Признаться кому — засмеют. Взрослая женщина, тигрица (сталбыть, хищница), а боится ящериц. Это очень глупый страх, очень давний страх, пришедший из самого-самого детства, а почему, Кларисса даже не помнит.

Поэтому знакомство с Джоуи даётся ей пиздец как нелегко, когда он оборачивается игуаной. Что поразительно, того же Натана ака гюрзу Стоукс просто воспринимает ровно, не испытывая каких-то особенных эмоций. Да, он хамоват, порой не видит берегов, но Кларисса в честном бою вполне может его одолеть, особенно если чуть-чуть поднажать. От Джоуи же она дёргается, удерживает себя на месте практически, ожидая неприятного перевоплощения. Гомесу это, разумеется, не добавляет самооценки, и Мёрвин зыркает на неё злобно.

Ну а что она может поделать? От страха мёрзнут даже кончики пальцев (это в Ираке-то), стоит Джоуи заговорить с ней; это он делает всё меньше и меньше, обходя Стоукс за версту.

Не помогает даже жена, хоть и старается, все советы летят мимо. Один. правда, остаётся в голове, оседает на дно тяжёлым песком, колыхаясь каждый раз, когда Кларисса думает о своём страхе.

"Попробуй двигаться маленькими шагами. Ты хочешь всё и сразу, но это не всегда работает".

— Эй, Гомес! — Стоукс, завидев его издалека, машет ему рукой. Джоуи моргает удивлённо за стёклами очков и подходит к ней, держась на расстоянии. Главное сейчас, чтобы Мёрвина не было поблизости и он не учуял гомесовское напряжение. — Да не бойся.

Звучит ну очень иронично.

— Я просто хотела с тобой поговорить.

***

— Ну? — Джоуи не выдерживает молчания и быстро моргает, теперь уже совсем как ящерица, и зрачки у него широкие-широкие. А на руках чешуйки. Кларисса вздрагивает, но упрямо не отнимает ладони от чешуек:

— Ты же не думаешь, что это быстро?

Стоукс придумала план-капкан: избавляться от своего страха, попросив Джоуи трансформироваться сначала понемногу, потом всё больше и больше... ноздри щекочет игуановый запах, и Кларисса сдерживает очередной приступ дрожи, стараясь не задерживать дыхание.

Через пару месяцев она уже может смотреть без страха. Брать на руки или как-то ещё контактировать с Джоуи в обличье игуаны пока что строгое "ни-ни", но прогресс явно заметен. Это радует.

Клариссе надоело бояться.