Пока все трое добирались до убежища, Кабуто не мог не обратить внимания на состояние подопечных. «Они оба сильно измотаны, а их чакра почти полностью истощилась, – подводил итоги своих наблюдений медик. – Не уверен насчёт того, с кем они сражались, но это точно было сражение в полную силу. Надо будет первым делом отправить их в лазарет».

Через несколько минут Кабуто остановился.

– В чём дело? – недоверчиво спросил Саске. – Мы что, уже пришли?

– Ещё нет, – ответил медик, вытаскивая из-за пазухи маленький свиток.

Со свитком в руках он сложил не меньше десятка печатей, после чего свиток раскрылся, являя причудливого вида светящуюся печать. Пространство вокруг исказилось как в кривом зеркале, но через пару минут всё снова стало, как было.

– Ну вот, – сказал Кабуто. – Если преследователи из Конохи доберутся досюда, то дальше им не пройти: выбраться из этого гендзюцу можно, только рассеяв его, а сделать это можно лишь с помощью свитка наложения, – с этими словами он показал мальчишкам свиток, и спрятал его.

Добравшись до убежища, Кабуто сразу повёл Саске и Наруто в лазарет, сделал всё необходимое и велел им отдыхать. Сам же он отправился докладывать обо всём Орочимару. Кабуто нервничал: приходу Наруто он точно не обрадуется.

– Наконец-то, – сказал Орочимару, стоило медику зайти в комнату. – Ты привёл Саске-куна?

Кабуто хоть и нервничал, но хорошо скрывал свою нервозность.

– Да, Орочимару-сама, но… – Кабуто многозначительно замолчал.

– Но что? – раздражённо поторопил Белый змей. Он терпеть не мог привычку некоторых подчинённых ходить вокруг да около.

– Вместе с ним пришёл Наруто-кун.

Орочимару изменился в лице и посмотрел на Кабуто так, будто именно он в этом виноват. Для Орочимару Наруто являлся помехой, которую он всеми силами пытался устранить, его появление здесь не сулило ничего хорошего.

– Кабуто, – вкрадчиво и с угрозой в голосе обратился к подчинённому Белый змей. – По-моему, тебе был дан предельно ясный приказ: привести ко мне Саске-куна и устранить всё лишнее. Так почему же Наруто-кун всё ещё жив?

– Это было условие Саске-куна. – Медик снова замолчал. Он понимал, что эти слова могут оказаться для него последними, но не было никакого смысла врать. – В ином случае он бы не присоединился к вам, поэтому у меня не было выбора.

Орочимару отвернулся, глядя в старый блокнот. То, что Саске всё-таки пришёл, это только полдела, надо ещё склонить его на свою сторону. Наруто был серьёзной помехой в этом. «Чёртов девятихвостый мальчишка! Вот уж не думал, что у него хватит духу прийти сюда, – рассуждал Орочимару. – Он не примет мою сторону, как бы я ни старался. А если он и Саске-куна склонит к этому же пути… Нужно устранить его. Чем быстрее, тем лучше». С этой мыслью он закрыл блокнот и снова повернулся к Кабуто:

– Где они сейчас?

– В лазарете. Полагаю, им пришлось сражаться с преследователями из Конохи, они полностью выбились из сил. Есть и физические повреждения, на их восстановление у меня уйдёт пара дней.

– Вот как, – задумчиво изрёк Орочимару. – Что ж, можешь идти.

«Полностью выбились из сил, да? – подумал змей, как только за Кабуто закрылась дверь. – Не с преследователями они сражались, а друг с другом. – Он довольно оскалился и усмехнулся. – Значит, Саске-кун уже опробовал свои возможности на второй стадии проклятой печати. Как жаль, что я не видел этого».

Выйдя за дверь, Кабуто вздохнул с облегчением. Он был уверен, что Орочимару покарает его за то, что он привёл Наруто. «Предполагал ли Орочимару-сама такой вариант развития событий? – думал Кабуто, пока шёл по длинному коридору. – А если и предполагал, что он намерен делать? Хотя эта ситуация выглядит… любопытно».

