Ему нужно было развеяться, прежде чем возвращаться в отель. Лили спустился вниз, решив пройтись по трассе ещё раз до начала дождя. Проходя мимо одной из комнат, где проводили брифинги и интервью, он заметил горящий свет. Заглянув в окошко посередине двери, он увидел Вальдо. Тот работал за ноутбуком, а по столу были разложены какие-то бумаги.

Рука сама собой потянулась к ручке, и Лили открыл дверь. Шум привлёк внимание Вальдо, и тот обернулся.

— Ты ещё не уехал?

В его голосе прозвучало удивление. Похоже, что он тоже считал, что остался в паддоке один.

— Хотел прогуляться.

— Лучше возвращайся в отель или пройдись по городу, пока не начался дождь.

— Ну а ты?

— Изучаю прототипы инженеров к следующему году. До февраля нам нужно утвердить и внести несколько изменений в конструкцию.

— Ты когда-нибудь отдыхаешь? – искренне поинтересовался Лили.

Закрыв дверь, он подошёл к столу и взглянул на чертежи и отчёты Вальдо. Он слабо понимал весь этот технический язык, но для пилота и не требовалось знать такие тонкости. Все изменения и новшества он должен был почувствовать, когда сядет в болид и начнёт ехать.

Без особого интереса почитав пару страниц, Лили отложил документы и неожиданно произнёс:

— Знаешь, я тут понял, что хочу есть. Не составишь мне компанию?

Почему-то вид уставшего Вальдо, зарывшегося в бумаги и работающего даже когда все остальные уже отправились отдыхать, заставил Лили передумать. Завтра у него будет 71 круг, чтобы побыть на этой трассе.

***

Зрители на трибуне, расположенной прямо напротив выездов из гаражей, активно кричали и махали своим любимым командам. Лили даже заметил среди самодельных табличек со словами поддержки своё имя. На фоне мрачного неба ярко разукрашенные листы бумаги были похожи на фейерверк. Лили старался улыбаться и махал им в ответ, но на душе у него было неспокойно.

Незадолго до объявления об открытии пит-лейна он скрылся в гараже и долго сидел на одном месте с закрытыми глазами. Пока он пытался поймать нужный настрой, механики слушали брифинг от инженеров. Дождь должен был начаться в первой половине гонки, поэтому они готовили микст и дождевые шины. Болиды были настроены ещё вчера, и механикам лишь оставалось следовать инструкциям и вовремя подготовить разогретую резину нужного типа.

Когда все заняли свои места, а болиды начали покидать гаражи, Лили одним из последних надел свой шлем и сел в кокпит. Сегодня он должен был ехать без поддержки Отто. Тот стартовал почти в самом хвосте, и догнать сильных лидеров в одиночку ему было практически невозможно.

Гонка началась под раскатами грома. Пилотам удалось проехать лишь пять кругов, прежде чем на трассу обрушился дождь. Когда болиды один за другим начали заезжать на пит-стоп, чтобы поменять шины, Лили оказался самым первым, кто вернулся к гаражу. На его машину сразу надели дождевую резину, и на пару кругов его время ухудшилось – трасса ещё не была достаточно мокрой и сцепление из-за отводивших воду канавок было плохим. Но едва в дальней части трассы прозвучал новый раскат грома, дождь полил с такой силой, что спустя несколько минут дирекция гонки объявила об остановке.

Проклиная их про себя, Лили снизил скорость и вернулся на стартовую решётку. Неожиданно налетевший шторм не стихал, и болидам пришлось ждать объявления о продолжении гонки почти пятнадцать минут. Когда сигнальные огни вновь погасли, Лили понял, что эта гонка может закончиться досрочно.

Каждый круг мог оказаться последним, и Лили гнал на пределе своих возможностей, отпуская педаль газа в самый последний момент. Из-за поднимавшегося в воздух тумана мелких капель воды порой нельзя было увидеть соперников и трассу, и он двигался по памяти, отработанными движениями. В опущенное забрало летел дождь, а сопротивление влажного воздуха становилось всё сильнее. Лили молился о том, чтобы дождь хоть немного стих и гонка завершилась после 71-го круга. Ему не хотелось получить место на пьедестале по воле случая.

Когда гонка перевалила за середину, ветер, гонявший свинцовые тучи по небу, стал оттеснять их за горизонт. Постепенно видимость улучшилась, и Лили заехал на пит-стоп, чтобы сменить резину на микст. Всё это время Винсент по радио говорил ему о малейших изменениях в гонке. Лили был благодарен ему, потому что чувствовал, что если останется в тишине, начнёт беспокоиться не о том.

