За окном отсека ярко горели далекие звезды, Карлик еще не успел взойти на небосклон и затмить собою их свет. Время на холодной планете шло быстрее, чем на Земле, что до сих пор оставалась эталоном среди бесчисленных новых миров, открытых за последнюю тысячу лет. Глизе успевала сменить две ночи и два дня за одни земные сутки и работникам на ней приходилось подстраиваться. Чимин давно привык к короткому ритму жизни и смена дня и ночи сильно не мешала его жизни или работе. Но из-за событий последней недели, парень сам себе надумал срочность корректировки графиков сжигания и не спал толком вот уже целых шестнадцать часов. Сначала выпитый алкоголь помог ему расслабиться и отпустить ситуацию с роботом, но, как только спиртное выветрилось, пришла бессонница. Чимин никогда таким не страдал и оттого это стало для парня серьезной проблемой, бороться с которой он не умел, да и толком не знал как. Все осложнялось еще и вереницами не самых приятных догадок и размышлений то и дело проникавших в голову против его воли. Работа казалась единственным выходом, стала средством, которое всегда безотказно помогало. Чимин хотел вымотать себя настолько сильно, насколько это было возможно и наконец уснуть.

— Принято, — АИД нарушил до этого царившую в отсеке тишину, подтверждая очередные внесенные Паком изменения.

Облегченно выдохнув, Чимин откинулся на стуле, а затем провел рукой по волосам, они теперь ему постоянно мешали, падая на глаза. Раньше он частично прятал отросшую челку под шапкой, теперь же, жесткие, черные пряди постоянно лезли в лицо. Договориться с системой не просто, все положения и показания нужно было подогнать таким образом, чтобы АИД счел их допустимыми, а Чонгук или Хосок не имели достаточно полномочий для внесения изменений в графики работ мусороперерабатывающих отделений. Парню же эта муторная работенка, ранее доставлявшая лишнюю нервотрепку, сейчас стала временным спасением.

Он провел в комнате управления почти двое суток, пытаясь увеличить производительность печей хотя бы на большей половине баз Глизе. Время поставок неуклонно сокращалось и ему требовалось подгонять все заново, иначе совсем скоро их засыплет мусором по самую посадочную площадку «Гарпии». Кроме того, необходимо было также проверить наличие свободного места на складах, которые, вполне возможно, уже переполнены. В таком случае необходимо сделать запрос на вывоз переработанного материала. Сгорая в печах что-то выбрасывалось в атмосферу в виде газа или пепла, но подавляющая часть различного техногенного мусора переплавлялось в толстые плиты, содержащие в себе всевозможные виды металлов. Их время от времени необходимо вывозить с планеты, для дальнейшей обработки, поэтому важно было не прошляпить момент.

Уставший и недовольный он вчитывался в отчеты на тройном экране. Те цифры, что выдавал парню АИД удручали, мощностей печей не везде хватало, оттого Чимин пытался вручную составить примерный график сжигания мусора, избегая перегревов и простаивания там, где это было возможно. С каждым последующим изменением становилось все тяжелее, приходилось то и дело искать способы обхода установленных параметров системы и согласовывать действия рабочих единиц. Зато все его мысли теперь были сосредоточены в одном месте и не было нужды перестраховываться от встреч с андроидом. Да и сам Тэхён также не особо стремился увидеться, либо поговорить с главным мусорщиком, чем настраивал Чимина против себя еще больше.

Очередная бесконечная таблица температурных данных печей была выведена Паком на главный экран и он придвинулся ближе, пальцы замелькали, выделяя красным цветом критические показатели.

— Черт, — выругался парень, красного становилось слишком много, такого быть не должно. — АИД, снизь количество тонн до пяти.

Система тут же выполнила его указания и красный цвет в большинстве случаев автоматически сменился на желтый, а кое-где и вовсе погас, но этого все равно было недостаточно. АИД не одобрит такую версию, нужно было еще немного подредактировать вес.

— Отлично, теперь на точках пятьдесят один и семьдесят четыре снизь до четырех тонн, — Чимин пытался сбалансировать прихотливые показатели, он внимательно следил, как, беспокоившие его пункты, один за другим тухли, сменяя красный на более безопасный цвет.

