Очередная вырванная страница, ещё несколько зачёркнутых строк. Кабуто пришлось почти полностью перестроить изначальный план тренировок Наруто. «А Наруто-кун далеко не так безнадёжен, как Орочимару-сама и я думали сначала, – размышлял он, делая записи. – Оказывается, он всё же понял то, о чём я ему говорил, да ещё и достиг кое-каких результатов за столь короткий срок. Если я прав в своих выводах, он сможет освоить даже медицинские техники. Нужно только подтолкнуть его в нужном направлении».

Закончив с делами в лаборатории, Кабуто отправился к месту тренировки Наруто. Тот лежал под деревом, пытаясь отдышаться, и выглядел совершенно измотанным. Подойдя к нему, медик спросил:

– Как дела, Наруто-кун? Что-нибудь получилось?

Ничего не ответив, Наруто не без усилий принял сидячее положение. «Видимо, нет», – подумал Кабуто. Вздохнув, он уже собрался уходить, как Наруто, что-то проворчав себе под нос, сказал:

– У меня почти получилось. В следующий раз обязательно…

Не договорив, Наруто поднялся и снова попытался сосредоточиться. Задание Кабуто – научиться создавать разенган одной рукой – оказалось сложнее, чем он думал, но Наруто, как и всегда, упорно продолжал тренировки. Внимательно изучив подопечного взглядом, Кабуто  заметил, что он израсходовал почти всю чакру. Все эти две недели у Кабуто не было времени присматривать за Наруто постоянно, только пару-тройку раз в день, но сегодня он, наконец, смог наблюдать за его тренировками почти весь день. И этот день был весьма плодотворным.

– Наруто-кун. – Кабуто подошёл к Наруто, обратив на себя внимание. – Раз у тебя почти получилось, усложним задание. Основная цель тренировки та же – научиться делать разенган одной рукой, но теперь ты будешь использовать обе руки.

– Что? – удивился Наруто. – Сразу в двух руках?

– Именно, – произнёс медик. – Начинай попеременно: сначала в правой руке, а когда устанет правая – левой, постепенно переходя сразу на две руки. Но всё это будет завтра, сейчас тебе нужно отдохнуть.

– Но я ещё могу продолжать, – возразил Наруто.

– Отдых тоже часть тренировки, – сказал Кабуто. – Тебе нужно восстановить чакру и хорошо выспаться.

Прежде чем согласиться, Наруто взглянул в сторону места, где тренировался Саске. Увидев, что он тоже заканчивает, Наруто вернулся в убежище и сделал всё, как сказал Кабуто, но ложиться спасть наотрез отказался.

– Пока Саске не вернётся, спать не лягу! – упрямо заявил он, и что бы ни говорил ему медик, стоял на своём до победного.

***

Возвращаясь с тренировки, Саске никак не ожидал увидеть Наруто спящим сидя рядом с дверью в их комнату. Присев рядом, он потряс Наруто за плечо.

– А?.. – тут же проснулся Наруто. – О, Саске, ты наконец-то вернулся.

Наруто зевнул и поднялся с пола. Он выглядел изрядно уставшим, и Саске сразу заметил это. Да он и сам выглядел и чувствовал себя не лучше.

– Давно ты тут сидишь? – спросил он, заходя в комнату.

– Не знаю, – сонно ответил Наруто. – Чёрт, я даже не заметил, как уснул.

– Чему вообще Кабуто тебя учит? – спросил Саске, вытаскивая из шкафа чистые вещи и полотенце. – Он же медик, но что-то не похоже, чтобы он учил тебя медицинским техникам.

– Да я и не хочу им учиться, – проворчал Наруто, плюхнувшись на кровать. – Он всё твердит, что у меня плохой контроль чакры, задолбал уже, блин! Этим я и занимаюсь, ну и техники улучшаю.

– Ну, вообще-то насчёт контроля чакры Кабуто прав, – закрыв шкаф, сказал Саске. – Он у тебя чуть выше среднего.

– И ты туда же?! – вскочил Наруто. – Да провалился бы этот контроль чакры! Я хочу учить новые техники, а не эту ерунду!

– Это не ерунда, – спокойно ответил Саске. – Для выполнения высококлассных техник требуется гораздо лучший контроль чакры, чем у тебя. Я бы на твоём месте отнёсся к этому серьёзней. К тому же, когда ты улучшишь контроль чакры до нормального уровня, Орочимару будет тренировать нас вместе, не забывай об этом.

С этими словами он ушёл в ванную, оставив Наруто наедине со своими мыслями. Контроль чакры был для него по-настоящему больной темой, особенно сейчас, когда от этого зависит не только выполнение техник, но и совместные тренировки с Саске. Но раз даже Саске сказал ему об этом, он всерьёз задумался. И думал до тех пор, пока не уснул. Уже засыпая, он вспомнил, что в этом убежище есть библиотека, о которой Кабуто упоминал, по меньшей мере, десяток раз. Утром Наруто решил первым делом наведаться туда.

