Дом семейства Даллон

– Директор, у нас чрезвычайная ситуация, – набрала я Пиггот по экстренной связи. – В доме была Бойня, родители мертвы. Слава улетела чтобы отомстить им.

– Оставайся на месте, помощь прибудет как можно быстрее.

Убрав телефон я стала обходить дом вокруг, внимательно осматривая окрестности. Ближайшая оперативная группа может прибыть через пять минут, а героям Протектората потребуется минут пятнадцать. Нужно определить в какую сторону улетела Виктория и отправиться за ней.

На соседнем участке, в тени дерева стоял силуэт. Острое зрении распознало обнажённую женщину, как зебра покрытую черными полосками. Та стояла и облизывала пальцы. Не узнать Сибирь, самого сильного члена Девятки было невозможно. Ухмыльнувшись, она бросилась в мою сторону со скоростью гоночного болида.

Я сместилась в сторону и попыталась коснуться её плеча. Это было неосторожное движение. Сибирь извернулась и клацнула челюстями, отхватив первые фаланги на трёх моих пальцах. Похоже, что подпускать её на расстояние вытянутой руки будет слишком опасно. Контакта с её зубами мне хватило, чтобы заметить нематериальность тела Сибири. Как и у Генезис оно было твёрдым, но не органическим и вообще нематериальным. Однако не думаю, что бластер Крутыша так же легко развоплотил бы Сибирь. Развернувшись, я со всей доступной быстротой припустила прочь.

Когда Сибирь начала преследовать меня, то стало понятно, что её скорость выше и я не могу соревноваться с ней на длинной дистанции. Не замедляясь, я резко сменила направление и отыграла запас расстояния. Преследовательница бросилась за мной и снова начала догонять. Если я подпущу её слишком близко, она может схватить меня и укусить, либо оторвать часть тела. Потеряв скорость, я буду разорвана на части. Уже ясно, что я выигрываю в маневренности и реакции.

Я удалялась зигзагом, совершая резкие скачки в сторону с рывками в пятьдесят–шестьдесят метров. Превосходство в манёвренности позволяло сохранять безопасную дистанцию, но приходилось держать в уме возможность, что Сибирь играет со мной как кошка с мышью. Если бы не это и не моё желание как можно быстрее найти и вернуть Викторию, я бы кружила вокруг дома, пока не появятся герои Протектората. Но в итоге, я вынуждена удаляться в сторону залива.

Так мы пробежали ещё несколько улиц, спускаясь в нижнюю часть города и приближаясь к набережной. По пути нам не встретилось ни одного героя. К счастью, до безвыходной ситуации мне было ещё далеко. У Сибири есть преимущества, которые она может реализовать в замкнутом пространстве, но на открытом месте ей нужно постараться, чтобы приблизиться ко мне хотя бы на десяток метров. Я внимательно следила за обстановкой ожидая, когда вражина покажет свои козыри.

Поскольку попытки приблизиться провалились, Сибирь решила разнообразить противостояние. Она стала выламывать фрагменты зданий и бросать в меня, желая ограничить перемещения. Это мало чем осложнило моё положение, но добавило схватке динамики. Тем не менее, ситуация оставалась патовой – противник абсолютно неуязвим. В такой ситуации нормальная девушка, пусть даже кейп, должна была погибнуть независимо от имеющихся способностей. Смерть родителей, преследование со стороны их убийцы, потеря пальцев – всё это вместе, как мне представляется, должно действовать на человека угнетающе. Но я во время боя чувствовала исключительно азарт. Пускай я не могу навредить Сибири, но почему бы не использовать имеющиеся преимущества? Я решила вербально надавить на полосатую бабищу:

– Ты убила моих родителей до объявления соглашения. Но сейчас время испытания для Манекена. Он уступил свой раунд тебе или ты нарушаешь слово Джека Остряка?

Сибирь облизала средний палец и бросила в меня кирпичом. Ах да, она ведь не может говорить. Видимо, её форма не предусматривает возможности издавать звуковые колебания. Помешкав, Сибирь оскалилась кровожадно, затем знаками показала бег времени и унеслась по улице прочь. Я так понимаю, она всё же решила подождать своей очереди, придерживаясь соглашения.