— Довожу до вашего сведения: при данных параметрах, больше половины печей будут перегружены, что сократит их срок службы на ноль целых тридцать четыре десятых процента.

— Лучше я уже не сделаю. Если не увеличивать объемы, то такими темпами мы потонем в грязи, — попытался достучаться до системы Пак.

В последнее время при общении с АИДом, Чимин стал все чаще забывать, с кем он имеет дело. Систему нельзя уговорить или разжалобить. Это в первую очередь машина, обязанная выполнять свои директивы, повлиять на ее выбор или ответ у него не было шансов.

— Протоколом данной системы запрещено выходить за рамки установленных норм. Для внесения изменений снизьте…

— Беру всю ответственность на себя, — четко выговорил парень, прервав занудство машины и АИД умолк. Чимину жутко надоело выслушивать в ответ на каждую правку один и тот же ответ системы.

— Принято. Применить данные показатели к выделенным базам на планете?— выдал АИД, и Чимин закатил глаза. Сколько раз он сегодня уже прибегал к этому способу? Раз пять точно, если не больше.

— Разумеется. О всех неполадках тут же сообщай мне. — Вечно одно и тоже, без заветных фраз АИД каждый раз блокировал вносимые им правки. — Теперь поочередно покажи мне состояние всех роботов на четырех ближайших к полюсам станциях.

Стоило только диаграммам начать появляться на экране, вытесняя ранее принятую таблицу, как работу Чимина бесцеремонно прервали. Хосок вошел в комнату, неся перед собой небольшой поднос. Не здороваясь и не извиняясь за свое несанкционированное вторжение, мужчина направился прямиком к столу своего начальника. Его не смутил даже красноречивый взгляд Пака, который готов был оторвать ему за это голову. Работа была выполнена только наполовину, ему еще предстояло провозиться, как минимум, пол дня. Отвлекаться Чимин не планировал.

— Тебя не учили проявлять уважение к начальству? — задал вопрос Пак, сев в пол оборота.

— А тебе не говорили, что зарываться в работу на целых двое суток и не подавать признаков жизни чревато для здоровья? — Хосок был непробиваем. Он единственный мог отважиться зайти даже в личную комнату к Чимину, не опасаясь его вспышек гнева. В отличие от Чонгука, который чаще всего, где-то прятался, чтобы не попасться начальнику на глаза.

— Еще раз ты прервешь меня и, Хосок, я клянусь… — Чимин прикрыл глаза, уже приготовившись запугивать и угрожать, но слабое позвякивание посуды долетело до его ушей, напрочь сбивая с толку.

— Ладно, договорились, ты меня убьешь, а теперь поешь. — Мужчина улыбался, смотря на парня сверху вниз, и придвинул принесенный поднос ближе. Его забавляло бурчание Пака. — Ты решил себя голодом заморить? За прошедший день и почти ночь ты пропустил и обед, и ужин. А того, что съел за завтраком, явно маловато для нормального поддержания жизнедеятельности.

Чимин мельком глянул на тарелки и рефлекторно сглотнул. Злость потеснилась и пустила чувство голода. Парень в последний раз окинул недовольным взглядом Хосока, выдав злое: «Завязывай с этим, мамочка!» и взялся за еду. Иногда Хо действительно говорил дельные вещи и мог смутить, проявляя подобие чуткости и заботы.

— Ты хоть спал? — Очередной вопрос застал Чимина, когда рот был набит и в ответ он отрицательно качнул головой. — Ну и скажи мне тогда, кому нужна эта срочность? Знаешь, мне не сильно хочется менять состав нашей команды, я как-то уже привык к тому, что нас трое.

Прожевав и проглотив, Чимин хотел было ответить, но в итоге лишь снова проявил свою лучшую эмоцию — недовольство. Объяснить этому вечно улыбающемуся остолопу, почему он загонял себя, значило раскрыться, открыть уязвимые места для удара. Он не считал Хосока кем-то настолько близким, они просто сотрудники одной компании. Ни больше, ни меньше.

