конечно, честер не думает, что он создан лишь ради того, чтобы окружающие вымещали на нём гнев. он знает, что это не так. но он устал. бесконечно, окончательно и бесповоротно заебался за свои почти двадцать четыре года, и сопротивление уже не кажется такой хорошей идеей, как раньше. слишком энергозатратно, слишком опасно. эта игра явно не стоит свеч.

в коридорах школы прохладно. майк опирается спиной о стену, с облегчением выдыхая - даже короткий забег от отцовской машины до дверей отнял почти все силы. расписание он замечает не сразу, и то в первую очередь потому, что возле него ошивается какой-то тощий парнишка с короткими белыми волосами и яркими рисунками пламени на запястьях.

- майк, что с тобой?

тихий, хриплый ото сна голос вырывает из темноты. шинода распахивает глаза, резко принимая сидячее положение и больно ударяясь головой, слыша в ответ сдавленное "блять". честер, склонившийся над ним, отшатывается, потирая лоб, в который пришёлся удар, и смотрит встревоженно большими тёмными глазами.

- чего творишь? кошмар что-ли приснился?

чем дольше мы играем, тем чаще мне кажется, что я упаду первым. и мне уже почти не страшно.

"...пожалуйста, не слушай. или не верь. даже при том, что я никогда не посмел бы солгать тебе."

"честно, я бы с гораздо бо́льшим удовольствием посидел бы сейчас с тобой."

чёрт бы тебя побрал, честер чарльз беннингтон.

- майк, смотри. - внезапно зовёт честер, указывая на один из комментариев. - что скажешь? как по мне интересно.

шинода внимательно вчитывается в предложение одного из фанатов, и за необходимые для этого несколько секунд успевает пройти все стадии принятия неизбежного.

он рассказывает о том, от чего бежит, долго. намного дольше, чем до этого говорил о шрамах. майк, ни на секунду не прекращая гладить изрисованную цветными чернилами кожу, вслушивается в шёпот в тишине студии и верит. честеру нельзя не верить. честер не умеет врать, по крайней мере не ему.

вслушиваясь в родной, пронзительный и одновременно такой спокойный голос из динамика, майк ловил себя на том, что ему страшно. потому что звучало это как картинка, которую очень не хотелось осознавать.

- здравствуй, майк. это честер. да, я помню, что ты просил не оставлять сообщений... но ты ведь всё равно не послушаешь, раз забыл про автоответчик, да? наверное, так даже легче.