Сквозь холмы лесистых гор до Калининской области, отрезанной от остальной части страны могучей рекой – Подмиркой, можно было добраться одой единственной железной дорогой. Аэропортов в области не было.

    Анар приехал в Калину в середине марта. На безлюдном вокзале его поприветствовала активными махами хвостом бродячая собака. Угостив ее недоеденным беляшом, Анар встретился с самым дружелюбным отношением, которое его ждало в этом городе.

    На станции скорой помощи, куда он отправился сразу с вокзала, его ждало короткое собеседование исключительно показательного характера. Текучка, как и нехватка кадров, была огромной, и казалось, даже не ответь он ни на один из заданных вопросов, его все равно бы приняли. Так к чему был этот часовой бубнеж про ответственность и честь профессии? Он забыл о том, что ему говорили, как только покинул кабинет главного врача.

    Очаровательная старушка в отделе кадров радостно предложила ему сдавать одну из своих квартир. Она так же робко предупредила, что район в котором об будет жить не самый безопасный, но не связываясь с «плохой компанией» жить там вполне себе можно.

    Неся с собой лишь небольшой рюкзак Ананр в тот же день заселился в однокомнатную квартиру на пятом этаже в старой хрущевке.

    Коллектив на работе оказался довольно дружелюбным. Наслышанный об обстановке в городе Анар ожидал встретить на каждом шагу продажных медиков которым было бы плевать на людей. Многие из его коллег действительно подрабатывали на бандитов, однако, бесплатное здравоохранение сделало бессмысленным оказание большинства услуг.

    Мелкие бандиты спокойно обращались в приемный покой сохраняя право не подавать заявлений и спокойно уйти от туда получив медицинскую помощь.

    Однако, Анар не мог не заметить, как некоторые коллеги особенно яростно боролись за вызова словно знали куда и зачем едут. Он никогда не вмешивался.

    И вот, врач, с которым он должен был дежурить резко ломает ногу поскальзываясь в луже рвоты очередного пациента и отдежуривать ему приходиться в одни руки не считая пожилого но всегда готового помочь водителя.

    В тот день он понял, что место, куда он попал опаснее, чем ему описывали. И в одиночку справиться со своей задачей у него не выйдет. Недостаточно быть просто осторожным. Ему нужен проводник. Нужен информатор. Она идеально подходила.

   — Вылезай – снимая крышку гроба, сказала Надежда – этот тебе не по карману.

   — У вас тут прям агентство шутников. Может, стендап откроете по вторникам?

    Он поднялся и неспешно стал отряхиваться.

   — Где там моя грабовщица?

   — Катя ушла. И ты вали, давай.

   — Ушла? Куда?

   — Не знаю.

   — У меня же и номера ее нет. Подсоби – он достал телефон и выжидающие стал смотреть на Надежду.

    Чем больше она на него смотрела тем сильнее хотелось взять в руки биту. Но Катерина велела делать все о чем он просит и эта была единственная причина по которой Надежда скрепя зубам продиктовала номер.

    Катерина ответила сразу же, но узнав голос, сказала, что занята и бросила трубку. Это немного обидело Анара и он, не зная чем себя еще занять в свой долгожданный выходной, решил оправиться на разведку в бар о котором слышал уже насколько раз.

    Днем «Басни Крылова» работал в полусонном режиме собирая в себе в основном любителей дневных попоек без риска нарваться на неприятности.

    Условия полного отказа от драк идеально подходили Анару, нечего драках не смыслящего. В школьные годы он несколько раз участвовал в стычках. Но эти детские забавы не могли идти ни в какое сравнение с теми драками, что он успел увидеть в этом городе.

    В баре тихо играл старый русский рок. Немногочисленные посетители ютились по углам. Несколько официантов прибирали на полу и столах остатки ночного веселья. Не лучшее время для сбора информации, но соваться сюда ночью в одиночку Анар все же не решался.

    За стойкой стояла пожилая женщина. Она за что-то строго отчитывала молодого бармена, и Анар решил, что спасение парня может послужить хорошей завязкой для разговора.

   — Доброго дня. Можно мне один «Космополитен»?

    Пожилая женщина и официант одновременно посмотрели на него.

   — Вы же работаете? – уточнил после недолгого молчания Анар.

   — Не знаешь рецепт? – спросила женщина у бармена.

   — Конечно, знаю — обиделся молодой парень.

   — Так вперед – она еще раз оглядела Анара – одну минуту.

