Сегодняшнее пробуждение стало куда приятнее. Мягко потянув носом воздух, в котором еще витал слабый аромат вчерашнего вечера, Драко мечтательно улыбнулся, еще не зная, но предчувствуя, что и сегодня Поттер найдет, чем удивить, напугать, шокировать, и приятно порадовать его, причем именно в таком порядке, как и в предыдущие дни.

Драко распахнул глаза и тут же зажмурился. Теплый и яркий луч рассветного солнца застенчиво намекал, что осталось три дня, а работал как следует он из прошедших…ну, нисколько. То Поттер, то — снова Поттер, а вчера вот — опять Поттер! Никакой проверки с ним и его драконами не получается. Пора бы уже вспомнить, что это — рабочая поездка, а не курорт со звездой своего детства.

Выходил из дома Драко в полной уверенности покорить сегодняшний день своей трудолюбивостью. Новое перо порхало над блокнотом изящными летучими движениями, повинуясь пальцам, начеркивало длинный план. В первую очередь — ветеринарный корпус, затем — комбикормы, еще — река. Интересно, что, по мнению начальства, он должен проверить в воде? Впрочем, неважно — к чему придраться он всегда найдет. Малфой он, в конце концов, или не Малфой?

Непоколебимая уверенность в своей работоспособности растаяла, не успел Драко сделать и десятка шагов. К его дому напрямик шагал Гарри Поттер, и выглядел он, кажется, еще чуднее, чем вчера. Солнечным утром в этой мешковатой куртке и грубых штанах он смотрелся так нелепо, что подкашивались колени, будто от невесомой щекотки. Явно не выспавшийся и только что оторвавший свою лохматую башку от подушки, он вызывал что-то странное в груди Драко, теплое и бьющееся наружу. Может, все-таки эти твари заразны, и кто-то отложил в его сердце яйцо дракона?

Поттер оторвал угрюмый взгляд от своих грязных «аристократодавов», и уставился Драко в глаза, сразу необъяснимо потеплев и расслабившись лицом. Ему показалось, или даже слабая улыбка мелькнула на его лице?

— Пришел объясниться за вчерашнюю ночь, Потти? — решил с порога перейти в наступление Драко, пока его ноги окончательно не подкосились.

— О чем ты, Хорек? — деланно изумился тот.

— О том, как ты проник в мой дом, что, кстати, можно предъявить как харассмент, но я пообещаю этого не делать, если ты объяснишь, какой из твоих органов привел тебя ко мне средь ночи? — репетиция этой фразы перед зеркалом сработала успешно.

— Не знал, что ты фантазируешь обо мне по ночам, Малфой, но мне приятно это выяснить. — самым бесстыжим образом отозвался Поттер, вскинув подбородок даже чересчур резко.

Драко просто опешил от такой наглости. Губы Гарри слегка дернулись вбок, но он сдержал усмешку. Ведь и подготовился небось, скотина, и перед зеркалом отрабатывал. Конечно, Малфой тоже так делал, но это ведь другое! Фамилия обязывает, все-таки!

Что ж, если играть, то по своим правилам.

Драко приблизился к нему, медленно выдыхая и гипнотизируя взглядом, как к дикому зверю. Поттер наклонил голову влево, так же тяжело и длинно выдыхая носом, едва дым не пошел, и сверлил его бесстыжими глазами в ответ, кажется, даже не моргая.

— Проверим, насколько, Потти?

Когда Драко шагнул в последний оставшийся метр его личного пространства, Гарри заметно занервничал, быстро пробегаясь глазами вниз и в стороны. Малфой расплылся в довольной ухмылке, делая еще один шаг и с наслаждением наблюдая, как оппонент, дернувшись, отшагивает назад, мотнув головой, как загнанный в угол зверек.

"Вот как легко сбить с тебя спесь, Поттер. Из тигра в котенка за считанные секунды".

— Не начинай игру, которую не готов довести до конца. — посоветовал Драко, принципиально не смотря в его сторону, и направился к корпусу.

За спиной слышалось раздраженное сопение, едва не переходящее в пофыркивание, а затем решительные широкие шаги следом.

Прекрасно. Поттер в игре.

Драко ещё не знал, к чему это его приведет, но гадать было бессмысленно — с этим бешеным драконом никогда не предугадать, что он выкинет. В любом случае, с ним скучно никогда не бывает. Проверено со школы.

***

Ветеринарный корпус был шокирующе скучным, а может, Драко просто слишком много испытал захватывающего за последние пару дней. После горной сладости, сухой пропитанный испарениями лечебных зелий воздух казался отравой. Видимо, Драко начал понимать, почему Поттер ходит с такой суровой миной, и только в полете расслабляется. Что, если тут, внизу, он просто не дышит?

