Mexican GP

Возле пирамиды Теотиуакан уже с самого утра было полно туристов. Лили и Отто в сопровождении своих инженеров прогуливались по древней площади перед полуразрушенной пирамидой и делали снимки на память. Зимнее солнце пригревало, и от камней поднимался жар, похожий на тепло разогретого после гонки болида.

Когда они прошли мимо группы туристов, которым гид рассказывал о каких-то ритуалах, которые проводились в этом месте, Лили сделал пару снимков. Здесь особо не на что было смотреть, но ему было скучно оставаться в городе, поэтому он согласился на предложение Отто съездить на какие-нибудь «древние развалины», как их окрестил молодой венгр.

Было не слишком жарко, но на площади негде было скрыться от пригревающего солнца. Поэтому Лили периодически снимал кепку и обмахивался ею, пока ждал остальных. Когда они насмотрелись на останки древней цивилизации и решили поехать обратно в отель, Отто вдруг протянул Лили свой телефон и сказал:

— Смотри, того щенка, с которым ты фотографировался, забрали из приюта.

Лили отвлёкся от пейзажа за окном и повернулся к нему. На экране была фотография каких-то людей, державших на руках щенка таксы. Именно его Лили кормил, когда они приехали на фотосет для поддержки фонда, помогающего бездомным животным.

— Круто знать, что твои старания не проходят даром, — улыбнулась Кристина, сидевшая напротив них.

— Ага. Интересно, а ту кошку тоже забрали…

Отто открыл соцсети приюта и стал просматривать последние посты. С того дня он постоянно вспоминал про пугливую кошку, которая упорно не хотела оставаться у него на руках и норовила спрятаться где-нибудь от незнакомых ей людей.

— Почему ты сразу её не забрал? – спросил Лили.

— Мы постоянно ездим по соревнованиям, а на первое время, чтобы адаптироваться, животному нужно всё время оставаться с хозяином. Мне сказали, что от неё отказывались уже дважды. Будет слишком жестоко забрать её к себе, а потом уехать.

Кристина предложила Отто написать в приют и всё-таки спросить у них о судьбе кошки. Сезон заканчивался, и зимой он мог спокойно ухаживать за кошкой, пока она не привыкнет к новому дому.

— А когда начнутся соревнования? Мне придётся постоянно просить кого-нибудь остаться с ней.

— Значит, заведешь девушку, чтобы она следила за кошкой, — предложил Лили.

— План по вызволению кошки из приюта становится каким-то слишком сложным. Тем более тебе не кажется, что девушке Отто захочется тоже ездить на Гран-при, чтобы поддержать его?

Лили пожал плечами. Он не думал об этом слишком серьёзно, потому что сам предпочитал не обременять себя лишними вещами и знакомствами. Когда начинаешь сближаться с людьми, всё только усложняется.

После гонки в Штатах в их с Вальдо общении ничего не изменилось. Но это скорее было исключением из правил. Отношения делали работу бок о бок сложнее, особенно, когда кроме секса между людьми было ещё что-то.

Вальдо оказался нежным любовником, но Лили считал, что это больше не повторится. Их не тянуло друг к другу, между ними не было симпатии, да и об отношениях никто не говорил. И всё же, когда Лили вспоминал проведённую в номере Вальдо ночь, на губах появлялась мечтательная улыбка.

***

Гонка началась в два часа дня. Как только красные огни над стартовой решёткой погасли, болиды помчались вперёд. В воздухе витало напряжение. Пока одни пилоты просто ехали вперёд без нужды рисковать, потому что уже не поднимутся в общем зачёте выше, другие продолжали борьбу ради драгоценных очков. Чем ближе был финал сезона, тем ожесточеннее проходила схватка в первых рядах. Победа Лили в прошлой гонке принесла ему 25 очков, что сразу подняло его на пятое место в общем зачёте. Это был невероятный результат для новичка, поэтому соперники, боровшиеся за первое место, стали внимательнее следить за тёмно-синим болидом во время гонки. Конечно, Лили не претендовал на победу, но его успехи могли сильно подпортить статистику остальным.

Лили знал, что действовал им на нервы и намеренно продолжал агрессивную борьбу за место на пьедестале. Большую часть гонки он оставался на третьем месте со страхующим его позади Отто. В СМИ их тактику уже окрестили безупречной защитой, которую не могли проломить даже опытные пилоты. Лили и Отто менялись местами и прикрывали друг другу спину так, будто их не волновал личный итог гонки – важнее было дать товарищу сохранить за собой позицию. Но сегодня их сосредоточенность друг на друге сыграла с Индиго злую шутку.