Достав телефон, я обнаружила отсутствие сети. Поблизости не было ни одной целой соты; покрытие города связью всё ещё оставалось фрагментарным. В этом есть свой плюс: теперь я могла не спрашивать у начальства разрешения на поиски сестры. Сибирь гнала меня через весь город и где–то рядом находилась зона влияния Куклы. Я поправила маску и двинулась по улице, периодически запрыгивая на крыши и осматривая окрестности. Мне нужны были подсказки где прячется Девятка или шанс увидеть пролетающую Викторию.

Мой путь привёл к районам, прилегающим к докам. Наконец я издали заметила Неформалов, мчащихся куда–то на гигантских псах. Как показало дальнейшее наблюдение, они преследовали одного из членов Бойни – Манекена. Через какое–то время преследование остановилось. Видимо, Манекен сумел оторваться от погони. Я обошла Неформалов по дуге, избегая подозрительных насекомых и двинулась в сторону куда удалился один из Бойни. Зная примерную дистанцию действия суперсилы Рой, я нашла место где Манекена видели в последний раз и стала внимательно оглядываясь, перемещаться по курсу его движения. Особого выбора у меня нет. Пока не удалось ничего придумать, чтобы найти Девятку. Я рассчитывала на обострённые органы чувств, но как оказалось, недооценила Манекена.

Он выскочил на меня неожиданно, с лезвиями, приведёнными в боевое положение. Удар по шее оставил на мне кровавую царапину. Следом Манекен выставил из подобия руки дуло орудия и выстрелил мне в ногу. Я отвела конечность с линии выстрела, но на моё удивление оружие было заряжено картечью и несколько снарядов попали в меня. Проникающее действие у них было слабым и пробив кожу куски неизвестного металла застряли в мышцах. Это замедлило меня на секунду, пока картечь выталкивалась и закрывались кратеры. Пользуясь моей заминкой, Манекен схватил меня за горло и попытался задушить.

Честно говоря, я никогда бы не подумала, что ограничения суперсилы могут действовать столь причудливо. При контакте с рукой Манекена я обволокла восприятием его тело, смутно поняв расположение механических частей и узнала в подробностях состояние живых органов. Они были изолированы от внешней среды, но кислород поступал через воздухозаборники и фильтры. Можно было бы пройти защиту походя, но я решила заняться Манекеном всерьёз.

Убийство одного из Девятки принесло бы немало пользы. Однако, моя главная цель заключается в спасении Виктории. Есть способ достать противника, надёжно прикрытого бронёй. Самый уязвимый орган Манекена, а именно мозг, был укрыт в центре корпуса. Я создала в руке напряжение, другой схватила противника за выступ керамической брони и притянула себя ближе. Дотянувшись до нужного места на корпусе, я положила руку и отправила внутрь сильную вибрацию. Как и планировалось, волна дошла до мозга и вырубила Технаря, ему не помогли даже амортизирующие слои.

С упавшим на землю врагом можно было работать не спеша. Я собрала манипуляторы подходящей модификации и законсервировала в несколько слоёв капсул, как многоступенчатые ракеты. Первая ступень для открытого пространства преодолевала бактерицидный фильтр. Вторая ступень предназначена для проникновения через лёгкое в кровь и доставку агентов в мозг. Сами биологические агенты делали Манекена моей марионеткой, оставляя закладки в сознании. Кое–что я переняла у Ампутации, но в основном расчёт производила суперспособность.

Этот член Бойни кажется мне достаточно слабым противником, в отличие от той же Сибири, но может дать шанс победить других, если неожиданно для них выступит на моей стороне. Главное для меня – скрывать от героев возможности моей суперсилы. В мозгу Манекена остался спящий категорический императив в самый подходящий момент начать действовать в моих интересах. Когда я уйду, этот Технарь придёт в себя и случившееся будет заменено в его памяти картиной столкновения, в которой мы разошлись краями, не в силах причинить друг другу вреда. Так его поведение будет выглядеть естественнее и предательство не раскроют ни Душечка, ни Джек Остряк. Надеюсь в последствии во мне не заподозрят Властелина.

