Первый раз утро началось довольно рано — с тихим шуршанием двери единственной спальни. Проснулась. На работу. Ему тоже надо. Только немного…

Второй раз. Едва слышный хлопок двери в коридоре. Ушла? Наверняка. Открыл глаза. Ярко. Как холодно… Натянул плед до кончиков ушей — теперь выглядывали кончики пальцев. Подтянул ноги к груди. Теплее… И снова провалился в тревожный сон.

В третий раз глаза открыть легче. Думать — сложнее. В голове вата — он и сам как плюшевая игрушка, вроде клоуна, который неожиданно оказался в его объятиях. Когда вообще?..

Упёрся ладонями в нижнее одеяло. Руки дрожали, подгибались. Что-то… Даже хуже, чем обычно по утрам. Сел, сбросил плед: теперь наоборот жарко, а всё тело неприятно мокрое. Что за чёрт?

Добрёл до ванной. Плеснул водой в лицо, подумал немного и сунул голову под душ. Не помогло. Туман в голове. Он всё стоял там, чувствуя капли, стекающие по шее, и глядя на человека в отражении. Это… он? Вроде не похож, но движения копировал точно. Идиот. Это зеркало. Кому там ещё быть?

Хлопок двери. Шаг нетвёрдый. Джейк добрался до кухни. Зачем? Всё равно ведь не… А. Тот жёлтый стикер на холодильнике. Наверняка заметил сразу, уже в момент, когда открыл глаза, ещё не осознавая этого. Вот и пришёл.

Стикер был исписан ровным почерком Джессики. Он видел похожий, когда искал информацию во время расследования. Прищурился.

❀Джейк ❀

Доброе утро! Сегодня у меня есть три задания для тебя:

1. В холодильнике есть йогурт. Поешь (я проверю, хихи!)

2. Спи и набирайся сил. Я оставила тебе Пенни, он хоть и из ужасов, отлично охраняет сны!

3. Иии… Попробуй вернуться в группу, пожалуйста! Если чувствуешь себя достаточно хорошо.

Вернусь вечером. ДжесСИ❀

Джейк тяжело вздохнул, приклеил стикер обратно. Было бы гораздо проще, если б Джессика попросила вычистить всю квартиру до блеска или взломать пару местных компаний. Это было бы хотя бы выполнимой задачей.

Приоткрыл дверь холодильника, бросил взгляд на цветную бутылку с ещё одним стикером.

«Видишь? Оставила тебе питьевой, может, это будет немного проще :)»

Холодная. Почти обжигала. Сел на краешек стула, открутил красную крышку — от одного клубничного запаха внутренности болезненно сжались. Не настолько уж он голодный. Вообще нет, если честно. Но он обещал? Может, позже. Поставил обратно в холодильник и вернулся на пол.

Смартфон, не тронутый с прошлого утра, лежал на стеклянном журнальном столике. Провёл пальцем по грани. Обошлось без царапин и трещин после ночного удара. Хоть что-то.

Дотянулся до телефона. Включил. Вернуться в группу… И зачем он там? Лишний элемент. Необходимость в нём исчезла в момент, когда была найдена Ханна. Ладно.

Джейк взял в руки плюшевого клоуна, немного посмотрел в тёмные искусственные глаза, приобнял одной рукой, прижимая к себе. Мягкий. Глубоко вздохнул. Закашлялся. Может, всё-таки не нужно? Она. Просила.

С трудом сглотнул ком вязкой слюны и набрал сообщение дрожащими не попадающими на нужные клавиши пальцами.

D u s k w o o d | групповой чат

Джейк:

° Првиет.

° Прошу прошения, я отсутствовал некоторое время.

Дэн сейчас онлайн

Лили сейчас онлайн

Клео сейчас онлайн

Дэн:

• А? Ты типа уходил куда-то, хакерок?

Лили:

• Дэн!

• Джейк, не обращай внимания

• Мы рады видеть тебя 🙂

Клео:

• У тебя всё в порядке?

• Они просто с ума сходили

Джейк:

° Да.

° Всё в порядке.

° Ивзините, мне ещё нужно закончить кое-что.

Глория сейчас онлайн

Глория:

• Джейк! 🥺

• Пожалуйста, на секунду в лс!

