие баллоны, которыми они обдували болид.

Вальдо был вынужден прятаться весь день в здании паддока, где неустанно работали кондиционеры. Температура в помещениях была такой низкой, что многие ходили в застёгнутых командных куртках. Команда стратегов и инженеров, сидевшая в лаундже за круглым столом и обсуждавшая грядущий уикенд, иногда выходила на улицу, чтобы согреться. Вальдо предпочитал выходить туда только, когда курил, и согревался кофе. К моменту, когда небо окрасилось в оранжевые цвета, в Вальдо было столько кофеина, что даже начал дёргаться глаз.

По прогнозу погоды сегодня ночью должен был пройти дождь. Когда команды стали медленно выбираться из паддоков и готовиться к квалификационным заездам, на небе уже начали собираться тяжёлые облака.

Выйдя на улицу, Вальдо запрокинул голову и стал наблюдать, как тучи, подсвеченные снизу уходящим за горизонт солнцем, начинают темнеть. Возможно, они успеют застать дождь ещё во время заездов.

— Ненавижу сингапурские дожди, — раздался сбоку раздражённый голос Лили.

Услышав его, Вальдо повернулся. Лили тоже смотрел на небо, но затем опустил голову. Его глаза немного опухли после дневного сна. Чтобы быть в форме к началу заездов, пилоты обычно вставали пораньше, тренировались или ходили к массажистам, а потом спали пару часов перед сумерками. Лили широко зевнул и потёр лицо ладонями.

— В Европе в дожди довольно прохладно, но тут воздух превращается в сауну. Ощущение, будто движешься сквозь воду.

— С другой стороны это может стать нашим преимуществом.

— Если я не помру в этом костюме от жары, то, может быть, смогу что-то сделать. Думаю, охлаждающий жилет тут уже не поможет.

— В прошлые годы мы использовали бочки со льдом перед началом Гран-при.

— Звучит заманчиво.

— Если сегодня получишь поул, то я дам тебе эту бочку.

Лили даже перестал зевать. Смотря на Вальдо с серьёзным лицом, он пытался угадать, шутил ли тот или правда собирался сделать это призом за хороший результат.

— В твоих интересах сегодня показать лучшее время, — с непроницаемым лицом произнёс Вальдо и вошёл в гараж.

Он едва сдерживал улыбку после того, как увидел, насколько растерянным стал Лили. Когда он надевал гарнитуру и подготавливал своё место, он услышал, как Лили тихо спрашивает у своего гоночного инженера, правда ли, что команда собиралась дать бочку со льдом пилоту, который выступит сегодня лучше. Винсент удивился и даже переспросил у Лили, о чём тот говорит, а когда услышал вопрос снова, кинул взгляд в сторону Вальдо. Поджимая губы, чтобы не рассмеяться, Вальдо подмигнул инженеру, и тот сделал максимально скорбное лицо.

— Прости, Лили. Лёд тут на вес золота. Если не займёшь поул, то тебе ничего не достанется.

Лили с возмущением натянул балаклаву, а затем шлем. Каждый его жест выражал негодование. Он был похож на ребенка, которому не купили мороженное. Даже садясь в кокпит, он всё ещё ворчал что-то о том, что это издевательство над пилотами и подобные пытки должны пресекаться администрацией FIA. Вальдо приложил кулак к губам и мелко затряс плечами.

***

Похоже, что вера в то, что ему не достанется бочка со льдом, помогла Лили. Он показал лучшее время в первой квалификации, а затем третий результат во второй сессии. В короткий перерыв перед решающей сессией на него надели охлаждающий жилет. Лили стоял с расстёгнутым комбинезоном и подставлял вспотевшее лицо обдувающему его планшеткой Винсенту. Уже через десять минут он вернулся на трассу. У Лили было всего двенадцать минут, чтобы постараться выжать из болида максимум и получить вожделенную поул-позицию. Над трассой прошёл кратковременный дождь, но осадков было так мало, что механики не стали менять шины на микст.

Вальдо наблюдал за проездом пилотов несколько минут. Ставший душным воздух сильно сказался на концентрации пилотов. Лили даже не смог приблизиться к своему лучшему времени в предыдущих сессий, а Отто получил P8. Вальдо снял гарнитуру и направился к выходу из гаража.

К моменту, когда пилоты вернулись на пит-лейн его уже не было. Лили выскочил из болида, будто с горячей сковородки. Стянув с себя шлем вместе с балаклавой, он раздраженно выбросил его в сторону.

— P4 всё ещё отличная позиция для завтрашнего старта, — попытался успокоить его Винсент.

Лили невнятно хмыкнул и расстегнул костюм. Поочередно вытянув из него обе руки, он взял в руки бутылку с водой и, выйдя из гаража, вылил её прямо на голову. Пока он растирал раскрасневшееся лицо со следами шлема на щеках, из паддока появился Вальдо. В руках у него было два ведра. Одно он отдал Кристине и коротко дернул подбородком в сторону только что появившегося Отто, а со вторым направился к Лили.

— Эстебан! – громко крикнул он, привлекая внимания уставшего пилота.

Винсент едва успел отскочить от пилота, когда тому в лицо вылили целое ведро воды. Лили качнулся на месте.

— Чёрт! – Лили широко раскрыл рот. – Блять, она ледяная!.. Ха, ха… Чёрт.

