— Опускай! — Механическая рука крепко держалась за край контейнера. — Все еще слишком высоко!

— Сбрасывай давай, время уходит, — раздался в динамиках ворчливый голос пилота.

— Если не опуститься ниже, то мусор разлетится на добрых пятьсот метров, а то и больше! — Чимин уже начинал закипать. Несговорчивость новенького пилота выводила из себя, педантичного и обязательного главного мусорщика. — У меня нет в наличии столько техники, чтобы потом его собирать на таких расстояниях! Либо ты опустишь свою чертову посудину ниже, либо выгружать контейнер будешь сам!

Космолет начал снижение и, когда Чимин посчитал расстояние до поверхности приемлемым, опрокинул содержимое грузового отсека вниз, на холодную поверхность планеты. Парень наблюдал, как куски обшивки спасательных капсул летели вниз, с грохотом ударяясь о лед. Сброс отходов обычно производился пилотом в воздухе и автоматически. Тому стоило нажать всего на одну кнопочку и люк в полу космолета открывался, производя сброс мусора. Но в этот раз из-за поломки системы на корабле, парню пришлось влезть в механизированный костюм и проторчать целое утро на холоде, дожидаясь неисправного корабля и самому сбрасывать весь хлам.

С каждым годом становилось все хуже и хуже. Технику никто не менял и она со временем изнашивалась, а мусора становилось все больше, как и работы. Чимин предполагал, что когда последняя печь выйдет из строя, то планету-свалку просто бросят. Рабочих вывезут, но мусор, скорее всего, все еще будут сбрасывать. Только вот, во что в итоге превратится планета? Она уже сейчас через чур засорена, печи и роботизированная техника не справлялись с таким объемом поставок. А сроки между привозами хлама сокращались…

— Это последний? — спросил мусорщик по внутренней связи.

— Да. Следующая поставка намечается через две недели, — ответили ему все таким же недовольным тоном.

— Хорошо. Постарайтесь исправить поломку. Мне за сброс не платят. — Чимин выпрыгнул из багажного отделения не попрощавшись.

Не смотря на высоту, он приземлился мягко. Радовало хотя бы то, что костюм пока еще ни разу не подвел его. Недовольный и злой он проследил за отлетом последнего судна. Высоко на небе виднелся огромный силуэт мусороперевозочного лайнера, что кружил на орбите Глизе, ожидая пока выгрузка окончится и последний космолет вернется на борт. В свете дня гигант был словно окутан синеватой дымкой. Теперь судно могло отправиться дальше, к следующей планете-свалке.

Главный мусорщик опустил взгляд вниз, что толку смотреть в небо, когда под ногами тонны невыполненной работы. Свалка росла. Медленно и неукротимо расползалась к подножию горных цепей Фараманта.

Войдя в машинный отсек и высвободившись из костюма, Чимин начал растирать запястья и плечевые суставы. Долгое пребывание в нем было нежелательным, пусть костюм и усиливал грузоподъемность человека, но устранить усталость все равно не мог. Плюс ко всему, правая механическая рука слишком плотно прилегала к телу и давила на мышцы.

В коридорах базы после отлета Хосока и Чонгука стояла тишина. Эти двое всегда наводили шуму, устраивая общественное прослушивание музыки, шутливую драку или несерьезную ссору с криками и угрозами. Теперь же покой Чимина никто не нарушал, никто не раздражал и не отвлекал от работы, но чувство неполноценности и ущербности стало явственнее в нем. И появление андроида, кажется, все только усложнило. Непонятный, молчаливый, он почти все время сидел укутавшись в плед на стареньком диванчике в столовой, порождая в мусорщике эмоции, подоплеку которых он не мог до конца понять. Это не была жалость. Сочувствие? Возможно. Находясь рядом с ним в одной комнате Чимин перенимал его молчаливость и отстраненность на себя. Однако, даже если такое времяпровождение становилось почти невыносимым, мусорщик не уходил, подолгу задерживаясь рядом с хранящей молчание машиной. Загадочность в Тэхёне притягивала. Почти весь вчерашний день Чимин провел с ним бок о бок, время от времени пытаясь разговорить андроида, привлечь его внимание, но тот никак не реагировал, что неимоверно злило мусорщика.

