На следующий день Наруто проснулся около полудня. Потянувшись, он открыл глаза и увидел серый потолок их с Саске маленькой комнаты. Сев на кровати, он ещё раз зевнул и потёр заспанные глаза, но, увидев, что кровать Саске застелена, а его самого нет, моментально проснулся. Вскочив с кровати, Наруто не знал, куда бежать, с заполошенным видом начал бегать по комнате, одновременно одеваясь и заглядывая под кровати в надежде найти там Саске. Когда он уже собирался выбежать из комнаты, дверь открылась, и внутрь зашёл Кабуто.

– Доброе утро, Наруто-кун, – поздоровался медик.

– Где Саске?! – воскликнул Наруто с таким видом, будто его другу угрожала смертельная опасность.

– Саске-кун тренируется с Орочимару-сама, – спокойно ответил Кабуто.

– Вот блин! – Наруто хлопнул себя по лбу от досады. – Кабуто-сан, почему ты не разбудил меня?! Я тоже должен тренироваться!

С этими словами он хотел выбежать из комнаты на поиски Саске, но Кабуто остановил его:

– Постой, Наруто-кун.

– Ну что ещё?! – нетерпеливо бросил тот.

– Не торопись и выслушай, что я скажу, – спокойно проговорил медик и сел на стул; Наруто повернулся к нему и приготовился слушать, но всем своим видом показывал нетерпение и недовольство. – Для начала тебе нужно позавтракать, не ходить же тебе до самого вечера голодным. А тренироваться ты будешь со мной.

– Чего? – озадаченно спросил Наруто. – Как это с тобой? А Саске?

– Саске-кун тренируется с Орочимару-сама, – повторил медик.

– Я буду тренироваться вместе с Саске! – упрямо заявил Наруто. – Почему мы должны заниматься отдельно?

– Всё проще чем кажется, Наруто-кун, – начал объяснять Кабуто. – У вас с Саске-куном разный уровень. Это не означает, что кто-то из вас сильнее или слабее. К тому же, Наруто-кун, твои основы ниже среднего, а это значительно осложнит твои тренировки в будущем. Орочимару-сама не настолько терпелив, чтобы тратить на это время, поэтому он поручил мне заниматься с тобой.

– Опять эти основы! – проворчал Наруто. – Я их без конца улучшаю, а они по-прежнему плохи?! Или ты специально говоришь так, чтобы я тренировался один? – подозрительно спросил он, недоверчиво глядя на Кабуто.

– Я сказал правду, – спокойно ответил медик. – Когда мы начнём тренировки, я легко докажу тебе это. Думаю, Джирайя-сама и Какаши-сан тоже говорили, что тебе нужно больше работать над основами. Кстати, Саске-кун в курсе, что ваши тренировки будут проходить отдельно по крайней мере до тех пор, пока твой контроль чакры не улучшится.

Наруто сжал кулаки и отвёл взгляд. Кабуто был прав – все, кто хоть раз занимался с ним, говорили, что основы у него оставляют желать лучшего. Наруто это злило, он хотел учить новые техники и становиться сильнее, а не тратить время на это, как он считал, бесполезное занятие.

– Ну, Наруто-кун, идём, – сказал Кабуто, открывая дверь.

– Нет, – продолжал гнуть свою линию тот. – Я буду тренироваться с Саске, и мне плевать, что скажет Орочимару.

Медик вздохнул, и, поправив очки, сказал:

– Пойми, Наруто-кун, Орочимару-сама учит его техникам, которые ты не осилишь как раз из-за того, что твои основы сильно хромают.

– Ну и что! Пусть он меня научит, как их улучшить, и показывает Саске новые техники!

– Я ведь уже говорил, что Орочимару-сама не настолько терпелив.

– А я сказал, что мне на это плевать!

Следующие полчаса Кабуто пытался убедить Наруто оставить идею пойти к Орочимару и просить тренировать и его, и Саске, но Наруто упорно стоял на своём и ни за что не хотел уступать. В сравнении с Белым змеем, Кабуто обладал поистине ангельским терпением и в ходе спора даже не повышал голос, пытаясь донести до горе-ученика простую истину. Однако всё вышло именно так, как предполагал Орочимару, поэтому они подготовили на этот случай план:

– Похоже, я не смогу тебя переубедить, Наруто-кун, – сказал медик, делая вид, что сдался. – Вот только Орочимару-сама всё равно не станет тренировать тебя. – Наруто нахмурился, и хотел было возмутиться, но Кабуто его опередил. – Давай сделаем так: мы будем тренироваться неподалёку от Орочимару-сама и Саске-куна. Ты будешь видеть его, а он тебя, и вы вроде как будете тренироваться вместе.