Гарри ходил за ним тяжелой тенью, и густое напряжение, исходившее от него волнами, с каждым мгновением в этих тесных коридорах усиливалось. Драко холодно и методично выполнял свою работу, Поттер так же отстраненно и четко выполнял свою — показывал, направлял, договаривался с работниками — идеальный сопровождающий, если не считать того, что тягучее давление на затылок, вызванное взаимным отрицанием происходящего, жутко напрягало.

Драко заходил в очередное небольшое помещение, стуча пером по блокноту, а Поттер неслышно вплывал следом, дыша ему в загривок, и его сознание тут же принималось рисовать красочные способы использовать каждую горизонтальную поверхность этой комнаты. Может, и вертикальные подойдут, если Гарри, и без того сильно нарушающий личные границы пространства его спины, поступит по своему гриффиндорскому принципу «сгорела комната — гори и замок» или как там они, эти магглы, говорят.

Драко подходил к столу завхоза этого мордредового корпуса, готовясь задавать провокационные вопросы, а Поттер молча вставал позади. Его горячее дыхание щекотало волосы на затылке, и лицо завхоза расплывалось перед глазами, а вместо этого виделась сильная рука, которая может скользнуть вверх по его бедру, и…

Да раздери этого Поттера его же драконы!

Драко вылетал из очередного кабинета, злобно пыхтя, приписывал какие-то качества работникам этого кошмарного места, будучи совершенно не в состоянии хотя бы вспомнить их имена. И ведь даже не предъявишь ему ничего! Как записать это? «Поттер, скотина, выполняет свою работу до того хорошо, что не даже не за что на него поорать, только нарушает личные границы, хотя я сам его об этом практически попросил! А еще дышит! Вот такой подлец!»

— Что такой нервный, Малфой? — раздалось резкое из-за спины, пока он летел по пустому коридору.

Драко обреченно прикрыл дергающиеся веки: только таких вопросов ему сейчас не хватало для полной потери самоконтроля. Он, наследник и без пяти лет глава рода Малфой, извелся, словно школьник при самом популярном парне… а, ну да. Будет в его жизни хоть что-нибудь не завязанное на Поттере?!

— Малфой? — теперь в голосе Гарри слышалось настоящее беспокойство, и Драко невольно улыбнулся, не открывая глаз. Снова это — теплое, легкое и мягкое под ребрами. Нет, нельзя дать этому название, иначе он точно сойдет с ума в самоуничижении.

— Драко! — его болезненно схватили за локоть и дернули назад. Драко слегка впечатался в самого Гарри, но зато не впечатался в угол, маячивший теперь прямо перед его испуганно раскрытыми глазами. Как ни крути, а Гарри был мягче и приятнее угла.

— Ты как? — раздался низкий голос у самого уха, Драко обнаружил себя с удовольствием откидывающимся на Поттера и резко отпрыгнул от него, стукнувшись-таки об этот злосчастный угол, но хотя бы не лицом. Спасибо и на этом.

— Знаешь, тебе нужно проветриться, как по мне. Ты не заболел? У тебя нет температуры? — напряженно произнес Гарри, внимательно сверля его глазами. От этого изучающего взгляда исподлобья Драко по-настоящему бросило в жар, и он почти выкрикнул:

— Да, определенно!

Поттер, судя по его огромным глазам и приоткрытому рту, окончательно убедился, что Малфой спятил, если соглашается с ним, но, шокированно мотнув головой, все же двинулся за ним на выход.

***

Спустя примерно двадцать бесконечных: «Не в ту сторону идешь, Малфой!», «Снова не в ту!», «Да подожди ты меня!», «Если ты хочешь убиться, то ты идешь в правильном направлении.», «Хорятина, бестолочь, совсем рехнулся?!» и долгожданного «Так, хватит вредничать, давай я просто покажу, куда. Дай руку и не выделывайся!» — Драко наконец вышел за порог и вдохнул свежий воздух. Даже легкие нотки драконьего навоза в нем не помешали ему почувствовать себя абсолютно довольным, потому что его запястье крепко сжимал один гриффиндурский придурок, которому комплекс спасателя не позволил бросить врага в этих катакомбах врачевательных коридоров.

— Куда мы? — обернулся Драко, и увидел на лице Гарри такое же облегчение от уличного пространства. Как будто они не такие уж и разные, как будто так может быть. Нет, это слишком радужно даже для мечты, Драко, закатай губу и всоси слюни обратно в рот.

— Можем на реку, — с полувопросительной интонацией предложил Гарри, внимательно смотря на своего партнера… по работе, конечно же. Как будто ему правда интересно его мнение.