***

– Орочимару-сама, – оповестил о своём присутствии Кабуто, заходя в комнату.

Орочимару сидел за столом и делал записи в толстой тетради.

– Как дела у Наруто-куна? – не отрываясь от записей, спросил он.

На самом деле змея мало интересовал этот вопрос, его больше беспокоило то, что отдалить Саске от Наруто никак не получалось.

– Сегодня я в течении всего дня мог наблюдать за его тренировками, – начал Кабуто. – Мне кажется, Наруто-кун всё-таки может оказаться полезным для нас. Ну, или, по крайней мере, для меня.

– Вот как? – В словах Орочимару мелькнула тень интереса. – Хочешь сказать, что он может освоить медицинские техники? Даже с его уровнем?

– Это пока теория, но я собираюсь проверить её на практике. Если Наруто-кун поймёт, что я хочу ему сказать и показать, всё может получиться так, как я рассчитываю.

Орочимару закрыл тетрадь и встал из-за стола.

– Это прекрасная новость, – довольно произнёс змей. – Заинтересуй Наруто-куна в изучении медицинских техник. Убеди его, что это необходимо, чтобы он остался под твоим руководством. Тогда он сам попросит тренироваться отдельно от Саске-куна.

Кабуто зловеще ухмыльнулся и поправил очки. План Орочимару был простым, но эффективным.

– Я вас понял, Орочимару-сама, – сказал медик. – Не волнуйтесь, я уже знаю, как этой сделать.

– Вот и прекрасно.

Из-за Наруто весь план по получению тела Саске был под угрозой. И змей прекрасно понимал, что если Наруто и дальше будет оказывать на Саске влияние, то о плане можно вообще забыть. И идея отдалить этих двоих друг от друга потерпела крах: чем больше Орочимару и Кабуто пытались это сделать, тем сильнее было недоверие мальчишек к ним, и скорее способствовало их сближению. Что ж, по крайней мере, нужно избавиться от необходимости совместных тренировок.

Однако наилучший вариант развития событий – тот, при котором и Саске, и Наруто были бы на стороне Орочимару. Самая большая проблема крылась в том, как завоевать доверие Наруто. Однако Орочимару не был бы собой, если бы не подумал о её решении.

– Кабуто, – произнёс Орочимару, по-змеиному ухмыльнувшись. – Знаешь ли ты, как завоевать доверие человека, который ни при каких условиях не примет твою сторону?

– Полагаю, обмануть его, притворившись, что принял сторону этого человека, – предположил медик.

– Именно, – ухмылка змея стала ещё шире. – Иногда, чтобы выиграть войну, нужно проиграть бой. Это нам и придётся сделать, иначе Наруто-кун никогда не встанет на мою сторону. Я уже сделал достаточно, чтобы разрушить его доверие ко мне. – Орочимару хрипло усмехнулся и повернулся к Кабуто. – Однако у Конохи столько грязных и кровавых тайн, о которых Наруто-куну не известно, что если открыть их ему, то я уже не буду таким уж злодеем в его глазах. Это моя задача, а ты преуспей в своей.

– Я всё понял, Орочимару-сама, – ухмыльнувшись, произнёс Кабуто, и повернулся к выходу, сверкнув стёклами очков. – Я вас не подведу.

***

Утро в Конохе началось под привычные уже звуки строительных работ. После нападения Орочимару и шиноби Песка разрушенное до сих пор не отстроили до конца. Неджи сидел в недавно отремонтированной закусочной и наблюдал за тем, как от соседнего здания убирают строительные леса. Работы не было уже больше недели, Хокаге не вызывала никого из его команды, Гай-сенсей тоже молчал. Оставалось только ждать.

– Привет, Неджи! – Знакомый голос заставил оторваться от своих мыслей.

– Привет, Ли, Тен-Тен, – поздоровался Хьюга и пригласил друзей сесть.

– Гай-сенсей сказал, что со дня на день нам дадут задание, – начал Ли, которому очень не терпелось взяться за дело. – Сказали, будет миссия С-ранга, или даже В!

– Ли, ты же понимаешь, что нам не дадут миссию В-ранга, – попыталась остудить его пыл Тен-Тен.

– Почему? Вполне могут, – со знанием дела ответил Ли. – В деревне сейчас не так много шиноби, которые могут браться за серьёзную работу, так что даже генинам могут поручить миссию высокого ранга. Правда же, Неджи?

– Угу, – безучастно ответил Неджи, похоже, даже не слышавший разговор.

– У тебя всё в порядке? – поинтересовалась Тен-Тен.

– Да, просто думаю, – ответил Неджи.

– О Наруто, да? – догадался Ли. – Я тоже. Не могу понять его поступка.

– Неужели? – удивился Неджи, переведя взгляд от окна к Ли. – Мне казалось, ты лучше всех должен это понимать.

– Ну… я не то, чтобы совсем не понимаю, просто… – Ли вздохнул. – Наверно, мне просто обидно. За Наруто-куна, я хочу сказать. Вы же знаете, как к нему все относились. А теперь его наверняка будут открыто ненавидеть.