Когда гонка перешла в финальную стадию, чёрный болид, обычно вырывавшийся вперёд и оставлявший соперников позади, застрял прямо за спиной Отто. Его давление на младшего пилота Индиго было слишком агрессивным, и в какой-то момент заходя в поворот, Отто совершил ошибку. Заднее колесо его болида наехало на переднее антикрыло чёрного болида, и Отто вылетел за пределы трассы. Все на пит-лейне испуганно выдохнули, когда его болид дважды перевернулся и замер у стены.

— Что с Отто? – Лили тут же связался с Винсентом.

— Он выбыл.

— Я видел, чёрт. Думаешь, я не заметил это?! Я спрашиваю про самого Отто.

— К нему уже направились трек-маршалы. Сосредоточься на гонке.

После того, как Отто, защищавший не только Лили, но всю тройку лидеров от других болидов, выбыл из игры, ситуация обострилась. Чёрный болид уверенно сократил отставание от Лили, и тот был вынужден уйти на пит-лейн, чтобы заменить резину. Теперь третье место было под угрозой.

Даже если чёрному болиду назначат штрафные секунды после финиша, он мог уйти слишком далеко. Лили нужно было во чтобы то ни стало догнать его и вытеснить с третьей позиции.

После известия о том, что Отто отвезли в медицинский блок, Лили стал ехать агрессивнее. Казалось, что теперь это соперничество стало чем-то личным. Мешая друг другу на поворотах, и рискуя нарваться на штраф, они продолжали ехать бок о бок. Лили окончательно потерял самообладание, и был готов рискнуть своим местом, лишь бы вывести соперника из гонки.

Вальдо наблюдал за гонкой без лишних комментариев, но решил вмешаться и связался с Лили по радио.

— Лили сбавь обороты. Ты ему мешаешь.

— Это трек. Мы все тут кому-то мешаем.

— Эстебан, умерь пыл. Если ты получишь штраф, то отдашь ему третье место на блюдечке. Осталось четыре круга.

— Иди ты!

— Думаешь, Отто будет рад, что ты выйдешь из гонки, потому что хотел отомстить за него?

Лили отключил радио, игнорируя любые попытки команды достучаться до него. Это было слишком опасно, и весь гараж с волнением наблюдал за финалом гонки, боясь самого худшего исхода. Но, к удивлению Вальдо, Лили смог успокоиться и всё-таки пропустил соперника, с которым не мог совладать, вперёд. Прорвав последнюю линию обороны, тот сразу же обогнал ещё один болид. По итогу чёрный болид финишировал вторым, но из-за штрафа опустился на третье место.

Лили даже не стал покидать машину после финиша, а сразу же вернулся в гараж. По тому, как он грубо отсоединил руль и вылез из кокпита, было ясно, что он злится. Даже Винсент не стал рисковать и подходить к нему, чтобы поздравить с четвёртым местом. Все старались вести себя сдержано и не мешать пилоту, который грубо кинул руль обратно в кокпит и вышел из гаража.

***

Отто не получил серьезных травм, и после осмотра докторов вернулся к команде. Когда его встретила Кристина, он первым делом спросил о результатах гонки. Узнав о том, что Лили проиграл чёрному болиду, Отто расстроился. Он считал, что в этом есть и его вина. Но Кристина заверила своего пилота, что это была лишь случайность. Их соперник был слишком опытным, чтобы Лили смог удержать позицию и не нарваться на штраф.

Впереди было ещё две гонки, и держать позитивный настрой было важнее, чем корить пилотов за упущенные очки.

Brazilian GP

Возвращение на трассу Интерлагос было для Лили непростым. В ночь перед прилётом в Сан-Паулу он не мог найти себе место, а в самолёте так и не заснул. Измотанный дорогой и бессонницей, он заехал в отель, чтобы оставить вещи, и сразу же отправился на трассу. Погода была ясной, поэтому Интерлагос встретила его солнцем и зелёным пейзажем на горизонте.

Пока обслуживающая часть команды размещалась в паддоке и готовила технику, Лили вышел на трассу. Когда здесь не было зрителей, а по ушам не бил звук мотора несущихся вперёд гоночных машин, она казалась безмятежной. Медленно шагая вдоль ограждения, Лили пошёл по трассе в обратном направлении.

Чем ближе он подбирался к роковому отрезку, на котором год назад разбился Оскар, тем тяжелее давались ему шаги. В последние месяцы занятый гонками Лили почти перестал вспоминать об этом дне. Казалось, что он наконец-то смог отпустить произошедшее, но когда увидел то самое место, на котором во время дождя машина Фантома влетела в ограждение, сердце предательски заныло.