— Можно, мне все равно туда нужно, — согласился Драко, стараясь не светиться так явно. То, что его запястье все еще сжимали несмело, но крепко, такие горячие пальцы, что ощущались даже через рукав халата, дарило ему какую-то неспелую надежду.

Поттер вопросительно вскинул левую бровь, не отрываясь, изучая взглядом его лицо, будто молча спрашивая: «Что ты задумал, тварь?». Драко зачем-то подумал, что Гарри со своим проблемным словообразованием боится лишним словом нарушить что-то хрупкое между ними, что потихоньку строится прямо сейчас. Поэтому он слегка улыбнулся, не в силах больше держать эту радость, и тихо сказал куда-то своему плечу: «Понятия не имею». Поттер весело хмыкнул и чуть смелее сжал его руку. Оказывается, признаваться кому-то в том, что не все знаешь, не так и страшно.

***

— Мы не полезем туда, — надломленным голосом выдавил Драко, таращась во все глаза на беснующуюся дикую реку, бегущую по скалам. Ее пенящиеся волны барашками перескакивали огромные валуны, огибали, затачивая, острые камни, сбивали маленькие камушки, унося их с собой вниз, к озеру вдали, чтобы там превратить в песчинки. Вода чистая и прозрачная, словно зеркало, но настолько глубокая, что Драко не был уверен, видит ли он дно, или это отражаются многочисленные камни c бережков. В любом случае, все знают, что в реки, протекающие меж камней у предгорья, лезть не стоит.

— Конечно, нет, — мягко выдохнул Гарри, посмеиваясь, и от облегчения Драко рухнул на него кулем. Все-таки подвели колени, подрагивающие с момента, как он только увидел этого несносного драконоведа. Поттер легко поймал его сбоку, приобнял одной рукой за плечо, и продолжил так же мягко и насмешливо:

— Мы полезем, — он вдруг осторожно приподнял лицо Драко за подбородок, и из головы мгновенно выпорхнули все мысли, кроме «Мерлин, почему его пальцы такие горячие» и «Мама, прости». — Туда, — обжигающая ладонь мягко повернула его так, чтобы он увидел выше по склону бешеный водопад, с которого градом катились крупными мощными волнами истоки этой реки.

Только тяжелая рука на плече и горячие пальцы у лица остановили Драко от того, чтобы позорно сбежать прямо сейчас. Потрясающие ладони исчезли с подбородка, мазнув до мурашек по шее, и с плеч, осторожно задевая поясницу, а потом потянули вверх, по камням, к этому сумасшедшему водопаду за этим сумасшедшим человеком. Драко повелся, как послушный теленочек, за ним на негнущихся ногах, кажется, так и не вспомнив о том, как дышать. Где-то у подножья горы он оставил эти важные познания вместе с позорно забытой гордостью.

На вершине ему это не понадобится, по крайней мере, пока его крепко держат не остывающие руки, помогая подниматься.

Драко поймал себя на мысли, что, даже если Поттер собирается сбросить его с обрыва, он не сможет найти в себе сил отпихнуть, и это едва не заставило его расплакаться. Каков позор, наследник Малфой.

***

Камень, камень, расшатанный валун, опасно пошатнувшийся под ногой и насмешливое «Не бойся, Хорек, если он выдержал меня, то и тебя — эфемерную тростинку, выдержит». Прыжок, скользкий от брызг камень, сильные пальцы на запястье, «Не дрожь, я тебя всегда поймаю». Мокрый, холодный бодрящий воздух, обжигающий легкие. Выше, еще выше.

«Не дрейфь, уже почти добрались!»

«Что такое «дрейф»? — вместо первого пришедшего на ум «Если ты вырос среди магглов, Поттер, это не означает, что нормальные колдуны вроде меня начнут понимать твой сленг!»

Удивленный взгляд, будто Драко без перепалок— не Малфой.

Доверчивая улыбка. Действительно, здесь он — не Малфой. Драко, просто Драко.

Теплый блеск в зеленых глазах и легко прикрытые на мгновение ресницы. Он все понимает.

Бушующая река в дюйме от ботинок. Мокрые носки. Покрасневшие носы. Заледеневшие ладони. Счастливые улыбки.

«Еще чуть-чуть, за следующим поворотом. То есть, вон за тем огромным валуном». Очередной прыжок. Хлюпающие ботинки скользят, а ноги в очередной за сегодня раз подводят. Драко не успевает даже испугаться, как его уже подхватили в полете и поставили на ноги, крепко держа, кажется, сразу везде.

