Одним обычным рабочим днем на пороге его кабинета возникли трое человек. Двое в гражданском, один в военной форме. Ройсс сразу узнал их- это были русские. Не успел он удивится, как ему предъявили документ, удостоверяющий, что предприятие, совладельцем которого он является подлежит экспроприации в счет ущерба, нанесенного Советскому Союзу его страной. Ройсс нахмурился, но принял эту новость молча. Возражать было бесполезно. Он узнал, что его бизнес партнер, вдова Ромфель, тоже попала в черный список и часть предприятия, принадлежащая ей, также конфискуется… Лишение такого комплекса было серьезной потерей. Ройсс понял, что здесь на своей Родине его больше ничего не держит. Вторая его собственность могла быть конфискована так же в любой момент. если не русскими, то новой немецкой властью. Новый режим не предусматривал частной собственности. Он принял свою участь с молчаливым достоинством. Единственным его, не то что условием, скорее просьбой, стало разрешение покинуть эту часть Германии легально. Как только его миссия по передаче своего предприятия русским завершится он планировал перебраться к союзникам. В банке одной нейтральной страны его дожидался крупный вклад. Это как то скрашивало решение об эмиграции. Ройсс смиренно принял такой поворот судьбы…
И вот сейчас он прибыл на завод для завершения сделки передачи и неожиданно для себя встретился с Анной Мироновой- женщиной его несбыточной мечты.
Она выглядела как всегда прекрасно. Повзрослела, превратившись из бутона в яркую цветущую розу. Все та же тонкая изящная фигура, все те же плавные движения, такие же манящие своими изгибами розовые губы, и любимые им бездонные голубые глаза… В которых поселилась печаль. Ройсс успел ее заметить за эти несколько секунд, пока девушка представляла ему советского офицера. Она почему то не раскрыла своим его знание русского языка. Это порадовало его страдающее до сих пор сердце. Анна всегда умела хранить тайны…
Ройсса от мыслей отвлек вопрос директора. Они с баронессой присели к столу и по схеме плана завода объяснили расположение всех требуемых деталей….
Когда их группа вышла в центральный двор перед управлением завода был уже вечер. Смеркалось. Они обошли все значимые объекты и подписали заключительные договора передачи. Все устали. Только глаза представителей русской делегации блестели от удовлетворения. Англичане и немцы держались подчеркнуто вежливо и замкнуто. Уже бывшие владельцы завода тихо переговаривались, стоя в стороне.
-Какое счастье для меня, господин Ройсс, что я не успела подписать нашу с Вами сделку о купле- продаже. Иначе сейчас я бы оказалась разорена…- печально улыбнулась ему Екатерина фон Ромфель.
-Я тоже должен был бы сожалеть, что не успел продать Вам свою долю.- усмехнулся Ройсс.- но не стану… Наживаться на таком горе мне не позволяет память о Вашем муже…
-Вы всегда были образцом морали, господин Ройсс,- коснулась его руки баронесса…
Тем временем рядом с ними представитель немецкой администрации поинтересовался у старшего советской группы как они планируют действовать дальше. Нужно ли им предоставить помещение для ночного отдыха? Гурский с помощью своей переводчицы отказался от этого и сообщил, что они уже уезжают обратно. Все вежливо стали прощаться.
Немцы первыми покинули двор заводского управления. Англичанка задержала русских каким то вопросом об одном на ее взгляд спорном моменте. Гурский принялся объяснять ситуацию с помощью переводчицы. Они уже подходили к воротам, как вдруг им навстречу выскочил из будки советский солдат и закричал:
-Товарищ майор! Нападение!!!
Не успели они ничего сообразить, как ворота протаранил грузовик и понесся на них. В открытом кузове они заметили людей в гражданской одежде с автоматами. Гурский резко развернулся и с широко распахнутыми руками, как будто пытаясь обнять всю свою группу, стал подталкивать женщин назад:
-Бегом в укрытие!- закричал он.
Позади него двое советских солдат из их охраны принялись отстреливаться. Их на полном ходу сбил грузовик…
Они всей толпой добежали до ближайшего низкого кирпичного здания, похожего на гараж, и забежали внутрь. Гурский замыкающий группу вдруг замер и рухнул на землю, сраженный пулей. Упал и мужчина- англичанин. Ройсс стал закрывать ворота. Но ему мешали две русские женщины, бросившиеся к своему командиру.
-Анна! - подхватил ее за локоть Ройсс.- уходите!
-Помогите лучше!- отдернула руку девушка, обдав его сердитым взглядом. Мужчина подхватил под мышки майора и заволок его в гараж. Потом закрыл ворота.
