— Значит Стайлз пропал? — констатировала Эллисон, смотря на взволнованных Скотта и Лидию.

До закрытия клуба времени оставалось не так много, и внутри находилось совсем мало людей — самые стойкие и те, кто самостоятельно уйти не мог. В любом случае теперь потеряться было невозможно, и стало понятно, что Стайлза в здании не было.

Поэтому собрав всех друзей Лидия со Скоттом вышли на улицу.

— Мы так думаем, — кивнула Лидия. Она задумчиво провела рукой по капоту стайлзового джипа. — Во всяком случае, внутри его нет.

— А он не мог познакомиться с кем-то, ну, и уйти вместе с ней.

— Стилински? — усмехнулся Джексон, всем своим видом показывая, как он рад находиться здесь.

Получив сразу несколько гневных взглядов, он только закатил глаза.

— И оставил свой джип? К тому же он не ушёл бы не предупредив. Но ты сказал, что видел его с Эваном и после этого они похоже не вернулись.

— Эван? — переспросил Айзек.

— Знакомый Стайлза, его семья недавно переехала.

— И никто кроме Стайлза его не знает?

— Виделись мельком, но нет, мы не знакомы.

— Охотники?

— Не думаю, Стайлз был с ним наедине множество раз, вряд ли Эван стал бы ждать так долго.

— Но, может быть, они только узнали, что он оборотень.

— Думаю, нужно позвонить Питеру, — предложила Кира. — Он его альфа.

— Неужели мы сами не справимся, думаю, паниковать ещё рано. Мы можем хотя бы попытаться поискать его.

— Но с чего начать? Его запах есть только на стоянке, тот, что исходит от машины. Но нет никакого следа, идущего дальше, что само по себе странно. Мы не знаем, где живёт этот Эван, а даже если бы и знали… Вломились бы к нему в дом? Или просто постучали и спросили, а Стайлз у вас?

— Нужно предупредить тогда и мистера Стилински, — заметила Эллисон.

— Нет, — Скотт покачал головой. — Пока рано, он не знает, что Стайлз оборотень, и, если они охотники, вряд ли чем-то поможет.

— Тогда звоним Питеру? — уточнила Лидия, уже набирая номер мужчины.

Скотт громко выдохнул, кивнув. Его раздражало, что он ничего не мог сделать и приходилось прибегать к помощи Питера, но тот был альфой Стайлза и обладал большим опытом. Сейчас возможно его друг был в опасности и было совсем не время обращать внимание на собственное эго.

***

*

Дверь открылась внезапно, вероятно здесь была настолько хорошая звукоизоляция, что услышать человеческим слухом хоть что-то вне комнаты было невозможно даже на совсем близком расстояние, а его обострённые способности всё ещё не вернулись, и Стайлз не знал вернутся ли вообще. Тусклый свет, показавшийся после долгого прибывания в кромешной темноте прожектором, ослепил, дезориентируя.

Сморгнув появившиеся слёзы, Стайлз довольно быстро распознал в спустившемся к нему человеке Эвана. Тот на пару мгновений замер в дверном проёме, словно не он был хозяином положения.

— Неужели боишься подойти ко мне, — хрипловатым после долгого молчания голосом, произнёс Стайлз. Язвить в его положении было не лучшей идеей, но когда его это останавливало? Чем хуже ситуация, тем острее слова.

Эван тихо хмыкнул, подходя к нему. Он присел на корточки перед пленником, не желая возвышаться над ним, Стайлзу такое неуместное благородство показалось до ужаса смешным, но он сдержал смешок.

— Что происходит?

— Я бы хотел объяснить тебе, но ты не поймёшь.

— О, говорят, я довольно сообразительный, — больше всей ситуации Стайлза бесило сожаление пронизывающее слова парня, которое казалось совсем не поддельным. Да, и какой смысл был притворяться, когда Стайлз был совершенно беспомощным во власти чужих рук.

Эван покачал головой.

— Ты охотник?

— Нет, Стайлз, я не охотник.

— Тогда я не понимаю. Как давно знаешь о том, кто я?

— С самого первого дня.

— Кто ты, если не охотник? И что нужно от меня, если ты до сих пор не убил меня. Если думаете выйти на мою стаю, то ничего не выйдет. Я омега, покусан залётным альфой.

— Хорошая попытка, не знай я каждое сверхъестественное существо в городе, поверил.Нам не нужен твой альфа. И убивать мы тебя не станем, тебе уготована другая роль.

— А почему нельзя было обойтись без похищения? — он ничего не понимал и с каждым ответом Эвана злился только больше. От каши в голове становилось тошно и страшно, хотя парень пред ним совсем не выглядел угрожающе.

