***

До начала гонки оставалось полчаса. Пилоты завершали последние приготовления, застёгивая гоночные костюмы и надевая шлемы. Вальдо наблюдал, как Лили зале в кокпит и поправлял ремни, когда к нему подошёл Винсент.

— Лили просил тебя подойти.

— Что? – глупо переспросил Вальдо, витавший в собственных мыслях.

— Не знаю, что он хотел, но он просил тебя подойти.

Вальдо удивился, но направился к болиду, откуда торчал белый шлем Лили. Вокруг было достаточно шумно, чтобы пилот мог услышать его, поэтому Вальдо упёрся коленом в крыло монокока и, наклонившись, заглянул под хэйло. Из-под забрала видно было лишь глаза Лили и щёки, сдавленные амортизирующими подушками. Он что-то сказал, но Вальдо ничего не разобрал. Пришлось склониться ещё ниже.

— … Сделай эту штуку, которую делают матадоры.

— Какую?

— Ну, когда они дразнят быка.

Лили поднял руки и изобразил движение мулеты, которым тореро контролировали атаки быка во время корриды. Он повторил движение ещё раз, решив, что Вальдо его не понимает, а потом приложил руки к шлему, изобразив быка. Губы Вальдо задрожали из-за попытки не улыбаться, и он кивнул, добавив к этому поднятый вверх большой палец. Хотя со стороны это могло показаться забавной попыткой покрасоваться, но гонщики верили в приметы и старались следовать «счастливым» ритуалам, чтобы привлечь победу. Для Вальдо было не трудно сделать то, о чём его просил Лили, если это вселит в него больше уверенности на гонке.

Отойдя от болида, он попросил у одного из инженеров планшетку и встал перед выездом из гаража. Когда Лили был готов, он сделал пару взмахов, какими обычно привлекали внимание быка, а после встал в стойку. Выпрямив спину и положив свободную руку на ремень брюк, он медленно отвёл планшетку в сторону и быстро потряс ею. Вторя его движениям двигатель болида Лили зарычал на холостых оборотах, а после двинулся на Вальдо. В самый последний момент тот вскинул руку и отошёл в сторону, выпуская тёмно-синий болид на пит-лейн. Когда Лили отъехал, Вальдо повернулся к болиду Отто, тот тоже готовился выезжать.

Вальдо указал на него пальцем, и пилот активно закивал головой, давая понять, что хочет выехать из гаража таким же способом. Посмеявшись, Вальдо вновь встал на выходе из гаража и повторил этот ритуал перед Отто, после чего второй болид Индиго отправился на стартовую решётку.

Когда гонка началась, оба пилота, выступившие в квалификации достаточно хорошо, чтобы получить места в первой десятке, сразу же встали в привычный для них строй – друг за другом. Отто шёл прямо за Лили, не позволяя соперникам обогнать того, но пробиться выше им мешала ожесточённая борьба лидеров. Большую часть гонки они провели в рваном темпе: едва впереди появлялся просвет, Лили набирал скорость, но соперники из раза в раз мешали пройти вперёд.

Вальдо слышал в наушниках, как стратеги долго переговаривались, и всё-таки пришли к рискованному решению заставить обоих пилотов пойти на пит-стоп одновременно. Для механиков такое решение стало испытанием: экипажам нужно было работать не просто быстро, а ещё и синхронно, чтобы выпустить болиды с пит-лейна в одно время. Любая заминка могла лишить их возможности побороться за место на пьедестале.

Гараж Лили был ближе, и Отто пришлось проехать дополнительные метры, чтобы занять своё место на пит-стопе перед ним. А когда резину заменили, они выехали на трек в обратном порядке – сначала Отто, затем Лили. После одного круга они должны были быстро поменяться местами, не пропуская вперёд другие болиды. Но после смены шин у соперников появилось второе дыхание, и им до последнего не давали перестроиться. Ко всему прочему впереди завязалась тактическая борьба, из-за которой Отто не мог ни пойти на обгон, ни уступить Лили место. Чёрный болид лидера испытывал трудности из-за соперника, постоянно давившего на него сзади и готового при первой же возможности пойти на обгон.

— Ви, что там происходит?

Лили, продолжавший следовать за Отто и периодический вилявший за ним, чтобы не пустить соперников на обгон, не выдержал.

— Мы уже десять кругов плетемся за зелёным болидом.