Он вздохнул, но остался в сети. Странное чувство. Он написал всего несколько сообщений, но даже этого хватило, чтобы ощутить себя совершенно эмоционально истощённым. Он давно превратился в одиночку, но такая реакция… Он не помнил ни одного раза, когда чувствовал подобное. Слишком остро, правда?

Г л о р и я | online

Глория:

• Джейк 😭😭

• Прости меня! Пожалуйста, солнышко!

• Я… Я не должна была говорить это ТАК

• Просто… Ну… Это немного выбило из колеи

Джейк:

° Глория, ты слишком переживаешь.

° Как я сказал, всё хорошо.

Глория:

• Ты же знаешь, что не можешь обманывать меня?

Джейк:

° Давай обсудим это позже, пожалуйста.

Глория:

• Может… Может, я могу сделать для тебя что-то?

• Загладить свою вину?

Джейк:

° Есть одна вещь.

° Я был бы благодарен, если бы ты дала мне немного отдохнуть.

Глория:

° 😔 ладно

° Только, прошу тебя, не исчезай больше

Джейк выключил смартфон. Голова гудела, даже думать сложно, словно она вот-вот лопнет от медленно нарастающего давления. Он сдавил пальцами слегка отросшие волосы, повалился на бок. Уткнулся в рыжую плюшевую макушку лицом, хоть так пытаясь скрыть раздражающие слёзы. Что же. Так. Больно.

Казалось, он снова спал. Казалось даже видел какой-то тревожный сон, которого в этот раз совершенно не мог вспомнить ничего, кроме размытых деталей. Вроде бы он бежал куда-то. И там точно была кровь. В конце концов, так выглядел каждый сон в последние годы.

Когда открыл глаза, тяжёлое небо за незашторенным окном уже темнело. Тело окутала волна жара, била мелкая дрожь. Голова кружилась, а ноги подгибались. Джессика скоро должна вернуться. Он обещал.

Шатаясь, дошёл до холодильника, достал бутылку йогурта. Одной рукой зажал нос, второй открыл крышку… Он будто проглотил пламя — так эти два глотка обожгли внутренности. Джейк едва смог поставить бутылку и доковылять к привычному месту на полу. Губы дрожали, по щекам катились слезы. Он даже не мог заснуть — зажмурился, подтянул колени к груди и бессильно дрожал. Вот сейчас, прямо сейчас всё пройдёт. Он сможет выпрямиться, перестанет рыдать, как беспомощный ребёнок и наконец-то сделает хоть что-то полезное. Да чёрт. Он взрослый человек или просто бессильная клякса? Стиснул зубы, упёрся ладонями в пол. И отключился, так и не сумев встать.

~~~

Тяжёлая рука стиснула волосы на затылке, вытянула из воды. Он закашлялся. Хватал воздух ртом — тот обжигал лёгкие.

— Не передумал? — тихий голос над ухом.

— Иди к… чёрту, — всё ещё кашляя, пробормотал он.

Снова грубый толчок, снова голова в чане с водой, придавленная сильной ладонью. Он только инстинктивно дёрнулся, пытаясь сопротивляться и только уходя глубже.

— Не убей его, нам нужна эта карта, — совершенно спокойный голос где-то вдали. Рука снова вытащила его на воздух.

В этот раз всё дольше. Сознание затуманено. Нет сил даже на слова. Безвольно повесив голову, он только кашлял. Вода капала с волос, вытекала изо рта и носа.

— Скажи, пацан. Хуже будет.

— Пошли… вы…

Его схватили за воротник, повалили лицом в каменный пол. Из разбитого носа потекла кровь. На шею давили, но у него не осталось сил и на страх. Он лежал недвижно, даже слыша приказ подготовить «деревяшку», даже в момент, когда дверь заброшенного дома сорвалась с петель…

~~~

— Боже, да ты весь горишь!

Руки. На этот раз холодная маленькая и нежная ладонь коснулась сначала лба, потом ощутил прикосновение к животу. Сжался весь. Мурашки.

— Больно?

— Хо… холодно.

Открыл глаза. Джессика. Она склонилась над ним — кончики рыжих волос щекотали лицо. Ладонь, чуть приподняв кофту, совсем мягко гладила живот. Какой контраст. Как странно. Страннее только, что он вдруг дотянулся до её руки и чуть-чуть сжал. А Джессика только улыбнулась.

— Ну, ну… Скоро всё станет лучше.

— Да… Такое всегда проходит… быстро.

