Team Indigo

Пока основной состав Индиго оставался в Оксфорде, пиар-команда решила воспользоваться моментом, и организовала несколько рекламных фотосетов для своих пилотов. Это был отличный способ привлечь потенциальных спонсоров перед концом сезона, чтобы успеть получить от них деньги в следующей году. В перерыве между заездами и тренировками Лили и Отто ездили в Лондон на съемки. Среди рекламы для брендов одежды и часов, которые покупали развороты в самых известных журналах, Индиго поступило предложение для чарити-съемки от организации, занимавшейся помощью бездомным животным. Это был не типичное предложение, так как обычно автогоночные концерны привлекали внимание защитников окружающей среды из-за экологических проблем. Но в следующем году Международная автомобильная федерация собиралась внести ряд долгосрочных изменений в свои регламенты, что должно было привести к сокращению углеродного следа от проводимых ими гонок.

Команда Индиго одной из первых отреагировала на меняющуюся политику, и кроме усиленной работы инженеров, готовящихся к изменению двигателей и конструкции, пиар-менеджеры составили план работы с некоторыми из обществ, поддерживающих эко-активистов и фонды помощи животным.

Съемка была запланированная на полдень, поэтому команда, состоявшая из пилотов и менеджеров, отправилась с завода рано утром. Вальдо тоже должен был присутствовать там, но поехал в Лондон чуть позже, и прибыл в студию в самый разгар съемок. Пока съемочная команда готовила реквизиты, пилоты в своих гоночных костюмах сидели на полу и играли с животными, которых привезли из приюта. Несмотря на творившийся хаос, им, кажется, было очень весело. Отто постоянно брал на руки особо пугливую кошку и говорил о том, что хотел бы забрать её себе. В это время Лили под наблюдение волонтёрки давал щенку лакомство, чтобы тот привык к человеку и вёл себя смирно.

Когда Вальдо появился возле менеджеров, кто-то предложил ему тоже погладить кошек и щенков, но он вежливо отказался.

— Не любишь животных? – спросил у него подошедший Лили.

На руках у него сидел щенок, похожий на помесь таксы с какой-то другой породой.

— Нет, я недавно курил. Боюсь, что им может не понравиться запах.

— Ах. Тогда тебе стоит вымыть руки. Ты многое упускаешь.

Фотограф объявил о готовности к следующей сессии, и Лили ушёл в сторону фотона. Вальдо наблюдал за процессом со стороны. Пилоты и команда выглядели действительно счастливыми, когда возились с животными. Кто-то постоянно издавал возгласы умиления и делал фотографии на телефон, пока пилоты игрались со щенками и гладили кошек.

В конце фотосета, когда волонтёрам стали возвращать подопечных, Лили ещё долго не мог расстаться с щенком, которого кормил в перерыве, а когда его унесли, чтобы посадить в переноску, стоял и продолжал смотреть на него. В этот момент он сам был похож на собаку, которая надеялась, что её заберут к себе домой люди, пришедшие присмотреть себе питомца.

United States GP

Вальдо неторопливо шёл вдоль командных гаражей, и смотрел на затянутое тонким слоем облаков небо. Сегодня была хорошая погода для квалификационных заездов – не слишком жарко и сухой ветер хорошо обдувал трек, чтобы не допустить перегрева, из-за которого сцепление шин могло ухудшиться. Механики уже прогревали первый комплект резины, чтобы в скором времени надеть их на болиды команды. Когда Вальдо зашёл в гараж Индиго, они как раз заканчивали последние приготовления перед первой сессией. Лили как обычно сидел между полками с оборудованием и слушал музыку.

Он сидел с прикрытыми глазами, поэтому не заметил, как Вальдо подошёл. Когда тот аккуратно тронул плечо пилота, Лили чуть заметно вздрогнул и распахнул глаза. Удивление сменилось более мягким выражением лица, когда он понял, кто перед ним стоит. Вальдо заметил, что тот выглядел слегка помято, и спросил:

— Плохо спал?

— Джетлаг. Думал, что за год привыкну, но в этот раз как-то сложно перестроиться.

— Год – маленький срок.