Он уверенно закрепился на втором месте, и продолжал ехать в одном темпе. Ему нужно было продержаться ещё немного, но остановка гонки и тяжёлые погодные условия сыграли свою роль. Чем ближе был конец гонки, тем заметнее были ошибки. В одном из поворотов Лили не сумел удержать болид и его завертело на трассе. Рискуя оказаться выброшенным за её пределы, он резко вывернул руль.

— Я в порядке. Я в порядке, — быстро затараторил Лили по радио, зная, что его слышат на том конце, даже если ответит ему только Винсент.

Он развернулся на 360°C и, вильнув задней частью болида, помчался дальше. Потеря темпа сказалась на времени, но не на месте в турнирной таблице. Иконка с тремя буквами LIL всё также оставалась на второй строчке.

Наконец проезжая свой последний круг, Лили почувствовал, как сильно устал. Лишь повинуясь отработанным движениям и привычкам, он провёл болид по шикану, и в последний раз увидел мелькнувшую слева бетонную стену. Впереди развевался клетчатый флаг. Как только он пересёк финиш, Лили будто потерял все силы. Это была тяжелая во всех смыслах гонка, но он смог её закончить.

Вылезая из кокпита, он дважды запнулся и едва не упал прямо на мокрый трек. На трибунах, перекрикивая овации победителю, скандировали его имя. И Лили махал им, хотя даже не видел ничего перед собой. Кто-то обхватил его за талию, отрывая от земли и поднимая над головами команды. Происходящее казалось ему сном.

Лишь позже, когда команда вернулась в паддок, Вальдо привёл к Лили врача, и выяснилось, что у того поднялась температура. Всю гонку он ездил с лихорадкой и даже не заметил этого. Врач поставил ему капельницу и дал жаропонижающее, попросив Вальдо последить за пилотом, пока тот приходит в себя. Почти сразу Лили провалился в сон и проспал пару часов.

Очнулся он уже в вечерних сумерках. Всё это время Вальдо сидел в его комнате на раскладной стульчике, и успел задремать. Но едва Лили зашевелился, сразу открыл глаза.

— Как ты?

Заспанный Вальдо наклонился к Лили и коснулся лба. Его ладонь оказалась ледяной, но это было не из-за температуры. Лили приподнялся и осмотрелся.

— На сколько я отключился?

— Сейчас уже вечер.

— … Я же финишировал?

Вальдо удивлённо посмотрел на него, а потом тихо сказал:

— Ты пришёл вторым.

— Ничего не помню.

— Врач сказал, что это переутомление.

— …

— Лили, если ты плохо себя чувствуешь, нужно говорить об этом. Сегодня нам повезло, что ты не отрубился прямо на трассе.

— Я просто плохо спал последние пару дней. К следующей гонке всё будет в порядке.

Вальдо с недоверием посмотрел на Лили. Они оба знали причину его состояния, хотя никто и не мог произнести это вслух. Гонка в Сан-Паулу далась Лили нелегко, но даже в таком состоянии он смог добиться отличного результата.

— Пытаясь совершить красивое самоубийство, чтобы доказать кому-то, что ты достоин, в первую очередь стоит подумать о тех, кто ждёт тебя на финише.

Произнесённые спокойным голосом слова неожиданно больно задели Лили. Он не думал о подобном, когда готовился к гонке. Но, похоже, что со стороны всё выглядело именно так.

Неуклюже откинув одеяло в сторону, Лили встал с кровати. Вальдо всё ещё сидел на пластиковом стульчике, на которой механики обычно ждали болиды на пит-стопе. Он до сих пор был одет с рубашку с командным логотипом, а обычно аккуратно уложенные вьющиеся волосы спадали на лоб. В его осунувшемся лице читалась усталость.

Лили протянул руку и поправил волосы Вальдо, убирая пряди за ухо. После этого он обнял уставшего мужчину за плечи и прижал к груди, тихо извинившись. Он был так поглощён вернувшимся чувством вины, что совершенно забыл о том, ради чего вообще сел за руль болида Индиго.

— Оскар бы гордился нами, — на выдохе сказал Лили, и почувствовал, как Вальдо коротко кивает, упираясь подбородком ему в живот.

— Думаю, он был бы счастлив узнать, что ты смог подняться на подиум Интерлагоса.

***

Дожди покинули Сан-Паулу в тот же вечер. Утро понедельника встретило город ярким солнцем и чистым небом. О том, что в эти выходные проходила яростная борьба самых быстрых пилотов мира, напоминали лишь рекламные плакаты, которые ещё не успели снять с центральных улиц. Город вернулся к привычной жизни, а рёв моторов остался в прошлом. Через год болиды вернутся сюда вновь, и пилоты опять будут ехать на пределе возможностей, гонясь за ветром и ускользающим временем.