Сейчас Пак специально шел медленно, не спеша. Из-за срочности сброса мусора, Чимину пришлось пропустить свой завтрак и в итоге он не видел Тэхёна с того момента, как вчера оставил того спать в столовой. Гремя ботинками по сетчатому полу коридора, парень убеждал себя, что это сильное чувство голода так его торопит. Зайдя в отсек, он специально не стал поворачиваться в сторону диванчика, игнорируя андроида, мстя ему за вчерашнее молчание, но боковым зрением засек только скомканный плед на краю. Тэхёна здесь не было. Неприятное ощущение заскребло под ребрами. Но видимого беспокойства проявлять парень не стал.

Искать андроида по всей базе не имело смысла, это с легкостью мог сделать и АИД. Продолжая уверять себя, что с ним все в порядке, сдерживая себя и свои внутренние порывы, Пак подошел к встроенному в стену буфету, решив для начала заварить «кофе». Сняв с себя теплый свитер и закатав рукава рабочей рубашки по локоть, Чимин потянулся к прозрачной баночке. Назвать это пойло «кофе» можно было с натяжкой. Естественно, находящийся внутри банки, порошок состоял вовсе не из перемолотых кофейных зерен — это был синтетический дешевый заменитель. Вкус его был гадкий, но когда выбора нет, со временем привыкаешь ко всему, даже к таким помоям.  

На столе стояла тарелка с недоеденным и давно остывшим завтраком. Поморщившись Чимин отправил ее содержимое в камеру с отходами. Аппетита, как не бывало. Решив пока просто выпить кофе, парень обхватил белую кружку ладонью и подошел к осиротевшему и брошенному андроидом дивану. Желтая обивка в большинстве мест протерлась и светила дырами, с торчащим наполнителем. Пак присел на край, отодвинув от себя выданный роботу плед. Ткань еще хранила тепло, значит Тэхён ушел совсем недавно. Это немного успокаивало, но лишь самую малость.

— АИД, найди мне… — Чимин прервался и умолк в нерешительности. Он не знал стоит ли называть робота по имени или же просто по номеру серии. Поднявшись с дивана и сделав большой глоток из чашки, он все же решил использовать имя, — найди Тэхёна.

— Поиск нач...

— Стой! — Поспешность сказанных слов заставила систему умолкнуть.

— Вы хотите отменить предыдущий приказ? — Все такой же безразличный голос в ответ.

— Да, отмени, — мягкая улыбка незаметно мелькнула на лице мусорщика, когда он заметил фигуру робота расхаживающего среди блоков прессованного мусора всего в двадцати метрах от базы.

Тэхён, казалось, бесцельно бродил по проходу и что-то усердно высматривал у себя под ногами. На нем был новенький рабочий комбинезон, в который Чимин одел его позапрошлой ночью. Пришлось отдать свой запасной, так как других вещей у Чимина и не было, а одежду ребят он трогать без спросу не стал. Рукав на правой отсутствующей руке был завязан им собственноручно в тугой узел и болтался вдоль туловища. Лица полностью мусорщик видеть не мог, только часть, остальное скрывал капюшон. Он был без шапки, это доказывали развевающиеся на слабом ветру каштановые пряди. Единственная рука затянута в перчатку и то, как тот умудрился натянуть ее на свою ладонь, оставалось для Чимина полнейшей загадкой.