— Ты должен убить, — равнодушно закончил он, выпрямляясь.

Он вроде и понял слова Эвана, но складываться в единое осмысленное предложение они не хотели.

— Что? С ума сошел? Я не буду никого убивать.

— У тебя нет выбора. То, чем я тебя опоил не просто вырубило и парализовало, а заперло волка внутри. А когда ты снова сможешь двигаться, он окажется на свободе и полностью заберет контроль, и не успокоится пока не вкусит чью-то кровь.

— Я отлично контролирую себя, — задушено выдохнул он.

— Это не имеет значения, пока зверь не удовлетворит жажду крови, ты не сможешь ничего сделать. Никакая сила воли здесь не поможет.

— Знаешь, сейчас я действительно испытываю желание убить…тебя.

— Звучит убедительно. Но моё время ещё не пришло, — спокойно произнёс Эван и чуть отошёл в сторону, открывая Стайлзу вид на дверной проем.

Внутрь зашли сестра Эванна и незнакомая Стайлзу девушка, возможно, всего на пару лет старше их, она смотрела стеклянным взглядом перед собой и никуда не врезалась только благодаря руке Эйлин, сжимающей её плечо. Усадив девушку на пол, Эйлин вышла лишь на секунду задержавшись на пороге и бросив брату:

— Поторопись.

Он кивнул и вернул всё своё внимание Стайлзу.

— Это всё равно однажды бы случилось. Такова ваша природа.

— Да по-шёл ты, — по слогам произнёс Стайлз, прожигая взглядом.

— Мне правда жаль, Стайлз. Но я не могу ничего сделать.

— Зачем всё это? — едва различимый вопрос прилетел ему уже в спину.

— Ты не поверишь тому, что я скажу. Но если тебе станет от этого легче, она не почувствует боли.

Дверь за ним закрылась с громким хлопком, а Стайлз с ужасом осознал, что смог уловить в тишине помещения отчетливый стук чужого сердца.

***

— Вы потеряли Стилински? Серьёзно? Опять? — раздражённо уточнил Дерек, приехавший вместе с Питером. Зачем Старший Хейл захватил с собой племянника, никто уточнять не стал.

— Ну, мы не няньки ему, чтобы следить каждую… — огрызнулся было Джексон, но наткнувшись на хмурый взгляд альфы из-под тёмных бровей, замолк, опуская взгляд.

— Значит его видели с каким то Эваном, про которого ничего не известно. И вы не знаете, где он живет, и как выглядит его семья, — более миролюбиво, но достаточно иронично произнёс Питер.

— Шериф много знает о его семье, они со Стайлзом были в их доме, но мы пока решили его не вмешивать. Да и всегда остаётся вариант, что Эван такая же жертва, как и сам Стайлз. Или вообще никак не замешан в этом.

— Или он очередной монстр из мифов, который хочет принести Стайлза в жертву. Но вряд ли мы можем узнать, кто он, это сейчас не главный вопрос.

— Да. По-моему главный вопрос: жив ли он, — осторожно заметил Айзек, получая всё внимание собравшихся. — Что? Если он всё же попался охотникам…

— Может он и правда свалил сам, потусить, и просто забыл предупредить.

— Да, Джексон, и оставил свою машину, выключив телефон. Это же так на него похоже.

— Ну извини, что я так плохо знаю Стилински.

— Заткнулись все, — тихо, но достаточно убедительно произнёс Питер. — Если вы планируете продолжить в том же духе, то уйдите сейчас. Лучше скажите рассказывал ли Стайлз что-то необычное об этом своем знакомом или его семье.

— От него ничем не пахнет, — вдруг произнесла Малия, Питер внимательно посмотрел на неё, прищурив глаза.

— Он так сказал?

— Нет, в тот день, когда они познакомились, я видела Эвана и стояла достаточно близко, чтобы точно сказать, что от него ничем не пахло. Будто его не существовало на радаре нашего обоняния.

— Возможно таким же способом он замаскировал запах Стайлза.

— И с чего начнем?

— Разделимся для начала, нужно осмотреть самые очевидные места, куда он мог пойти, если всё же ушёл сам. И если вдруг его телефон появится в сети… Лидия ты сможешь отследить его.

— Я похожа на хакера? — возмутилась девушка. — Нужно было не отпускать Дэнни домой. Но я попробую.

— Хорошо, а теперь все по машинам. Кто-то должен взять автомобиль Стайлза, он нам не простит, если мы оставим его здесь. И если не найдём его за пару часов, нужно будет сообщить шерифу.