    Молодой бармен, похоже, слегка оскорблённый сомнениями в своем профессионализме, стал показательно быстро мешать коктейль. Не считая юношеского максимализма, который читался в каждом его движении, Анар все же не мог не отметить талант юноши.

    Через минуту ему удалась попробовать один из лучших коктейлей в своей жизни.

   — Черт. Это хорошо. – ставя бокал после первого глотка сказал Анар.

    Молодой парень не смог сдержать довольной улыбки.

   — Только – осторожно начал Анар – кажется с цедрой перебор. Не в обиду, но похоже опыта здесь у тебя маловато.

   — Какой опыт если каждый второй пьет неразбавленную водку или «Князя дроздов» — встретив вопросительный взгляд, он пояснил – та же водка, но с соком калины и перцем.

   — Народ непритязательный, да?

    Молодой бармен словно опомнившись, нахмурился.

   — А сам-то ты кто? Если журналист или типа того можешь сразу валить. По-хорошему.

    Анар огляделся и сразу обратил внимание на широкоплечего мужчину, заметившего в нем чужака и ниспускающего с него взгляда.

   — Мне еще один – спокойно сказал Анар отодвигая от себя пустой коктейльный бокал. – на этот раз давай на свой вкус.

   — Ты это не осилишь.

   — В этом городе все встречные мною люди собираются бросать мне вызов? Приготовь, и посмотрим.

    Молодой бармен отложил бокалы, на секунду за думался и принялся готовить коктейль.

    Анар активно восхищался показательным выступлением краем глаза наблюдая за происходящем в баре.

    Через несколько минут бармен поставил перед ним стоял рокс наполненный до краев бурой жидкостью. Внутри, тонкой спиралью оплетая ледяную сферу, плавала кожура зеленого яблока.

    Не теряя времени, Анар взял в руки холодный бокал, понюхав, отпил немного. От горечи во рту захотелось выплюнуть все содержимое, но усилием воли Анар все проглотил, тогда, горечь во рту сменилась терпкостью и наконец, слабой, но идеально дополняющую палитру вкусов кислинкой.

   — Неплохо – глядя на вызов в глаза бармена, Анар поднял рокс и выпил остаток содержимого. Выдохнув, словно съел что-то острое он спокойно опустил рокс на стойку. – это точно еще мне аукнется, но было неплохо. Что это?

   — Моя авторская работа. «Вишневый гвоздь» – С гордостью ответил бармен.

   — И что там?

   — Попробуй догадаться.

   — Довольно сложно. Ну, там точно есть вермут, вишня?

   — Вишневый ликер – поправил обрадовавшийся бармен. – а так же Фернет бранка, немного Амаро и…это вообще-то секретный рецепт – он вдруг удивленно посмотрел на Анара. – Ты кто черт тебя подери?

   — Не журналист – успокоил его Анар – просто новенький в городе. Приехал отрабатывать пятилетний срок по программе трудоустройства выпускников. В Москве проблемы с тем, что бы найти хороший бар не было. А я вроде как привык к лучшему. Ну – он поднял пустой рокс со звенящей ледяной сферой, и, достав кожуру зеленого яблока, закинул в рот – хорошо, что наша страна богата на таланты.

    На лице молодого бармена читалось недоверие, смешанное со смущением и наивной, почти детской гордостью.

   — Три «Князя дроздов» – подошедший к бару мужчина недоверчиво оглядел опрятного Анара. на которого, с самого его прихода поглядывали немногочисленные женщины в баре. Сам завсегдатай бара как почти все сидящие не слишком переживали о внешнем виде. И изящный молодой мужчина привлекал далеко не положительное внимание мужчин.

    Казалось, нарваться на неприятное знакомство можно было просто живя в этом месте.

    Столкнувшись с ответным взглядом мужчину как будто оплевали.

   — Чего вылупился? — Равнодушие, с которым Анар отвернулся от него, только сильнее задело мужчину. – Слышь!

   — Три тысячи. – ставя стопки привлек к себе внимание бармен – проблемы? – он поднял брови и спокойно посмотрел на мужчину – может, бабушку позвать?

    Мужчина недовольно цыкнул и положив смятые купюры на бар взял стопки и быстро ушел.

   — У вас тут что, у всех недостаток магния? – обратился Анар к бармену – раздражительные все какие-то.

   — На тебя шлюха его пялиться уже минут пять.

   — Обидно, наверное, заплатить и получить новую порцию унижения. С другой стороны, похоже, я по прежнему неотразим. – Рукой он медленно поправил волосы.

   — Если внимание шлюхи ты принимаешь за очки.