Лили подошёл к ограждению, где уже давно не осталось никаких следов той аварии, и провёл ладонью по гладкой поверхности. Пусть работники трассы и отремонтировали всё, но он навсегда запомнит это место. Это воспоминание навсегда останется с ним, сколько бы гонок Лили не провёл.

Для болидов Формулы-1 этот участок не представлял никакой угрозы. Пилоты разгонялись до скорости почти в 300 км/ч и пролетали его за доли секунды, благодаря прижимавшему их к полотну трассы воздуху. Но для машин, на которых ездили пилоты в гонках на выносливость, это место было опасным, поэтому приближаясь к нему, они убирали ногу с педали газа. Лили до сих пор помнил это ощущение, как в животе всё стягивает в тугой узел, а в плечи и бёдра врезаются ремни, когда он подъезжал к этому сектору. Если бы только в машине был не Оскар, если бы тогда не пошёл дождь, если бы они не были измотаны гонкой и своей любовью… Лили прикрыл глаза и глубоко вдохнул.

В шуме города за пределами трассы, ему померещились рычащие обороты мотора гоночных машин. Словно на мгновение окунувшись в сердце гонки, Лили замер на месте. А когда открыл глаза и повернулся к залитому солнечным светом треку, вдали увидел Вальдо.

Картина идущего к нему в белой рубашке с закатанными рукавами Вальдо, освещённого полуденным солнцем, казалась до нелепого жизнерадостной. Лили отвернулся и вытер выступившие на глазах слёзы. Когда Вальдо приблизился, он уже успокоился, хотя его и выдавало редкое шмыганье.

— Мне сказали, что ты ушёл осматривать трассу.

— Я просто хотел… увидеть это место.

Вальдо перевёл взгляд на гладкий бетон и прижал к нему ладонь. Казалось, что он тоже знал наизусть каждый миллиметр это стены, отнявшей у них обоих любимого человека.

— В воскресенье обещают дожди, — сухо произнёс Вальдо.

— Для нас это хороший шанс на победу.

— Если хочешь, мы можем задействовать резервного пилота. Я пойму, если ты откажешься от гонки.

— Не надо меня жалеть.

— Я не жалею тебя. И никогда не жалел. Ты прекрасно это знаешь.

— Тогда считаешь, что я не справлюсь? Эмоции возьмут верх, и я совершу ошибку?

— Эстебан.

Вальдо поднял взгляд и посмотрел на Лили в упор. В его тёмных, почти чёрных глазах не читалось ни грамма презрения или жалости. И от этого Лили стало только больнее. Возможно, он хотел, чтобы его продолжали ненавидеть и толкали вперёд, требуя невозможного. Но каждый раз Вальдо вёл себя так, будто хотел защитить. От былого соперничества не осталось ни следа. Теперь Вальдо смотрел на него так, как мог бы смотреть близкий человек. Лили вдруг захотелось обмануться этим чувством, и поддаться Вальдо. Но он сделал шаг назад, увеличивая расстояние между ними.

— Я не совершу такую ошибку дважды.

Здесь на трассе он мог убежать от этих чувств, но только если он будет в болиде. На своих двоих он вряд ли бы смог убежать даже от Вальдо.

***

Дожди пришли на трассу раньше срока. Уже к концу квалификационных заездов небо над Сан-Паулу начало затягивать облаками. Резко налетевший ветер принёс запах тропического дождя, и Лили подставил вспотевшее после заезда лицо навстречу ему. Поправляя сбившуюся из-за балаклавы причёску, он вышел из гаража на пит-стоп. Сегодня он наконец-то выспался, и прошедшие заезды дались ему легче, чем Лили ожидал. Завтра ему предстояло стартовать 4-ой позиции, что давало отличные шансы на победу. Он чувствовал себя увереннее на трассах, где прежде ездил в составе Фантома. К тому же здесь, на Интерлагосе он не мог себе позволить проиграть. Не только из-за Оскара, но и потому что это была его родная трасса.

Вечером, когда большая часть команды уже уехала в отель или гулять по городу, Лили остался в паддоке. Ему не хотелось покидать трассу, хотя, оставшись наедине со своими мыслями, он опять погрузился в неприятные мысли. Удручающее настроение добавляло и вечернее небо. Свинцовые тучи нависли над городом, и вдали уже виднелись яркие вспышки молний. Лили наблюдал за приближавшейся грозой из окна второго этажа. Завтрашняя гонка обещала быть тяжёлой.