часы на экране телефона показали ровно 0 часов 00 минут. коннор, безуспешно пытаясь подавить нарастающую панику, подождал еще три минуты, чтобы быть уверенным, что полночь точно наступила. он то и дело включал и выключал экран, бездумно рассматривая царапины на стекле, а затем вздохнул так тяжело, как никогда раньше.

сумки были собраны заранее, да и не было там ничего особенного, даже зубную щетку можно было бы купить на ближайшей заправке. билет на автобус жег карман.

а ричи спал, так крепко, что не слышал сборов и не заметил включенной лампы, лицом к стене, свернувшись уютным котом. коннор, сколько бы ни обвиняли его в бессердечности, сейчас только отвращение к себе чувствовал. но выхода другого не было.

ричи слабо поморщился во сне и вздохнул. трогать его было нельзя, иначе сердце у обоих выпрыгнет из груди, да и перебудят всех.

"ричи," позвал коннор. "вставай, засоня."

"еще темно," пробормотал ричард. и добавил как-то совершенно мило, "отстань."

наверное, брат рассмеялся так неестественно грустно, что это не могло не разбудить ричи. он моргнул несколько раз, медленно сел на постели, обвел взглядом заправленную кровать коннора, сумку, вычищенный прикроватный ящик.

"ты одетый," зачем-то произнес он и кивнул на футболку брата.

"полночь уже."

"ты старше на полчаса. и не в полночь мы родились, наверное, это было бы как-то даже..."

"с днем рождения, ричи."

ричард нахмурился. и снова перевел взгляд на сумки.

"ты же не всерьез, правда?"

коннор долго думал оставить записку. уйти, не попрощавшись. исчезнуть, написав на школьной доске едкое "пошли вы все", но остановился на этом. пусть ему было пять минут как восемнадцать, а внутри еще клокотал бунт, брата без объяснений он оставить не мог.

"я тебя заберу, как только устроюсь, обещаю."

"я ничего не умею делать," запротестовал ричи.

"а я что, умею по-твоему?"

"ты это ты."

коннор усмехнулся. он, на самом деле, уже был готов и слезы вытирать, и аргументы на уговоры остаться подготовил. но ричард будто смирился. или в самом деле понимал, что никак иначе нельзя, что коннору тут оставаться, даже ради брата, хуже любой пытки. ричард только кивнул. в глазах у него блестели слезы.

"у тебя там будет собака?"

"у нас будет."

"хорошо."

"я позвоню из автобуса. и как доеду. и как устроюсь. я тебе буду каждый час звонить, у тебя телефон взорвется."

но ричард покачал головой. ему слышать это все было так же невыносимо, как коннору - говорить. но он брату верил. кому еще он мог верить.

они нечасто теперь обнимались, гораздо реже, чем маленькими, так что сейчас объятие казалось неловким и болезненным, будто не жест огромной любви, а колкого отчаяния.

"с днем рождения, конни," выдохнул ричи

и коннор ушел.

и ричард, как ни старался, не смог не проплакать всю ночь, тихо-тихо и оттого так больно. наутро он не отвечал ни на какие вопросы, не морщился на крик или тычки. он был до страшного спокоен, будто все внутри не перекраивало себя для жизни без брата.

коннор в самом деле звонил каждую ночь, и ричи радовался, что все у него потихоньку налаживается. слушал про первую работу и первую квартирку, про хлою. брат все настойчивее звал к себе, а ричарда все сильнее терзало чувство, что там он будет мертвым грузом и только.

коннор не понимал, конечно. такой и была их первая и последняя ссора, и сделала им обоим так больно, что они поклялись, что больше - никогда.

но коннор не понимал еще то, что там он ричи возненавидит, ведь уже отвык делить комнату и быть лучшими друзьями.

а ричарду все равно придется вернуться сюда, в единственное место, которое ричи знает, с позором, потому что не справился с жизнью. нет, не такой он храбрый. коннор уже такой счастливый, а ричи... ричи не уверен, что для него счастье возможно.