Удалившись на несколько улиц, я стала перемещаться по городу, регулярно меняя направление. Когда я попала в зону действия силы Рой, уже не было смысла поворачивать назад. Несмотря на отсутствие соглашения между Неформалами и Протекторатом, мы находились на одной стороне.

– Привет Мираж, – сказал мне Мрак, остановивший неподалёку от меня своего ездового пса. – Тебе опасно бродить по городу в одиночку. Ведь ты одна из кандидатов Бойни, верно?

– Увы да. Но обстоятельства вынудили меня покинуть безопасный район.

– Наверняка у тебя есть серьёзные причины так рисковать, – сказала Рой, сидящая на ещё одном псе.

– В точку, Рой. Я ищу свою сестру. Мы застали своих родителей мёртвыми, когда вернулись домой. Их убила Сибирь.

– О! Я так сожалею, Мираж. Я не знала об этом, прости за бестактность. Как выглядит твоя сестра?

Я сняла маску, показав своё лицо Неформалам.

– Думаю, тайна моей личности мало от кого защищает. Моя сестра – Виктория Даллон и она была не в себе, когда улетела искать убийц.

– Я очень сожалею Эми, – в голосе Рой и в самом деле слышалось сочувствие. – Значит, Брандиш и Бризант погибли! Если нам станет известно о местонахождении Виктории, мы сообщим в Протекторат и СКП.

– Спасибо, и раз уж так случилось, то я предлагаю вам свою помощь. Если ранены, я могла бы вылечить вас, но потом продолжу поиски сестры.

– Ты могла бы остаться с нами, – предложил Мрак. – Пока ситуация не станет более понятной. Наше здоровье не требует срочной помощи, а вот наша подруга, нуждающаяся в лечении, находится далеко. Если останешься с нами, вместе будет легче защититься от Девятки.

– Мне очень приятно оказанное доверие, но вынуждена отказаться.

Неформалы, судя по их настроению, очень хотели моего присоединения к их команде. Их физическая форма была не так хороша, как они старались показать. Однако, присоединиться к группе злодеев, даже формально не вступивших с Протекторатом в союз, было не самой лучшей идеей.

Удалившись от места встречи с Неформалами, я продолжила свои поиски, надеясь найти ещё кого–нибудь из членов Бойни. Если сейчас раунд Манекена, то остальные не будут нападать с целью убить. Сибирь оказалась абсолютно невосприимчива к моей силе, а Манекен наоборот, восприимчив более ожидаемого. Насчёт Краулера были вопросы. Сила Душечки имеет шансы пересилить мою защиту. Остальные против меня могут рассчитывать на дистанционные атаки. К счастью, моя цель не в нападении на Девятку, а в поиске и спасении сестры.

Возле доков взметнулось пламя. Я не видела с такого расстояния что там происходит, но это было нечто примечательное. Я бы сказала, что начала бушевать Ожог, ещё одна из команды Девятки, но время Манекена ещё не закончилось. Не повредила ли я в мозгу Технаря что–то лишнее? Я никогда не тренировалась в зомбировании и не уверена, легли ли мои закладки в его подсознание именно так, как планировалось.

Я развернулась и пошла в обратную сторону. Через некоторое время полыхание утихло, но ветер сменился и сильно потянуло гарью. Возле зоны, контролируемой Рой я увидела следы сражения. К фонарному столбу был пристёгнут монструозный пёс, а два других пытались разорвать труп огромной собаки, лежащий посреди улицы. Среди них была девушка из команды Мрака по прозвищу Сука. Она была командиром стаи гигантских собак. Других Неформалов поблизости не было.

– Тебе чего? – ощерилась на меня девушка, когда я подошла близко.

– Я помогу, а ты расскажешь что здесь произошло, – сказала я и не обращая внимание на рычание псов подошла к трупу.

Как я и подозревала, внутри было истинное тело ещё живого пса, а внешнее искусственное тело было материализовано вокруг него суперсилой. Девушка не стала сопротивляться и успокоила своих собак. Я встала на колени и притронулась ладонями к мёртвой туше. Под нажимом моих рук плоть разошлась и к хозяйке выбрался ещё живой пёс.

– Притронься, – протянула я руку девушке повелительным жестом.

