Тяжелые ботинки летят на пол, и один из них заваливается на бок, от удара.

— Обувайся! — В тишине пустого темного коридора грубость Чимина слишком отчетливо бьет. Тэхён, не сказав ни слова, опускает руку вниз и берет первым именно тот ботинок, что перевернулся. Это молчаливое повиновение с его стороны немного отрезвляет Пака. На эмоциях он вновь вспылил. Сожаление наваливается на парня, начиная ощутимо давить на совесть. — Черт! Прости, я не… — Тут же начал было Чимин, но сказанного не воротишь.

Он потянулся к шапке и смял ее в кулаке. Глаза его бегали по отстраненному выражению лица робота, который, натянув оба ботинка, выпрямился. Паку хотелось бы поймать его прежде живой взгляд, но безрезультатно. Весь образовавшийся ранее клубок злости в груди в один момент растворился, теперь там щемило и болело сожаление.

— Прости, мне правда жаль. Я не должен был так разговаривать с тобой. Особенно сейчас. Просто… — тяжелый вздох парня разнесся по воздуху, не в состоянии снизить напряжение, возникшее между ними. — Я просто был так зол на тебя.

Тэхён молчал, никак не ответив на его слабые попытки извиниться, по-прежнему смотрел себе под ноги, замерев. И Пак мысленно дал зарок: впредь держать себя и свои скачущие эмоции в узде.

— Не молчи, — сказав это, по-прежнему невозмутимый внешне парень, внутри отчаянно пресекал порывы обнять одинокую фигуру, стоящую напротив.

Сжав свободной ладонью ткань комбинезона на бедрах, Чимин натянул ту настолько сильно, что стал виден рельеф мышц. Гнетущая тишина повисла между ними, заползла парню за шиворот, холодя кожу спины. Тэхён и раньше отмалчивался, но сейчас игнорирование с его стороны ощущалось острее, совершенно иначе. Словно тот отгородился не столько от всего внешнего мира, сколько именно от Чимина. В первую очередь от него.

— Пожалуйста, — еще одна попытка достучаться. Пак Чимин готов был пойти на что угодно, только бы ноющая пустота, где-то в животе пропала, заросла. Лишь бы Тэхён больше не делал вид, будто его попросту не существует, словно он пустое место.

— Что я должен тебе сказать? — Голос оказался настолько тихим, что Чимин сначала подумал, будто ему послышалось. Но следующие слова, были произнесены Тэхёном чуточку громче, чтобы можно было счесть их за собственные галлюцинации. — Что ты хочешь от меня услышать?

На несколько секунд Чимин просто завис, не веря своим ушам. Неужели, лед тронулся? Он смог достучаться? Однако, интонация и мимическая сдержанность андроида, говорили сами за себя. Тэхён отвечал неохотно, выдавливая каждое слово.

— Почему ты не назвал своего настоящего имени? — Не став дожидаться ответа на этот вопрос, Чимин поспешил, тотчас инстинктивно начав оправдывать своих подчиненных, жестикулируя рукой с зажатой в ней шапкой. — Гук еще совсем ребенок. Он просто не мог знать, что ты необычный робот… А Хосок, он такой всегда. — Не видя никакого отклика, не имея возможности посмотреть в глаза роботу, Чимин умолк. Наблюдая за его показной отстраненностью, все высказанные секунду назад оправдания чудились ему теперь совершенно лишними, ненужными. — Думаю, это для тебя уже совершенно неважно, да?

— Да. Все это  совершенно неважно.

Внутренний голос и чутье Пака подсказывали ему, что в данный момент они с Тэхёном говорили о совершенно разных вещах. Чимин чувствовал, как андроид вел какой-то непонятный диалог сам с собой, а отвечал в надежде усыпить любопытство Чимина и прекратить разговор. Мало того, понять природу такой резкой смены поведения и мысли чертового робота не представлялось Чимину возможным. Это злило. Неимоверно бесило чувство ненужности, бесполезности. Оно выводило Чимина из себя. Терпение парня истончалось с каждой секундой воцарившегося вновь молчания. Хотелось привлечь внимание Тэхёна любым способом.

— Посмотри на меня. — Чимин не хотел повторить свою недавнюю оплошность, обратившись к андроиду в приказном тоне, потому говорил относительно спокойно, еле сдерживая порывы повысить голос, выкручивая и растягивая руками серую вязку шапки. — Я прошу тебя.

В первую минуту ничего не произошло, Тэхён продолжал сохранять отстраненность, но стоило Чимину подойти ближе, делая шаг навстречу, и барьер андроида медленно начал осыпаться. Чимин буквально слышал треск разрушаемой стены между ними. Оторвав взгляд от пола, Тэхён болезненно впился им в Пака, сдаваясь его настойчивости. Жизнь вернулась в карие омуты, открыв Чимину и  одиночество, что жило на самом их дне.