– И, как ни печально, эта ненависть будет оправдана, – мрачно продолжил мысль Неджи. – Все знают, что бывает с ниндзя-отступниками. Для них нет оправдательного приговора, только пожизненное заключение, либо смерть. Какими бы благими ни были намеренья Наруто, он теперь враг деревни.

– Неужели нельзя ничего придумать, чтобы его оправдали? Его и Саске-куна? – с жаром начал Ли, будто готов был встать на защиту друзей прямо сейчас. – Я уверен, Цунаде-сама сможет обыграть это в их пользу!

– Даже если так, – подвёл итог Неджи, – от нас мало что зависит. Будем надеяться, что эти двое однажды вернутся в качестве шиноби Конохи, а не преступников.

– Знаете, – начала молчавшая до этого Тен-Тен, – на днях я видела Сакуру. У неё был такой вид, будто её уже ничего в этом мире не волнует. Мне кажется…

Тен-Тен замялась, не зная, стоит ли продолжать. Вздохнув, она серьёзно посмотрела на Ли и всё таки продолжила:

– Мне кажется, Наруто мог уйти из деревни ещё и из-за неё. Она же вела себя с ним как настоящая сволочь.

– Что?! – воскликнул искренне удивлённый Ли, хотя удивился он больше от того, что не ожидал услышать от Тен-Тен ругательство. – Ну… может, Сакура-сан и была немного грубой…

– Немного?! – воскликнула в ответ Тен-Тен. – А ты не забыл экзамен чунинов? И раз этак сто до этого, когда мы их видели? Как бы ты не относился к Сакуре, ты должен понимать, что это правда.

– Рад, что не я один так думаю, – поддержал подругу Неджи.

Ли не нашёлся, что ответить. Конечно, он понимал, что Тен-Тен права, но он сам слишком хорошо относился к Сакуре, чтобы так просто это принять.

– Наруто, этот идиот! Да я ему все мозги выкручу! – через несколько столов от команды Неджи расположилась восьмая команда во главе с рассерженным Кибой.

– Не нужно кричать так, – спокойно сказал Шино. – Внимание к себе ты привлекаешь.

– Да наплевать! – не унимался Инузука, а сидящий у него на коленях Акамару согласно залаял. – Как он мог так поступить?! Всё орал: «Я стану Хокаге!» Ага, станет он теперь Хокаге!

– Киба-кун, мне кажется Наруто-кун не со зла… – попыталась оправдать Наруто Хината.

– Да даже если не со зла, он теперь преступник! Об этом все джонины говорят, я сам слышал! – перебил её Киба, чей гнев понемногу начал остывать. – Идиот, зачем он это сделал? Бросил деревню из-за Саске… Даже если он вернётся, его могут…

Киба замолчал, не договорив, и в отчаянном жесте запустил руку в волосы.

– Киба-кун, мы тоже за него волнуемся, – тихо проговорила Хината.

– Да знаю я, – пробормотал тот, успокоившись, и ворчливо добавил: – Он мне ещё денег должен.

Ли и Тен-Тен, слышавшие весь разговор, не удержались и хохотнули, Неджи ограничился улыбкой.

– Кажется, не только мы не считаем Наруто злодеем.

К столу восьмой команды подошли Шикамару и Чоуджи.

– Привет, – мрачно поздоровался Киба и спросил, обращаясь к Чоуджи: – Ты как, нормально?

– Да, меня сегодня утром выписали, – ответил Акимичи, хотя особо радостным не выглядел.

– И мы пришли отмечать, – флегматично добавил Шикамару.

– А Ино где потеряли?

– «Оплакивает» Саске в гордом одиночестве, – ворчливо ответил Шикамару. – Даже слушать не стала, когда я про Наруто говорить начал.

– Только рассердилась и прогнала нас. – И без того небольшая радость Чоуджи совсем улетучилась.

– Значит, тоже не считаете вы Наруто преступником? – спросил Шино, когда Шикамару и Чоуджи сели за стол.

– Нет, – ответил Нара. – У него было много причин покинуть деревню. По-моему, статус преступника волновал его в последнюю очередь.

– Тоже так думаю я, – поддержал Шино.

– Самое худшее то, что джонины могут надавить на Хокаге, и вынудить признать Наруто преступником, – начал Шикамару. – А если ещё и советники встанут на их сторону, то у неё не будет выбора.

– Но есть же ещё Джирайя-сама, – произнёс Киба. – Он тоже один из Легендарной троицы, если он встанет на сторону Наруто, его могут послушать. Да и я слышал, что он тренировал его перед финальными поединками.

– Но это всего лишь голос один, – ответил Шино, – в толпе едва слышен он будет.

– И что, вообще ничего нельзя сделать? – спросил Киба, ни к кому конкретно не обращаясь.

Помолчали. Ответа ни у кого не нашлось, да и что могли сделать несколько генинов в такой ситуации? Но каждый из них остался при мнении, что Наруто никакой не преступник, и если они смогут ему помочь, то помогут. Решающее слово было за Хокаге.