-Там же ваш товарищ!- крикнула Миронова женщине англичанке. Та отмахнулась: «Его убили.»
Анна бросила на ту обескураженный взгляд, но тут же отвлеклась. Все тяжело дышали, на лицах застыли непонимание и испуг. В помещении стоял полумрак. Когда глаза стали привыкать к темноте они поняли, что находятся в пустом большом зале. Под высоким потолком располагались пара грязных окошек, едва пропускающих свет.
-Нужно уходить отсюда,- ожил, наконец, Ройсс, глядя на них.- Через несколько минут они подгонят грузовик к стене, разобьют окна и проникнут внутрь.
Женщины испуганно вжали головы в плечи.
-Уходим!- скомандовал Ройсс.
-Майора с собой!- тут же прозвучал твердый голос Мироновой, которая все это время наблюдала за своим командиром, присев рядом.
Ройсс отодвинул ее и хотел уже поднять Гурского с пола, как его взгляд наткнулся на пистолет, который держала в руках рядом стоявшая англичанка.
-Лейтенант!- окликнул он ее, поднимаясь.- Как хорошо, что хоть у Вас есть оружие. Дайте ка мне его!
Лоуренс опустила пистолет и сухо отрезала:
-Не положено!
-К черту Ваши правила!- начал сердиться Ройсс, подходя к ней.- Приказываю Вам отдать мне пистолет!
Женщина снова выставила дуло на него:
-Кто Вы такой, чтобы приказывать офицеру английской армии?
-До отставки я был полковником, лейтенант!- жестко, но уже спокойнее пояснил Ройсс.- Так что передайте оружие мне. Я как мужчина более надежен, чем Вы в этом вопросе.
Его губы неожиданно дрогнули в едва различимой усмешке. К ним подошли Миронова и Куницына, обеспокоенные спором. Лоуренс, как будто, в сомнениях бросила быстрые взгляды на них, потом на мужчину. Тот протянул руку к пистолету и взялся за ствол:
-Отдайте мне, лейтенант. Мы теряем время. Вы же не хотите последовать участи своего товарища...
Англичанка снова покосилась на окруживших их женщин и отпустила пистолет. Ройсс с удовлетворенным видом сунул его в карман брюк и склонился к майору. Женщины взяли того за ноги, Ройсс подхватил торс. Гурский застонал.
-Сергей Аленксеевич,- тихо заговорила Маша.- потерпите, пожалуйста…
За дверями гаража стоял шум. Там пытались взломать замок.
Они быстро пересекли зал и через проем проникли в коридор. Тут стояла темень.
-Лейтенант, у меня в кармане плаща должны быть спички,- распорядился Ройсс,- найдите их.
Женщина протиснулась к нему ближе и стала ощупывать карманы. Найдя коробок она пошла первая, подсвечивая заженными спичками.
Позади всех всхлипывала бывшая хозяйка завода:
-Ройсс, Вы знаете куда идти?
-Баронесса, вообще то эта часть завода принадлежит Вам. Это Вы должны знать, что здесь находится,- усмехнулся ей в ответ мужчина.
-Вы шутите, Ройсс.- всхлипнула фон Ромфель.- Я таким не интересовалась… А сейчас от страха кажется забыла и собственное имя…
Ройсс усмехнулся:
- С именем мы бы Вам помогли. Жаль, что Вы нам с планом местности нет.
-Я смотрю Вам очень весело, господин полковник в отставке,- сердито с подозрением шикнула на него англичанка.
-Что прикажете мне слезы лить?- фыркнул на ту Ройсс.- Мы живы пока. Это ли не повод для радости…
-Пожалуйста, давайте не ссориться!- попросила Миронова.- Господин Ройсс, у вас есть идеи по нашему спасению?
-Очень надеюсь, что там нас ожидает выход на другую сторону завода… или улицы,- вздохнул мужчина, глядя на девушку в тусклом свете горящей спички. Но та быстро гасла, вновь погружая все во мрак.
-Подождите, кажется здесь дверь… Осторожно!- предупредила Лоуренс.
Они действительно миновали двери и оказались в каком то помещении. Тут так же было темно.
Англичанка прошла по периметру, подсвечивая себе маленьким огоньком. Комната была небольшой и оказалась подсобкой. Вдоль одной стены обнаружился стеллаж, на полках которого валялись рваные коробки. В углу торчала труба с краном. Второго выхода помещение не имело. В коридоре за их спинами послышались голоса. Их преследовали. Оставив раненого на полу Ройсс бросился к дверям. Но она имела один хлипкий замок. Пару ударов ногами и его вышибут.