— Это задание сверху, — соврал Пак, как можно правдоподобнее.

— Не ценят они своих сотрудников… — неразборчиво пробурчал Хосок в ответ, тяжко вздыхая и сочувственно качая головой. — Кстати, я расчистил почти половину посадочной полосы от снега. Устал, как собака, — будто бы между прочим продолжил он, прислонившись бедром к столу и сложив руки на груди.

— Как только закончу здесь, то помогу, — вставил Чимин, откладывая палочки и потянувшись за кружкой.

— Не нужно. Чонгук уже освободился. Как только рассветет, мы вдвоем часа за два все закончим.

Пак напряг память, он не помнил чтобы давал подобные указания Хосоку. Расчистка выполнялась только тогда, когда к ним на базу прилетал корабль барахольщиков… Черт возьми, он совсем о них забыл! В голове сами собой прорезались нежеланные воспоминания и парень стиснул переносицу пальцами, массируя. То чего он избегал, нашло его само.

— Чонгук хочет рискнуть и попробовать сбыть найденного андроида подороже, — не замечая реакции начальника, продолжил Хо, умалчивая о том, что свои желания и планы на андроида он умело выдавал за чужие. — Вчера малец наконец закончил мучения с его рукой.

— И что? — Чимин перевел взгляд на мужчину. Упоминание андроида Хосоком напрягало и аппетит пропал.

— А ничего, — ответил ему Хо, наблюдая, как парень, сделав несколько глотков, отставляет от себя кружку, так и не возобновляя трапезу. — Чонгук провозился с ним шесть часов и ничего не добился. Он раз за разом поправлял настройки, но проходила максимум пара часов и, казалось бы, исправно работавшая до этого рука, опять становилась не более чем металлоломом. Причем, буквально! — Раздосадованный Хосок взмахнул рукой и та прошла сквозь соседнюю голограмму, вызывая на ней немногочисленные помехи.

В груди опять проявилось старое ноющее ощущение, заглушенное им ранее, и Чимин потянулся к вороту старенького свитера, оттягивая горловину. Сейчас он чувствовал себя максимально неудобно, казалось, на шее затянули петлю, да потуже. В их последнюю встречу Чимин не заметил настолько сильных повреждений и отклонений. У робота была небольшая задержка в работе пальцев и всего-то. Это были досадные мелочи, возникшие из-за неправильно установленного Чимином механизма.

— Ты что-то путаешь, — высказал свое мнение парень, внимательно наблюдая за мужчиной напротив.

Хосок пожал плечами не собираясь с ним спорить, как бы говоря: «Я здесь не причем», вновь скрещивая руки на груди. Он внимательно смотрел на старшего, не понимая откуда в нем взялся такой интерес к их разговору. Чимин обычно был немногословен и сам никогда не заводил бесед на личные темы, точно так же, как не поощрял остальных лезть к нему с допросами. А как все обстояло теперь? А выходило все весьма и весьма занятно… Нет, внешне главный мусорщик не проявлял никаких эмоций, был похож на себя самого, но все же Хо чувствовал неладное и интуитивно пытался определить, что же именно это было.

— Ты сказал, что Гук закончил с рукой андроида, значит ему удалось выявить поломку? — Напомнил ему Чимин, призывая продолжить.

— Да. — Кивнул мужчина, уводя пристальный взгляд от друга, боясь, что тот это заметит. — Все дело в том, как он запрограммирован. Система андроида постепенно сбивает настройки, сводя все старания Чонгука к нулю. — Хо начал вырисовывать в воздухе непонятные пируэты, видимо пытаясь визуально донести до парня их с Гуком разочарование. — «Несовместимость» — так он мне, кажется, сказал.

Чимин опять погрузился в молчание, уставившись на поднос. Выходит это не его вина. Получается руку Тэхёна не исправить, это заложено в системе. Но тогда нужно искать другой выход, ведь не будет же он постоянно мучиться, управляясь со всем одной рукой. Чимин еще помнил неуклюжесть робота и свое сжимающееся нутро от одного вида упавшего андроида. На этом моменте мысли парня остановились. А вообще был ли какой-либо смысл его чинить? Зачем Чимин опять о нем переживал, думал, как облегчить жизнь? И в мыслях своих чуть ли не бегом собрался идти искать альтернативы… Тэхёну не нужна забота, он не нуждается в помощи Чимина.

