Мир умер в один момент, никто не помнит что произошло, это событие назвали "Падение человечества" или "Затемнение", суть одна, сейчас свет населяют ужасные создания разных форм и размеров. Оставшиеся люди поделились на группы и убивают друг друга ради припасов. Жестокость ради жестокости. Взрослому страшно жить в таком мире, а какого детям?

Маленький монстр, с лицом миловидной куклы. Она насквозь фальшива. Соткана из притворства, дежурных улыбок и светских бесед, за которыми старательно прячет безразличие к окружающим.

– Шестая, а ты когда-нибудь танцевала вальс?

Если для Моно её отсутствие равносильно затянутой удавки на шее, то для Шестой это как стоять над чёрной бездной, когда сзади бежит за тобой целая полчища кукол. Те такое с ней вытворяли, что не хотелось даже вспоминать, хоть она и смогла поразбивать головы некоторым из них, – подобное не сравнится с каким-то подвешиванием под потолком на верёвке. Однако всё закончилось, и Моно снова с ней рядом, обнимает её и глубоко дышит в шею через тонкий слой бумаги.  

Во время Золотого Стояния Утроба возвращается в Бледный город, чтобы там, под сводами зловещей Башни, два монстра продолжили начатый предками ритуал. Их наследники, две маленькие воительницы и неуверенный в себе мальчишка, возвращаются в школу Следящего Ока, чтобы в мире, где всё недружелюбно к детям, не только выжить, но и обрести настоящее счастье.

Она принялась ходить по рядам, останавливаясь возле каждого и заглядывая в глаза. Нервничали все, припоминая давние шалости и последовавшие за ними наказания. Но в основном и дети, и фарфоровые демонята не паниковали, потому что точно знали, что не были виноваты. Моно снова с беспокойством глянул на Шестую – та, оцепенело уставившись на парту, нервно мяла в руке клочок бумажки, который совсем недавно был её классной работой.

Решение пришло в голову совершенно спонтанно.

— Это был я, — твёрдо и достаточно громко заявил Моно.

— Давай умрём прямо здесь? — тихо предложил Моно, и из-за коробки и дождя Шестая едва ли его услышала. Помогло лишь то, что в последние жизни он всегда начинал этот разговор, когда смирялся. Весь этот диалог был предсказуем, как погода над Бледным городом.

В этом сборнике вы найдете самые разнообразные истории, в числе которых легенда о рождении Скверны в волшебном мире, маленькая зарисовка о маге, который безумно хотел вернуть из мертвых любимую, рассказ о бесконечных падениях Моно в ожидании взлета, приключения Шестой и Беглеца, за которым шла неустанная погоня, и становление героя, у которого складывались очень непростые отношения с гидом.

Шестая провела рукой по лицу и решительно поправила дождевик.

— Нам надо бежать отсюда, — подытожила она, смиряясь с неизбежным — какое-то время придётся работать в команде. Не то чтобы это её радовало, но выбора не было: чем больше будет их свора, тем легче обдурить опасного монстра.

— Глупец! — Тощий со свистом втянул носом воздух. Моно съёжился. Хотелось вскочить со стула и убежать, но ноги словно стали ватными. А Тощий продолжал, каждое его слово эхом отдавалось в голове: — Думаешь, доброта спасёт тебя? Тебе не нужно это качество. Это лишнее. Это не улучшение, ухудшение всего, к чему мы стремимся. — Пустые глазницы словно выдернули из Моно позвоночник. — Избавься от доброты, мальчик, она убьёт тебя.

Моно упрямо сжал губы. Он не хотел иметь с ним ничего общего. И раз уж Око не одобряло доброту, значит, именно её он и будет взращивать. Знать бы ещё, как. Но он должен справится. Пусть Око ищет другого.