— Черт, извини, руки такие скользкие стали, еще и очки запотели, ничего не вижу, — Поттер виноватым олененком смотрит через россыпь капель на стеклах, и Драко почти рефлекторно протирает их. Гарри мигает так глупо и растерянно, а потом выдает самое нелепое, что только Драко хочет сейчас услышать:

— Может, мне надеть перчатки? Они специальные, не будут скользить…

Мысленное: «Нет уж, Поттер, я теперь скорее упаду в эту смертельную реку, чем отпущу твои руки.» Драко молча качает головой, но Гарри вдруг так широко улыбается ему, что становится ясно — либо он хренов легиллимент, либо Драко сходит с ума. Пусть так. Если сходить с ума так приятно, то он согласен.

***

На вершине одной из многочисленных горных троп, добравшись до их точки назначения, Драко развернулся и оглядел их путь. Горная река выбивалась из камней такими мощными потоками, что, по словам Поттера: «если в тебя долбанет водой, ты улетишь, и даже я тебя не поймаю, поэтому ходи аккуратнее!» Чувство триумфа затопило грудь.

Если он смог преодолеть такое, он ведь сможет сейчас шагнуть к Гарри еще ближе? Их разделял буквально один шаг, и это расстояние казалось несправедливо огромным. Они стояли над устьем горной реки, любуясь ее чистым сильным потоком под ногами, извилистым пенным хребтом вдоль предгорья, и зеркальной гладью вдалеке, дальше фермы. Ниточкой она уходила в лес, и Гарри тихо пообещал его тоже показать. «Ну, официально мы тут работаем» — так же тихо хмыкнул Драко. «А неофициально?» — Поттер внезапно развернулся к нему, и с какой-то почти режущей пронзительностью посмотрел ему в глаза.

Драко растерянно глядел в ответ, заваливая себя паническими мыслями. Это шутка? Предложение? Риторический вопрос? Вопрос, на который нужно ответить, как на вопрос? Что ответить на вопрос, которым предпочитал не задаваться? Когда Драко пришел в себя от ощущения какого-то другого холода, Гарри уже развернулся и двинулся дальше.

***

Они оказались на краю отвесной пропасти, в которой сверкало чистейшей водой глубокое горное озеро. Скалы обрамляли его со всех сторон, не оставляя берега.

Дракон, который предстал их глазам, был одним из самых удивительных существ, что Драко видел. Юркий, тонкий, гибкий, он извивался змеей, плескаясь в глубоком горном устье, как в лужице, легко и игриво. Гладкое ярко-голубое тело носилось у поверхности с невероятной скоростью, благодаря четырем крохотным и узким, но ужасающе сильным крыльям насыщенного красного цвета.

— Краснопёр. Он дикий, но я с ним уже подружился. Я ожидал увидеть тут еще и его подругу, она без красных «перышек», но она, должно быть, в подводном гроте глубже в горах, за озером. Можем попробовать туда спуститься, но я не уверен, что этот приятель хорошо нас примет в своей обители в преддверии родов.

— Родов?! — Драко не успел сдержать свой позорный визг.

— Да, у них как у некоторых рыб, живорождение. Яйца вынашиваются сразу в…

— Только не надо мне это рассказывать, я итак в шаге от обморока! — он взмахнул руками, будто пытаясь развеять запах сказанного этим психом.

— Ну и неженка же ты, Малфой, — Поттер наклонил голову вбок, чтобы удобнее было издеваться, видимо, и взгляд Драко необъяснимым образом остановился на упавших в сторону прядях, закрывших один смеющийся глаз и открывших ухо. Так Гарри выглядел еще более сумасшедшим, что считалось по умолчанию невозможным до сего дня. Осознав, что он откровенно пялится на то нежное место под ухом, где челюсть переходит в шею, Драко встрепенулся и показательно ткнул в дракона.

— Показал? Идем обратно?

— Драко, — в притворном ужасе округлил глаза и губы Поттер, — Разве тебе не лень спускаться? Твои сверх-аристократичные супер-нежные ножки могут не выдержать этого.

— Хорошо, — Драко едва не зарделся от такой заботы, — Что тогда ты предлага-А-А-А-А!

Поттер, настоящий засранец, подхватил его и мигом швырнул вниз. Все как Малфой и полагал.

Драко не успел расстроиться, как оказался в воде, болезненно шлепнувшись самым важным местом, и у него появилась новая причина для беспокойства. Он в горном озере один на один с диким драконом. Сбоку почувствовался шлепок и расходящееся кругами течение. Отлично. С двумя дикими драконами.

Драко распахнул глаза как раз вовремя, чтобы увидеть сквозь чистейшую воду, как к нему приближается узкая зубастая морда, и снова закрыл их. С некоторых времен он боится крови, особенно, когда она в воде.