***

— Что ты так долго? — раздраженно поинтересовалась Эйлин у вышедшего Эвана. Они сняли дом специально, он находился почти на самой окраине города, и ничем не отличался от своих соседей, не привлекая внимания.

— Не важно.

— Вот только не нужно сопли разводить здесь, — она открыла дверь машины, занимая место за рулем. — Тебе совершенно ясно было сказано не сближаться с ним слишком сильно, — добавила девушка, когда брат сел рядом с ней.

— О, и как, прости, определить эту грань, когда ты сблизился слишком сильно, а когда ещё нет. Я не могу быть таким же каменным, как ты, уж прости. Мы буквально заставляем одного человека оборвать жизнь другого невинного человека. И кровь этой девушки будет на наших руках, моих и твоих.

— У нас нет выбора, — сказала она более мягко, осторожно поглядывая на младшего брата.

— Какая удобная фраза, — усмехнулся парень, упираясь лбом в холодное стекло, он последний раз взглянул на пустой дом, освящённый первыми не смелыми лучами рассветного солнца, прежде, чем они отъехали от него, оставляя позади.

— Мальчишка переживёт это.

— А девушка? Её шансы пережить это кажутся чуть менее радужными, — устало съязвил Эван, прикрывая глаза.

— Хочешь жить, забудь обо всех кроме семьи.

— А ты уверенна, что такая жизнь стоит всех этих жертв?

***

Паника мешала мыслить трезво, Стайлз понимал, что сейчас опасность угрожала не ему, а незнакомой девчонке, безмолвно и неподвижно сидящей в углу, её светлые волосы отчётливо выделялись в темноте. Он их видел, острота волчьего зрения возвращалась, как и возможность сжимать кулаки, а вместе с ними из глубин поднималась ярость, такой силы, что Стайлзу казалось ещё немного и она разорвёт его на части, лишь бы выбраться наружу.

Он пытался обратиться к звериной сущности, в ответ получая ещё большую порцию злости.

— Хей, — в отчаянии позвал он девушку, хотя понимал, что даже очнись она сейчас не смогла бы ничем обезопасить себя в этих пустых холодных стенах.

Стайлз впился прорезавшимися когтями в собственные ладони, но это не отрезвило разум, казалось запах крови, пускай и собственной только больше раззадорил монстра внутри.

Размеренный стук чужого сердца бил по перепонкам, рождая в голове картинки с окрашенными алым светлыми волосами, облепившими мёртвенно бледное лицо девушки, чью жизнь он прервет собственными руками. Он так отчетливо мог себе представить, как этот ритмичный звук, замедлившись, обрывается, что создавалось стойкое понимание неизбежности грядущего. Вкус чужой крови уже осел металлом на губах.

А какой смысл сопротивляться уже произошедшему?

***

Ожидал ли Дерек, что поиски не увенчаются успехом? Да.

Найти человек даже в столь маленьком городке как Бейкон Хиллс не так просто, особенно когда преимущество в виде обостренного обоняния были стёрты полным отсутствием запаха парня.

Но мог ли он вообразить, что спустя пару часов безрезультатных поисков, когда день уже успел во всю разгореться, на телефон Скотта со стайлзового номера придёт сообщение с адресом? Нет, никто не ожидал подобного.

Список тех, кому предстояло отправиться за Стайлзом определился как-то сам с собой и то, что Дерек входил в него никем не оспаривалось и даже если бы кто-то попытался сделать нечто подобное, ничего не вышло.

Наверное, напряжение исходящее от него было слишком очевидным для всех, но анализировать его поведение в данный момент вряд ли бы кто-то стал.

Он волновался, но хаотичные мысли никак не складывались в одну картинку, способную помочь разгадать собственное состояние. И единственное, что во всех исходах было неизменно — Стайлз был в порядке. У этого «порядка» были совершенно разные оттенки, но всё же конец этой истории был похож: они находят Стайлза, который глупо отшутившись, расскажет наверняка нелепое происшествие и все они посмеются после, хоть и будут раздражены. Ну не укладывалось у Дерека в голове, что парень мог серьёзно пострадать, будучи оборотнем, если до этого с переменным, но успехом справлялся со всем, что валилось на его тогда ещё хрупкие человеческие плечи.

Такой поразительный оптимизм, совсем ему не свойственный немного раздражал, но пока никто не знал, что за мысли витают в его голове, всё было в порядке.

Дерек не заметил, как доехал до нужного места и чуть не пропустил поворот, успев крутануть руль в последний момент к совсем не примечательному домику, находящемуся на самой окраине города. И первое, что бросалось в глаза мёртвая тишина, исходящая от здания и бьющая по привыкшим слышать малейший шорох перепонкам сильнее самого раздражающего звука.

