Броктон-Бей, центральный район

Попрощавшись с товарищами, я полезла в первый грузовик. Внутри сидел Трикстер и Сплетница, а за мной поднималась Рой. На лице у Сплетницы был безобразный шрам. Улыбнувшись под маской, я протянула руку к её лицу.

Сила Умника заключается в получении огромного количества полезной информации из совершенно незначительных деталей. Она должна была сразу понять, что я хочу помочь и не строю планов навредить. Как и ожидалось, Сплетница не стала отказываться от помощи и кивнула.

Суперсилы мемберов этих двух злодейских группировок потрясающе эффективны. Не удивительно, что команда Стражей потерпела несколько поражений. Против них и взрослые герои Протектората не так уж хороши.

Как я заметила недавно, на контакт со мной всегда выходила Рой. Я не обладаю сверхъестественными аналитическими способностями, но мне хватает мозгов понять, что это неспроста. Вероятно, Сплетница считает, что у её подруги больше шансов найти со мной общий язык.

– Рада, что ты присоединилась к нашей операции, – повеселевшим голосом сказала Сплетница, состояние которой улучшалось прямо на глазах.

Будь ты как угодно умна, но исчезновение болевых ощущений повлияет на твои эмоции и поведение. Влиять на неё каким–либо другим образом я бы ни за что не решилась, слишком уж опасными кажутся мне силы Умников. Общение с Сукой должно быть прямолинейным, а со Сплетницей лучше всего сработает искренность и немногословность.

– Это связано с весьма печальными событиями.

– Ты уверена, что твоя сестра в руках Девятки?

– Иначе, убийство моих родителей выглядит бессмысленным. У Джека была Душечка. С моей эмоциональной картой невозможно совершить подобную ошибку. Значит, они хотели выманить Славу.

– Твоя амнезия прошла, – сразу вычислила меня Сплетница. – И ты знаешь про своего биологического отца.

– Впечатляющие способности, – показала я своё восхищение Сплетницей. – Даже немного не по себе.

– Жаль, что нам не удалось подружиться раньше, – продолжила девушка. – Ты бы уже перестала бояться моих способностей.

К сожалению, она никогда не прекращает закидывать удочки для получения информации. Хуже то, что молчание почти бесполезно против неё. Суперсила выдаёт ей чужие тайны по самым незначительным признакам. Свою способность скрывать информацию контролем эмоций я не хочу афишировать без важного повода. Она может вытащить из меня много информации, но действительно ужасающие тайны мне всё равно неизвестны. В мире с кейпами Умниками, сохранение тайн на долгое время – утопия. Я вновь порадовалась, что они хотя бы не могут сканировать память.

Сплетница подала знак остановки, когда мы вышли на цель. Я приняла боевую форму со всеми подготовленными модификациями для противодействия Девятке. К сожалению, с самого старта нашей операции начались неприятности.

– Там есть люди. Я насчитала около тридцати, – сообщила Сплетница, – но их может быть и в два раза больше. И я не осматривала тщательно то здание, в котором находится Девятка – не хотела спугнуть их.

– И не осматривай, – посоветовал Трикстер. – Лучше не отвлекаться.

– Если я буду точно знать, где Девятка, то смогу показать людям куда бежать, – предложила Рой.

– Бегущие люди вызывают у убийц охотничий азарт, – возразила я. – Есть вариант получше. Я вооружу сотню мух и от их укусов люди потеряют сознание. Это выведет их из–под удара ну, или даст хоть какой–то шанс.

– Это может сработать, – одобрил Трикстер.

– Действуйте, – дала добро Сплетница нам с Рой, – только поспешите.

Она указала на приближающихся Чистых. Это была группа кейпов нацистов, подчиняющаяся Чистоте. Наличие других суперзлодеев было одной из составляющих плана нападения. В столкновении с Бойней требовался мощный отвлекающий фактор.

– Сади мух мне на руку, а я стряхну их, когда всё будет готово, – сказала я Рой.

Единственное, что мне требовалось – физический контакт с объектами воздействия. Кончики мушиных лап я заострила и снабдила сильным парализующим ядом. Как только те достигли целей, мы начали активную фазу операции. Генезис вырастила муляж членов Бойни, а Регент запустил свою марионетку, созданную из Птицы–хрусталь.

– Рой проговорилась нашим, что вы захватили Птицу. Это достаточно ценный трофей. Не жалко так рисковать, используя её против Чистых? – поинтересовалась я.

– У нас не настолько широкий выбор инструментов, которые не жаль потратить, – отозвался Трикстер.