Самая лучшая стратегия в общение с ней, как я поняла, заключается в минимальном вербальном взаимодействии. Если требовалось общаться, делать это желательно кратко и по существу. В подтверждение моей догадки, Сука вложила в мою ладонь свою, промедлив лишь один вздох. По интоксикации её тела я уже многое поняла. Кроме противоядия добавила обезболивающее и отправила агентов подстегнуть регенерацию.

– Вот видишь? Я тоже могу быть полезна, – сказала я серьёзно. – Кроме того, собак я лечу не хуже, чем людей.

На улице появилась Рой и подошла к нам, прихрамывая. Она позвонила по рации и облегчённо вздохнула.

– Кажется, ты кому–то не безразлична, – показала я Суке на Рой кивком головы.

– Нахуй! – ответила та в своей манере. – Какого хуя ты здесь делаешь?

– Спешила на помощь, – ответила Рой с напряжением.

– Не веди себя так, будто тебе не наплевать, – сказала Сука.

– Мне не наплевать.

– Девочки–девочки, – вмешалась я, – оставьте свои заигрывания на потом. Сейчас я лечу вас, а за это вы рассказываете мне что тут произошло, окей?

– Дай мне твою руку пожалуйста, – сделала я жест рукой в сторону Рой.

Та задумалась.

– Не выёбывайся, она уже лечила меня, – отвернулась от нас Сука, вытирая ладонь о штанину.

В ответ на это Рой взяла меня за руку. Я внимательно продиагностировала состояние организма девушки. Убрала следы интоксикации, ускорила регенерацию травм и ожогов и в заключение исправила зрение. Судя по гормональному балансу, у Рой проблемы с личной жизнью. Она отличается от Виктории и в то же время не такая, как Мисси.

– Почему тут горело? – спросила я. – Ожог не должна нападать до окончания времени испытания, проводимого Манекеном.

– Мы вломили этому ублюдку, – ответила Сука опередив подругу.

– Манекен передал эстафету Ожог, потому что не смог продолжать нападение и чуть сам не сдох, – успокоила меня Рой. – Сейчас они отступили, но у Ожог будет ещё несколько дней. Для меня она более сложный противник.

Неужели в мозгах Манекена и правда что-то сломалось? Или он был настолько унижен Неформалами? Не хотелось бы, ведь такой разгром может испортить репутацию Технаря и из–за проявленной слабости он может оказаться убит другими членами Девятки.

– Ещё пострадавшие есть? – спросила я.

– Мы всё рассказали, вали уже!

– Спасибо! Дальше мы справимся сами.

Я покачала головой и оставив двух подружек выяснять отношения между собой, направившись в другой район по крышам сохранившихся зданий. Пройдя складские окраины, я зашла на территорию Куклы и потренькала пальцем по ниткам, натянутым поперёк улицы. Подошедшая девушка кейп ответила, что не видела на своей территории героев похожих на Славу.

При движении к центру впереди я заметила Стояка в группе с Вистой и Флешеттой. Убегать я не стала, и они приблизились ко мне в спокойном темпе.

– Мираж привет! Мы как раз искали тебя. Ты слишком рискуешь бродя по городу в одиночку.

– Бро, я искала Славу.

– Соболезную твоей утрате. Все кейпы Протектората присоединились к поискам. Тебе нужно быть особенно осторожной из–за Девятки, ведь они сделали тебя одной из целей.

Девчата покивали, соглашаясь со словами Стояка. На самом деле, оказавшись кандидаткой на вступление я в какой-то степени защищена установленными Джеком правилами. В случае с Сибирью это сыграло мне на руку, а если соблюдение правил игры окажется невыгодным, то я могу просто действовать в своих интересах.

– Давай вместе вернёмся в штаб, и ты узнаешь последние новости о противостоянии с Бойней.

Я под вежливым конвоем отправилась на правёж к Пиггот.

Броктон-Бей, центр СКП

– Я сочувствую тому, что случилось с твоей семьёй, но это не оправдывает вашего с Викторией безответственного поведения, – закончила распекать меня директор СКП. – Теперь подключайся к работе. Все уже валятся с ног, ликвидируя последствия атаки Птицы–хрусталь.

– Мне хотелось бы подготовить тела родителей к погребению, – возразила я.

– Хорошо сходи. Их доставили в наш морг.