Наруто, не переставая хмуриться, смотрел на Кабуто недоверчивым взглядом. С одной стороны он чувствовал явный подвох в том, что теперь он и Саске будут тренироваться отдельно, но с другой – предложение Кабуто его вполне устраивало. Он понимал, что у него и Саске разный уровень способностей, но упорно отказывался это признавать, следуя своей логике, по которой был слабее своего друга, хотя никто кроме него так не считал. Особенно Наруто бесило то, что все указывали ему на ненавистные основы. С его точки зрения они не так уж важны, но все, кто его когда-либо учил, тыкали в них носом. Мысленно взвыв, Наруто принял решение:

– Ладно, я согласен. Но только если мы всегда будем тренироваться рядом с Саске.

– Вот и хорошо, – сказал Кабуто и даже легко улыбнулся. – Идём, завтрак уже подан.

С этими словами он вышел из комнаты, а Наруто последовал за ним. «Что ж, пока всё идёт так, как планировал Орочимару-сама, – думал медик, боковым зрением глядя на идущего рядом подопечного. – Хотя это только начало. А Наруто-кун достаточно упрям, чтобы добиться своего. По крайней мере, он не будет путаться у Орочимару-сама под ногами».

Завтрак на удивление Наруто был плотным: овощной салат, мисо-суп и рис с котлетой. На его вопрос о том, почему на завтрак так много всего, Кабуто ответил:

– Завтрак – самый важный приём пищи за день, он должен быть самым калорийным. Лучше побольше съесть с утра, чем наедаться на ночь.

Кабуто прочитал Наруто целую лекцию о правильном питании, половину из которой тот пропустил мимо ушей, но даже так узнал много нового, а некоторые вещи показались ему интересными.

Закончив с завтраком, они, наконец, отправились тренироваться. Выйдя из убежища, Кабуто повёл Наруто к месту тренировки. Шли они недолго и, поднявшись на возвышенность, остановились.

– Вон там, – сказал медик, подходя к краю возвышения.

Наруто подошёл к нему и посмотрел туда, куда тот указал. На поляне в паре сотен метров от них стояли Орочимару и Саске. Змей что-то объяснял своему ученику и показывал печати, а тот слушал и запоминал. Увидев Саске, Наруто тут же взбодрился и, широко улыбаясь и размахивая руками, стал громко звать друга:

– Саске! Эй, Саске!

– Наруто-кун, не надо кричать!.. – спохватился Кабуто, зная, что влетит за проступок горе-ученика именно ему.

Но было поздно: и Орочимару, и Саске отвлеклись, глядя в сторону источника шума. Белый змей недобро прищурился, скрестив руки на груди, Саске же хмыкнул и, кажется, даже легко улыбнулся, махнув другу рукой в ответ. Этого было достаточно, чтобы Наруто унялся и с чувством выполненного долга приступил к тренировкам.

«Если Наруто-кун каждый раз будет отвлекать Орочимару-сама от тренировок, он с меня голову снимет, – думал Кабуто, нервно поправляя очки и всё ещё ощущая на себе гневный взгляд хозяина. – Нужно как-то отучить его от этого».

Глубоко вздохнув, Кабуто взял себя в руки и начал объяснять Наруто суть тренировки.

***

Утро в Конохе начиналось как обычно. Многие жители деревни просыпались с первыми лучами солнца и шли на работу. Сейчас же работа многих жителей деревни заключалась в восстановлении разрушений, оставленных Орочимару и ниндзя Песка. Какаши, проснувшись раньше обычного, сидел на скамейке под деревом недалеко от своего дома, и читал книгу. Хокаге должна сегодня поручить ему новую миссию высокого ранга, но когда его вызовут, Какаши не знал. Заняться всё равно было нечем, а чтение – лучший способ скоротать время и забыть о проблемах. Все его неприятные мысли были связаны с тем, что Сакура даже не вспомнила о Наруто. Какаши в отличие от многих жителей Конохи не считал его монстром, потому что знал его. А вот Сакура… Какаши казалось, что она не такая, он думал, что она изменила своё мнение о Наруто, ведь они много времени провели вместе как команда. Но оказалось, что это не так. Было обидно осознавать, что ошибся, и обидно за Наруто, он ведь ничем не заслужил такого отношения. Тяжело вздохнув, Какаши закрыл книгу и посмотрел вверх на плывущие по небу облака.

– Какаши-сенсей… – раздался рядом робкий голос.

– Хината? – Какаши повернулся к девушке. Он не ожидал её встретить, но догадывался, зачем она пришла.

– Я… Я хотела спросить… – неуверенно начала Хината.

– О Наруто? – закончил за неё Какаши.

– Д-да… Вчера я ходила в больницу, но мне сказали, что такого пациента нет… – Хината покраснела и, вздохнув, продолжила. – Я заходила к Наруто-куну домой, но он не открыл… Поэтому я пошла к вам… Какаши-сенсей, Наруто-кун… он… он же…

Какаши вздохнул и прикрыл глаза. Он был рад, что кто-то беспокоится о Наруто, но не знал, как сказать о случившемся.

– Наруто не вернулся, – мрачно произнёс Какаши.