-Нужно чем то завалить дверь!- скомандовал Ройсс. Его взгляд остановился на стеллаже. Он бросился к нему. Женщины помогали, скидывая содержимое полок на пол. Только баронесса забилась в угол и зажав рот шарфом испуганно наблюдала за суматохой. С огромными усилиями вчетвером им удалось сдвинуть стеллаж с места и загородить им дверь.
Они усталые и все в пыли опустились прямо на грязный пол.
-Спичек почти не осталось,- прошептала Лоуренс, встряхивая коробок.
-Дайте мне,- приказал Ройсс и стал осматривать валявшиеся на полу вещи под тусклый свет последних спичек. Найдя какую то старую железную чашку он нарвал туда пустые коробки и поджог. Стало гораздо светлее… и жарче. Куницына тоже стала помогать в осмотре содержимого. Они обнаружили бутыль и по запаху поняли, что это ацетон. Ройсс предложил сделать факел. Маша нашла лом. На его конец решено было намотать какую то ткань. Они осмотрели друг друга. На женщинах были плащи и юбки. Ройсс уже решил снять свою рубашку, но тут заметил аксессуар баронессы.
-Вы позволите позаимствовать его у Вас?- с улыбкой он протянул руку к шарфу женщины. Баронесса с недовольным видом сняла его с шеи:
-Вообще то эта вещь дорогая…
-Если мы останемся живы, у Вас будет повод обновить гардероб, - усмехнулся мужчина, наматывая шарф на конец лома. Они обмакнули ткань в ацетоне и подожгли. Теперь о свете можно было не беспокоится какое то время.
Миронова не переставала следить за раненым.
-Ему нужна вода.- вздохнула она, вытирая своим платком лицо стонущего майора.
-Она всем нам понадобится,- согласился Ройсс и поднялся.
Водопроводная труба имелась, но барашек на кране отсутствовал. Пришлось мужчине переворошить снова коробки. К счастью обнаружился какой сломанный гаечный ключ. С его помощью жертвуя руками Ройссу удалось открыть кран. Оттуда потекла тонкая струйка воды.
-Чтож, нам обеспечено несколько дней жизни в относительно комфортных условиях,- усмехнулся Ройсс, поднося воду в найденой треснутой чашке. Первым напоили раненого офицера. Тот немного пришел в себя и оглядел присутствующих мутным взглядом:
-Все живы?
-Английского представителя убили... и нашу охрану,- грустно сообщила ему Миронова по русски.
-Где мы?- снова спросил Гурский.
-В каком то гараже,- подключилась к разговору и Маша,- мы заперлись в помещении… Что это было, товарищ майор?
Тот прикрыл на несколько секунд глаза, прислушиваясь к глухим ударам в дверь, потом ответил:
-Не знаю… Но нас хотели убить, это факт…
В разговор подключился и Ройсс:
-Мы можем спросить у напавших на нас, кто они и зачем это сделали,- усмехнулся он.- Думаете нам станет от этого легче?
-Я успела заметить одежду на нападавших,- произнесла Лоуренс.- Мне показалось, что это были рабочие. Но разговаривали они на английском…
-Намекаете, что это переодетые англичане?- поднял бровь Ройсс.- Зачем же это понадобилось Вашим солдатам?
Женщина пожала плечами.
-Возможно, это провокация,- сиплым шепотом отозвался Гурский.- Может решили спровоцировать конфликт между двумя сторонами…
-Но кому это нужно?- недоуменно произнесла Лоуренс.
-Правильно мыслите, лейтенант.- усмехнулся Ройсс.- Узнать бы заказчиков, стало бы понятно все остальное…
-Меня зовут Лоуренс… Элис Лоуренс,- взглянула на него долгим взглядом женщина и неожиданно улыбнулась..- Разрешаю обращаться ко мне по имени…
Ройсс вскинул бровь, но неожиданно в голове всплыло воспоминание… От кого то он уже слышал это имя… Именно так: Элис Лоуренс… Мужчина задержал взгляд на лице женщины, утонув в воспоминаниях. Лоуренс тоже не спешила отводить глаза, загипнотизированная этим взглядом. В нем ей померещился интерес. Миронова недоуменно обвела их глазами и продолжила прерванную дискуссию:
-Мне видятся тут два варианта ответа: либо немцы, либо… американцы…
Все взглянули на девушку.
Гурский хотел еще что то сказать, но неожиданно задохнулся, схватился за окровавленную грудь и потерял сознание...
Анна с Машей склонились к нему в испуге, но тут прозвучал сильный удар в дверь. Ее явно пытались выломать с помощью топора или какого тяжелого предмета…