В обществе суперзлодеев я чувствовала себя вполне комфортно. По адекватности даже Сука на голову превосходила Софию. Нападение на место дислокации Бойни было хорошо продумано. И Чистые и Избранники были оповещены через Выверта и план состоял в использовании этих группировок втёмную. Чтобы спасти Мрака, Неформалы решили отвлечь Девятку на недружественных злодеев, а потом проникнуть в их логово в духе киношного спецназа.

– Мухи вырубили всех людей, кроме членов Бойни, – сообщила Рой. – Не могу найти Мрака.

– Он там, – сказала Сплетница.

– Насколько ты уверена?

– Абсолютно уверена.

– Начнем не раньше, чем Девятка что–нибудь предпримет, – ответил Трикстер. – Сплетница?

– Они не хотят покидать здание. Это как–то связано с заложниками.

– Теперь поздно что–то менять, все заложники в отключке. Спровоцируйте Бойню нападением со стороны.

– Регент, направь часть огня в сторону убежища Девятки, – предложила Рой. Она боялась вызвать интенсивный обмен ударами, которые могли убить заложников и Мрака, но в данной ситуации не было другого выхода. Краулер в здании яростно взревел и, растоптав несколько человек, вырвался на улицу.

– Девятка выдвигается! – сообщила Сплетница. – Выходят со стороны фасада. Приготовьтесь!

– Ампутация не выходит, – добавила Рой.

– Неважно! Сейчас! – крикнула Сплетница.

Трикстер стал телепортировать нас в здание, одного за другим. Для обмен он использовал мёртвые тела, глядя в бинокль. Последним он переместил себя, оставив только Регента и Суку.

– Решил оставить Суку, чтобы она прикрывала наше отступление? – спросила Рой.

– А ещё на тот случай, если кто–то из Девятки здесь, – ответил Трикстер, понизив голос. – Шум от собак может стать проблемой.

– Хорошо.

Внутри здания мы разошлись и начали проверять все подозрительные помещения. Ни Мрака, ни Славы нигде не было. Так мы добрались до большой холодильной камеры. Внутри неё нашёлся Мрак, но в неважном состоянии. Он был расчленён, его внутренние органы, даже кожа, были развешены по стенам. Тем не менее, он был ещё жив. Органы были соединены медицинскими устройствами. Судя по дизайну и использованным технологиям поддержания жизни, тут совместно поработали два Технаря, а именно Ампутация и Манекен

Сплетница схватила Рой за руку прежде, чем та вошла в камеру. На поверхности пола и стен виднелись тонкие нити, собирающиеся к телу Мрака. Это были устройства гениальной девочки Технаря. Я присела, присмотрелась к одной нити и вынесла вердикт:

– Искусственные нервные волокна. От прикасания посылают сильный болевой сигнал жертве.

– Я могу сделать это быстро, – сказал Баллистик.

– С ума сошёл? – среагировала Сплетница и показала на меня. – С нами же она.

– Ты не раскрыла им тайну моей личности, чему же ты удивляешься? Мне не сложно собрать его назад, но есть одна проблемка… – я задумчиво перевела взгляд на Рой. – Я пришла сюда ради сестры.

– Каждая секунда, которую ты позволяешь ему провести в таком состоянии – это пытка, – сказала Сплетница. – Мы сами найдём девочку Славу. Но с условием, что ты немедленно займёшься Мраком. Как только найдём – насекомые подадут тебе знак.

– Приступим немедленно, – кивнула я на её предложение.

Искусственные нейроны не позволяли мне так просто вызволить Мрака из западни. Однако, это не было проблемой, поскольку я обладала сверхчеловеческой координацией движений. Не касаясь опасных нитей, я добралась до их источника и отключила пыточное приспособление в ручном режиме. Дверь в столовую я прикрыла, приглушив шум снаружи. Органы парня брала руками, отсоединяла от фиксаторов и складывала внутрь тела, как суповой набор. И всё же, после моих манипуляций они срастались достаточно прочно, хоть и на скорую руку. Больше всего меня заставила задуматься кожа. Пришлось изрядно помучиться, приживляя её на старое место.

В итоге, тело парня было собрано «на живую нитку». Намучавшись с кожей, я запустила регенерацию, которая доделает работу по окончательному приживлению за меня. Кровавый натюрморт выглядел ужасающе, но все части тела были отделены аккуратно, с большим мастерством и поэтому, вернуть их назад было легко.

Когда я закончила, со стороны столовой послышался шум. Я заглянула через чуть приоткрытую дверь и увидела кучу тел из кейпов. Механические пауки Ампутации стаскивали их в одно место. Люди были живы, но чем–то одурманены. Тут были все, кто со мной пришёл, плюс одна незнакомая девушка и моя Виктория.

