Главный мусорщик полагал, что все удивительное и нереальное человечество ранее умудрилось увидеть собственными глазами. То, что не смогло узреть, оно решило вообразить, а затем воссоздать. Все к чему стремились люди, чего желали, все это рано или поздно сбывалось: первый полет в космос, высадка на Луне, Марсе, создание колоний и орбитальных станций, достижения в различных научных областях, корабли, летавшие на световой скорости, а затем и прыжки в пространстве, строительство первых Световых врат… Но лично Чимина эти умопомрачительные успехи давно не впечатляли, они стали обыденностью, рутиной. Он считал, что вселенной нечего ему предложить, ей нечем больше удивлять. И потому события сегодняшнего дня так сильно врезались в память, заставив потерять опору под ногами. Живой взгляд темно-карих глаз напротив вводил парня в заблуждение, заставив спутать его с человеческим. Ведь, только человек может так смотреть.

— Что это за место? — Глубокий и бархатный баритон нарушил наступившую тишину и вывел Чимина из ступора.

Андроид разорвал с ним зрительный контакт, прошелся рассеянным взглядом по заваленной комнате, осматриваясь. Паку, для пущего убеждения себя самого, пришлось еще раз взглянуть на трубки, торчащие из робота. Прозрачные, уже без жидкости, они продолжали выглядывать, но ощущение нереальности не покидало. Образ незнакомца засел в мозгу и схожесть робота с ним только усугубляла ситуацию, путая парня.

«Он не человек. Всего лишь пустоголовый андроид, успокойся!» — подумалось парню. Рукой Чимин сжал край стола, намереваясь не дать себе окончательно запутаться от этой непонятной двойственности, когда машина вновь обратила на него свое внимание. Андроид, очевидно, ждал ответа на свой вопрос. Его поведение больше походило на какого-нибудь пассажира, отходящего от долгого состояния анабиоза и Пак открыл рот, дабы ответить, но его опередили:

— Принят сигнал с борта «Гарпии». — Механический голос АИДа прервал молчание и высветил на экране карту, где красной точкой пометил место сигнала. Чимин редко когда радовался сообщениям системы, но в этот раз это буквально спасло его от дискомфортной ситуации, перетягивая все внимание на себя.

В динамиках раздался хруст льда и скрежет, кто-то закашлялся совсем близко.

— Черт! Поперхнулся… «Босс»? — Когда звуки покашливания сошли на нет, послышался громкий и через чур радостный голос Хосока по внешнему передатчику. Похоже, он к концу дня все же пришел в норму. — «Босс»! Как слышно?.. Гук, а ну выключай бур, немедленно! Видимо, из-за твоей адовой машины он нас не слышит. — Посторонние шумы стихли и послышались шаги совсем рядом. — Чимин, мы на месте, работу уже начали… Эй, Чимин! Пак Чимин???

— Да… Да! Я здесь! — Заторможено и чуточку глупо ответил парень, стягивая с головы шапку и машинально зачесывая волосы назад. Сосредоточившись на доносившемся голосе, Чимин затылком чувствовал взгляд андроида на себе. От этого он сильнее натянул шапку обратно на лоб, пряча большую часть лица.

На экране высветилось изображение закутанного в капюшон мусорщика. Из-под материи выглядывали только его глаза, морщинки вокруг которых выдавали улыбку. Хосок сидел в багажном отделении «Гарпии», держа в руке снятые ранее очки.

— Эй, прием!.. Чимин, с тобой все в порядке? Выглядишь не очень, парень… — В кадр к озабоченному Хосоку влез Чонгук, потеснив его на сидении.

— Хён, у нас тут проблема, — начал было мальчишка и тут же смолк, уставившись на экран.

Сообразив, где именно он находится, Чимин отрывисто бросил команду: «Перенаправь сигнал в отсек управления!» АИДу и быстрым, через чур поспешным для него, шагом вышел из комнаты с андроидом, уйдя таким образом от ненужного диалога. Пока эта железяка будет на него смотреть, он не сможет до конца сосредоточиться на разговоре с командой.

Главный мусорщик шел по коридорам так, будто вот-вот готов был сорваться на бег. Связь была нестабильна из-за извечных ледяных бурь и ему стоило поторопиться, благо сама база была не столь велика. Отсеки стремительно сменялись друг за другом и, наконец, Чимин хлопнул рукой по панели, войдя в зал управления. Запыхавшийся, он торопливо нажал на мигающий значок вызова. А когда изображение возобновилось, то стал перед камерой так, чтобы его было видно Хосоку и Чонгуку, принимая привычный сосредоточенный и недовольный вид.

