Когда автобот отвез девушку домой, то сразу же принялся размышлять над подарком. Петляя по равнине в долгих раздумьях и распугивая всех сусликов рыком двигателя, он всё-таки решил заскочить в город.
Жара к вечеру начала спадать, и Джи почувствовал облегчение. Теперь в тени он прятался реже, однако стёкла поднимать не стал, решив оставить окна открытыми до самой ночи.
Проезжая по улицам и высматривая что-нибудь интересное, он заметил, что машин и прохожих стало в разы больше. Начали открываться вечерние кафе, вывески круглосуточных магазинов, аптек и всяких забегаловок засветились неоном, привлекая внимание покупателей.
По тротуарам весело каталась разновозрастная детвора на ярких велосипедах, гоняясь друг за дружкой или устраивая эдакие «двухколесные гонки», под задорные крики и смех. Наблюдая за ними через холо-аватар, Джи улыбался, вспоминая своё далекое, счастливое спаркство, когда он так же бегал с друзьями возле родительской кварты, живя счастливо и беззаботно.
Проезжая по улицам и вглядываясь в красивые названия неоновых вывесок, позади автобот заметил ювелирный магазин. Эна внезапно осенило, и он притормозил на обочине. Пришлось немного сдать назад, чтобы вернуться к тому зданию, и на двери он заметил табличку «закрыто», под которой был график работы. Магазин закрылся час назад, а откроется, естественно, только утром.
Что ж, Джи пропустил воздух по трубкам вентиляции и поехал искать себе в городе парковку. Отключив слуховые сенсоры, дабы не беспокоил всякий разный городской шум, гонщик неспеша погрузился в оффлайн под разглядывание темнеющего вечернего неба…
В онлайн он вышел, когда уже было девять утра. Рыкнув двигателем, он помчался к тому ювелирному магазину, уже не засматриваясь на окружающий мир, как бот это делал обычно.
<center>***</center>
«Мустанг» притормозил в пяти километрах от фермы. У забора расположилась куча машин, а сканер показал друзей и родственников семьи Джолин. Они хорошо проводили время на этом празднике жизни, и автоботу показалось, что он будет здесь немного лишним, да и он хотел отдать подарок, оставшись наедине. Он, в конце-концов, был прощальным.
Так что голубое авто развернулось назад и уехало прочь, решив связаться с Джолин завтра, в последний день перед поездкой.
А весь оставшийся день Энерджи проторчал в каньоне, в той самой шахте. Стоял там, прячась от жары, и оффлайнил, ибо совершенно нечем было заняться. Вечером и ночью он гонял по пустыне, включив музыку в салоне на полную громкость.
Ближе к утру снова спрятался в каньон, а из оффлайна вышел только вечером. Нужно было связаться с Джолин, и он отправил сообщение через комлинк на телефон девушки:
«Мы можем сейчас встретиться?»
Ответ пришел минут через пять:
«Да. Сегодня был довольно загруженный день, только сейчас удалось отдохнуть».
Энерджи быстро доехал до равнины, где уже стояла девушка, и, уехав с ней подальше, он спросил:
— А разве на своем собственном празднике ты не должна отдыхать? Ну, от повседневных дел.
— О-о-о, ну да. А кто ж будет маме помогать с готовкой и папе расставлять мебель? А потом ещё и всё это убирать и опять помогать на кухне, но уже у раковины? Хе-хе-хе.
— Что ж, не знал, но буду знать, — усмехнулся автобот. До каньона он ехать не стал, притормозив рядом с ним. Выпустив девушку из салона, пока трансформироваться не спешил.
Он проявил свой холо-аватар и, взяв пакет из бардачка, вышел к ней.
— Это мой подарок тебе. Посмотри сейчас на него, — сказал Джи, протянув его Джолин. Та удивилась, приняв пакет из рук парня, и, заглянув внутрь, достала небольшой тёмный футлярчик, содержимое которого лежало на её ладони.