– Вот как, – сказала я про себя, – значит, и Сплетница и я выполнили свои обещания.

Металлические пауки–ассистенты крутились вокруг тел, а сама Ампутация увлечённо о чём–то рассказывала. Прислушавшись к её монологу я поняла, что она читает лекцию о работе суперсил. Если я выйду, у неё в заложниках окажутся Виктория и Рой, появится чувство контроля над ситуацией, и тем самым она станет ещё менее внушаема. Лучше подождать немного и послушать лекцию. Как только она отойдёт от кейпов, можно будет действовать. Тем временем, Ампутация вещала:

– Невероятный потенциал, иногда чудовищное количество затрачиваемой энергии – весь мозг не в силах обработать такой объем информации, не в силах управлять такой энергией, и тем более не способен на это отросток мозга размером с киви. Как это работает? Откуда–то оно должно происходить? Хочешь знать вторую причину, почему нельзя взять и просто вырезать Corona Pollentia? Если это сделать, сила всё равно останется, просто человек не сможет её контролировать. Будет пользоваться ей инстинктивно. Теперь ты должна понимать, почему меня так заинтересовало, что у тебя, несмотря на выведенную из строяGemma, всё ещё получается контролировать насекомых.

Судя по всему, речь предназначалась неподвижно лежащей Рой. Я наслаждалась голосом миниатюрной лекторши и халявной информацией.

– Сейчас я буду разбирать твой мозг на части. Ты даже не представляешь, как я взволнована! Быть может, ты дашь мне хоть какую–то подсказку о “пассажирах”. Видишь ли, я называю пассажиром нечто, подсоединённое к мозгам паралюдей. Он живёт до того момента, как парачеловек обретает силу, помогает образоваться Corona Pollentia, после чего ломается. Я наблюдала за тем, как работает эта сущность, когда вызывала у людей события–триггеры и записывала происходящее. Видела, как затем пассажир умирал. Но я практически уверена, что в нас остается что–то, связанное с ним. Он подстраивается под нас, подключает к каким–то внешним силам, которые ни ты, ни я не можем даже представить. Подключает, чтобы наши способности могли работать. Но я не смогла его найти. Либо пассажир физически находится где–то в другом месте, либо он настолько маленький, что у меня не получилось его выследить. Раз твой “пассажир” настолько мощный, что позволяет управлять силой даже без функционирующейGemma, а способности работают без прямого контроля с твоей стороны, то, возможно, у тебя его будет проще заметить.

К счастью, маска Рой была изготовлена с помощью редких насекомых, плетущих необыкновенно прочный шёлк. Из–за этого пила Ампутации сломалась и та отправилась искать новую. У меня был соблазн послушать ещё, но это самый удобный момент вступить в игру. Промедление может обернуться неожиданным возвратом Джека и компании, тогда в любом случае моим планам заполучить себе Ампутацию было бы не муждено сбыться.

Я вышла из холодильной камеры и первым порывом было заняться Викторией. Но если я стану приводить кейпов в порядок, то начнётся бой и поговорить с девочкой уже не удастся. Я решила ждать, когда Ампутация вернётся. На глазах у единственной не отключившейся девушки кейпа я приняла пафосную позу и успокаивающим голосом заявила:

– Теперь всё будет хорошо, Рой, потому что я здесь!

Подобрала с пола пробирку выделяющую едкое вещество. Кейпы были обездвижены и их сила была заблокирована оригинальным способом, при помощи прионов. Ампутация вернулась очень скоро, держа в руках новую пилу.

– О! А вот и Эми. Я попросила Викторию задержаться, пока ждала тебя в гости.

– Времени у нас мало. Я пришла, чтобы ещё раз повторить своё предложение: оставь Джека и будь со мной, тебе не придётся заботиться о последствиях.

Ампутация поморщилась и презрительно ответила:

– Скучно. Ты повторяешься. Зачем мне ты, если обо мне заботится Джек?

– Я не уверена, что нам удастся встретиться ещё раз, и я не могу оставить тебя Джеку. Прости за всё!

– Хватит этих разговоров, – Ампутация злобно посмотрела на лежащие тела. – Ещё с прошлой встречи всё было понятно. Если хочешь получить мои знания о силах – присоединяйся к нам без дополнительных условий.