Лили скривился, давая понять, что такое утешение не облегчило его участь. Убрав наушники, он вытянул руку, и Вальдо помог ему встать. Пора было выезжать на трассу для первой сессии.

Пока пилоты готовились к квалификации, Вальдо занял своё место на пит-лейне. Сегодняшней целью была поул-позиция. Трасса Америк уже была знакома Лили, поэтому он без особого труда смог завершить первую сессию, а затем и вторую. Несмотря на жалобу на плохой сон, он не терял концентрацию, и когда объявили о старте третьей сессии, он сразу же вылетел на трассу и помчался вперёд, как будто для него не существовало никаких преград. С учётом протяжённости трассы и средней скорости, у Лили было около 6-и кругов, чтобы установить лучшее время и получить поул.

Вальдо расслабленно наблюдал за заездом. Уже после третьего круга стало ясно, что Лили вряд ли кто-то обгонит. Он приблизился к рекорду трассы, проехав круг всего за 1 минуту и 37 секунд. На последнем круге он проехал чуть лучше, и окончательно закрепил свое первенство.

Когда он въезжал в гараж, все аплодировали Лили. Пока он обнимался с механиками и инженерами, в гараже появился Вальдо. Кто-то крикнул ему взять в руки планшетку, но Вальдо посмеялся и ответил, что даст бой быку завтра на финише. Лили посмотрел на него с сомнением, явно не доверяя такой самоуверенности. Хотя он и был сегодня самым быстрым, но во время гонки могло случиться что угодно.

— Если принесёшь победу, я позволю себя убить, — уверенно сказал Вальдо, намекая на проигрыш тореро быку.

Лили поддался всеобщему ажиотажу и ответил ему с улыбкой на лице:

— Тебе придётся сдержать свой слово.

Не всегда победа был самоцелью, особенно для тех, кто не интересовался кубком. Иногда приходилось дразнить пилотов, чтобы они гнались за призом, обещанным им кем-то другим. Спустя месяцы работы с Лили, Вальдо стал понимать его лучше. Конечно, он хотел быть быстрее других и видел, что за горизонтом его нынешних возможностей есть что-то большее, к чему он продолжал стремиться. Победа сама по себе вызывала у него меньший восторг, чем достижение какой-то цели.

***

В день гонки некоторые из пилотов воспользовались шансом и проехали по трассе перед началом гонки, чтобы разогреть шины и ещё раз пройти круг. Лили был не в их числе. Сегодня он излучал уверенность в своих силах и был спокоен. Это спокойствие передалось и его экипажу, отправлявшему его на стартовую решётку, размахивая красными папками и планшетками. Этот ритуал быстро стал традицией в команде, и теперь Винсент и Кристина провожали своих гонщиков на заезд именно таким образом, хотя в стойку тореро никто не вставал. Негласная солидарность, что в Индиго может быть лишь один тореро, и это Вальдо, родила между ними шутку, что они пикадоры – помощники главного на корриде человека.

— Лили, как настрой? — спросил его Винсент, когда до старта оставалось две минуты.

Все сотрудники команд заняли свои места, а на стартовой решётке не осталось никого, кроме болидов. Трибуны замерли в предвкушении начала гонки.

Когда пилота дали старт, Вальдо непроизвольно затаил дыхание. Болид Лили уверенно вырвался вперёд, преследуемый остальными участниками. После пару кругов его нагнал соперник, который в этом году претендовал на титул чемпиона, и они стали бороться за каждую секунду времени. Соперник Лили участвовал в Формуле уже 9 лет, а его болид был одним из лучших в сезоне, кроме того, его поддерживала неплохая команда стратегов, которые обеспечили ему не одну победу. Давление красного болида на соперников было невероятным. Словно хищный зверь, нёсшийся по саванне, он не оставлял шанса никому. Но для Лили подобный соперник был как будто в радость. Он с восторгом встречал каждую попытку обставить его и уйти в отрыв. Если бы не его прошлое пилота гонок на выносливость, Лили бы уже давно отстал от красного болида, но круг за кругом они ехали рядом.