— Почему ты притворяешься? — Ему хотелось уйти, убежать от постепенно разрывающих ощущений злости и сочувствия, но Чимин держался, не позволяя прервать зрительный контакт.

— Как бы я не хотел, обратно человеком мне не стать… Так что, я не притворяюсь. — Хриплый грудной полушепот оборвался резко, будто роботу не хватило воздуха на окончание фразы. Тэхён поспешно облизал губы, собираясь с силами, а Чимин силился сохранить дистанцию, чтобы не подойти непозволительно близко в неуклюжих попытках утешить. — Я андроид, Чимин, и эту реальность мне не изменить.

Покинутость и разобщенность Тэхёна с остальным миром отчетливо демонстрировали Паку давно обглоданный скелет, некогда бывший человеком. Человеком потерявшимся, непонятым, поглощенным голодным одиночеством до конца.

— Что за чушь ты несешь. — Пак прислонился плечом к стене, скользя взглядом по идеальному профилю, не желая подходить ближе, но, тем не менее, сокращая таким образом видимую дистанцию между ними. — Ты ведь совсем недавно сам утверждал обратное.

— Кажется, я позволил себе немного забыться, пора перестать жить мечтами. — Андроид посмотрел на свою механическую ладонь, пытаясь сжать пальцы в кулак, но у него ничего не вышло. Тогда он обхватил ее, пряча под грудью, немного ссутулившись и частично скрыв лицо под упавшей челкой.

Тэхён прятался от него, пытался опять закрыться, считая, что показал слишком многое, либо страшась открыть «многое» в будущем. Чимин почувствовал это и решил добиться хоть какого-нибудь внятного ответа, пока робот не захлопнул очередную дверь перед ним.

— Что ты имеешь в виду? — вопрос вышел поспешно, и Тэхён немного выпрямился, удивленный настырностью, недовольный его бестактностью.

— Я прожил достаточно долго в этой железной тюрьме, — андроид тычет пальцем себе в грудь, сводя брови у переносицы, — чтобы сполна напиться человеческого безразличия. За все годы никто не заглядывал внутрь, ни одна живая душа не замечала меня, так почему я должен видеть нечто большее в себе? Возможно, нужно опомниться и прекратить свои бессмысленные попытки жить как человек?

Голос робота начал заметно подрагивать, глаза влажно блестели в скудном освещении технического коридора. Очевидно, что вопрос задел его, заставив вспоминать не самые лучшие моменты из прошлого. Шапку Чимина, похоже, в конце их диалога можно будет просто выбросить. Она безвозвратно растянута.

— Но я же вижу! — Чимин выкрикнул это. В попытке донести до робота свою мысль, он ухватился за его локоть, развернув к себе.

— Ты один… из тысяч. — На лице андроида проявилась безысходность, Чимина она ужалила больнее всего. Пак видел в глазах напротив лишь разочарование. Он не мог в самом себе разобраться, с чего тогда решил, что найдет выход из бесконечного множества тайн Тэхёна. Собственная ничтожность ткнула его носом в землю. — Этого недостаточно, — сделал окончательный вывод Тэхён, чем добил Пака, и он отвел взгляд, разжав и убрав свою ладонь от него.

— То есть тебе мало? — Обида разбавила коктейль бурлящих чувств, выдав Пака с головой.

— Я устал. — Еле слышно ответил ему Тэхён и облокотился о стену. — Не хочу больше плыть против течения.

— Значит ты не против, если завтра тебя просто разберут на запчасти и продадут? — Слова вырвались против воли, спонтанно. А пропитав их желчью, Чимин полагал вывести андроида из пассивного состояния, потому даже не стал извиняться за резкость.

— Так будет лучше. Когда мальчик достанет из меня кристаллическую плату то «Я» просто перестану существовать, наконец стану тем, кем являюсь. Без мыслей, чувств и обрывков памяти Ким Тэхён — лишь машина. Надеюсь вы сможете выручить неплохие деньги…

На этих рассуждениях робота, Чимина окончательно сорвало. Слышать подобное от него было действительно невыносимо. «Делай как знаешь!» — последнее, что смог он сказать, уйдя не дослушав, не попрощавшись. В этот момент ему нужно было срочно отвлечься и на ум пришел брошенный ранее на снегу ящик. Он выскочил на поверхность совсем не позаботившись о защите. В голове был полный кавардак и места подумать о том, чтобы как следует одеться, не нашлось. Быстро добежав до лежащего на треть в сугробе ящика с инструментами, Чимин замер, отрывисто дыша. Мороз начинал беспощадно пощипывать открытые участки кожи, пока Пак собирался надеть на голову хотя бы шапку. Но поспешно расправив ее, парень таки увидел во что она превратилась. Перед взором моментально появилась ссутуленная фигура в темном коридоре и Чимин со злостью отшвырнул любимую до этого вещицу в сторону. Он даже и не подумал ее у себя оставить. Этот, до сегодняшнего дня неразлучный с ним, предмет гардероба будет теперь постоянно вызывать в голове конкретные образы, а потому, ради собственного спокойствия, от него стоило избавиться. Серая вязка четким темным пятном замерла на снегу, в то время как парень наклонился и ухватился за пластиковую ручку ящика.