— Что еще случилось? — Если вопрос касался работы, то Чимин всегда говорил сухо и по делу, нынешняя ситуация не стала исключением.

Чонгук, по ту сторону экрана, был взволнован. Он почти заслонил собою фигуру Хосока, придвинувшись к камере вплотную. Нужно было раньше подумать о том, что этот ребенок может себе понапридумывать и сразу же уйти из мастерской, дабы сейчас избежать лишних вопросов.

— Чимин-хён, ты же мне обещал, что не тронешь его, — мальчик шмыгнул носом и провел рукой по слезящимся глазам. Брови его сошлись на переносице, демонстрируя злость и недовольство. Видно было, что он пытается не заплакать.

— Я и не трогал. — Главный мусорщик ненавидел оправдываться и потому его ответ прозвучал несколько раздраженно и колко.

— Тогда, что ты делал в мастерской? — Начал было допытываться Чонгук, но Хосок не был расположен к долгим заунывным беседам. Он с силой толкнул младшего в бок и дернул за воротник куртки назад. Мальчик ойкнул и упал на сидение. Сбитый с толку, он недоуменно уставился на старшего. После чего послышался, полный недовольства, выкрик, — Хён, я же не договорил!

— Ничего, потом поболтаете, когда работу сделаем! — По доброму усмехнулся старший, больше не обращая на несносного ребенка ни секунды своего внимания.

— Так что у вас за проблемы, можете сказать? — Чимин был вынужден задать свой вопрос во второй раз, чтобы добиться ответа. И это тоже не могло не раздражать парня еще больше.

— Буря продырявила блок с автономными единицами, — изрек Хосок. — Больше половины из них теперь недееспособны. Сбор и сортировка мусора приостановлена.

— А печи? — С надеждой в голосе, спросил Пак.

— Целы.

Облегченный выдох главного мусорщика вырвался из груди. Роботов можно заменить или подлатать, а печи это дело серьезное. Если они выйдут из строя, то он должен будет доложить «на верх».

— Хорошо. На одну проблему меньше. — Чимин потер плечо, раздумывая о ситуации в целом.

Он рассчитывал только на восстановление нескольких отсеков и налаживание местных систем мусоропереработки, но теперь парням придется задержаться там подольше. Только Чонгук мог заниматься такого рода работой. Хосок не обладал настолько тонким умом, как мальчишка, и был в состоянии лишь помочь в мелочах, установив нужные отсеки самостоятельно.

— Провизии вы взяли достаточно, на этот срок должно хватить. — начал Чимин. — Будем надеяться, что на других точках работы будет меньше.

— Да, будем надеяться. — как-то совсем уже невесело пробурчал Хо и переглянулся с насупившимся Чонгуком. Тот явно обиделся на них двоих и теперь всем своим видом выказывал неодобрение действиям старших.

— На тебе основные блоки и реставрация машинного отделения, Хосок. Роботы и отладка систем на Гуке. За следующие двенадцать часов должны управиться и еще у вас останется один час до наступления темноты, чтобы добраться до следующей поломки. — Совсем по-деловому и как-то сухо раздал команды Чимин, подметив, как мальчишка в раздражении затянул потуже свой капюшон, совсем скрыв таким образом лицо.

— Это все ты виноват, хён, — донеслось еле слышное бурчание из-под ткани.

— Эй, ты не много ли о себе возомнил, мелкий! — Тут же взорвался наигранным возмущением на пополам с хохотом старший, дернув за шнурки куртки напарника.

— До связи Чимин-хён, — еле выдавил из себя Чонгук, уже во всю хохоча от проворных рук старшего, что принялись его щекотать.

— До связи, — ответил Пак, слегка улыбнувшись уже потухшему экрану.

Как только сигнал пропал, на Чимина вновь навалилось непонятное чувство неправильности происходящего. Он чувствовал вину, как-будто ошибся в чем-то и жгучее любопытство. Но вместо того, чтобы разобраться в себе как следует, мудро рассудил отложить сеанс самокопания и, в первую очередь, заняться работой. Потом, если эти глупости все еще будут его доставать, то он уделит им время, но потом.