Это было увлекательное зрелище, но Вальдо помнил гонку в Бельгии, когда такой темп вымотал Лили и по итогу он уступил первое место в самое последнее мгновение. Им срочно нужно было придумать что-то, чтобы выиграть для него больше времени. Вальдо некоторое время наблюдал за гонкой, а после повернулся к Винсенту.

— Скажи Лили, чтобы ближайшие два круга ехал предсказуемо.

— О чём ты?

— Пусть продолжает ехать рядом, но не меняя тактику. Пусть двигается максимально предсказуемо и по одной траектории. Два круга. Понял?

— У тебя есть какой-то план?

— Да, — кивнул Вальдо, а после связался по радио со стратегами.

Когда Винсент передал указания Вальдо, Лили тоже удивился. Эта тактика не имела сейчас никакого смысла, однако Лили доверял тому, что говорил Вальдо. Пока он ехал, идеально повторяя свои предыдущие круги, на пит-лейне шло активное обсуждение. Лили не слышал ничего из того, что обсуждали стратеги, поэтому, когда после очередного круга в наушниках раздался голос Вальдо, он первым делом спросил, что тот задумал.

— Лили, слушай внимательно. – голос Вальдо звучал настолько чётко, что казалось, что он рядом. — В следующем круге, когда будете проходить 15-ый сектор, ты должен пойти на обгон по внешнему апексу.

— Я не смогу так обогнать его.

— Не важно. Двигайся по той же траектории до этого поворота, перед ним начни перестраиваться и попробуй обогнать его по внешней стороне. Обязательно по внешней стороне, Лили.

— …

— После этого сразу заезжай на пит-стоп, мы сменим резину.

— Что за игру ты задумал?

— Доверься, Лили. Обгон по внешней стороне, ты справишься.

Вальдо отключился от радио Лили и кивнул растерянному Винсенту, который, похоже, тоже не понимал, что он задумал. Заходя на обусловленный круг, Лили продолжил ехать, как прежде, позволяя красному болиду держать его позади, но как только они стали приближаться к последним секторам перед заездом на пит-лейн, Лили набрал скорость и стал заходить на обгон справа. Взяв апекс шире, он не сбросил скорость, надеясь, что тактика Вальдо позволит ему проскочить на повороте и вырваться вперёд, но неожиданно красный болид тоже стал заворачивать по более широкой дуге.

Лили дернул руль, стараясь избежать столкновения и оказался за пределами трассы, на несколько секунд потеряв управление. Быстро выровняв машину, он продолжил гонку, но теперь его отставание стало сильнее.

— Чёрт, чёрт! Почему ты сказал мне это сделать?! – раздраженно выкрикнул Лили, проходя последний поворот перед пит-лейном.

Теперь его отставание равнялось уже 3-м секундам, а после выезда с пит-лейна могло лишь увеличиться. Вальдо, напряженно наблюдавший за этим кругом, резко изменился в лице и закричал в радио.

— Эй, эй, пенальти! Это пенальти. Что он, чёрт возьми, делает!

Он немедленно потребовал связаться со стюардами, говоря о том, что красный болид допустил грубое нарушение. Пока он спорил с представителем гонок, Лили уже умчался на следующий круг, всё ещё ругаясь на затею Вальдо. Он успел разогреть шины и вновь нагнать красный болид, когда с ним связался Винсент. Его голос звучал одновременно растерянно и радостно:

— Эм, Лили, нам только что передали, что красный болид получит стоп-гоу.

— Что?

— Ему дали десятисекундное пенальти за то, что он выдавил тебя с трассы во время обгона. На следующем круге ему придётся уйти на пит-стоп на 10 секунд.

— …

— Лили, приём.

— Да.

— Ты слышал, что я сказал?

— Да, но… Чёрт. Да, я понял.

Вальдо повернулся к Винсенту и приложил палец к губам, давая понять, что дальнейшие обсуждения не должны звучать в эфире. Оставшееся время гонки Лили провёл, почти не связываясь с пит-лейном по радио. После десятисекундного штрафа, красный болид так и не сумел приблизиться к Лили достаточно близко, чтобы побороться за первое место. Лили финишировал первым с отрывом от ближайшего соперника в 5 с небольшим секунд.