   — Женщина есть женщина. Чем еще удивишь?

    Бармен обернулся на шкаф с бутылками

   — Горькое или пряное?

   — И то и другое. Вместе.

   — Ты не так безнадежен. – бармен стал брать бутылки с дальних полок отмечая, что не протирая их изредка, они бы давно покрылись приличным слоем пыли.

   — Кстати. – Будто невзначай начал Анар – почему, как только увидел, решил, что я журналист?

   — Не знаю. По тебе очевидно, что ты приезжий. А так, предположил самое дерьмовое.

   — Журналистом быть хуже, чем бандитом?

   — Мне плевать кто ты. Просто писаки доставляют много проблем бабушке. У нее сердце слабое – бармен прижал губы – забудь.

   — Твоя бабушка. Та пожилая дама?

   — Ну да.

   — Так это ее бар? Неплохо. А почему название такое. Интересное?

   — Не знаю. Она никому этого не говорит. Наверное, просто первое, что пришло в голову. «Рома, не думай слишком много, от мозгов голова пухнет» Вот что она постоянно говорит.

   — Мудрая женщина.

   — Слишком. Достали ее уже с этими разборками. Еще и этот апостол. Что за придурок.

   — Апостол? Из библии что ли?

   — Бездомный апостол – встретив непонимающий взгляд, бармен удивился – серьезно? Статья в сети.

   — Я вроде как двое суток на работе провел, так что слегка не в теме.

    Молодой бармен поставил перед Анаром коктейль и потянулся в карман.

    Очередной коктейль Анар узнал с первого глотка.

   — Бульвардье. Классика тебе тоже неплохо даётся.

   — Нечего такого. – Смущенно отозвался бармен показывая экран своего телефона. – Вот. Думал, ее уже весь город прочел.

    Анар прочел название сайта и благодарно кивнул, быстро записывая его себе.

   — Рома!

    На барную стойку опустились бледные руки. Повернувшись на знакомый голос, Анар увидел запыхавшуюся Катерину. Ее волосы растрепались на ветру, а щеки немного покраснели. На ком-то другом это было бы незаметно. Но ее кожа, вероятно, от недостатка солнце была немного бледнее, чем у большинства людей ее национальности. Заметив Анара, она ненадолго замолчала, но быстро встряхнув головой, вновь посмотрела на молодого бармена.

   — Рома, Антонина Семеновна тут? Мне очень нужно с ней поговорить. Пожалуйста.

    Бармен, немного промедлив неохотно кивнул. Катерина тут же метнулась мимо Анара в глубь темного коридора. Он услышал, как захлопнулась дверь. Нецензурно выругнувшись, бармен почти сразу последовал за ней.

    Анар, оставшись один, достал телефон и погрузился в изучение статьи бездомного пророка.

    Прошло около получаса, когда он услышал, как отворилась дверь. Катерина медленно вышла.

    Она уже не выглядела взволнованной. Тяжело ступая она сжимала губы и казалось, побледнела еще сильнее.

   — Эй! – Анар окликнул ее, поднимаясь со стула и догоняя девушку почти в дверях.

    Катерина словно не слыша его, вышла из бара. Близился вечер.

    Он нагнал ее и положил руку на дрожащее плече. Прежнее веселое настроение испарилось когда он услышал тихие всхлипы.

    Обернувшись, Катерина стала быстро вытирать слезы рукавами серого свитера.

   — Чего тебе? Давай не сейчас.

    Он растерялся. И это было не привычно. Она слишком сильно терла глаза от чего они раскраснелись.

   — Что случилось? – тихо спросил Анар. – Ты в порядке?

    Чем больше она пыталась сдержать слезы, тем сильнее плакала. А растерянные глаза Анара только сильнее располагали к слабости. Наконец, она просто разрыдалась в том грязном переулке. Рядом с человеком, которому вынуждена была доверять больше чем кому либо другому.

   — Она не могла так поступить! Я бы заметила. Она бы рассказала, если бы чувствовала себя так плохо. Почему она не рассказала? Она должна была рассказать! Почему. Почему, все ведь было почти хорошо. Кира почти вернулась. Все было бы хорошо. Я должна была лучше он ей заботиться. Должна была заметить. Почему она молчала? Нет. Нет. Нет…

    Слишком усталая, чтобы причинить боль слабыми ударами в его грудь. Слишком измотанная, чтобы устоять на ногах. Слишком уязвимая, чтобы покинуть его объятия. Катерина была слишком несчастна, чтобы не потерять сознание.