Это была золотистая подвеска, в виде фигурки бегущей лошади.
Девушка улыбнулась, рассматривая её в лучах заката. Та красиво переливалась под солнечными светом и блестела.
— Хотел, чтобы это осталось напоминанием обо мне. Тем более, эта фигурка напомнила мне эмблему моей альтформы, так что…
— Красиво… Спасибо большое, Энерджи. Поможешь мне её надеть?
— А, да, конечно, — кивнул автобот, взяв подвеску. Джолин повернулась спиной, сняла шляпу и перекинула косу вперед, через плечо. Когда та оказалась на её шее, девушка держала фигурку на ладони, с интересом рассматривая её.
Заглянув снова в пакет, она вдруг вытащила чек.
— Ого… Откроешь мне секрет: откуда у робота с другой планеты есть человеческие деньги? — захихикала та.
— Ну… Люди частенько что-то теряют, а я это нахожу. Один раз я нашел телефон, это было в самом начале моего знакомства с человеческой цивилизацией. Ну, и с интернетом, конечно же. Другой раз я нашел кошелек с деньгами, где не было ни кредиток, ни чего-либо другого, указывающее на владельца этого кошелька. Оставил себе и, как видишь, его содержимое мне пригодилось. Вообще, <b>в моём бардачке тот ещё бардачок</b> из человеческих вещей. Хе-хе-хе. Помимо ранее озвученных кошелька и телефона, ты можешь найти там пачку маркеров, канцелярские клейкие стикеры, скотч и блокнот.
— Чёрт возьми, ты не просто спорткар, а целая барахолка на колесах, ограбившая канцелярию.
<center>***</center>
Остановившись в пяти километрах от фермы, Энерджи выпустил Джолин из салона и трансформировался, присев на корточки.
— Ну что, <b>пора прощаться*</b>? Знаешь, эти несколько дней были для меня самыми лучшими. Я получил удовольствие, общаясь и проводя время с тобой.
— Надеюсь, я увижу тебя снова следующим летом? И не в конце июля!
— Мне предстоит путешествие по планете, так что буду стараться вернуться в этот штат. Мне нравится, что здесь так просторно, нравятся равнины и каньоны, с которых открываются красивые виды. Мы снова встретимся с тобой, это теперь вопрос времени. Хм-м-м… Ты позволишь мне обнять тебя?
— Давай, Джи! — улыбнулась девушка, раскинув руки. Эн наклонился к самой земле, теперь встав на колени. Он уперся одним диджитом в землю, а вторым прижал девушку к себе. Вернее к своему капоту, ибо грудная секция выдавалась вперед. Впрочем, это не мешало златоволосой, обнять того одной рукой за шею. Она даже чмокнула автобота в лицевую, вызвав у того счастливый смех и широкую улыбку.
— Спасибо тебе за всё.
— И тебе тоже, мой четырёхколёсный друг, — хихикнула девушка.
Джи отпустил её, немного отошел и вернулся в альтформу, заведя двигатель. Джолин взглянула на его эмблему и выдала:
— Знаешь Джи, ты правда тот ещё конь.
— О-о-о, я не просто конь! <b>Я железный конь!</b>! — громко воскликнул автобот, скаламбурив. Он напористо взревел мотором и так резко сорвался с места, что буквально встал на задние колеса! Отдаляясь от девушки, из его салона громко звучала песня: «Эй, слезайте с меня!», и, услышав её, Маркс громко рассмеялась.
Когда они были друг от друга на приличном расстоянии, и она уходила, то услышала, как Джи ей внезапно просигналил. Маркс тут же обернулась. Эн снова встал на задние колеса, только уже при помощи «лапок». До Джолин быстро дошло, к чему эта <b>отсылка*</b>, и она подпрыгнула на месте, подняв руки над головой и воскликнув:
— Юху-ху-у-у-у!