Должно быть, это всего лишь лихорадка. Ничего серьёзного. Полежать пару часов и всё пройдёт. Всё снова будет, как прежде. Он просто перестанет чувствовать это.

— Давай я помогу тебе забраться на диван и принесу лекарство. Просто отпусти мою руку, хорошо?

Не отпустил. Он просто закрыл глаза и снова погрузился в темноту, где уже ждали кошмары.

~~~

Стук по клавишам разносился по комнате одной из любимых мелодий. Тяжёлое шумное дыхание над головой.

— Челы, быстрее! У нас секунд тридцать, чтоб закончить и свалить!

— Так замарай руки хоть раз и помоги! — он огрызнулся, не отрываясь от экрана. Девяносто семь процентов, восемь… Давай же!

Девяносто девять…

— Валим!

Он хватает карту, Элла запускает трансляцию, Дэйв распахивает для них дверь — и знаменитая троица убегает рука в руке.

Позади уже слышался топот охранников, первая пуля попала в стену — в миллиметре от его головы, после второго выстрела слышен крик Эллы, её ладонь выскользнула из его. Обернулся — она зажимала рану на плече, но продолжала бежать. Зазевался на повороте — ослепляющая боль. Новая пуля впилась в голень — и только благодаря Дэйву он ещё мог бежать…

~~~

Глаза открывались медленно и с трудом, будто ресницы склеены отчего-то. Ярко… Он прищурился. Всё лежал на полу, сжимая в руке ладонь Джессики, забывшейся сном на диване. Отпустил её, сел, присмотрелся. С ней что-то не так. Красные щёки, дышала тяжело… Да чёрт возьми. Коснулся кончиками пальцев лба. Вроде бы горячий, но она всегда казалась такой… Неестественно жаркой. Может, это просто ошибка.

— Джессика? — прохрипел он. Горло болело и произнести что-то нормальным парнем голосом не получалось. — Ты в порядке?

— Ага… Почти, — пробормотала она, открыв затуманенные глаза. От такого странного зелёновато-карего взгляда в левой части груди, в самой дыре, что-то кольнуло. — Холодно очень и голова болит.

Поднял одеяло с пола и укрыл её — убедился, что полностью, — и спросил:

— Где у тебя аптечка?

Джессика не хотела лечиться, даже если сначала показала, где найти домашний запас медикаментов. Всё рвалась на работу, бормотала, что Ричи не справится без неё, даже попыталась выйти из квартиры однажды — прямо в пижаме. Стой она чуть устойчивее на ногах, ослабленный Джейк не смог бы вернуть её в кровать.

Р и ч и | онлайн

Джесси:

° Привет…

° Я тут под дождь попала, теперь что-то разболелась 🤒

° Можно я отлежусь сегодня?

Ричи сейчас онлайн

• Ой 😢

• Конечно, отдыхай! Я тут справлюсь

• Тебе нужно что-нибудь?

• Я могу приехать

Джесси:

° Нет, но спасибо 🙂

° Не волнуйся так, я буду в порядке 😊

Ричи:

• Всё же я загляну после работы. Выздоравливай, моя любимая сотрудница 🙂

— Вроде поверил, — пробормотал и отложил телефон в жёлтом чехле в сторону.

— Поверил? — слабым голосом переспросила Джессика. Она выпила лекарство и теперь наконец засыпала, положив голову ему на колени. — Кто?

— Я написал Ричи, что ты болеешь. То есть ты написала.

— Но!..

— Тише, пожалуйста. Или я не смогу продолжить, — шепнул и снова потянулся к книге. Джессика замолчала, положила голову ему на колени и закрыла глаза. — «Всё выглядело незнакомым. Только через какое-то время он смог прогнать сон, вспомнить, где находится. В своей комнате. Окончательно проснувшийся. И нормального роста. Порыв ветра взметнул занавески, задев ими Эвана по лицу, и с шумом утянул их в окно. Эван сел и, все ещё испытывая дрожь, выглянул на улицу…¹

Наконец, она тихонько засопела, и Джейк отложил книгу в сторону, откинулся на спинку дивана. Он и сам едва держался, а теперь наконец-то мог позволить себе заснуть. Хоть ненадолго.

— Джейк?

— Да?

Не было сил даже открыть глаза. Он только по ощущениям понял, что Джессика повернулась, уткнулась лицом в кофту.

— Милая тату.

Он и сам не понял, сказал ли что-то в ответ.