— Знаю. Но вы все слишком далеко от лидера, поэтому он пытается затормозить соперника.

— В каком смысле?

— Ваша группа отстает минимум на семь секунд от первого болида. Он намеренно начал снижать скорость, чтобы вы их догнали.

Вальдо знал эту тактику. Когда пилот не мог совладать с ближайшим за ним соперником, он начинал всячески замедлять гонку, чтобы дать остальным догнать их и перетянуть соперничество на себя. Такая тактика требовала определенного мастерства, потому что, подпуская остальных слишком близко, болид мог потерять своё преимущество, если среди позади идущих соперников попадётся более проворный пилот.

По тишине в наушниках можно было догадаться, что Лили пытается придумать, как воспользоваться этой ситуацией в своих интересах, но ни ему, ни Отто пока не хватало опыта действовать в таких сложных условиях сообща. Единственный шанс прорваться вперёд – перестать страховать друг друга и продолжить гонку как соперники.

Лили мог справиться с таким, но это был слишком большой риск. Стратеги вновь начали обсуждать, как им поступить в сложившейся ситуации. Они всё ещё занимали хорошую позицию и должны были принести команде очки, если продолжат гонку таким строем. Но при такой тактике команда могла упустить место на подиуме.

До конца гонки оставалось не больше десяти минут. Четыре болида, среди которых были обе машины Индиго, окончательно догнали двойку соперничавших за первое место пилотов. У команды было не больше минуты на то, чтобы определиться с финальной тактикой.

— Лили, — Винсент связался с ним по радио, как только переговорил со стратегами. — Вам с Отто надо продержаться в таком темпе пять кругов, а дальше вы сами по себе.

— … Понял.

В голосе Лили не слышалось энтузиазма. Возможно, он и сам понимал, что пытаться влезть в борьбу за первенство будет равносильно самоубийству. Лидирующая группа ехала слишком близко друг к другу, и любая неосторожность могла привести к сходу с трассы. После пяти кругов каждому из пилотов Индиго придётся выбрать: продолжать ехать друг за другом, вытесняя остальных соперников или попытаться прорваться вперёд самостоятельно. И на то, чтобы сделать это у них будет всего лишь два круга.

Вальдо, не вмешиваясь, следил за движением Лили, который по истечению отведенных им пяти кругов, резко ускорился и сравнялся с болидом Отто. Они вместе вошли в поворот, почти синхронно нагоняя тройку лидеров. На краткий миг они разошлись и с двух сторон обогнали того, кто занимал четвертую позицию. Сомкнув ряды, они продолжили набирать скорость. Теперь это была попытка вытеснить болид соперника с третьего места. Не сговариваясь, они продолжали ехать с одинаковой скоростью – при прохождении каждого сектора их разделяли сотые секунды. В какой-то момент Вальдо перевёл взгляд на монитор, где показывалось изображение с камеры на воздухозаборнике Лили. Заходя на последний круг, тот повернулся на идущего слева от него Отто и как будто кивнул тому. После чего они стали отдаляться друг от друга в попытке обогнать идущего на третьем месте соперника. Затея казалась безумной, но вызвала у Вальдо неподдельный восторг. Он с растерянной улыбкой наблюдал, как до самой последней секунды оба его пилота пытались ехать синхронно, вынуждая болид, который они обгоняли, совершить ошибку.

Итогом гонки для Индиго стало четвертое и пятое места с разницей между ними в 0,002 секунды. Они вновь не получили место на подиуме, но ни команда, ни сами пилоты не считали гонку провальной. Вальдо видел, как стратеги и инженеры друг команд обсуждали их тактику и слаженную работу пилотов, которые до последнего продолжали работать сообща. В реалиях, когда товарищи по команде подгоняли друг друга и соперничали за места, оставляя позади более слабого или неопытного пилота, выступление Лили и Отто казалось чем-то невероятным.

Когда они появились перед Вальдо раскрасневшиеся и с потными лицами, он, не задумываясь, раскинул руки и обнял их, хваля за гонку. Возможно, в следующем году тактика кардинально изменится, и Лили уже не сможет рассчитать на помощь Отто. Но пока они приносили команде очки, поэтому Вальдо мог закрыть глаза на эту неудачу.