— Мы решили схитрить, — лукавство в голосе Хо, побудило Чимина оторваться от внутренних мыслей и обратиться в слух. — Когда корабль барахольщиков приземлится, Гук настроит его заново.

— Какой в этом смысл? — спросил Пак, искренне недоумевая, как это может восстановить руку Тэхёна.

— Барахольщики захотят проверить товар, — начал поучительно Хосок, не думавший, что старшему придется все разжевывать. — Поломку они смогут определить уже на корабле и то, когда уберутся подальше.

Довольный собой и своей задумкой Хосок улыбался ярче обычного, но в Чимине его радость не находила отклика. Он чернел с каждой секундой все больше, взгляд становился острее, а молчание вызывало тревогу. И вскоре улыбка мужчины стала нервной, уголки губ мелко подергивались, пытаясь ее сохранить.

— Что-то не так? Чего ты на меня волком смотришь? — Выдал Хосок, стараясь не поддаться упадническим настроениям начальника.

Чимин выдержал еще несколько секунд многозначительной паузы, заставляя мужчину начать сомневаться, чтобы потом добавить:

— А вы не подумали, что обнаружив обман, старьевщики больше не захотят иметь с нами дело? — Жесткость голоса заставила Хосока отвернутся в сторону. — Видимо, нет, — подытожил Чимин. Идея продажи Тэхёна кому бы то ни было жутко расстраивала, но парень старался подбирать слова и не действовать опрометчиво, чтобы не привлечь внимание Хосока, стоящего совсем близко.

— Согласен, неудачная идея. — Хорошее настроение Хосока исчезло без следа и Пак был доволен своей маленькой местью. — Раз ты не будешь доедать, то я, пожалуй, пойду. Скоро рассвет, а посадочная площадка сама себя не расчистит.

Мужчина кашлянул, скрывая неловкость, и, забрав со стола поднос, поспешно вышел из отсека. Чимин остался один. Находиться в одиночестве ему всегда было привычнее, хотя редко, но парень все еще тянулся к чьей-то компании. Проявленная Хосоком забота, быстро забылась, осталось неприятное раздражение, к которому примешивалось неудовлетворение собой и окружающим миром. И чтобы не думать о причинах своего недовольства, которые он знал и так, Пак уткнулся в списки и таблицы, вновь зарылся в работу, убегая от непрошеных проблем.

Он не засекал сколько времени прошло с того момента. Полностью отключился от всего внешнего мира и единственным, с кем он перебрасывался односложными фразами, был АИД. Проверив склады и отправив запрос на вывоз пластин, как и планировал, Чимин прервался на минуту. За пределами отсека «Диагностики и управления» уже наступил новый день. Красный Карлик теперь находился прямо над базой, Пак мог видеть только самый край огненной звезды. До окончания планирования оставался последний рывок и, вскоре, ему предстояли поиски других «срочных» дел, дабы занять свою голову до прилета барахольщиков и продажи андроида. А сейчас стоило бы пойти поесть, но делать этого парень не спешил. Слишком велика вероятность встретиться с Тэхёном. Изображать равнодушие было легко только поначалу, когда обида на него была еще свежа. Теперь становилось сложнее бороться с самим собой и продолжать затеянную игру, однако поступить по-другому Чимин не мог. Дабы в будущем уберечь себя от обострения чувства одиночества, приходилось жертвовать чем-то сейчас. Привязывать себя к Тэхёну еще больше у парня не было желания.