Андроид наклонился вниз, и рука углубилась во внутрь мусорной кучи, которую техника еще не успела загрузить в пресс. Порывшись там некоторое время, отбрасывая в сторону различные детали, Тэхён разогнулся и начал забираться на гору мусора, помогая себе рукой. Мелкие детали срывались вниз под подошвой его обуви, пока он поднимался все выше. На Чимина, в отличие от Хосока и Чонгука, вся выдававшаяся обувь была велика и его ступня болталась внутри ботинка. Андроиду ботинки также были немного великоваты, но все оказалось не настолько плохо, как в случае с главным мусорщиком. Поэтому Тэхён вполне уверенно хоть и медленно поднимался выше, до тех пор, пока не достиг самой вершины.

Чимина удивил его выход на поверхность. Все это время Тэхён отказывался отвечать на интересующие мусорщика вопросы, играя в молчанку. В первые минуты их знакомства еще разговаривал с ним, после же погрузился в себя, и Чимин лишь изредка ощущал на себе его взгляд. Если так подумать, он ничего от него толком и не узнал, кроме имени и того, что сознание человека кто-то смог поместить в машину. В последнее утверждение андроида верилось с трудом. Единственное, что Чимин сумел найти с помощью АИДа, так это короткие статьи и заметки столетней давности. Информации было чертовски мало, а в тех обрывках, которые он нашел, черным по белому было указано, что такого рода эксперименты не увенчались успехом и были давно запрещены.

За окном начинали срываться крупные снежинки, их бросало ветром на стекло иллюминатора, сносило в сторону. Ветер начал усиливаться, к вечеру, возможно, поднимется очередная буря. Чимин внимательно наблюдал за фигурой в темно-красном комбинезоне, застывшую на самой верхушке мусорной кучи, обдуваемую со всех сторон. Тэхён завороженно водил головой из стороны в сторону, из-за чего ему приходилось постоянно убирать с глаз челку. Затем, вдоволь насмотревшись на магию снега, робот медленно поднес уцелевшую руку ко рту и зажал между зубами перчатку, потянул ее, оголяя кожу ладони. Он протянул ту вперед, подставляя под летящий снег, и ладонь Чимина обожгло призрачным холодом. Мусорщик глянул на свои пальцы и сжал их в кулак. Такая чертовщина стала с ним происходить все чаще. В такие моменты он и в правду начинал верить, что каким-то образом во время просмотра воспоминаний неосознанно привязал себя к Тэхёну на ментальном уровне.

Переведя взгляд обратно, Чимин застыл, не моргая уставившись вперед. Там, по ту сторону иллюминатора, его поджидали пытливые и искрящиеся сомнением глаза Тэхёна, направленные прямо на него. В него. Казалось, Тэхён подловил Чимина на подглядывании и теперь рассматривал главного мусорщика с не меньшим интересом чем тот его всего несколькими минутами ранее. Открытый взгляд андроида призывал довериться, поверить ему и одновременно колебался сам, боясь чересчур сильно раскрыться, обжечься о чужое безразличие. Чимин дернулся в сторону и быстро отвел взгляд, сделал пару шагов вглубь комнаты, отойдя подальше от окна. В груди щемило, дыхание сбилось. С ним творилось что-то непонятное.

Когда же главный мусорщик, переборов себя, еще раз вернулся к окну, мусорные кучи пустовали, так же как и проходы между ними. На площадке было безлюдно, словно Тэхён испарился, только одинокие роботы-сборщики появлялись в поле зрения Чимина, выполняя заданную им программу. Ощущение неправильности происходящего не давало покоя. Наверное стоило прямо сейчас выйти и найти андроида, мало ли куда он исчез. Но, непривычный к таким порывам, Чимин посчитал это проявлением мягкотелости. С самого начала своего пути, жизнь на просторах галактики Млечного Пути научила его проявлять в своих поступках и действиях лишь твердость, слюнтяйству здесь было не место.

Попутно с этим, его все еще терзали вопросы: Что робот искал там? А главное: Зачем?