В морге по протоколу я прошла опознание в качестве ближайшего родственника. Потом восстановила целостность тел, соединив вместе и убрав следы вскрытия. Из–за сложной обстановки и по просьбе родственников, захоронение будут проводить через несколько дней. Похоронные команды не справляются с наплывом покойников за последние сутки.

Придётся ночевать в здании СКП неопределённое время. Это и более безопасный вариант, несмотря на удачные нападения Неформалов и Манекена. Проф с которым я работаю удалённо, прислал соболезнования и дал отпуск: сейчас продолжать работу нет никакой возможности. Последние отчёты я отправила в лабораторию по email.

С утра пришли доклады оперативников о боестолкновениях в городе рядом с зоной ответственности Скитальцев. Барыги перестали выходить на связь ещё раньше. Чистота и Крюковолк собирают силы и готовят бойцов, но пока не вступили в прямое противостояние с Девяткой.

От прибывшей в город команды возглавляемой Легендой было бы больше толку, если бы не ультиматум Джека. Протекторат боится ввязываться во всеобщее побоище пока есть надежда обойтись малой кровью. Любые активные действия связаны с человеческими жертвами. Это похоже на страусиную позицию, но переложить ответственность на злодеев – значит самим выйти сухими из воды.

О судьбе Виктории нет ни слуха, ни духа. Нужно самой браться за дело, но меня активно опекают все Стражи, и в первую очередь Сталевар. Если бы не защищающая от стрессов гормональная настройка, беспокойство за Викторию заставило бы меня наделать глупостей. Заметив, что босс Стражей куда–то намылился, я двинулась следом и не прогадала. Протекторат и Стражи собрались в вестибюле глядя на человекоподобный клубок из насекомых, перемещающийся ко входу в здание.

Мисс Ополчение как старшая в нашем отделении Протектората начала переговоры с представительницей Неформалов. Рой предложила передать нам в руки Душечку, но в ответ получила предложение пристрелить её самой. Речь шла о том самом кейпе из состава Бойни, что составляла мой психопрофиль. Джека всегда интересовал вопрос каким образом можно ударить посильнее.

Со слов Ампутации мне известно, что их лидер ценит свою маниакальную психологию выше суперсилы.

Недоверие к Рой с нашей стороны в общем понятно, но слова Мисс Ополчение прозвучали слишком цинично. Иногда я забываю, что она беженка из стран третьего мира. Очевидно, что любое предложение от Неформалов воспринимается руководством Протектората как манипуляция со стороны Сплетницы. Я и сама побаиваюсь кейпов с подобными силами.

– Девятка схватила Мрака, – уведомила нас Рой. – Этим утром мы предприняли успешную атаку, захватили двух из них и потеряли одного нашего. Они знают, что мы попытаемся спасти его, и знают наши силы. Помогите нам напасть. Помогите застать их врасплох во второй раз и остановить ради общего блага.

– Я отклонила такое же предложение Крюковолка, – прозвучал ответ Мисс Ополчение, – и отклоняю твое. Кейпы моей команды – хорошие люди. Я не буду рисковать их жизнями, участвуя в безрассудной атаке. Мы разработаем свою стратегию, свой план и найдём способ прижать Бойню.

Доводы героини звучали убедительно, но судя по истории противостояния героев Бойне, наши планы всегда оборачивались сокрушительным поражением. Им не хватало продуманной сумасшедшинки, как в предложении Рой.

– Стояк, я прошу тебя об одной услуге, – обратилась я к соратнику.

– Чем могу помочь?

– Я знаю, у тебя есть телефон Выверта. Мог бы дать мне его номер?

– Окей Мираж. Только прошу, не наделай глупостей.

Тем временем, Рой привела те же доводы, какие пришли и в мою в голову.

– Джек изучил вас. Каждого члена вашей команды, у кого больше трёх месяцев опыта. Он уже знает всё: способности, трюки, привычки, таланты. Но у вас есть силы, которые нам нужны. Мы знаем, где сейчас Девятка, у нас есть оружие и двое пленных. Но победить их мы сможем только сообща.

Мне уже стало понятно, чем закончится разговор. Позиции были высказаны и если у Неформалов нет дополнительных козырей, кроме двух пленённых членов Девятки, им не удастся убедить Мисс Ополчение.