«Тэхён хочет чтобы его разобрали? Да запросто, хоть сейчас! Хочет быть никем и исчезнуть? Это вообще проще простого!» — перебирая злостные восклицания у себя в голове, Чимин уперто шагал вперед к базе, ощущая, как горят от мороза уши и щеки. С чего его вообще волнует судьба не пойми кого? Он ему никто! А значит, Чимину пора стать самим собой и перестать заморачиваться над судьбой никчемного робота. Сделать то, что он умеет лучше всего: сбежать и укрыться за язвительным безразличием.

Когда парень оказывается в стенах базы, то недавние острые переживания немного затухают. И, проходя в ремонтный отсек, мимо все еще стоящего в коридоре андроида, он испытывает больное удовлетворение, чувствуя на себе уже вовсе не такой отрешенный взгляд, как прежде. Если Тэхён хотел чтобы все считали его машиной, то отныне так и будет. Теперь черед Чимина показать на что он способен, если его задели за живое.

Вернув инструменты на место, Пак еще с минуту постоял, таращась в середину отсека, где стоял пустующий отполированный стол. Здесь он впервые увидел машину, именно на этом самом месте Тэхён посмотрел на него с интересом. Чимин всегда знал, что зачастую, поступает жестоко, но раньше был хотя бы уверен в том, что так лучше для него и окружающих. А Тэхён каким-то непостижимым образом смог поколебать эту уверенность. Пусть не насовсем, а на короткий отрезок времени, однако Чимин действительно чувствовал себя нужным и понемногу открывался ему помимо воли, начиная доверять чужим словам. Хорошо, что теперь все легло на свои места. Голова немного прояснилась и парень смог отбросить ненужные эмоции и порывы. Ремонтный отсек он покинул со все еще ноющим ощущением в груди, но радуясь хотя бы временно воцарившимся спокойствием в мыслях.

Кухня, куда он пришел, наполнена запахами еды, теплом и вернувшимся в эти стены смехом, что умолк стоило только ему сунутся на порог. Чимин молча прошел мимо немного стихших с его приходом ребят и взял со стола полупустую бутыль Хосока. И как этот ненормальный может не пьянеть от такого количества выпитого? Чимина обычно очень быстро развозило, стоило только начать.

— Где ты шапку-то потерял? — Брови Хосока взлетают вверх от удивления, рука с зажатыми в ней палочками замирает в воздухе. С боку слышится невнятное мычание Чонгука, пытающегося что-то сказать с набитым под завязку ртом.

— Выбросил. — Особо не задумываясь, отвечает ему Чимин.

— Ты чего? Это же твоя любимая была, — слабо возмутился Хо, наблюдая, как покоившийся ранее на диване плед, отлетел в угол комнаты, а старший приложился к горлу, залпом выпивая четверть болтавшегося в бутылке алкоголя.

«Андроидам не нужны одеяла, они не испытывают чувство холода!» — на ум приходят именно эти слова Тэхёна и парень старательно отодвигает появившиеся сожаления. Однако, глаза вне его воли скосились поверх бутылки в сторону отброшенного куска коричневой ткани. Выпивка застряла во рту и Пак с силой протолкнул ее дальше, обжигая градусами горло и желудок.

— Ты теперь другую такую на расстоянии десяти световых лет нигде не достанешь. — Продолжает утрировать и нагнетать Хосок.

— Обойдусь, — беззлобно сообщает Чимин, заставив себя расслабиться и откинуться на спинку дивана. Возвратив свое внимание поедающим лапшу парням он спросил, обращаясь сразу к обоим, обводя помощников взглядом из-под узкого прищура раскосых глаз: — Когда прилетают барахольщики?

— Дня через два-три, может раньше, — еле выговаривает Чонгук так, чтобы начальник понял. Его рот все еще забит едой. Оленьи глаза мальчика неуверенно мечутся между ним и Хосоком, которого мало что сейчас интересовало, сомневаясь стоит ли еще что-то добавить для отчетности. — В позапрошлом месяце они вообще появлялись два раза подряд.