Не нужно было оставлять его на ночь одного…

Парень помотал головой, пытаясь отбросить ни к чему не приводящие выводы и рассуждения. Мусорщик стянул с головы серую шапку и аккуратно отложил ее на край стола, куда поставил свою полупустую чашку. Рядом с ней соседствовало еще с пятак точно таких же и скоро, по всей видимости, на столе не будет пустого места. Выпив кофе, Чимин каждый раз, уходя, оставлял их, складируя. Мытье посуды и уборка кухни были заботами Чонгука, а так как его сейчас не было, то и убирать этот свинарник было некому. Такой стиль и образ жизни уже стал для главного мусорщика своеобразной привычкой, а мальчишка находился сейчас за две с половиной тысячи километров от базы, поэтому бардак только разрастался все больше.

Сначала Чимин присел на выдвижной стул, затем, все же решив просто выйти на посадочную площадку для «Гарпии», начал одеваться. Натягивая на голову свитер, он размышлял, что с такой высоты сможет увидеть Тэхёна за кучами мусора. Чимин внушал себе, что если он потеряет андроида, то Чонгук ему этого не простит. Следовательно, дабы избежать ненужных упреков со стороны мальчишки, он и делает то, что делает. Успев натянуть, потерявший от долгой носки цвет, комбинезон только на правую ногу, Пак дернулся от неожиданности и чуть не упал на пол, когда двери столовой открылись, впуская в отсек андроида. Тэхён прошел внутрь, оставляя после себя мокрые следы, потянул рукою за шнурок капюшона и стянул его, пару раз мотнув головой. Мелкие снежинки посыпались с его волос на пол.

— Что ты делаешь? — Обратился он к Чимину, и тот, оперевшись бедром о стол, стал обратно стягивать с себя рабочий комбинезон. — Зачем раздеваешься?

— Какая теперь разница, — грубо бросил Пак, немного злящийся на себя за порывистость действий, проявленную минутой ранее. — Лучше скажи, какого черта ты вышел на улицу, не предупредив?

— Тебя долго не было и… Вот, — Тэхён вытащил из-за пояса механическую руку. — Я хотел попросить тебя…

Андроид опустил взгляд в пол, и Чимина уколола совесть. Он мог бы сам догадаться и поискать в нескончаемых кучах отходов запчасти для него. Мусорщик окончательно стащил с ноги штанину и, перебросив одежду через спинку желтого дивана, подошел вплотную к роботу. Он забрал у него из рук деталь и, осмотрев контакты, удовлетворенно хмыкнул.

— Как думаешь из этого что-то получится? Робототехника шагнула далеко вперед и теперь я не совсем уверен… — Тэхён смотрел на механическую руку, которую Чимин вертел в своих руках, рассматривая то с одной стороны, то с другой, по-прежнему говоря неуверенно.

— Я конечно не такой гений, как Чонгук, но думаю что-то сделать все же смогу. — Чимин оторвался от найденного андроидом механизма и ухмыльнулся, уже через секунду задерживая дыхание.

Наверное, он никогда не привыкнет к этому взгляду. Тэхён умудрялся всего лишь одними глазами рассказать ему больше, чем он смог бы услышать. Эти глаза просто гипнотизировали, пугая мусорщика эмоциональной откровенностью. Не привыкший к такому, Пак довольно быстро сдался и, уведя взгляд в сторону, отошел к дивану.

— Пойдем, — схватив плед, неловко вставил он и обошел робота с боку.

Тэхён, не сказав против ни слова, не задав ни одного вопроса, следовал за ним до самой комнаты Чонгука. И только там замер у входа, не решаясь войти.

— Что случилось? Заходи. — Пак удивился поведению андроида и остановился по середине ремонтного отсека.

Однако, Тэхён неподвижен, и Чимин, не поняв такой застенчивости, повторно предлагает ему зайти.

— Мне не хотелось бы опять здесь находиться, — голос Тэхёна слишком низкий, Чимина бьет каждым сказанным словом. — Не мог бы ты попробовать присоединить руку в другой комнате?