Наверное, он даже не успеет всплыть, чтобы хоть вдохнуть напоследок. Впрочем, какая разница? У магглов, кажется, есть поговорка, которую Поттер как-то ему цитировал с очень умным видом, восседая на их первом драконе, как ожившая легенда из его детских фантазий…

Драко не успел достаточно погрязнуть в предсмертных мыслях, как его обхватили поперек груди и с силой потянули вверх.

«Твои навыки выживания равны примерно минус миллиону» — было первым, что Драко услышал, когда вынырнул. Возмутительно спокойный Поттер поддерживал его подмышками, как ребенка. Драко зашипел от возмущения и отпихнул его, пнув ногой в живот для убедительности.

— Предатель! — крикнул он ему с расстояния, достаточного, чтобы обижаться.

— Я же не думал, что ты настолько идиот, чтобы сидеть почти на дне и ждать, пока тебя вытащат! — Поттер эмоционально взмахнул руками и тут же захлебнулся. Драко стоило невероятных усилий сдерживать смех, пока он отплевывался и одновременно пытался сказать что-то еще. В конце концов этот придурок подплыл к каменному склону и зацепился за него одной рукой, чтобы было удобнее орать.

Только почувствовав холод вне кольца поттерских надежных рук, Драко внезапно вспомнил о проблеме:

— Дракон!

— Что дракон? — Гаррри тут же вскинулся и забыл о своем плане от души поругаться, — Что-то случилось с ним? Ты напугал его? — и он нырнул, пока Драко не успел решить, на что из этого ему следует возмутиться больше всего. За рябью волнующейся чистейшей воды он разглядел, как Поттер обжимается с драконом и едва не зарычал от переполняющих эмоций всевозможного спектра. Он же испугался! Он переживал! Он тут волнуется, значит, а Поттер… В конце концов Драко успел остановится на злости как раз к моменту, когда дракон со своим дружком высунули свои мокрые морды из воды, одинаково скалясь. Поттер расслабленно обхватывал узкую шею дракона.

— Ты в детстве с Хагридом переобщался, болезный? — поинтересовался Драко, когда эти звери к нему подплыли. Они даже переглянулись, причем оба с таким выражением лица, будто спрашивали друг друга «Чего это он?». У драконов вообще есть лицо?!

Он определенно рехнулся вместе с Поттером. Вот что всего неделя в обществе гриффиндорца делает с нормальным человеком!

Драко с самым драматичным видом закатил глаза и развернулся к ним спиной, держась за скалу — пловцом он и правда был никаким. Хрен с ним, с драконом, если уж он такого сочного даже в этих кошмарных тряпках Поттера не сожрал, на его кости тем более не покуситься.

Они оказались в неком котловане. Со всех сторон высились горы, и с одной — в которую тянуло течение — явно выбивалась река, но ее не было видно, только слышно ритмичный грохот. Со скал стекали крупные капли, собираясь из крохотных частичек пара, оседающего на них. Драко осторожно подцепил одну пальцем, придерживая себя рукой у этого импровизированного бортика. Сзади раздался мерный плеск, и он сделал вид, что не слышит его.

— Чего ты? — тихо спросил Гарри из-за его плеча. Драко повел плечами.

— И как это трактовать? — он слегка улыбнулся. Горячая каким-то чудом ладонь осторожно легла на плечо, аккуратно разворачивая. — Мне в «угадайку» играть? — Драко не сдержал улыбку на этот раз. Он развернулся лицом к собеседнику и предложил, пока не окончательно потерял рассудок от его близости:

— Можешь попробовать включить «думалку».

— Ты знаешь, какие у нас с ней особые отношения, — ничуть не обиделся Гарри, с какой-то запредельной лаской разглядывая его мокрое лицо и прилипшие ко лбу волосы. Разве можно… так?

Гарри внезапно опустил голову и поджал губы, а его ладонь исчезла с плеча. Отчаянно скучая по ее теплу, Драко подался вперед раньше, чем успел осознать, и оказался нос к носу с поттерским. Гарри раскрыл и вскинул на него ясные, но неуверенные глаза, оказавшиеся невозможно огромными без очков.

Драко до того шокировался их смертельной яркостью, что резко опустил лицо в последний — решающий — момент, стукнувшись своим о лоб Поттера и мазнув мокрым носом по его. Так они и замерли, в нерешительности прижавшись друг к другу лбами и зажмурившись от страха. Глупо-то как.

Они одновременно прыснули, окончательно все испортив, и расхохотались уже в голос, отстраняясь и весело стреляя глазами. Пока все это не стало слишком неловким, Поттер быстро предложил ему покататься на Краснопёре, и Драко согласился раньше, чем успел понять, что ему предлагают.