— Хорошо, — ответил Пак, больше самому себе, нежели парням, поднявшись с диванчика. — Хо, я позаимствую, не против? — Чимин качает поднятой в воздух бутылкой.

Хосок отрицательно машет головой, хотя ответа от него никто и не ждет, спину главного мусорщика скрыла автоматически закрывшаяся дверь отсека. Это был риторический вопрос.

— Это была последняя, — бурчал недовольно мужчина, осматривая враз осиротевший стол. Без выпивки настроение его моментально начинало падать.

Чонгук молча продолжил есть, поглощая остатки еды с глубокой тарелки, задумчиво осматривая ее виднеющееся дно. В принципе, Чимин-хён вел себя как обычно, но какие-то неуловимые детали в его поведении все равно отличались. Например, Гуку чудилось весьма подозрительным все, что касалось нахождения Чимина в ремонтном отсеке, во время его отсутствия. Было невдомек зачем главному понадобился робот для разговоров и почему он выбросил свою любимую шапку, которую носил не снимая все то время, что мальчик находился на станции. Или вот еще одно: с чего бы ему интересоваться прилетом барахольщиков?

Однако мальчишка был молод и такие мысли в его голове очень быстро сменялись на другие, перепрыгивая друг через друга словно световые скачки в пространстве космоса. Когда же тарелка совсем опустела, Чонгуку вспомнилась плохо работающая механическая рука андроида.

— Я тут подумал, хён, — начал мальчик, проглотив последнюю порцию еды, — если мы хотим сбыть андроида, то наверное мне нужно переделать ему руку.

— Ну? — коротко ответил Хосок, с шумом втягивая свисающие нити лапши, призывая младшего продолжить свою мысль.

Свою шапку старший уже успел вытащить из кармана комбинезона и натянуть на самую макушку, специально подчеркнув тем самым свою легкую лопоухость. Чонгук был уверен, что теперь мужчина начнет ее носить постоянно, раздражая Чимина. Хосоку нравилось выводить начальника на любые эмоции.

— Ну, — начал Гук, полностью копируя интонацию старшего, — руку-то такую, как нужно отыскать, возможно, и не выйдет, а механическая его уродует. За бесценок ведь возьмут… — Мальчик задумчиво упер взгляд красивых больших глаз в потолок, поджав губы. Ему было жалко расставаться с такой редкой вещицей, как работающий андроид, и потому он усердно искал возможность уговорить хёнов оставить машину у себя. Конкретно сейчас, давя на алчность Хосока, рассчитывая, что старший разрешит хотя бы повременить с продажей.

— Значит, просто сделай ее рабочей, красота для таких жестянок не самое важное. — Лаконично заметил мужчина, разрушая несмелые надежды мальчугана.

— Ты, как всегда. Тебе лишь бы работало. — Чонгук поморщился, недовольный его прагматичностью и безразличием.

— А что? Из нас троих хоть кто-то должен смотреть на мир трезво! — Возмутился Хосок, на автомате потянувшись рукой в сторону и, когда ладонь его обхватила воздух, чертыхнулся, вспомнив, что бутылку забрал Чимин. — Самое ценное в роботе — кристаллическая плата. — Хосок с многозначительным видом постучал пальцем у виска погрустневшего мальчика. — За него самого, в любом виде, вряд ли отвалят много. Запрещенный товар сбыть трудно. Как бы нам не пришлось этим жмотам еще и доплачивать за ходячую груду металла.

Мальчишка на это заявление только тяжело вздохнул, бросая всякие попытки обхитрить старшего и запихивая в рот остатки, собранных со всех маленьких тарелок, закусок. Если уж с Хосоком такой номер не прокатил, то пробовать на Чимин-хёне и вовсе страшно. Чонгук решил для себя больше не поднимать эту тему со старшими, мудро рассудив, что молчание — дороже золота.

Чимин, не нашедший в себе сил отойти от двери, с сожалением медленно осознавал, что, несмотря на его решение оставить Тэхёна в покое, вопрос андроида для него все еще открыт. Притворство снаружи только временно прикрывало ноющее одиночество внутри, позволяя ему чуток приблизится к былому равновесию.

Напиваться он не хотел, но всю обратную дорогу до своей комнатушки, то и дело прикладывался к горлу бутылки. Беря пример с Хосока, Чимин изредка позволял себе немного расслабиться и это постепенно стало одной из привычек. Только вот в отличие от Хо, в такие моменты он всегда предпочитал оставаться один, в то время, как бывший контрабандист, обязательно веселился в чьей-то компании.

Остаток дня он провел в добровольном заточении, закрывшись и стараясь не поддаваться возникшей из ниоткуда жалости к себе. Приказы для Гука и Хосока передавал через АИДа, не желая вновь стать свидетелем их разговоров об андроиде.