За окном начинало темнеть. День на Глизе подходил к концу. Чимин проверил сводки бурь и отозвал всю технику со свалки. Сегодня ледяной вихрь дойдет и до их базы, затем потащится дальше на север. Убедившись, что АИД выполнил все заданные задачи верно и последующие за базой два отсека по переработке выставили защиту, парень пошел тушить печи на эту ночь. Обычно, если буря их обходила стороной, работа велась безостановочно. Собственно, Чимин мог и не делать этого вручную, ведь здесь и на других точках переработки печи тушились автоматически, но ему просто нужно было чем-то себя отвлечь. Поэтому, войдя в огромную комнату, он сразу направился к двум пультам. Сами печи были подвешены к потолку и занимали большее пространство, нежели лазерные установки, направленные внутрь них. Яркий свет слепил, поэтому панели управления были расположены в самом темном углу отсека и отгораживались перегородкой из темного термостекла. Введя команду вручную, Чимин с неким удовлетворением наблюдал за угасанием лучей и затуханием алых отсветов в самих жерлах печей. Теперь комнату освещали только, по-прежнему излучающие синий свет, панели и, возвращаясь к выходу, мусорщик пару раз чуть не упал, споткнувшись о разбросанные шнуры питания. Выругавшись себе под нос и пообещав дать Чон Чонгуку пару оплеух за бардак в отсеке, Чимин таки выбрался в сообщающийся коридор. Работа на сегодня была окончена.

Уже лежа в койке и наблюдая, как последние лучи красного карлика скрываются за горными пиками, а на иллюминатор медленно наползает огромный титановый щит, Чимин решил больше не сопротивляться своим мыслям и образам. Резонно рассудив, что, чем быстрее утолит свое любопытство, тем скорее сможет успокоиться и уснуть. Вспоминая взгляд андроида, его поведение, он все больше путался в своих догадках.

Когда-то, в далеком и смутном прошлом, в колонии на пятой планете системы Тау Кита*, Чимин видел множество андроидов. Те зачастую применялись в работе на труднодоступных или опасных участках выработки плутония**. Машинам не нужны были скафандры, они не уставали и не требовали пищи. От того за всеми ними он наблюдал из окон колонии, и только раз удалось узреть работу этих машин вблизи. Тогда он, как раз, собирался убраться подальше с этой унылой планетки, где не было атмосферы и возможность передвижения была крайне скудной. Андроид тащился на корабль за своим хозяином по параллельному трапу. Они увлеченно о чем-то беседовали и, то и дело, улыбались. Пусть робот и был запрограммирован на выражение человеческих эмоций, но в нем, все равно, чувствовалась неестественность. Это было заметно в мелочах, таких как движение, заторможенная реакция. Он улыбался, но глаза, по-прежнему, ничего не выражали. Спустя десяток лет с того момента, андроидов запретили. В связи с чем это было сделано Чимина тогда не особо интересовало. Главным для него оставалось то, что во всех федерациях, где этот закон вступил в силу, сразу понадобились рабочие руки. А это повышало его шансы на выживание.

— АИД, — позвал систему Чимин, сверля взглядом стену.

— Да, — незамедлительно последовал чисто механический ответ.

— Ты ведь не можешь испытывать чувства, как люди? — И зачем он это спросил… А, не важно.

— «АИД» — Автоматическая Инопланетная Дисциплина, вид искусственного интеллекта, разработанный для…

— Достаточно! — Пак не сумел сдержать своего разочарования. Чего он хотел добиться? — Назови модель андроида, которого нашел Чонгук.

— ТН-07.

Услышав ответ, у парня окончательно исчезли сомнения насчет человечности очнувшейся машины и немного утихло чувство вины. Он оставил в отсеке робота, а не человека и испытывать из-за этого поступка вину было бы теперь глупо. Машина ничего не почувствует. Теперь пришел черед удовлетворения любопытства.

— Ты можешь разблокировать оставшиеся воспоминания? — Мусорщик приподнялся на локтях всматриваясь в мигающий красный огонек в углу комнаты. Он свидетельствовал, что АИД обрабатывает запрос.

— Данная система не предназначена для взлома. Доступ к данным может открыть только их владелец. Умышленный взлом карается шестью годами…

— Да, да. Это я знаю, — опять перебил Чимин. Ну с чего он решил, что сможет спокойно получить интересующие его ответы и не выйти из себя от бессмысленного диалога с машиной? — Скажи мне, кто владелец записанной на плату информации?

— Модель андроида ТН-07, — последовал короткий и быстрый ответ системы.

