Кошка Шмонька дернула ухом, потом подняла голову и подобралась на лапах. И так устала, как собака – целый день следила, как человеки делают уборку, помогала им развешивать блестючие шуршалки, проверяла, хорошо ли держатся на проводах мигающие лампочки, поправляла шары и другие фигурки на вонючем колючем дереве в гостиной… И даже никто спасибо не сказал – только «брысь» и «брось». Ничего, она не злопамятная, она все равно будет их защищать. Вернее, свой дом, но заодно и человеков.

     В форточку детской комнаты кто-то лез. Кто-то маленький, ростом с лапу самой Шмоньки. Пахло от незваного гостя морозом, пряностями и… ага, тонкими материями. Зря это он затеял. Не видит разве вытащенные нитки в шторе, царапины на наличниках и подоконнике? Написано же – дом принадлежит ей, Шмоньке. Домового она еще согласна терпеть, ну банника в ванной еще, а посторонние зверушки пусть пеняют на себя…

     И как только наглец спрыгнул с подоконника на батарею и зашагал к кровати Хозяйского Детеныша, сбоку метнулась серая шаровая молния (вообще-то Шмонька была белой, но в темноте, как говорится, все кошки серы). Миг, стук мягкого тела об пол – и молния развернулась в сосиску с ножками. В пасти она сжимала обмякшего человечка.

     Чужак приятно похрустывал на зубах, совсем как те шуршалки из фольги, но пахло от него просто отвратительно – пряностями, каких даже у Дающей Еду Хозяйки в шкафах не было. Страшно хотелось выплюнуть гадость и сбегать к плошке с водой, но долг прежде всего. Шмонька рассчитала траекторию прыжков с грузом на подоконник и дальше, на приоткрытую форточку, взлетела вверх и выбросила уже неподвижного врага на улицу, в сугроб. Теперь можно и за водой.

     Однако до поилки на кухне она не дошла.

     С крыши доносились отчетливые шаги, позвякивание колокольчиков и чье-то «хо-хо». И оно приближалось к окну мансарды. Шмонька встопорщилась, но тут же взяла в себя в лапы и помчалась готовиться к обороне. Человечья игрушка с колесиками, каучуковый мяч самой кошки… Хорошо, что взрослые человеки сидят в своей спальне с алкоголем и говорящим ящиком и вряд ли заметят посторонний шум, а их детеныш спит уже. Ой, все, больше она ничего не успеет!

     С мансарды, прямо сквозь закрытый люк, лез кто-то сверхъестественный и очень большой. Высокий, как Большой Лысый Хозяин, а в ширину с хозяина и хозяйку вместе взятых, лицо еле видать в густой белой шерсти, сапоги и красно-белый полушубок даже не снял.

     И вот один из этих сапог опустился с чердачной лестницы ровно на мячик, и весь злодей полетел на пол… ровно на подставленный Шмонькой игрушечный самосвал. А для ускорения она и сама сверху прыгнула нарушителю на лицо с шипением, достойным пылесоса. Сейчас он узнает, сколько у кошек когтей и зубов! 

     Нет, он ее, конечно, выдрал из бороды и швырнул в сторону, но за те секунды успел пролететь вниз по лестнице в прихожую, ровно под вешалку-стойку. Вешалка подумала полмига, не упасть ли, но тут Шмонька успела забежать с тыла и прыгнуть на гроздь пальто и пуховиков с нужной стороны. И металлическая палка с рогами полетела на поверженного врага…

     Уж такой грохот взрослые человеки услышали и прибежали вниз. И застали кошку на груде пальто. Шмонька мыла за ухом лапкой и ехидно поглядывала на потолок. Что, съел?

     К счастью, чужак намек понял и убрался насовсем. А кошка вместо «спасибо» была заперта до утра в туалете. За что, спрашивается? Жучку же хвалят, когда он среди ночи гавкает на прохожих, которые и через забор-то перелезать не собирались…

***
     Утром маленький Саша первым делом проверил, как там поживает носок. Он вчера специально, тайком от родителей, повесил за изголовье кровати носок для подарков, а письмо Санта-Клаусу в Лапландию написал еще в сентябре. Теперь Санта обязательно должен был принести ему подарок – Саша ведь вел себя хорошо, а если что-то и разбивал, то не нарочно. В мультиках к таким детям всегда приходит Санта-Клаус на упряжке из оленей, с рождественскими эльфами.

     Но носок лежал на полу совершенно пустой.

     Это могло означать только одно - Санта-Клауса не существует. Саше захотелось заплакать. Про то, что Дед Мороз не настоящий, он и так догадался в прошлом году – и борода у него была слишком ватная, и глаза похожи на папины, и на коробках остались липкие следы от ценника и штрих-кода. Впрочем, про Деда Мороза уже почти все ребята в подготовишке были в курсе и гордились этим тайным знанием. А вот Санта – совсем другое дело. Он и-импортный, а значит – лучше всяких там дедов и снегурочек. Бабушка всегда говорит, что импортное лучше. И если даже Санта-Клаус не пришел, значит, сказочных героев нет вообще, совсем, нигде и никогда.

     Но потом под елкой Саша нашел робота на батарейках и с радостью перешел из сторонников фэнтези в лагерь научной фантастики.