***

Первым, что увидел Саске после пробуждения, был серый, с тонкими трещинками потолок. Попытавшись пошевелить рукой, он почувствовал, что она перевязана. Саске чувствовал себя вполне нормально, но во всём теле ощущалась усталость, а в левой руке – боль. Он повернул голову, осматриваясь: справа от его кровати были разные приборы, на которых отображались какие-то показатели, графики, диаграммы и таблицы. Некоторые приборы издавали попискивающие звуки. «А, ну да, мы же в лазарете», – вспомнил Саске, узнав в некоторых приборах медицинское оборудование. Повернув голову влево, он увидел вторую кровать, на которой лицом к нему лежал Наруто, и уже не спал.

– Привет, Саске. Как ты? – первым делом спросил Наруто.

– Нормально, – ответил Саске. – Орочимару и Кабуто не приходили?

– Кабуто-сан приходил часа два назад, осмотрел нас и опять ушёл. – Наруто задумчиво обвёл комнату взглядом. Здесь не было ни окон, ни часов, поэтому нельзя было понять, какое сейчас время суток. – Как думаешь, сейчас утро или вечер?

– Не знаю, – Саске попытался сесть, но оперевшись на левую руку, тут же рухнул обратно из-за острой боли.

– Эй, Саске! Что с тобой? – Наруто тут же обеспокоенно вскочил.

– Ничего, – отмахнулся Саске и, опираясь на правую руку, всё-таки сел.

Наруто хотел ещё что-то сказать, но в комнату вошёл Кабуто, обратив внимание на себя.

– Доброе утро, – поздоровался он. – Как самочувствие? Честно говоря, не думал, что вы так скоро проснётесь. Особенно ты, Наруто-кун. Твоя скорость регенерации поражает.

– Где Орочимару? – сразу задал интересующий вопрос Саске.

– Орочимару-сама сейчас занят. После завтрака вы сможете с ним поговорить, – с этими словами Кабуто вышел из комнаты.

«Ну, надо же, – подумал он. – Наруто-кун, похоже, уже в почти полном порядке. Не думал, что сила Девятихвостого так велика – восстановить всю чакру и все повреждения тела за одну ночь… А вот Саске-куну понадобится ещё день, чтобы вылечить сломанную руку. Что ж, на сегодня у меня работа есть», – поправив очки, медик пошёл на кухню дать распоряжение к приготовлению завтрака.

Завтрак прошёл в полном молчании. Пока мальчишки ели омлет с рисом, Кабуто снимал показания со всех приборов, что-то на ходу рассчитывал и записывал. Однако Наруто и Саске всё время чувствовали на себе его пристальный изучающий взгляд. Разумеется, Кабуто наблюдал за ними, пытаясь уловить малейшие изменения их чакры, поведение, настроение… Закончив с едой, мальчишки по-прежнему сидели в тишине. Через несколько минут её нарушил скрип двери – в комнату вошёл Орочимару. Наруто сразу напрягся, исподлобья глядя на него, Саске же сделал недовольное лицо.

– Кабуто, ты закончил с данными? – первым делом обратился змей к подчинённому.

– Да, Орочимару-сама, – отрапортовал тот, отрываясь от приборов.

– Я рад, что ты принял моё предложение, Саске-кун, – змей переключил своё внимание на Саске и его губы растянулись в довольной ухмылке.

– Кабуто должен был сказать тебе, что у меня есть условие, – ответил Саске не терпящим возражения тоном.

– Да. – Орочимару перевёл взгляд на Наруто. – Однако я не могу не спросить: Наруто-кун, что же тебя сюда привело?

– Саске, разумеется, – не задумываясь, ответил тот. Он чувствовал себя крайне неуютно под враждебным взглядом хозяина этого логова, и понимал, что ему здесь совсем не рады. Тем не менее, идти на попятную Наруто не собирался. – Я буду защищать его от тебя и не дам делать с ним, что вздумается.

Наруто ожидал угроз, ненавистного взгляда и прочих «прелестей», но Орочимару, вопреки ожиданиям, лишь усмехнулся и, скрестив руки на груди, слегка склонил голову набок. Складывалось впечатление, что эта ситуация его забавляет.

– Смелости тебе не занимать, Наруто-кун, – сказал змей. – И как же ты собираешься защищать Саске-куна? Мне очень интересно послушать.

