Книга медленно, но верно грозится закрыться и почти ловит каплю воска, благо Эзреаль успевает отодвинуть свечу. Люксанна лежит головой на карте соседней солнечной системы и просыпается, как только слышит шелест.

— Привет, — Эз садится на свободный стул рядом. Учебный класс грозным тёмным небом нависает над единственным шаром света. — Как успехи?

— Я совершенно ничего не понимаю, — Люксанна поднимает голову и проводит по лицу ладонью, стараясь стереть беспокойные сны об одинокой Джинкс, дрейфующей в ледяном космосе. — У тебя как?

— Снова ничего, — вздыхает Эз и опирается локтем о стол. Он мягко треплет плечо Люксанны и пытается ободряюще улыбнуться. Получается плохо, так как усталость берёт своё. Глаза будто пухнут изнутри, в желудке образуется ночная порция кислоты, как бы говорящая: либо ты ешь, раз не спишь, либо ложись скорее, пока я не потребовала еды. — Прошло всего несколько дней.

Люкс, закрывая глаза, на остатке ежедневной энергии кивает и слегка давит на глазные яблоки. Обычный человек умирает за две минуты из-за нехватки кислорода — но Звёздным защитникам можно не боятся этого, так что Джинкс точно выживет. Тело обывателя дрейфует в космосе несколько часов, прежде чем покрыться льдом и замёрзнуть окончательно. Никто из них никогда не пытался найти лимит первозвёздного барьера, поддерживающего существование в пределах Вселенной, так что утверждать, будто Джинкс в опасности ближайшие несколько часов, они не могут. На обратное — лишь надеяться.

— Может, она приземлилась на планету, — предполагает Эзреаль седьмой раз за последние несколько суток. — Пригодную для жизни.

— Это было бы замечательно, — вздыхает Люкс. — Но в том направлении их всего четыре, — она приоткрывает веки и роняет взгляд на карту перед собой. — И до всех слишком далеко. От монстра не мог быть такой импульс.

— Этот был сильнее, — возражает Эзреаль.

— Да.

— Тебе стоит поспать.

— Да?

— Хотя бы несколько часов.

Скарабееподобные противники, вобравшие в себя тьму неосвещаемых уголков галактики, никогда не волнуются ни о расписании учеников Звёздной школы, ни о последствиях тяжёлых битв за мир и спокойствие. В этот раз тоже. Конечно, вина лежала на них. На Люксанне, как на капитане команды: не уследила, позволила отколоться от группы, не защитила себя, и произошло, что произошло. Монстр лёгким движением ноги отправил Джинкс в дальний полёт в уже известном направлении и подарил противникам шанс себя одолеть. Люкс им воспользовалась, а затем с головой нырнула в изучение карт и построение маршрута с помощью Эзреаля и их команд. Давала примерное направление, ребята искали звёздную пыль или остатки пороха Куро, и так постепенно сужали круг поиска. Сузили. Легче не стало.

Утром Люксанна приползает на занятия, как ожившая выжатая тряпка. По ощущениям точно. Эзреаль предлагает отвлечься, провести хотя бы на уроках время, как обычно, чтобы с новыми силами отправиться её подругу искать, однако Люкс не может выкинуть из мыслей исход, при котором звезда Джинкс угасает раньше её собственной.

— Я могу туда слетать, — предлагает Эзреаль, когда они пересекаются в обеденный перерыв на крыше школы. Люкс, не выдерживая веса собственной головы, доверяет ношу его плечу.

— Если долетишь, — вздыхает Люкс. — И как ты её найдёшь на целой планете?

— Думаю, если с неба падает девушка, об этом должно знать много народу.

— А если она упала на пустую планету?

— Быстро облечу и найду. В конце концов, Поппи и Сара почти достроили свою машину.

Люкс устало мычит:

— Да, кто бы подумал, что эти двое…

Эзреаль улыбается и закидывает руку Люкс на плечо, обнимая. До конца обеденного перерыва ещё много, и Люкс позволяет себе посидеть с пустой головой несколько минут. Эзреаль спокоен и оптимистичен. Всё для того, чтобы Люкс не волновалась и держала в голове мысль о том, что ничего неисправимого не существует. Однако только на первый взгляд. Он сильно волнуется за Люкс, и всё его рвение направлено исключительно на поиск — пусть очень шумной и непонятной — Джинкс, поскольку важнее её, наверное, для Люкс никого не может быть, как бы ни хотелось.

Скарабееподобный монстр вылез неожиданно, разрушая планы на спокойное проведение лета, и как будто хотел взять реванш за поражение своего товарища. Ещё более большой, ещё более сильный, и, страшное, умный, он привёл с собой несколько помощников, и на победу над ним понадобилось уже не две, а три команды — и все три команды понесли потери. Временные. Пара переломов, сотрясение — ничего серьёзного по сравнению канувшей в небытие Джинкс. Поппи, в силу своего чёрно-белого видения мира, и Сара, из-за воспоминаний о том, как тяжело терять товарищей, твёрдо решили, что самое время воплотить давнюю идею Ари — Звёздный мост, который позволял бы быстро добираться до других планет, чтобы прийти на выручку местным жителям. Потихоньку дело шло. Эзреаль, будучи оптимистом, для себя решил, что всё происходит к лучшему — когда бы ещё они решили этот проект воплотить в жизнь, если бы не пропал кто-то из них?

Люкс, конечно же, он об этом не говорил, всячески стараясь облегчить её состояние. От её звёздного света зависели жизни, Эзреаля в первую очередь. Конечно, это звучит немного утрировано, однако он достиг того уровня, при котором если плохо Люкс — плохо ему, поскольку наблюдение, как свет твоего партнёра медленно угасает, с пониманием, что ты не в силах с этим ничего сделать, кроме как на чуть-чуть замедлить, вызывает унылые настроения и самого заставляет впасть в негатив.

Люкс резко поднимает голову, будто что-то слышит, но, судя по сонному взгляду, она просто задремала и проснулась оттого, что, как раньше говорила: «подозрительно долго сплю».

— Сколько времени? — спрашивает Люкс, подтверждая мысли Эзреаля.

— Достаточно, чтобы отдохнуть, — мягко отвечает Эзриель. — Мы Джинкс нужны заряженные энергией.

Люксанна кивает. Солнце над головой неподходяще яркое, осень — тёплая, ветер — ласковый. Она почти может насладиться этой погодой, сидя с Эзреалем в обнимку и заполняясь изнутри тёплым светом спокойствия. Почти. Без него надежды в ней не останется ни грамма. Прошёл год с тех пор, как они познакомились, и жизнь будто наладилась с того момента. Люксанна чувствовала себя нормальной старшеклассницей. Кто же знал, что счастье недолго останется не омрачённым.

Хотя даже сейчас, в тёмные времена неизвестности, Эзреаль превращает всё из огромной страшной картины в понятные детали изображения. Люксанна поднимает голову и ловит взгляд Эза.

— Спасибо, — говорит она. Эзреаль широко улыбается.

— Всегда твой, Звёздный свет.

Их идиллию прерывает Сорака, которая приносит новость о том, что на одной из четырёх планет, где, по мнению Эзреаля, может быть Джинкс, замечена энергия разлома. Времени ждать машину Сары и Поппи у них не остаётся.