Пак уже в сотый раз почувствовал перед ним вину. За что именно, трудно разобрать. Возможно, за все сразу. Он никогда не отличался особой чуткостью.

— Хорошо, — слишком быстро соглашается мусорщик, проявляя редкостную покладистость и хватает несколько ящиков с мелкими инструментами, бросая в один из них механическую руку и плед.

Он отвел андроида в общую комнату, где обычно Чонгук и Хосок устраивали просмотры фильмов и прослушивания различной музыки, отдыхая. Чимин помог Тэхёну снять верхнюю часть комбинезона, спустив утепленную ткань по пояс, оголяя отсутствующую конечность. Вид не из приятных. Чимину тягостно было видеть свисающие части проводов и надломленную часть экзоскелета, словно кто-то просто вырвал ему руку. Укутав большую часть туловища андроида в плед, мусорщик, придерживая за плечи, уложил того на видавший виды пластиковый стол. Он довольно широкий, но слишком короткий и Тэхён согнул ноги в коленях, чтобы уместиться.

— Конечно, в ремонтном отсеке было бы удобнее, но ты сам так захотел, — упрекал робота Чимин, видя, как тот укладывается поудобнее на поверхности стола.

— Ничего страшного, — тихонько ответил ему Тэхён и замер, наконец-то устроившись. — Зато здесь мне ничто не напоминает, что я не более чем обыкновенная машина.

Мусорщик смотрел на его профиль, не решаясь что-либо вставить, не решаясь утешить даже словом. Неожиданная откровенность Тэхёна расположила к себе и огорчила одновременно. Чимину неловко от того, что с самого начала считал Тэхёна лишь андроидом, когда на самом деле он был чем-то намного большим, нежели это скудное определение.

— Я больше так не считаю, — серьезно ответил ему мусорщик, мужественно выдерживая на себе скользящий взгляд карих глаз.

— Я знаю, — не сдерживаемая грусть прослеживалась в его тембре. — Но это ничего не меняет. Извини, что приходится работать в непредназначенном для ремонта помещении, просто не хочется лишний раз заглядывать болезненной реальности в глаза.

На этом Тэхён умолк, прикрыв глаза, явно дав понять, что время для разговоров окончено. Чимин же с этим был совершенно не согласен, но решил на время отступиться. Главный мусорщик демонтировал часть руки и обрезал выломанные детали экзоскелета лазерным резаком, принявшись затем проверять, в каком состоянии принесенная со свалки механическая деталь. Когда с диагностированием было покончено, Чимин начал соединять два чуждых друг другу механизма, пытаясь совместить, по сути, разные эпохи. На этом этапе он понял, что, возможно, не сможет все сделать правильно, и начал жалеть об отправке Гука. Одного Хосока, наверняка, было вполне достаточно для восстановления баз, но тогдашнее раздражение и злость вынудили его поступить иначе. Если бы Чонгук находился сейчас рядом… мальчишка выполнил бы все намного лучше, нежели он сам. Сложность проделываемой работы поглотила Пака настолько сильно, что он не сразу заметил на себе изучающий взгляд андроида. Только спустя время ему стало немного не по себе, и он додумался поднять глаза от спутанных проводов на Тэхёна.

— Что ты собираешься со мной делать? — Его прямой вопрос застал Чимина врасплох.

— Что ты имеешь в виду? — Ответил вопросом на вопрос мусорщик, растерянно всматриваясь в лицо Тэхёна. Оно не выражало ничего, только некая обреченность и смирение дымкой заволокли карие глаза андроида.

— Я разговаривал вчера с АИДом, выспрашивал об изменениях в мире, которые я «проспал», — спокойствие робота поражало, не каждый смог бы так спокойно принять тот факт, что с его последнего дня прошла по меньшей мере гекатондада* лет. — От него я узнал, что подобные мне механизмы запретили. Если кто-то поймет, что на базе есть рабочий андроид… тебя могут посадить, Чимин. — Собственное имя, произнесенное из его уст, прошлось мурашками по спине мусорщика. И случилось это явно не из-за маячившего впереди страха быть осужденным.