Такое затишье могло быть как и хорошим, так и просто отвратительным знаком.

Следом за ним из машины выскочил Скотт, нервно переминающийся с ноги на ногу. За что Дерек был ему благодарен — так это за молчание на протяжение всей дороги, он и так вёл автомобиль машинально, особо не следя за какими-то изменениями на дороге и если бы его отвлекали разговоры, они могли не вписаться в пару поворотов, если учесть скорость, с которой пришлось гнать.

Из рядом припарковавшегося автомобиля Питера уже успел выйти его владелец и Лидия, которую трое альф взяли с собой исключительно на случай наличия защиты от оборотней. Никто из них не исключал наличие ловушки и армии вооружённых охотников на месте прибытия, но чтобы справиться с трёмя альфами нужно постараться очень хорошо, а девушка в случае проблем успела бы уехать за подмогой.

Не сговариваясь, они двинулись к дому, всё так же в полнейшей тишине. Наверное, так отсутствие Стайлза ощущалось сильнее всего, будь он рядом, а не объектом поисков, обязательно, не затыкаясь, говорил какие-нибудь совсем не подходящие глупости.

Внутрь попасть получилось легко, дверь была не заперта даже на элементарный замок, что уж говорить о какой-либо защите от оборотней.

— Скотт, Лидия проверить второй этаж. Мы с Питером посмотрим внизу.

Ребята кивнули, поспешно поднимаясь по лестницы пустынного дома, их шаги эхом разносились по комнатам лишенным всякой мебели.

— Его здесь нет, — сказал Питер, когда они осматривали только хол, впереди было ещё как минимум три помещения, но Дерек поверил этой уверенности.

— Совсем не чувствуешь его? — Питер в ответ только покачал головой.

Может Стайлз не так давно стал оборотнем и из связь с Питером не успела окрепнуть, но мужчина должен был почувствовать его присутствие в доме, парня можно было изолировать от их слуха, но от связи стаи — нет. По-крайней мере Дерек не слышал о подобном.

— Может, он бессознания… или потерял связь со своим волком? — предложил Дерек спустя пару минут. — Или похитители нашли способ маскировать связь, как запах.

— Или он… — «мёртв» повисло не высказанным словом в воздухе, когда Скотт и Лидия спустились вниз.

— Ничего, — сухо выдал юноша на озвученный вопрос.

Они уже направились к двери не представляя, что делать и собираясь как минимум пару раз обойти дом в поисках ответа, когда Лидия резко остановилась.

— Ковёр, — сказала она, будто это что-то очевидное. Скотт с Дереком нахмурились, смотря под ноги.

— В доме ничего из мебели, но есть ковер, — подтвердил Питер, похоже понявший о чём говорит девушка. — И только в зале. Он явно помешает заносить мебель.

Они отошли в сторону, и Питер приподнял предмет их пристального внимания. На полу оказался совсем не примечательная дверь.

— Подвал? А как иначе то.

Питер потянул дверцу за углубление в ней, служащее ручкой, та без проблем поддалась.

Скотт рванул вниз первый, наверное, будь он лишен оборотнических сил, обязательно споткнулся на одной из ступенек и сломал пару костей. Но ему повезло, и, спустившись, он нашарил выключатель, освещая путь остальным.

Подвал был совершенно пуст, и лишь одна из стен выделялась явным наличием тёмной двери, перед которой растянулась полоса пепла, дававшая понять, что они оказались в нужном месте.

Лидия молча носком туфли стерла полосу, отходя назад. Из-за двери всё ещё не доносилось ни звука, и это скорее угнетало, чем успокаивало. И волнение до Дерека дошло только сейчас, сердце в совсем не свойственной ему манере ухнуло вниз, оставляя после себя неприятное ощущение страха. Он не сомневался, что Стайлз окажется за этой дверью.

Скотт быстрым движением руки сорвал замок, и оглянулся на своих спутников. Казалось сейчас самое время ускориться, сделав последний рывок, но это шаг был самым сложным для них.

Наконец, он толкнул дверь, пропуская свет в тёмное помещение.

И увиденная картина навсегда отпечаталась в памяти Дерека и заняла заслуженное место в списке кошмаров, что посещали его по ночам.

Распростертое на бетоном полу тело в бордовом пятне, и сидящий на коленях рядом Стайлз, с ничего не выражающим остекленевшим взглядом и руками испачканными кровью.

Он не видел и не слышал остальных, не знал, как оказался на коленях рядом с парнем, среагировав быстрее всех.