<center>***</center>
Недели шли одна за другой, перетекая в месяцы. Дальняя дорога завела автобота в очередной большой город. Он несколько отвык от оживлённых, шумных улиц и постоянного людского движения. Городские огни горели ярче, а неоновые вывески были куда больше, переливаясь всем цветовым спектром. Уже была ночь, и Джи подыскивал себе стоянку для оффлайна в более спокойных кварталах, где было меньше людей, но его взгляд вдруг зацепился за коричнево-оранжевый тягач, стоящий на небольшой парковке возле магазина. Прицепа не было, а на том месте, где он, собственно, должен быть, лежала темно-зелёная, блёклая ткань, под которой были шевелящиеся бугорки.
Заметив фиолетовую символику вражеской фракции, Энерджи вздрогнул всем корпусом. Десептикон здесь, в людном городе… Это могло обернуться катастрофой и разрушениями, если будет битва, поэтому нельзя было допустить, чтобы дес тут трансформировался!
Из-под темно-зелёной ткани вылез один из мелких дронов, направивший свой взор на «Мустанг», и автобот прибавил газу, стараясь поспешно ретироваться, обгоняя другие машины.
Только он собирался юркнуть за поворот, как вдруг в комлинке раздался знакомый звук воколайзера:
«Энерджи. Ты ли это?»
«Этот голос…» — пронеслось в мыслях автобота. Он вдруг круто затормозил, словив в свою сторону возмущенный и злой возглас водителя серебристой «Хонды»:
— Какого хера ты творишь, придурок?! — который чуть не вписался в зад спорткара.
Фыркнув, гонщик съехал на обочину, и снова на его частоте зазвучал голос:
«Не молчи. Я просто хочу узнать. Это правда или глупый мираж?»
В искре болезненно печально кольнуло воспоминаниями о довоенном времени. Он, как и тот дес, не имели инсигний. Эн участвовал в гонках, а коричнево-оранжевый… <b>Трикс*</b>, кажется…? Работал на складе со всякими грузами. Вопреки разным словам, мол: «Известной личности не пристало водиться со всякими там рабочими», гиперкар пересекался с тягачом и весело проводил с ним время. Эн вообще больше предпочитал общество обычных ботов, чем гонщиков и прочих, чьё ЧСВ взлетело до небес, и они свысока смотрели на таких, как Трикс. Рабочий класс… Ха! В шлак всех с их поганым мнением!
«Да… Да, это я» — тихо отозвался автобот. «Мы немного в разных командах… Не думаю, что это безопасно, пререкаться вот так».
«Ты прав, никто не будет доволен. Но сейчас я рад, что встретил тебя. Хоть и по другую сторону баррикад».
«Форд» сдал назад, прямо по не очень широкой обочине, и вернулся к той парковке, становясь рядом с тягачом. Оставалось только посчитать, сколько человеческих дорожных правил он нарушил всего лишь за пять минут…
«Могу я спросить? Какая нелегкая тебя занесла на этот забытый Праймусом планетоид?» — поинтересовался коричнево-оранжевый дес. Из-под ткани повылезали ещё дроны, всеми своими линзами пялясь на спорткар. Они заменяли Триксу поврежденную оптику, и только через них он видел окружающий мир.
«Я прибыл сюда, чтобы скрыться от войны, которая уничтожала нашу планету. Страшно представить, что вообще осталось там, после тех миллионов лет, когда сражались две фракции…» — ответил голубой бот.
«Я скучал. Скучал по нашим поездкам по заброшенным складам, по частным территориям. По тому, как мы пропадали в том баре, как ты уговаривал меня не вливать в себя ещё куб сверхзарядки», — дес тихо засмеялся. Ностальгия давила на больное. Его искра с тоской сжалась.