***

Краснопёр был действительно диким. Он не подчинялся командам и мог шлепнуть длинным тонким хвостом, если его не устраивало то, как именно его гладят. «На тебя похож» — шепнул ему Гарри, с осторожностью сапёра прочесывая гребень. Драко не успел сформулировать достаточно оскорбительный ответ на такое заявление, как Поттер, увидев его перекошенное лицо, быстро добавил: «Характером. Такой же строптивый». Драко было открыл рот, чтобы высказать все свое возмущение, но тогда Гарри скептично посмотрел на него из-под челки так, что он захлопнулся и ограничился надутыми губами. Поттер просиял. Вот ведь гад! Нашел способ заткнуть самого Драко Малфоя, подлец!

Раньше, чем он успел поплатиться проклятием за это, Гарри снова кинул на него этот невероятно усталый взгляд, для пущей убедительности откинув голову вбок, и Драко снова замолк. Не выдержав, Поттер все-таки оглушительно расхохотался.

— Так, смотри, если ты сядешь здесь, а я за твоей спиной, мы должны пролезть. Может и стукнемся пару раз, но большая часть точно придется на меня, так что даже не волнуйся, принцесса.

— Замечательно ты придумал, Поттер-смердяк, только за что я держаться буду? Это вошло в твой гениальный план?

— За меня, конечно.

— А ты за что?

— Так за тебя.

— А я за…ох, ладно, это можно продолжать бесконечно. Весело было провести с тобой очередной бессмысленный спор, Потти, но нам пора. Твоя идея просто кошмарна, и я не собираюсь ее исполнять. Как отсюда выбраться?

— А никак.

— Что?!

— Если ты, как змейка, умеешь карабкаться по отвесным мокрым скалам, то — вперед, змееныш.

— Змеи не умеют карабкаться.

— Да? Ну и что, я же не змеевод, хотя…

— А зачем ты вообще приперся к этим драконам? Ты ведь даже Уход в школе не слишком любил. Не смотри так на меня!

— Короче, путь отсюда один — через тот канал меж горами, с водопада и в реку, а там по течению.

— Поттер, ты слышишь себя вообще?! Ты предлагаешь мне спрыгнуть с водопада! Со скалы! По горной реке! Там острые камни!

— Брось, я никогда не слышал, чтоб от этого умирали.

— Потому что трупы не разговаривают!

Конечно, в конце концов Поттер таки затащил его на своего дракона. Звучит ужасно, но выглядело еще хуже. Драко даже затруднялся определить, где у этого Краснопёра спина, а где начинается шея, он извивался под их руками, как змей, и казалось, у него совершенно нет костей. Его чешуя ощущалась гладкой и скользкой, и ухватиться было решительно не за что. Драко не понимал, на что вообще надеется этот идиот.

С другой стороны, на что он сам надеется, доверяясь Гарри?

Они наложили защитные и водооталкивающие чары на все, что смогли. Точнее, Драко накладывал, пока Поттер старательно откармливал и задабривал своего дружка. Краснопёр заплыл Драко под живот, следуя за рукой Гарри, и это движение уже заставляло кровь в ушах формировать мыльные пузыри или что-то вроде того. Мерлин, на что он подписался?!

Драко, как мог, сжал пальцы под узкой мордой, попробовал ухватиться за гребешок, но дракон вполне ожидаемо фыркнул на такое предложение. Гарри осторожно обхватил его сзади и внезапно сжал их троих с такой силой, что Драко оставалось только слабо барахтать ногами в знак протеста. Не вдохнуть, не выдохнуть. «Не переживай, под водой он невероятно быстрый, мы проскочим так, что не успеем задохнуться» — каким-то почти мурлыкающим тоном пропел ему на ухо Гарри, и Драко даже не успел сказать что-нибудь вроде «Надежно, как предвыборные обещания» или хотя бы «Пусти, придурок!» как их обоих с поистине фантастической силой потащил вперед и вниз водный дракон.

Это было, как время перед экзаменами. Тяжело и страшно, но так быстро, что не успел осознать, как уже все. А едва понял, что ожидание закончилось, так стало еще хуже и куда страшнее, но теперь как будто и наплевать, натерпелся уж.

Они с оглушающей скоростью неслись вперед, и было невозможно разобрать хоть что-то из происходящего в моменте, пока вода хлестала по лицу, руки Гарри сжимали ребра до боли, а брюки намеревались слететь от силы течения. Было темно и холодно, но всего несколько секунд, а потом Драко даже сквозь закрытые глаза ощутил яркий свет. Они выскочили из толщи воды, и смогли вдохнуть, но только на мгновение, потому что в следующее Драко осознал, что летит. Вниз. Краснопер пронес их через подводный канал где-то под склоном, по которому они поднимались, и выскочил вместе с рекой с водопада.