— Стайлз? — наверное, эта попытка заведомо была проигрышной.

Тот никак не среагировал на звук своего имени, всё ещё продолжая смотреть на чужое горло с явными следами когтей.

Понимая, что отклика от парня не добиться, Дерек взял девичье ледяное запястье в руки. Действие казалось ему бессмысленным, но он все равно попытался нащупать признаки жизни. И сам не ожидая от себя вздрогнул, когда в большой палец ударился едва различимый чужой пульс. Не веря, он прикрыл глаза, концентрируясь только на девушке, и спустя пару секунд улавил едва различимое хриплое дыхание.

— Она жива, — сам до конца не веря своим словам, он поднял глаза на своих замерших на пороге, похоже даже не дышащих спутников. — Нужно вызвать скорую и унести ее, — возможно переносить едва живого человека с такими ранами было не лучшим решением, но приводить медиков, которым предстояло соврать о нападение животного было еще более глупым решением. К тому же не хотелось, чтобы жизнь этой девчонки все же прервалась рядом со Стайлзом. — Питер!

После оклика все тут же зашевелились, но он потеряла к происходящему какой либо интерес, как вообще то и к умирающей девушке. Совершенно не запомнив, кто все же позвонил в скорую, как раненную вынесли на верх и как они остались в этом холодном помещение, пропитанном кровью и болью вдвоем.

Стайлз не шевелился, казалось даже не заметив, что девушка рядом пропала. Дерек не совсем понимал, что стоило бы сделать, нужно было оставить с парнем Лидию или Скотта. Он мог позвать кого-то из них вниз, а сам помочь Питеру разобраться с проблемой в виде умирающей девушки, но он по-просту побоялся оставить парня в таком состояние одного.

— Стайлз, — никакой реакции. — Стайлз! Стилински! — и всё ещё ничего.

Терпением и деликатностью он никогда не славился, поэтому схватив подростка за плечи хорошенько встряхнул. Голова Стайлза начала безвольно мотаться из стороны в сторону и по началу это не приносило никакой пользы.

— Стилински, приди в себя. Стайлз!

Наконец тот перевел осоловел взгляд на источник шума и в глазах появилась искра узнавания.

— Дерек? — неуверенно уточнил он, похоже приходя в себя.

Безразличие тут же разбилось на осколки, сменяемое таким острым ужасом и виной, что они умудрились перекинуться и на Дерека, смотрящего прямо в чужие глаза, но ношу парню это никак не облегчило.

Он опустил взгляд на свои руки, запачканные кровью девушки и Дерек отчётливо увидел, как мелкая дрожь охватила его тело, плечи обтянутые клетчатой рубашкой заходили ходуном.

— Я убил её. Я убийца… Убийца… Убийца… Убийца, — зашептал он, повторяя одно и тоже как в бреду.

— Стайлз, — он попытался прервать этот поток, но почему-то единственным, что мог произнести сейчас было его имя. — Стайлз.

— Убийца. Убийца….

— Стайлз! Посмотри на меня!

— Я монстр! Я монстр! Монстр…

— Стайлз! — В которые раз окликнул его Дерек, и возможно на этот раз не совсем осознанно, но использовав альфа влияние, заставляя парня резко захлебнуться на очередном самоуничижительным слове. — Посмотри на меня, — уже мягче добавил он.

Тот нехотя поднял голову, и Дерек заметил, как по бледной щеке измазанной в почти стершейся неоновой краске, смешанной с чужой кровью, катится одинокая слеза. Сам удивляясь собственной нерешительности Дерек взял его щеки в ладони, чтобы Стайлз опять не отвел взгляд, и не отрывно смотря в блестящие глаза, медленно произнёс.

— Она жива, — похоже смысл слов не сразу дошел до парня.

— Жива?

— Жива, Стайлз.

— Но…но она не дышала… я проверил, когда…как это возможно?

Ответа у Дерека не было, да и дать бы его он не успел, попадая в странно осторожные в данной ситуации объятья. Не смотря на своё не совсем вменяемое состояние, Стайлз где-то на подсознательном уровне всё же опасался возможной реакции мужчины на такой его порыв, вызванный очевидно поиском поддержки.

В этом Дерек тоже был плох и успел в который раз пожалеть, что буквально отослал более подходящие на эту роль кандидатуры подальше. Он осторожно опустил руку на напряженную спину, мягко похлопывая. И с опозданием отметил с какой силой чужие пальцы стискивали ткань его футболки на спине.

Стайлз не издавал ни звука, только шумно дышал куда-то в плечо и лишь намокающая в том месте футболка давала понять, что он беззвучно плакал.