— Это невозможно! Воспоминания принадлежат человеку, как их хозяином мог оказаться андроид?

— Задайте вопрос правильно,— выдал АИД, еще больше выводя из себя парня.

Чимин рывком поднялся с кровати и сел, прислонившись к стене, раздумывая над тем, что бы спросить следующим. Ночными видами Глизе сегодня не удастся полюбоваться, все окна и обшивка базы наглухо накрыты защитным слоем, а значит, на то, чтобы отвлечь себя, у него больше нет шансов. Парень отвернулся от темного иллюминатора.

«Просто андроид…» — пронеслось в голове низким голосом и главный мусорщик моментально встрепенулся, подскочив на ноги. Так он точно не уснет.

— Покажи мне изображение с камер в мастерской Чонгука. — Идея убедиться или опровергнуть человечность андроида родилась сама собой, вне головы мусорщика.

На настольном экране появилось изображение, и Чимин подошел ближе. Буквально сразу парню бросилась в глаза одинокая фигура, она выделялась в ярком свете настольных ламп. Андроид сидел, сгорбившись на гладкой поверхности стола, повернутый к камере спиной. По всей видимости, машина смогла сама отключиться от системы. Паку было видно, как содрогается обнаженная спина робота, как качаются обрывки проводов от оторванной почти по плечо левой руки. Старые сомнения вернулись и ударили по мусорщику с новой силой. И когда, при приближении, камера засекла выходящий изо рта андроида пар, то Чимин, схватив с постели одеяло, вылетел из спального отсека. Все, буквально все указывало на то, что перед ним человек, пусть и облаченный в сталь. Игнорировать это больше не имело смысла.

— Выровнять температурные показатели в ремонтном отсеке, — крикнул он системе, уже мчась по коридорам.

Войдя в комнату, Пак, несмотря на контрастность температур, весьма быстро преодолел небольшое расстояние между входом и центром комнаты, набросив на трясущиеся плечи одеяло. Изо рта Чимина теперь тоже вырывался пар и горло обжигало холодом. В комнате было, по меньшей мере, десять градусов ниже нуля. Хотя температура все еще была не самой низкой, просто помещение не успело полностью остыть, сравнявшись с окружающей средой. Для экономии энергии АИД на ночь всегда отключал обогрев во всех отсеках кроме жилого, и сейчас, стоящего в одной тонкой футболке и нижнем белье, парня самого начинал бить озноб.

Правая рука робота пришла в движение под слоем одеяла и тонкие пальцы стали натягивать его на себя, пытаясь закутаться по плотнее. Пак приобнял себя за плечи и завороженно наблюдал за его действиями, не решаясь помочь. Пытаясь справиться с тяжестью одеяла, робот потянул его с одной стороны на себя слишком сильно, тем самым нечаянно оголив правую сторону туловища. Неловкость машины совсем не смешила, наоборот заставляла испытывать сочувствие, ощущая его неполноценность, ограниченность в действиях, и Чимин решился подойти ближе, почти вплотную. Взявшись за концы, он поплотнее укутал трясущееся тело в мягкое одеяло, ненароком прислонившись к чужой спине.

— Держи за этот край, — посоветовал он, почувствовав чужие пальцы на своих. Убедившись, что одеяло больше не сползет, Чимин смог отойти, сделав несколько шагов назад.

Робот стал медленно поворачиваться. И, когда он умудрился таки сесть в пол оборота, карие глаза вновь впились в лицо мусорщика. В отличии от прошлого раза он не испытал на себе этого, некогда пугавшего пристальностью, взгляда. Теперь в нем он видел обреченность.

— Зачем принес сюда это? — Машина глазами указала на сбившееся у своих бедер белоснежное одеяло.

— Мне показалось, что ты замерз. Я не прав? — Голос Пака дрожал, добавляя забавности ситуации. Воздух начал прогреваться, но озноб еще ощутимо пробивал тело.

— Простые андроиды не испытывают чувства холода.

Чимин уже видел этот взгляд. В воспоминаниях на блоке памяти. После них мусорщик чувствовал некую связь с машиной. Пока их роднило только одно — медленно поедающее одиночество. Благодаря этому, Чимин был в состоянии сочувствовать и сопереживать, пусть даже и роботу.

— Но ты ведь не простой андроид. Ты же человек?

В глазах напротив загорелся интерес и главный мусорщик прочитал в их глубине свой ответ.

— Мое имя Ким Тэ Хён.