– Я должна была попробовать ещё хотя бы раз…

Неожиданно нам помешала ворвавшаяся в столовую кукла динозавра. Проломив раздаточную стойку, она налетела на Ампутацию, откинув её в сторону. Я выпила содержимое пробирки, которую держала в руках и прыгнула за девочкой, но на моем пути появился механический паук. Ещё один паук напал на динозавра. Ампутация бросилась в сторону, чтобы сохранить дистанцию между мной и Куклой. Без поддержки испарений из пробирки, инсектицидный туман в комнате начал рассеиваться.

В столовой появился ещё один участник заварушки. Манекен проник внутрь, побежал в нашу сторону, обогнул Куклу и толкнул ко мне не ожидавшую такого Ампутацию. Я протянула руку и когда коснулась кожи, влила в её тело алгоритм энтропийной дезинтеграции. Реакция была цепной, и прямо на глазах тело Ампутации оплыло, как воск на огне. В нём не сохранилось ни одной молекулы длиннее простой аминокислоты. Все нуклеиновые кислоты и белки распались на химические соединения с короткими цепочками. Я выбрала это энергетическое воздействие, потому что не знаю другого, настолько безвозвратно уничтожающего органику. Если применю другой способ – сомневаюсь, справлюсь ли с соблазном воскресить её.

Тело Ампутации с частью одежды расплылось бесформенным мутным студнем, на поверхности которого остались только вживлённые в тело механические импланты. Всё произошло в одно мгновение, но неожиданностью для меня не стало. Было бы наивно рассчитывать, что Ампутация сдастся мне, но именно на это я и надеялась, приготовившись действовать в случае отказа. Случайным фактором было появление Куклы, но и без этого Манекен обеспечил бы возможность для нападения.

Кукла динозавра разошлась по шву и из неё выбралась знакомая смуглая девушка с ошарашенным выражением на лице. Манекен стоял на месте, безучастно поворачиваясь в разные стороны. Сработавшие закладки оказались грубоваты, видимо повредив ему мозги. Усилием воли я заставила себя отвернуться от останков девочки, подошла к куче тел и стала оказывать помощь каждому пострадавшему.

– Они убили всех моих родных, – потеряно сказала Кукла, безучастно смотря на то, что осталось от Ампутации.

– Внутри здания довольно много выживших людей. Возможно, кто–то из твоей родни спасся, – подбодрила девушку я. – Проходя мимо потерявших сознание я видела, что их внешность переделана под грубое подобие членов Бойни. Это похоже на способ отвлечь внимание, пока Джек Остряк драпает.

Я помогала Неформалам быстрее отползать, чтобы освободить сестру. Каждому ввела порцию агентов, вычищающих кровь от вредоносных прионов. Состояние Виктории было намного хуже, чем у других. Внезапно от входа в столовую послышался яростный крик. У стоявшей напротив меня Куклы на шее появился разрез, из которого хлынула кровь. Манекен дёрнулся и упал. Я почувствовала, как непреодолимая сила начала резать меня на части. Она проходила через моё тело, но под действием моей суперсилы края раны сразу же начинали смыкаться. Восстановление началось ещё до того, как внешнее воздействие прошло поперёк моего тела и покинуло его.

Несмотря на укрепленные кожу и мышцы, в месте попадания способности Джека появлялся глубокий разрез. Не знала, что лидер Бойни способен наносить такие сильные раны. К счастью, у моей боевой формы нет чувства боли. Где–то рядом вспыхнуло невыносимо яркое и горячее пламя. Затем наступила тьма, полностью лишившая меня чувства направления. Где–то в темноте летали и жужжали насекомые. Я как можно скорее штопала внутренние повреждения.

Когда снова смогла видеть и встала на ноги, то стало понятно – в комнате произошёл скоротечный бой. Прилавки чадили едкой гарью, и группы Джека нигде видно не было. Я поспешила к Кукле, сдвинула руками края раны и, проведя пальцами по сосудам, стала сращивать разрез. После нападения прошло чуть больше минуты. Все кейпы кроме Виктории более или менее пришли в себя. Закончив помогать Кукле, я занялась сестрой. Судя по состоянию организма, её пытали и Ампутация провела на ней несколько операций. Потратив несколько секунд на Манекена я выяснила, что он получил смертельный удар в уязвимые точки. Безразлично отвернувшись от него, я обратила внимание на других присутствующих.

– Вижу, что все находятся в удовлетворительном состоянии, – сказала Сплетница. – Мираж, спасибо за помощь, тебя подвезти до дома?

– Благодарю, я достигла своих целей. Дальше каждый сам по себе.

Сплетница ещё о чём–то говорила с Куклой, но я проигнорировала их, взяла на руки Викторию и понесла домой.