Замерев на одном месте с растерянным лицом, он пытался вздохнуть поглубже. Вода капала с его волос, водолазки и рукавов огнеупорного комбинезона. Сбоку раздался смех Винсента, и Лили посмотрел на него, как на предателя. Если бы бутылка в его руках не была уже пустой, он бы облил своего гоночного инженера.

— Это аванс, — сказал Вальдо. – Остальное получишь завтра перед гонкой.

— Но я не получил поул-позицию.

— Ставки возросли. Считай это кредитом. Займи завтра первое место в гонке.

Лили фыркнул и с улыбкой покачал головой. Пока он смотрел на довольное лицо Вальдо, за спиной раздался короткий крик Отто. Когда они все посмотрели в его сторону, то увидели, как Кристина вылила ведро прямо на голову своему пилоту. Тряся головой, как собака, тот начал бегать по кругу и просить принести ему полотенце. Лили засмеялся громче.

***

Вальдо стоял на втором этаже паддока и оттуда наблюдал за приготовлениями команды к гонке. В руках у его был айс-латте, который местные обожали и пили литрами. Потягивая кофе через трубочку, он внимательно следил за тем, как механики тащат на тележке две бочки, наполненные водой на три четверти. На самом деле он бы и сам не отказался окунуться в холодную ванну, когда туда добавят лёд. Перед выходом из отеля он принял душ, но ощущения свежести хватило лишь до момента, как он приехал на трассу. Постояв пару минут на улице, он стал обливаться потом. Сегодня облаков на небе было больше, и удушливая влажность в воздухе делала день только хуже.

Кто-то из механиков выбегал на улицу, когда замечал начинающийся дождь, но все быстро поняли, что так охладиться не получиться. Дождь был тёплым, быстро испарялся, и дышать становилось труднее.

В гараже ждали своего часа оба комплекта резины – пока стратеги не были уверены в количестве осадков и как сильно они повлияют на гонку. Многих такая неопределенность нервировала, но Вальдо оставался спокоен. Сегодня у них были все шансы на победу, а дождь только увеличивал их.

Спустя час на Сингапур опустились сумерки, и команды стали занимать свои позиции. Лили, окунувшийся в холодную бочку, выглядел сегодня бодрее, хотя ещё полчаса назад спал в своей комнате. Поправляя наушники, он внимательно слушал Винсента, который показывал ему на планшетке распечатку с трассой и объяснял, чего стоит ожидать от сегодняшней гонки. До момента, пока не прозвучал первый сигнал готовности, означавший, что пилотам пора садиться в болиды, Вальдо оставался на втором этаже пит-лейна с менеджерами высшего звена. У всех на лице застыло немного измученное выражение, кто-то обмахивался купленными в сувенирной лавке при отеле веерами, а кто-то использовал вместо этого планшетки.

Вальдо зашёл в гараж и надел свою гарнитуру за 10 минут до старта. Постепенно разговоры и суета стали стихать. И в момент, когда прозвучал последний сигнал, означающий, что через 15 секунд гонка начнётся, все замолчали. Напряжение повисло в воздухе, и едва болиды сорвались с места, по пит-лейну пронёсся крик подбадривания.

Лили не стал вырываться вперёд сразу и сел на хвост лидеру, экономя силы. Впереди их ждали шестьдесят кругов безостановочного движения на пределе возможностей.

Внимательно следя за его движением, Вальдо постоянно сверялся с прогнозом, чтобы не пропустить момент, когда трассу накроет дождь. Это случилось на двадцатом круге. Когда Лили промчался мимо пит-лейна, Винсент связался с ним по радио:

— В секторах с 11го по 13й осадки.

— Насколько всё плохо?

— Думаю, ты успеешь проскочить на мягкой резине, но будь внимателен.

Вальдо кинул взгляд на карту осадков. Через три минуты всю трассу должен был накрыть дождь. Связавшись со стратегами, сидевшими этажом выше, он обратился к Винсенту:

— Пусть идёт на пит-стоп, сыграем на опережение.

— Лили, после этого круга меняем шины. Дождь будет по всей трассе.

— Наконец-то.

Лили ускорился, попытавшись выиграть пару лишних секунд прежде, чем достигнет сектора с дождём. Он успел как раз вовремя: едва Лили проскочил опасный участок, один из болидов, не справившись с изменившимися погодными условиями, сошёл с трассы. Пока для идущих следом вывесили жёлтые флаги, Лили уже мчался к пит-лейну.

После ранней замены резины, он сумел улучшить свой результат, и прошёл следующий круг быстрее. А когда дождь накрыл всю трассу, и болиды стали один за другим заходить на пит-стоп, вырвался вперёд. С каждым новым поворотом он увеличивал отрыв. Его тёмно-синяя машина превратилась в настоящую комету – она неслась вперёд, оставляя за собой белый след из вырывавшейся из-под колёс воды. Наблюдавший за этим Вальдо позабыл о жаре и духоте, сейчас весь его мир сжался до размеров одного болида. Каждый новый круг Лили совершал невозможное. Иконка с надписью «LIL» на мониторах оставалась неподвижной.

— Насколько от меня отстаёт чёрный болид?

— 6 секунд, Лили.

— Что? – изумленный голос Лили, искажённый помехами, защекотал уши. – Этот чёртов дождь… Я обожаю его.

Вальдо неосознанно улыбнулся его реакции. До конца гонки оставалось ещё десять кругов.