«Я тоже многих потерял. Семью, друзей. И желание продолжать эту бессмысленную войну…» — сказал Джи. Он не хотел углубляться в негатив и вспоминать все те ужасные моменты, так что встрепенулся, а его искра вспыхнула от интересной идеи. «Слушай, как насчет вспомнить старое доброе? Повторить как раньше не получится, но можно немного поприкалываться над людишками. Ты со мной, Трикс?»
«Трикс — мой старый позывной. Теперь меня зовут Эмбуш», — поправил его тягач.
«Ах да, старое имя ты переделал из серийного номера. Я это тоже помню!»
«Ха. Что ж, Джи, поехали. Хоть я людей не особо жалую, но хочу посмотреть, что у тебя выйдет из твоих приколов. И да, я медленный как шлак, так что не обессудь», — сказал тягач и завёл свой шумный двигатель.
«Я знаю!» — весело воскликнул Джи, вспоминая, как бедный Трикс не поспевал за юрким гонщиком. «Но на дороге довольно оживленное движение, а спешить всё равно некуда».
Всё вокруг резко наполнилась звуками жизни, стоило им выехать из того спокойного места. Машины, едущие по дорогам, люди, идущие по тротуарам. Ну и, разумеется, завораживающий свет неоновых вывесок от всяких магазинов, аптек, клубов и прочих.
«Это так похоже на наш Кибертрон, верно? Только вспомни, каким был наш родной город, и посмотри вокруг…» — мечтательно прошептал ему Джи. «А люди — это маленькие, органические копии нас. Они даже живут так же, как и мы когда-то. Это навевает на меня ностальгию», — говорил Энерджи, пока ехал.
«Мне не кажется, что они на нас похожи. Да, есть что-то схожее в их беготне с нашей. Но нет. Это чуждые мне существа. Будь они хоть сотню раз такие же чувствительные и разумные. Они иные. Они не могут понять мою боль. Или твою» — да, Эмбушу они казались забавными. Но что-то в самом десептиконе будто отгораживало его от нормального восприятия людей. Эта пропасть между ним и органиками заставляла его нервно порыкивать движком и делать немного резкие движения.
Их путь внезапно привел мехов к каким-то закоулкам позади большого клуба, где играла музыка и веселились люди. Джи попросил Эмбуша не заезжать в этот тесный, тупиковый переулок, ибо тягачу будет там сложно проехать, поэтому он попросил встать напротив через дорогу. А вот Джи зарулил вглубь и заглушил мотор, продолжая общаться по комлинку.
«Кстати, приятель, а ты знаешь о такой штуке, как холо-форма?» — спросил Энерджи, подумав, раз Эмбушу неприятны люди, так зачем брать себе их образ.
Десептикон редко использовал холо-форму. И сейчас в его кабине просто сидел темный силуэт, который сложно было рассмотреть.
Парковки возле клуба забиты машинами. У входа был фейсконтроль и небольшая толпа людей, что проходила в клуб по очереди. Энерджи смотрел в помещение клуба через сканер, наблюдая, как там веселятся, пьют и танцуют людишки.
А в переулке было веселее. Туда зашла какая-то парочка и сосалась на виду у гонщика. Они были готовы предаться греховным утехам прям там, но Джи на минутку включил фары, осветив этих похотливых негодников, заставив их покинуть переулок и подыскать более укромное место.
Спустя минут десять в переулке появился какой-то молодой парень в темной одежде. Он пил пиво и пинал всё, что попадалось под ноги. Тот тупиковый переулок вообще был довольно темным и грязным, в основном из-за всякого мусора под ногами и выбитым фонарем на столбе.
Парень подобрал с земли большой ржавый гвоздь и начал царапать что-то им на кирпичной стене, но потом вдруг его внимание привлек одинокий спорткар, который своим ярко-голубым цветом не очень сливался с темнотой.
Парень начал оглядываться по сторонам, а затем подошел ближе к машине, заметив как отсутствие водителя, так и отсутствие видеорегистратора. Так что он сжал гвоздь покрепче и начал царапать что-то на заднем крыле.