Драко раскрыл глаза и в полной мере ощутил ужас. Холодящий, настигающий, когда что-то происходит с тобой без твоего желания, но, как бы ты ни хотел повернуть назад, уже просто поздно. Он летел вниз с почти отвесного склона, и руки Гарри были единственным, что удерживало его на скользкой чешуе дракона. Это не утешало, потому что вертикальным этот водопад был совсем недолгое время, и совсем скоро они должны были шмякнуться о камни все втроем.

Разреженный поток прозрачной воды со всех сторон был удивительно прекрасным. Солнце просвечивало его насквозь, отражаясь от бесчисленных капелек. Драко обязательно насладился бы этим видом сполна, если бы не готовился к смерти в данный момент. По крайней мере, он умрет вместе с ним.

Эти мысли волной пронеслись за то краткое мгновение, в какое они, вылетев с порога водопада, направились вниз под законами страшной маггловской науки, а в следующее Краснопер развернул свои крылья.

Они почти взлетели. Сила течения направила их вперед, а мощь крыльев дракона, оказавшихся даже при своем размере крайне полезными, вперед. Краснопер мягко спланировал, как летучая белка, как раз к тому месту, где река перестала быть смертельным потоком огромной скорости, а становилась глубокой и достаточно широкой. Выгнув свои крылья, их удивительный дракон приземлился на воду, разрезая ее, и вклинился нижними крыльями в ее поток. Ненадолго они опустились в реку с головой, но Краснопер, заботясь о пассажирах или подчиняясь командам Гарри, Драко не знал, приподнялся так, чтобы они оба могли дышать.

— Когда я говорил, что ты псих, я, оказывается, даже преуменьшил! — в первую очередь после того, как они чуть не умерли, сообщил Драко.

Поттер в ответ расхохотался и весело крикнул:

— Должно быть, ты все это время переживал за свою шкуру, вместо того, чтобы наслаждаться нашим прыжком!

— Да, я чертовски переживал за свою жизнь, потому что она не пустая! — в отчаянии пытался перекричать шум течения Драко, едва не захлебываясь от летящих в его лицо брызг.

— Что в твоей жизни было такого, после чего тебе было бы не страшно умереть сейчас?

Драко зажмурился. Он чувствовал, как дракон под его телом извивался, огибая камни на их пути, как грудь Гарри, плотно прижатая к его спине, быстро сокращалась — он не мог нормально вдохнуть, но все еще крепко сжимал Драко. Вспомнил, как сегодня мог поцеловать человека, в которого был влюблен с самого детства — да, теперь уже попросту нелепо было отрицать это — и опустил подбородок в последний момент. Вспомнил шестой курс и свое радостное следование канонам своей семьи. Вспомнил, сколько раз за эту войну он мог быть решительнее, сильнее или смелее — и изменить все. Он этого не сделал тогда, не сделает сейчас. Он слишком слаб. Он никогда не будет, как Поттер, и поэтому никогда не станет достойным его. Никогда не сможет заслужить любви Гарри, хотя бы в тысячной доли от той, что сам испытывает.

— Ну ты чего? — мягкий голос у уха заставил его вздрогнуть. Он оглянулся и увидел сначала обеспокоенное лицо Гарри с закушенной губой, а затем — что они уже давно преодолели горный бешеный поток и теперь размеренно покачиваются на относительно спокойной части реки. — Я слишком грубо это сказал? Извини, у меня бывает, — Гарри опустил глаза, поджав губы так сильно, что они побелели, и это внезапно показалось Драко издевательством над их ярким цветом, что так пленил. — Я просто хотел донести, что…ну, что сам понял, когда умер. Не смотри так, тебе же миссис Малфой рассказывала? Ладно, неважно…

— Как «неважно»?! — голос Драко стал тонким и при этом хриплым, как будто Поттер упоминанием своей смерти сломал что-то в его глотке. Нет, в легких. Он снова не мог вдохнуть, но теперь сила, сжимающая их, была внутри.

— Неважно. — Гарри так испуганно посмотрел на него, будто сам почувствовал, что испытал Драко, и обнял его как-то… иначе. Как будто пытался слиться телом с ним и подышать за них двоих, пока он не сможет сделать это сам. Это было удивительно, но Драко действительно почувствовал, будто так он может вдохнуть глубже. И еще глубже. Он совсем откинулся на Гарри, наблюдая, как река, в которой они плывут, замедляется, а камни попадаются все реже, уступая место покатому берегу. Им уже давно не нужно было держаться друг за друга, чтобы не упасть, но Поттер держал.