К сожалению, других аргументов у них не было. Видимо, Рой совсем отчаялась, потеряв члена команды. В итоге, Легенда подтвердил своим отказом позицию Протектората действовать в отрыве от Неформалов. В конце переговоров Рой набрала немного очков, сообщив о защитных мерах членов Девятки, подготовленных Ампутацией.

Их повышенная живучесть является фактором, который должен учитываться любым кейпом, собирающимся напасть на команду Джека. Ни тумаки, ни даже пули не способны остановить Бойню. Тут требуются способности помощнее, болт в голову от Флешетты к примеру. Я отошла в сторону и набрала номер Выверта.

– Алло! Доброго дня мистер Выверт. С вами говорит героиня Мираж из команды Сталевара.

– Неожиданный звонок, – ответил весёлый голос, в котором чувствовался интерес.

Это был тот, кто мне нужен. Я продолжила:

– Мистер Выверт, я только что узнала о планах Неформалов и хотела бы в них поучаствовать в частном порядке.

– Очень интересное предложение! Но при чём тут я?

– Вы открыли истину о реальной опасности Джека для всего Мира. Следовательно, вы наиболее заинтересованное лицо. Я не могла обратиться к Неформалам без посредника, не привлекая при этом внимания.

– Кажется я понимаю ход Ваших рассуждений и искренне их одобряю. Можете рассчитывать на наилучшее посредничество с моей стороны. Желаю Вам успехов, юная героиня.

Через десять минут мне пришло текстовое сообщение с данными о времени и месте встречи. Я направилась к Сталевару.

– Командир, я ухожу! Пришла информация где может находиться сестра.

– Я не пущу тебя одну Мираж.

– Мисс Ополчение уже дала отказ и, если я не могу уйти официально, вы можете считать меня дезертиром.

– Подожди–подожди, не руби с плеча. Я отправлю с тобой хотя бы группу поддержки.

В итоге мне навязали Висту и Стояка. Лидер сделал вид, что отправляет нас в патруль, обходить ближайшие кварталы.

– Мираж, если там будет вся Бойня, – с беспокойством проговорил Стояк, – то нам придётся отступить и сообщить в Штаб.

Я посмотрела на него и Висту внимательно и произнесла:

– Друзья, я благодарна за ваше согласие проводить меня. Однако, когда мы прибудем на место, вам придётся принять трудное решение. Если вы пойдёте против Мисс Ополчение и ввяжетесь в это дело, то примете на себя всю ответственность. У вас нет таких же весомых причин рисковать, какие имеются у меня.

– Меня уже начинает напрягать этот поход. Стоит ли идти? Возможно, информация о местонахождении Славы недостоверна? – напряжённо спросила Виста.

– Это так, – подтвердила я. – Мне это кажется высоко вероятным, но я готова проверять такие сведения независимо от их достоверности. Мы прибыли на место, а теперь придётся немного подождать.

Спустя пол часа, за которые мои напарники полностью извели себя, на улицу вывернули три армейских грузовика. Я успокаивающе качнула рукой сокомандникам и вышла немного вперёд. В грузовиках были размещены наёмники, Скитальцы и Неформалы.

– Мы и правда не готовы участвовать в этом, – нервно проговорил Стояк, увидевший пассажиров.

– Спасибо, что подождали, – я пожала руку парню.

Из грузовика выпрыгнула Рой и подойдя ко мне спросила:

– Кто ещё решил присоединиться: Стояк, Виста?

– Они проводили меня, на этом всё, – ответила я за парочку героев. – К сожалению, к операции присоединяюсь только я.

– Отлично, ты нам очень пригодишься. Однако жаль, что против Бойни готовы сражаться только мы.

– Эй, не передёргивай, сражаться мы готовы, – скрипнул зубами Стояк.

Для него это прозвучало как вызов.

– Но тогда мы нарушим приказ нашего лидера.

– Хорошо, – крикнул из кузова Трикстер. – Сегодня мы берём с собой только смельчаков.

– Не стоит обобщать, – нахмурилась я. – Я ведь ещё нужна вам?

– Она права, – отозвалась Сплетница. – Даже один сильный кейп может качнуть чашу весов. И дело не всегда в трусости.