— Чонгук нашел тебя на свалке. Он любит находить всякое старье и тащить его на базу, — желая скрыть свое состояние, главный мусорщик вновь окунулся в работу, избегая взгляда робота. — Обычно, все ценное он продает старьевщикам, прилетающим на Глизе раз в месяц. И фактически решать, что с тобой делать, ему, а не мне.

— Ясно. — Тэхён отвернулся, прикрыв глаза. — Неужели старьевщики могут заплатить за меня неплохие деньги?

— Нет, как ты уже понял, иметь у себя андроида весьма опасная затея…

— Но на черном рынке или у контрабандистов я бы стоил больших денег, — перебил его Тэхён и Чимину до скрежета в зубах неприятно слушать его отстраненные рассуждения о себе.

— Я закончил, — Пак попытался сменить тему разговора, уходя от неприятной беседы.

— Быстро ты справился, спасибо. Жаль, что это только уменьшит мою стоимость, — мусорщик не слышит искренней благодарности в его словах и злостно начинает собирать использованные инструменты в ящик, вымещая на них недовольство. Видимо, уловив его раздражение, Тэхён удивленно распахивает шире глаза, задавая вертевшийся на языке вопрос:

— Я обидел тебя?

— Нет, все нормально, — пробурчал Чимин, стараясь не смотреть андроиду в лицо и отдал по привычке команду, голосом, не терпящим возражений. — Проверь кисть и пальцы.

— Все просто отлично, — соврал Тэхён, сжимая и разжимая свою новую механическую руку, выявляя некоторую задержку в движениях мизинца и безымянного пальцев.

Чимин не мог больше сдерживаться, он, не ответив, быстро скрылся за поворотом отсека, бросая андроида одного. Почему его так задело все сказанное ранее? Ведь, по сути, Тэхён прав, пусть он и вел себя, как человек, но в то же самое время, достаточно было взглянуть на его механическую руку, чтобы понять, что перед тобой робот. Его и ребят действительно могли посадить не на год или два за то, что он находился в стенах базы…

Из комнаты послышался грохот и, не успев дойти даже до конца коридора, Пак так же стремительно развернулся обратно. Мусорщик почти вбежал в комнату, остановившись в проеме. Тэхён полулежал на холодном полу, запутавшись руками в пледе и безуспешно пытался самостоятельно справиться с появившейся проблемой. Он посмотрел на Чимина так, будто совсем не ожидал, что тот вернется.

— Новая рука пока не очень слушается. Думаю, мне потребуется некоторое время чтобы привыкнуть, — оправдывался тот, но ткань сильно зажевало в механизме.

Всю злость перекрыло чувство вины. Если бы здесь был Чонгук, то рука работала бы, как нужно…

Чимин со вздохом опустился на колени перед андроидом и, убирая его тонкие пальцы с ткани, принялся сантиметр за сантиметром освобождать плед из тисков механической руки. Тэхён молчаливо повиновался, наблюдая за действиями мусорщика.

— Почему ты все еще помогаешь мне? — Вопрос, на который у Чимина не было для него ответа.

— Перестань. Тот, кто должен здесь задавать вопросы — это как раз я, а не ты, — Пак сурово посмотрел на Тэхёна, и впервые тот первым отвел глаза. — Не вздумай больше без предупреждения куда-то уходить. — Закончил главный мусорщик их разговор и следом поднял на ноги несопротивляющегося андроида.

Пак все же помог тому надеть комбинезон и только тогда, убедившись, что ничего более ему не угрожает, ушел относить инструменты обратно в ремонтный отсек. Чувство вины так и не прекратило преследовать его до самого вечера.