Языки костра пытаются лизнуть руку. Акио кормит их ломким хворостом, но бежит ласки. Языки сердятся, шипят снегом, Акио только того и надо: больше ярости — теплее огонь. Медно пахнет котелок, горят на донце отражения рушащихся в пламени крепостных стен. Внутри мирно булькает рыбный суп.

Соль волшебным порошком падает в воду, Акио замечает зеленый взгляд из кустов камелии. Рыжий сполох расцветает там, где кончается свет, словно еще один костерок.

Вареная рыба обжигает руки. Заработанный ужин скуден, но не годится обижать гостью. Акио ест медленно, грея живот и ладони о медное пузо котелка, и смотрит, как кусок за куском исчезает с мшистого камня угощение, словно растворяется в воздухе.

Съедены лепешка и суп. Изо рта идет пар. Акио несет котелок к реке, окунает руки в ледяное серебро. Еще кусочек хлеба падет в волны — речному Хозяину в благодарность.

Лиса светит уже из других кустов, с ней лисята.

Увы, придется ловить следующую рыбку самим.