– Я присоединюсь к тебе лишь при условии, что со мной будет Наруто, – опередил уже открывшего рот друга Саске. – Если ты не согласен с этим или если Наруто по каким-либо причинам умрёт, то тебе от меня ничего не перепадёт. И ты не сможешь этому помешать.

Саске говорил твёрдо и уверенно, он явно чувствовал себя хозяином положения. Это могло означать лишь одно: у него в рукаве есть козырь, против которого даже Орочимару бессилен.

– С каждой минутой становится всё интересней, – переведя взгляд на Саске, произнёс Орочимару. – Что же ты сделаешь, если я не соглашусь, Саске-кун?

– Раз ты так хочешь получить моё тело, а вместе с ним и шаринган, то ты должен немало знать о его возможностях, – начал Саске. – В частности о технике, способной его уничтожить.

Ухмылка исчезла с лица Орочимару. Саске попал в точку: змей действительно знал, о какой технике речь. И понимал, что Саске хочет этим сказать.

Орочимару перевёл взгляд на Наруто. Он бы соврал, если бы сказал, что не хочет получить в своё распоряжение силу Девятихвостого. Проблема заключалась в его носителе, от которого змей хотел избавиться любым способом.

– Признаюсь, ты застал меня врасплох, Саске-кун, – произнёс Орочимару. – Я понимаю, к чему ты клонишь, поэтому переходи сразу к сути.

– Ты уже должен был понять главное условие, – ответил Саске. – Мы с Наруто останется здесь, будем жить в одной комнате и тренироваться будем вместе. Если с ним что-то случится или он по каким бы то ни было причинам умрёт, то я поставлю крест на твоих планах.

Повисла тишина. Орочимару пристально смотрел на Саске нечитаемым взглядом. На его первоначальном плане и так уже поставлен крест, однако взглянув на ситуацию со стороны, змей не мог сказать, что она проигрышная, а даже наоборот. Проблема по-прежнему заключалась в Наруто, а именно в том, что он ни за что не примет сторону Орочимару.

– Хорошо, – сказал Орочимару, и снова по-змеиному ухмыльнулся. – Признаться, я ожидал более жёстких условий. Кабуто подготовит для вас комнату, что же до тренировок Наруто-куна… я подумаю над этим. Сегодня ваша задача – отдыхать и восстанавливаться, тренировки начнутся, когда вы восстановитесь.

С этими словами Орочимару ушёл. «Не могу поверить, что Орочимару-сама так легко с этим согласился, – удивлённо подумал Кабуто. – Хотя, наверно, у него уже есть какой-то план. Ни за что не поверю, что Орочимару-сама оставит всё как есть». Тяжело вздохнув, Кабуто сказал:

– Ну что ж, я должен закончить лечение, Саске-кун. Наруто-кун, я могу отвести тебя в комнату, если хочешь, правда, она ещё не до конца готова.

– Нет, я останусь с Саске, – ответил тот и сел на соседнюю койку.

Кабуто снова вздохнул, снял бинты с руки Саске и приступил к лечению.

***

Вернувшись к себе, Орочимару задумался. Подумать ему было о чём, в голове уже выстраивались варианты нового плана, но все они спотыкались о препятствие в лице Наруто. Орочимару понимал, что Саске не шутил, и что если его друг пострадает, то столь желанное тело обладателя шарингана станет бесполезным. Техника, о которой говорил Саске, заключалась в полном запечатывании шарингана, а также разрушении системы чакры, что в большинстве случаев проводит к смерти. При таком раскладе тело Саске потеряет 99% своей ценности, и пригодится разве что Кабуто в качестве расходного материала.

– Чёрт бы побрал этого девятихвостого мальчишку, – проворчал Орочимару, подходя к шкафу.

Перебирая толстые папки с эмблемой Конохи, он искал те, в которых была хотя бы крупица информации о Наруто. «У Конохи немало грязных тайн, – с ухмылкой подумал Орочимару. – Нужно донести до Наруто-куна те из них, которые связаны непосредственно с ним, тогда я уже не буду абсолютным злом в его глазах. Если подумать, то Коноха в этом смысле ушла не так далеко от меня». Усмехнувшись этой мысли, Орочимару взял с полки другую папку.