Я был там. Я был – им.

Снова и снова возвращаясь в туманные пучины собственных поисков. Встречая выщербленное красным металлом отражение вины, переживая боль, отрицание, гнев, торг... но никогда – ответ.

Сборник зарисовок по этим двум.

Джош не знает, чем заслужил снисхождение – искуплением это назвать он не посмеет – но черт, он будет благодарен за него до конца жизни, потому что никто – больше никто – никогда не смог бы понять и принять его так, как она.

Какой могла бы стать их встреча пять лет спустя?

Реши они отдохнуть вместе. Возможно, вспомнить прошлое – если кто-то из них будет готов говорить об этом. Может, просто напиться как в старые-добрые. Может, разбрестись по дому, словно они все чужаки.

Он не знал, как все сложится, но почему-то чувствовал, что из этого может выйти что-то хорошее.

Даже рассвет – не гарант, что все будет хорошо.

Или?..

Бакалавру было непривычно существовать так: в исследованиях, без спешки; понимая, что его перестали называть пижоном и все же признали заслуги – без чьего-либо удушливого покровительства.

Самозванка вошла в новую рутину сразу – ей была приятна светлая роль Хозяйки, которую любят и чьей помощи ждут; ощутимый контраст с тем, какие гонения ей пришлось пережить до скончания песчанки.

Nemo sapiens, nisi patiens – уж чего-чего, а времени мудрствовать у них теперь было в избытке. Испортив Властям игру, Бакалавр также понимал, несмотря на уязвляющее разочарование – они не всесильны. Они, по крайней мере, на время, потеряли интерес.

Она сидела на полу, не чувствуя холода, но осязая их тепло – оно было нужно ей столь же, сколь и им; может, потому она и могла любить их, когда все остальные гнали прочь? Сколько в них схожего – она и сама нежеланный гость практически в каждом доме, отвергнутая, внушающая брезгливость и трепет.

Его место – на коленях.

Ставший свидетелем сохранности Многогранника, но сломленный открытием своей природы, он метался вместе с собственным разумом: от желания бороться вопреки – до понимания, что уже сдался.

Но уж по крайней мере, кому сдаваться – выбор его. Сеterа desiderantur.

Возраст и обстоятельства брали свое. Вторая вспышка была не ко времени. Борец, все эти годы отстаивающий интересы города – что осталось от него сейчас?..