«Эмб! Кто-то хочет нарваться на неприятности. Езжай в переулок и закрой этому парню путь, это его здорово напугает!» — быстро сказал Джи.
Сам автобот создал свою холоформу и открыл дверь машины, встав и опершись на неё руками.
— Та-а-ак, и что же это ты тут делаешь?
— А?! Ничего! — он резко вскочил и спрятал гвоздь в задний карман, кажется, моментально протрезвев.
— Правда? — ухмыльнулся Джи уголком губ. — Ты вообще в курсе, что поцарапал раритетную тачку стоимостью несколько миллионов долларов? — Джи вылез и салона, встав перед тем хулиганом. — Мне кажется, за это тебя нужно проучить, потому что вряд ли ты мне выплатишь компенсацию в пару тысяч прямо сейчас.
Хулиган развернулся и как пуля стал убегать из переулка, но сюда резко заехал тягач, полностью закрыв проход и заставив парня отступить.
Всего минуту назад Эмбуш сосредоточился на каких-то внутренних расчетах. Он прикидывал где можно отыскать нормальное топливо, обеспечив себе безбедный актив. Однако голос Джи заставил его выпасть из мыслей. Он быстро решил составить себе холо, но вместо нормального человека получилось подобие Венома. Но Эмб решил, что должно и так сойти: в конце концов, это же мелькало в комиксах и фильмах. Наверно, это часть местной фауны. Да ещё и такой сильной.
Десептикон начал говорить с Джи вслух:
— Всего-то пара миллионов, мне кажется ты себя продешевил. Такие, как ты, стоят точно подороже. Хах, не то что я. Но мне оно и в плюс, — его низкий голос с рычащими нотками раздался в переулке. Парень с испугу захотел пролезть под днищем тягача.
— Куда спешишь, букашка? Под колеса мне хочешь? Зря, зря, — произносило холо, переливаясь в неоновых огнях резкими бликами. Существо, похожее на Венома, то забиралось под кузов, то вылезало, перекрывая пути отступления человеку. — Что же ты? Разве я не выгляжу дружелюбно и привлекательно? — существо добродушно оскалилось во все свои клыки, что слепили своей белизной.
— Воу, а это крипово, — усмехнулся Джи, глянув на холо-аватар Эмбуша.
— Господи, что это… — прошептал парень в ужасе, едва не обделавшись. Он оглянулся на шатена, который стоял сзади, потом снова посмотрел на «Венома» и достал тот гвоздь. — Я не знаю что вы такое, но лучше не трогайте меня! — воскликнул он, а его руки тряслись от страха.
— Кто мы? О, просто живые машины. Типа как из ваших фантастических фильмов, только немного круче. Хе-хе.
— Ха, да, мы нечто большее. Считай, что это машины с невероятным живым искусственным интеллектом. Вы расплатитесь за свою глупость мешки с костями, — пытался нагнать ужаса Эмбуш и чувствовал, что ему становится смешно. Он нес такой бред, а этот человек, наверно, верил. — Привет из Скайнета, малыш, — он тихо заржал.
Холоаватар Джи резко исчез. Хулигану показалось, будто у него поехала крыша, однако бежать на то черное «нечто» он абсолютно не хотел, поэтому развернулся и побежал в сторону Энерджи.
Внезапно из-под днища спорткара показалась «лапка», схватившая беглеца.
— Как бы сказали люди: «Дешевка поймана за руку». Ха. Ой, да брось, мы тебя не убьём. А просто отвезем кое-куда. Ты вообще сидел когда-нибудь в салоне такой крутой машины? — засмеялся Джи, открыв дверь и затащив парня внутрь, закрыв его.
Ремень безопасности ожил и, словно змея, обмотался вокруг пассажира несколько раз подряд. Парень даже попытался закричать, но ремень угрожающе сдавил ему горло, однако душить не стал.