— Я хотел сказать, — начал Гарри снова, уже мягко обнимая его и будто даже слегка покачивая его в своих руках. Драко было настолько уютно в его объятиях, что он только слегка потерся о его плечо щекой, говоря, что готов слушать, — Когда ты умрешь, тебе будет не так важно, сколько ты прожил, как то, сколько ты испытал, скольким помог, что сделал правильного и что оставил хорошего. Я умер тогда, но вернулся, потому что я не мог оставить все так. Не мог позволить смерти всех тех людей, что сражались на моей стороне, стать напрасной. Они умерли, ради того, чтобы мы жили. Ты чувствуешь, что живешь?

— Да, — расслабленно отозвался Драко, впав в легкий анабиоз после такого количества пережитого стресса, окруженный руками и тепловыми чарами Гарри, — Сейчас — да.

— Вижу, — он услышал его усмешку на своих волосах, — Ты не чувствовал себя живым до этого.

— Нет, — Драко нахмурился, все еще отказываясь открывать глаза, чтобы не спугнуть это чудо, — До этой поездки я даже не чувствовал себя хотя бы просто существующим.

Вопреки его ожиданиям, Гарри ничего не спрашивал больше. Солнце грело даже через мокрую одежду. Драко, совсем размякнув, попытался было вытянуть ноги, но его шлепнули по ним. Легонько, но возмутительно.

— Это тебе не плот и не прислуга. Это — разумное существо и мой друг. — мягко, но непоколебимо сказал Гарри, и Драко показалось, что он не только о драконе. Он не нашел в себе сил извиниться.

Почувствовав, что Гарри отстраняется, Драко резко вскинул голову, ощутив липкий ужас от несозревшей даже мысли, что он сейчас исчезнет. Его окатило волной холода по мокрой спине и ногам без чужого тепла.

— Приплыли. Вылезай? — немногословный голос Поттера был не холодным, но в нем уже не ощущалось того тепла, что лилось минутами ранее. Драко почти затравленно посмотрел на него, но не смог поймать чужого взгляда. Глаза Гарри скользили по ферме, вдоль территории которой они проплывали сейчас. В отдалении люди были еле различимы, но по общему гаму становилось понятно, что рабочие заняты закрытием и подготовкой к ночи.

Ночи? Драко огляделся и с удивлением осознал, что уже и правда давно темнело. Воздух стал прохладным, но мерзнуть заставляло вовсе не это. Солнце медленно, но неудержимо уходило за кромки деревьев леса, что виделся впереди, унося в безызвестность этот невообразимый день. Почему-то Драко показалось, будто, если он упустит его, он упустит и его.

— Нам обязательно…? — начал он раньше, чем успел обдумать, и сам шокировался от этого гриффиндурского поведения. Тем не менее, Гарри остановился от попыток уболтать Краснопера подплыть к берегу.

— Мне-то, может, и нет, а вот что скажет твое начальство? — Поттер изогнул бровь явно почерпнутым из малфоевской коллекции жестом, и эта простая мелочь, доказывающая их сближение, побудила Драко почти выкрикнуть:

— Пусть! Пусть хоть захлебнутся там в своих нотациях и потонут в бессмысленных объяснительных!

— Ничего себе у тебя фантазия, Малфой, — криво ухмыльнулся Гарри, напряженно и с легким оттенком скептицизма скользя по его лицу взглядом, выискивая признаки шутки или сотрясения мозга.

— Слизеринское влияние, — вскинул подбородок Драко, одновременно выгнув бровь и губы в усмешке. Гарри довольно хмыкнул, убедившись, что он все еще в своем уме, но тень сомнения осталась в его глазах.

— Краснопер устал, и ему нужно обратно, к подруге. Поверь мне, ты не хочешь узнавать, что такое ночные ветра в горах.

— Хорошо, тогда мы заночуем где-нибудь…ну, я не знаю. Какая у нас следующая точка назначения? Лес? Ты обещал мне его показать!

— Но не… — Гарри растерянно оглянулся, будто пытаясь найти внятную причину не делать этого сейчас.

— Кстати, как Краснопер вернется обратно? — спросил Драко раньше, чем он успел это сделать.

— О, он без двоих пассажиров будет еще сильнее и быстрее, ты даже не представляешь, что он может! — Гарри мигом вскочил на свою волну, и Драко улыбнулся ему, радуясь, что так легко провел, — Он против течения плывет так легко, будто всю жизнь это делал. Что, кстати, не исключено, потому что эти двое — единственные жители в том озере. Или это река? Ну, в общем, не важно это, важно то, что его крылья обладают уникальной способностью…

Пока Гарри болтал, мимо них проплыла ферма, и Краснопер медленно, но верно уносил их к темнеющему впереди лесу. Драко ощущал это — трепещущее в его груди до щекотки, волнующее и предвкушающее, и ему только хотелось верить, что Гарри чувствует хотя бы немного того же самого.