Со спины донеслись звуки открытия главных дверей и сначала Чимин было подумал, что это опять пришел Хосок с какой-нибудь очередной попыткой воззвать к его ответственности. Парень начал мысленно закипать от его назойливости. Даже не удосужившись обернуться, он выкрикнул:

— Если ты снова пришел уговаривать меня поесть, то можешь катиться ко всем чертям…

Чимин ожидал чего угодно, но не тишины в ответ. И только в нем стали зарождаться сомнения насчет ранее сделанных предположений о личности незваного гостя, как серое пятно мелькнуло где-то на периферии зрения. Следом, всего в метре, сбоку от лица застыла рука, держащая непонятный предмет. Пак замер от неожиданности, разглядывая длинные пальцы и зажатую в них шапку знакомого серого цвета, которая не стала выглядеть лучше с их последней встречи. Все такая же растянутая и бесформенная, но сердце сжалось сильнее вовсе не от ностальгии по выброшенному головному убору.

Он не рискнул поднять голову и рассмотреть вошедшего, хотя перед глазами отчетливо вырисовался образ. Чимин уже догадался, кто стоял перед ним. И одно его появление напрочь сбило все упорно воздвигаемые им до этого преграды. Такая беспомощность перед собственными эмоциями доставляла одни беспокойства, и понимание этого злило. Почувствовав, как внутри все больше расцветает ярость, Пак осмелев, решил посмотреть своей «бессоннице» в бесстыжие глаза. Раз Тэхён смеет заявляется к нему после того, как морил долгим безразличием и отверг все попытки Чимина помочь, то пусть не рассчитывает на теплый прием.

— Я нашел ее в снегу, — Тэхён умолк, почувствовав на себе обозленный взгляд Чимина и опустил глаза. — Вот, держи…

Рука робота протянулась дальше, ближе к Паку и теперь он мог видеть тонкое запястье, выглядывавшее из-под коротковатого рукава комбинезона. Но облегчать Андроиду его участь Чимин не спешил. Он сидел не двигаясь, казалось, даже не дыша. И в конце концов ладонь была убрана.

Было видно, что Тэхёну не по себе от такой холодности парня, андроид то и дело облизывал губы, теперь придерживая исправной рукой механическую. Та безвольным грузом висела вдоль тела и спрятать ее у него не получалось.

Постояв так некоторое время, не решаясь ни подойти ближе, ни вновь заговорить и попросить парня забрать выброшенную им шапку Тэхён, просто положил ее на край его стола, неловко отходя в сторону. Не дождавшись ответа или какого-либо знака на продолжение разговора, робот развернулся и направился к выходу. Во всяком случае Чимин на это надеялся, прислушиваясь к удаляющимся шагам за спиной. Но он ошибся. Вскоре набравшись храбрости, робот продолжил:

— Ты злишься на меня, я чувствую это. Злишься, потому что тебе не нравится принятое мною решение. — Теперь голос Тэхёна звучал чуть тверже и решительнее, он почти не колебался.

Чимин не хотел с ним говорить, не хотел иметь ничего общего, но тот теперь сам шел на контакт, навязывая ему свое присутствие. Если бы мог Чимин тогда взглянуть на их взаимодействие со стороны, то несомненно увидел бы сходство с игрой в «одни ворота».

— Ты так злишься от того, что не можешь понять моих поступков… — последние две фразы сошли на нет и были произнесены Тэхёном едва различимым шепотом. Робот сомневался стоит ли еще пытаться объяснить свое поведение парню, который больше не проявлял к нему интереса. — Все просто, Чимин. Когда-то я так устал жить с чувством страха и безысходности, что решил сдаться. Принял всего одно неверное решение, что перечеркнуло мою жизнь, — голос андроида дрогнул и Чимин не выдержал, обернулся.

Андроид держался прямо и ничто не выдавало его переживаний, кроме глаз. Они по-прежнему заглядывали прямо в душу, говорили Чимину больше, нежели робот мог сказать словами. Тэхёну было больно вспоминать прошлое, которое явно тяготило, висело неподъемным грузом на плечах настоящего, Пак чувствовал это, читал во взгляде. Парню пришлось прикрыть на секунду глаза, в попытках не провалиться в их карего цвета бездну окончательно, без возможности спастись. Борясь с собою и своим сочувствием, он шаг за шагом отодвигал чувства на задний план, чтобы можно было продолжать дальше дышать. Избегая до этого всего, что было связано с андроидом, он теперь специально вспоминал самые болезненные моменты, разжигая в себе пожар обиды.