Пока внутри машины был маленький хаос, холо-аватар Джи появился вновь. Он стал ходить по переулку и что-то выискивать взглядом. Вдруг он поднял с земли кусок железного листа, который был здорово помят и весь проржавел, но он бы подошел.
Гвоздь этот парень выронил на землю, когда Джи его затащил в салон, так что шатен поднял его и начал царапать что-то на листе.
Затем аватар снова исчез, и железо упало на землю. Ремень безопасности отпустил парня, а дверь открылась. Однако стоило хулигану сделать один шаг, как его снова поймала та «конечность». С другой стороны днища показалась еще одна, и они обе обернули железный лист вокруг тела парня. Его руки были сильно прижаты к торсу.
— Воу. А ты суров, братюня, — Эмбуш усмехнулся. Бедный человек теперь кругами бегал. И наверно, сильно жалел о том, что натворил. Но ему это будет важным уроком.
— Поехали отсюда Эмбуш. Я этого пацана покатаю, а потом брошу где-нибудь. Может, на будущее он запомнит, что даже машина может «дать сдачи».
Мех отъехал дальше, давая Джи возможность выехать, а затем скрываясь в тени ночи. Тягачу было интересно, чем закончится их дальнейшее взаимодействие. Он прикидывал, куда можно ехать дальше. А потом уже на личной частоте поинтересовался:
«Будешь гонять, пока у человека сердце не остановится? Для безобидного автобота у тебя очень жесткие пранки. Я думал, ты просто его подергаешь и отпустишь. Ан-нет. Вот ты какой опасный, Джи. Мне даже самому жутко стало», — шутливо произнёс Эмбуш.
Его холоформа постепенно принимала более очеловеченный образ. Это был мужчина средних лет с морщинками на лбу и мягким взглядом. Грубые черты лица придавали ему образ нуарных детективов прошлого. Одежда была простой. Джинсы да рубашка в клеточку. Типичный <b>рэднек*</b>.
Мужчина поджал губы и наблюдал за гонщиком. Он старался следить, чтобы никто не заметил их шалость.
«Нет, я гонять не буду. Не хочу трепать его нервишки слишком долго. Да и я фактически не причинил ему серьёзного вреда. Ну, не считая того, что сдавил ему горло ремнем безопасности. Иначе я бы не смог его заткнуть. А кричат они громко. Мне порой аудиодатчики пришлось калибровать заново от их визга, особенно женского», — говорил Джи. Он ремнём безопасности толкнул парня в бок, чтобы тот лег на сидение и меньше светил лицом. «Я стараюсь не причинять вреда людям, не все этого заслужили. Просто я их запугивал и отпускал. Это было весело. А так… Ну, я действительно бываю порой жесток. Суровые реалии войны заставили меня измениться. Ха… Я ведь до неё был пацифистом и даже драться не умел, чтобы себя защитить», — мельком вспоминал Джи своё прошлое.
«Копы в паре кварталов от нас. Будь бдителен», — сообщил коричнево-оранжевый десептикон. Услышав это, бот резко встрепенулся и пошел на обгон.
«Да! Я знаю, куда его отвезти!» — импульсивно воскликнул Джи и погнал по трассе, ловко лавируя между машинами. Он хотел, чтобы Эмбуш не спешил за ним, ибо в итоге Джи прикатил к другому переулку, в квартале от которого находился полицейский участок.
Джи подъехал прямо к мусорным контейнерам и бросил парня туда, а крышку зажал «лапкой» так сильно что её погнул, и без циркулярной пилы парня невозможно было вызволить.
Кстати, на железном листе, который автобот обернул вокруг его туловища, были слова:
«Царапал. Чужие. Машины».
Энерджи катался с Эмбушем по городу до самого рассвета, в основном вспоминая былое и предаваясь ностальгии. Но им тоже пришлось попрощаться и разъехаться, ибо Эн решил продолжить своё путешествие. Хотя, как говорят земляне: «Мир тесен». Они когда-нибудь тоже могут встретиться снова.