***

Вечер наступил быстро, потому что сегодня они не остались в паддоке и не праздновали победу. Закончив с работой, Вальдо вернулся в отель и заранее собрал вещи, чтобы утром без задержек отправиться в аэропорт и вылететь в Лондон. Когда он уже лежал в постели и начал дремать, тишину нарушил звук входящего сообщения. Вальдо по привычке взял телефон в руки и взглянул на экран.

«Не спишь?»

Вальдо тяжело вздохнул, и открыл мессенджер. Почему-то каждый раз их с Лили общение начиналось именно с этой фразы. Вальдо спросил, что у того случилось, и отложил телефон в сторону. Очень скоро пришло новое сообщение.

«Ты знал, что омары писают глазами?»

— Что? – Вальдо даже пробормотал это вслух, прежде чем набрал ответ.

«У них в моче содержатся феромоны для привлечения партнёра. Таким образом они флиртуют в брачный сезон.»

«Что за бред?»

«Я сам удивился, когда Кристина рассказала нам про это, и полез гуглить. Оказалось, что это правда.»

Следом Лили прислал ссылку, хотя Вальдо вообще не просил его об этом. Щурясь от яркого света экрана, Вальдо несколько секунд смотрел на ссылку, а затем открыл её. Это была статья в каком-то популярном журнале. В ней рассказывалось о странных и необычных привычках животных, связанных с ухаживанием. Без особого интереса Вальдо проскролил страницу и вернулся в мессенджер. Там появилось новое сообщение от Лили.

«Раз ты не спишь, я могу зайти?»

«Сейчас?»

«Ага. Я не на долго.»

Вальдо немного заколебался, но в итоге написал, чтобы Лили зашёл к нему. Через пару минут в дверь постучали. Вальдо включил свет и накинул халат. Открыв дверь, он впустил Лили к себе. Тот уже переоделся и выглядел свежо в отличие от Вальдо, которого выдернули из постели. Когда они сели напротив друг друга, возникла пауза. Раздражённый тем, что у него отнимали драгоценное время на сон, Вальдо махнул рукой и заговорил:

— Рассказывай.

— Я хотел поговорить о сегодняшней гонке.

— Боже, — Вальдо прикрыл глаза ладонью и потёр их. – Через два дня на заводе мы всё равно будем обсуждать результаты и разбирать ошибки. Это не могло подождать до возвращения в Англию?

— Это не про мои результаты… Нет, про это я тоже хочу поговорить, но я хотел спросить о том, что делал пилот чёрного болида.

Вальдо нахмурился, не сразу поняв, о чем говорит Лили. После небольшой паузы он сказал тихое «Ах», и кивнул.

— Ты про тактику замедления?

— Да. Винсент говорил, что он замедлялся, чтобы мы их догнали.

— В гонках на выносливость такое не встречается?

— У нас были другие тактики вроде разряженного воздуха в хвосте болида соперника, чтобы сэкономить топливо и иметь возможность пойти на обгон.

Вальдо попытался рассказать Лили о том, что сегодня сделал соперник. Несмотря на то, что основной задачей гонщиков было ехать быстрее соперника, порой тактика заезда содержала не самые очевидные приемы для удержания своей позиции. Конечно, бороться только с одним противников было проще всего. Но когда вас разделяет секунда и любой поворот может стать роковым, приходилось изобретать более сложные стратегии.

— Такой метод иногда грозит пенальти. Если ты будешь замедляться слишком очевидно и при этом не пропустишь соперника – тебе дадут предупреждение. Поэтому таким методом надо пользоваться с умом.

— В некоторой степени его тактика помогла нам сегодня.

— Не всё в гонке зависит от твоих умений и хорошей машины. Если перед тобой случится крупная авария, вероятно ты сам сойдешь с дистанции.

Лили кивнул, и откинулся в кресле. Хотя они уже долго разговаривали, Вальдо всё ещё хотел спать.

— А теперь, если у тебя не осталось вопросов, иди спать.

— Угу.

— И, пожалуйста, не пиши мне дурацкие факты про животных. Лучше сразу говори, что тебе надо.

— Если бы я сказал сразу, ты бы отказал.

Вальдо возмущенно вздёрнул брови, но Лили уже поднялся из кресла и спешно направился к двери. Быстро пожелав доброй ночи, он вышел из номера. После этого разговора Вальдо ещё час провалялся в постели не в силах заснуть.