*****

Домой – это громко сказано. Сейчас нашим домом является здание СКП. Я отправилась с Викторией на руках к эвакуационной точке, которую обговорила со Стояком. Пока несла сестру, исправляла вмешательства Ампутации. К этому времени Вики очнулась и застонала.

– Эми, убей меня, – попросила Вики слабым голосом.

– Ну что ты, любимая, меня такие развлечения не интересуют, – ответила я, погружая сестру в сон.

Ей сломали пытками психику, но это случилось недавно, и я стёрла воспоминания о происходившем в плену. Память об обстоятельствах смерти родителей я приглушила, а хорошие воспоминания подняла на поверхность. От жизненных горестей нельзя убежать, но нельзя и позволить им сломать себя или любимого человека.

На психические процессы мне сложно влиять, так как прямое воздействие на них оказывают суперсилы другого типа, и ключевым фактором для этого является понимание устройства сознания. Зато я могу менять эмоциональное состояние через физиологию или манипулировать памятью на молекулярном уровне. Её содержимое остаётся неизвестным, но я способна оценить: положительное или отрицательное воздействие оно оказывает. Остаётся только поменять сознанию приоритет доступа к этому отделу памяти.

В общем, мозг человека аналоговая система и у каждого индивида кодируется уникальным способом. Изучение устройства памяти одного ничем не поможет в анализе другого мозга так что, и тратить на это время не имеет смысла. Я даже в комплексе собственных нейронов не могу найти ту часть, где хранится информация о прошлой жизни.

Восстановление сестры – это другое дело. Я добилась неплохих успехов в стабилизации собственного психоэмоционального состояния. Достаточно снизить остроту реакции на потерю близких и довериться естественным восстанавливающим механизмам, отвечающим за гомеостаз психики. Придётся немного подождать, так как восстановление быстрее всего будет происходить во время сна.

На месте встречи меня подобрал отряд СКП с фургоном. Они тут же вручили рацию.

– Мираж на связи, – отозвалась я.

– Докладывай, – коротко распорядилась Пиггот недовольным голосом. Она редко относится к кейпам одобрительно.

– Слава спасена, Манекен и Ампутация убиты, – отвечала я так же кратко.

О спасении Мрака не стала даже упоминать. Директора эта новость скорее огорчит, чем обрадует.

– Хорошо. Приедешь – сядешь писать самый подробный доклад.

Я неодобрительно покачала головой, отдала рацию и полезла в фургон СКП. Викторию мы отвезли в медблок и оставили в приёмном покое. Указания медсёстрам сводились к самому простому: дать выспаться и не мешать. Затем показалась на глаза начальству и ещё раз получила приказ отправляться писать доклад. Пиггот занималась планированием крупной совместной операции сил Протектората, Стражей, отрядов СКП и полиции.

Броктон-Бей, центр СКП, этаж Стражей

– О, живая! С победой! – Стояк встретил меня на позитиве. Сталевар тихо радовался, что моё участие в операции Неформалов и Скитальцев не привело к трагедии, а дало скорее положительные результаты. В той кутерьме, что царила в здании его потворство осталось не замечено. Я и сама удивилась, что он не запер меня, а позволил выйти в город.

- Ты сильно рисковала, - заметила Виста. – Хорошо, что вы обе остались живы. Виктория сильно пострадала?

- Да, но всё обратимо. Ей придётся какое-то время провести в больнице. Травмы остались скорее душевные, чем физические.

- Что-то назревает, - заметил Крутыш. – Жаль, что нападение Девятки на город началось с Птицы-хрусталь. Выведено из строя много аппаратуры и кроме того перед этим меня обчистила Сплетница. Мне просто не с чем сражаться.

- Зато уже есть успехи, - ответил Стояк и поднял руку со сжатыми в кулак пальцами.

- Пиггот с тобой не согласится, - сказала я вздохнув. – Она недовольна мной и Славой, хоть наша самодеятельность и привела к сокращению Девятки.

– Плевать на Свинку. Пусть в компании злодеев, но кто–то из наших надрал им зад. Это ли не повод радоваться?

- Верно, - согласился со Стояком наш Технарь.

- И всё же события в доллтауне нельзя назвать успехом. Кукла потеряла многих родных и знакомых.

От моих слов Флешетта побледнела, а Стояк попытался выжать из ситуации чуть больше позитивных эмоций:

- По крайней мере, у Джека стало на два подручных меньше.

– Я бы тоже радовалась, если бы знала, что последствий не будет.

– Какие такие последствия?

– Это я убила Ампутацию.

– Ох, дерьмо…