Хината замерла, словно каменное изваяние. Как это не вернулся? Почему? Неужели... Нет, Хината отказывалась верить в худшее.

– Он жив, но он вместе с Саске ушёл к Орочимару. Прости, я не смог его остановить.

Сказав это, Какаши почувствовал облегчение. Эти слова он должен был вчера сказать Сакуре, но она не захотела слушать. А Хината сейчас стоит перед ним и слушает так, словно это самые главные слова в её жизни. «Вот если бы они с Наруто были в одной команде…», – подумал он.

– Не вернулся?.. – с трудом проговорила Хината. – Какаши-сенсей… почему…

Больше девушка не смогла ничего сказать. Она, как и Какаши испытала облегчение, ведь Наруто жив. Но вместе с тем грусть и боль. Из её глаз полились слёзы, она всхлипывала, закрывая лицо руками. Какаши подошёл к ней и положил ладонь ей на плечо. Хината, вытирая слёзы и стараясь успокоиться, подняла на него взгляд.

– Не отчаивайся, – тепло сказал Какаши. – Я верну его в деревню. – Присев рядом с девушкой на корточки, продолжил. – Хоть Саске сейчас единственный близкий Наруто человек, я уверен, он не забыл о тебе. – Хината покраснела и, пусть и не до конца успокоилась, смогла совладать с эмоциями. – Не переживай, я верну Наруто, – повторил Какаши.

Внезапно появившийся Генма сообщил, что Цунаде ждёт Какаши, и он отправился получать обещанную миссию. Но остановился, вновь услышав голос Хинаты:

– Я… я тоже… – тихо начала девушка. – Я должна… Нет, я стану сильнее. И… верну Наруто-куна.

Слова девушки прозвучали тихо, но удивительно уверенно.

– Хороший настрой, Хината, – бодро произнёс Какаши. – Я рад, что у Наруто есть такие друзья, как ты. – Какаши улыбнулся ей на прощание и ушёл. Настроение было намного лучше, чем пару минут назад.

Хината покраснела, раньше ей никто такого не говорил. Обретя цель и уверенность, Хината решила не откладывать и начать тренировки немедленно. Первым делом она решила найти Кибу и Шино, чтобы попросить их помочь. Однако не успела она сделать и пары шагов, как к ней подбежала Сакура.

– Привет, Хината-сан, – поздоровалась та. – Ты не знаешь, куда пошёл Какаши-сенсей?

– Извини, но я не знаю, – ответила Хината.

– Вот блин, – проворчала Сакура. – Я нигде не могу найти Наруто, Какаши-сенсей должен знать, где он. Ни в больнице, ни дома его нет, неужели он даже не ранен? Погибнуть он точно не мог, он слишком упрям, чтобы так легко умереть.

Хината слушала Сакуру, не веря своим ушам. Ей было неприятно слышать, с каким равнодушием она говорила о Наруто, а то, что она даже не знает, что с ним, изумило девушку.

– Сакура-сан… ты что, ничего не знаешь?..

– Не знаю чего?.. – Сакура забеспокоилась от того, каким тоном был задан этот вопрос.

– Что Наруто-кун не вернулся в деревню, а ушёл к Орочимару вместе с Саске-куном.

– Что?.. Как…

Сакура застыла на месте, в немом шоке открывая рот в попытке хоть что-нибудь сказать, но не получалось произнести ни звука. Сославшись на дела, Хината ушла, разговаривать с ней она больше не хотела. Сакура не могла поверить в услышанное. Она считала, что Наруто по определению не может так поступить. Сразу вспомнились все моменты, когда она оскорбляла и унижала его. Но в большинстве случаев Сакура его просто не замечала, уделяя всё своё внимание Саске. Каждый раз она видела печальный взгляд Наруто, и каждый раз делала вид, что не замечает. Сакура прекрасно знала, как к нему относятся в деревне, знала и то, что она ему нравится. Однако ей всегда было всё равно. Девушка привыкла, что Наруто всё время рядом, и принимала как должное то, что так будет если не всегда, то достаточно долгое время. Сейчас она осталась одна, и что делать, совершенно не представляла. Сакура не замечала, как у неё из глаз градом катятся слёзы, в этот момент она думала только о том, как сильно сожалеет о том, что вела себя с Наруто как все и ни во что его не ставила. Чувство стыда тяжёлым камнем тяготило её душу, но изменить что-то было уже нельзя. Сакура старалась загнать подальше мысль о том, что Наруто ушёл из деревни из-за неё. Она понимала, что хотя бы отчасти это может быть так, ведь Наруто всегда её поддерживал и помогал ей, а она отвечала ему брезгливым равнодушием. Девушка ещё никогда не чувствовала себя настолько одинокой, она не замечала, что плачет навзрыд, а кто-то пытается её успокоить. Не замечая ничего вокруг, Сакура развернулась и пошла прочь. Сейчас ей необходимо было побыть одной и понять, что же делать дальше.