— А с чего ты взял, что данное решение единственно верное? — Раздражение и легкая насмешка скользнули в его вопрос без разрешения, и Чимин почувствовал укол совести. Но он был настолько слабым, что забылся почти моментально.

Будто провинившийся ребенок робот избегал его взгляда, смотря себе под ноги, а затем произнес то, что должен был сказать с самого начала, когда Чимин только стал узнавать его ближе.

— Потому что оно действительно таково. Мне нет смысла оставаться ни здесь, ни где бы то ни было. Лучше просто исчезнуть и завтра, после очистки диска, я, наконец, смогу обрести покой.

— Смысл есть всегда! — от накатившего возмущения, Чимин не заметил, как вскочил со своего места и вновь принялся убеждать андроида. Поняв, что автоматически вернулся к тому, от чего бежал эти два дня, парень раздосадовано прикусил губу, сдержав очередные порывы. Тэхён оказался прав. Чимин не мог смириться с его желанием исчезнуть, оттого так остро реагировал.

Тэхён от его слов тихо вздохнул и обжег своим взглядом, в нем мелькнула обреченность, такая же как и при их первой встрече. Чимина сдавило внутри грудной клетки, и вдохнуть свободно он уже не смог. Его раздражала эта причуда робота говорить вечными загадками. Ни разу не раскрывшись кому-либо, парень был жутко возмущен теми же действиями со стороны Тэхёна, не замечая своей жадности и переходящей все границы алчности до чужих тайн.

— Нет, Чимин. — Андроид уперто отстаивал свою позицию, сведя брови и сильнее сжав механическую руку. — Ты не понимаешь…

— Так объясни! — Пак готов был в любую минуту взорваться и вытолкать в зашей ненормального робота, что не хотел сдаваться и уперто гнул свою линию.

— Чимин, я мертв. — Глаза напротив опасно блеснули, выдавая слезы, что готовы были сорваться в любую минуту. Ноющая боль в груди Чимина с каждым мгновением только сильнее росла, давя собою парня. — То, что ты видишь — хорошая копия. Отличнейшая, я бы сказал, но всего лишь копия. Настоящий Ким Тэхён, давно исчез.

На короткое время главный мусорщик задержал дыхание, потому как даже дышать ему стало невыносимо больно. Глаз цеплялся за скользнувшую вниз по щеке слезинку. Тэхён смахнул ее слишком поспешно, размазав по коже.

— Как это произошло? — Ему необходимо было знать, что случилось с Тэхёном в прошлом. Жадность не испугалась, наоборот только набирала обороты. И плевать на собственные запреты! Он должен знать!

— Разве это сейчас важно? Я оступился, на тот момент мне казалось, что так будет лучше… — робот умолк, но ненадолго. Будто отбросив свои сомнения он неуверенно продолжил: — Завтра утром Чонгук собирается стереть всю информацию с кристаллической платы. Но я хотел, чтобы это сделал ты. Ты единственный, кто, наверное, будет помнить меня, как человека, — сказав все, что хотел, Тэхён отвернулся и, сделав пару шагов к выходу, бросил едва обернувшись: — Если ты все же не придешь, ничего страшного, я пойму.

Робот шел к выходу, а Чимина жег изнутри один единственный вопрос. Озвучить его значило перейти черту, но он это сделал, наплевав на чувства Тэхёна:

— Ты покончил с собой? — выпалил он, сжав спинку стула.

Ладонь андроида замерла над дверной панелью, активировав ее. Створки с шипением раздвинулись показав внутренности коридора, а Тэхён не спешил отвечать, но и уйти больше не пытался. Он просто застыл в проеме, позволяя Чимину самому интерпретировать его молчание, как заблагорассудится.

— Жалеешь об этом? — Голос не слушался и следующий вопрос прозвучал еще более грубо, будто Пак ни на секунду не сомневался в положительном ответе Тэхёна.

Робот сник. Плечи его опустились, и здоровая рука скользнула вверх в обнимающем жесте. Короткое «Да», вот и все, что досталось главному мусорщику на память от самого необычайного существа во вселенной, прежде чем закрывшиеся двери скрыли его фигуру.