Ох, ну и неожиданно! Джесси почти заснула на острых коленках Джейка, уткнувшись носом во втянутый живот и слушая хриплый голос, который так хорошо подходил подростковому ужастику, когда в дверь позвонили.

— Ричи сказал, что придёт, — вспомнил Джейк без тени хоть каких-то эмоций в голосе.

Джесси вздрогнула. Ему нельзя видеть тут, эмм, нового соседа! Ни за что нельзя! То есть она, конечно, доверяла другу, но это всё ещё тайна! И не только её. И чем меньше людей действительно знают, где сейчас Джейк, тем лучше. Прятать у себя разыскиваемого правительством преступника — это не шутки. Особенно если не знаешь, что же он такого сделал. Выход один.

— Прячься скорее! — зашептала она. — И вещи, вещи тоже!

Он не бежал даже в такой ситуации. Прижал к себе мягкое одеяло и пошёл, куда сказано, пошатываясь. Бедный он… Жалко. Человек-то хороший вроде, а довёл себя до чего. Подумала, качнула головой. Сейчас нужно прикрыть их маленькую тайну, переживать о состоянии Джейка лучше потом, когда боязнь быть обнаруженными отступит на второй план. Набросила на плечи плед и пошла к двери. А ведь… Ричи покажется странным, что она спит на диване, а не в кровати? Наверняка, но придумать что-то получится. Точно получится!

Ричи был не один. За дверью ждала ещё и Глория с пакетом из небольшой кондитерской, в которой они обожали бывать. М-м, от одной мысли слюнки текут! Значит, их ждёт разговор за чаем.

Джесси хотела сделать чай сама — друзья не пустили, отправили отдыхать на диван. Перебрасываться шутками можно, а вот напрягаться с приготовлениями не стоит, они сами могут. Глория чаем занялась и пирожными, Ричи аккуратными полукольцами нарезал фрукты — и получалось просто потрясающе! Джесси с улыбкой смотрела за каждым из них, за как будто отрепетированными движениями. Легендарная группа снова вместе… И какие же они замечательные!

— Как ты вообще себя чувствуешь?

Поставив чашки и тарелки на кофейный стол, оба сели на диван — по обе стороны. С ними… Странное что-то. Как будто оба и двигались, и говорили в такт. Будто и правда репетировали. Забавные! Качнула головой — может, показалось просто? Не стали бы они таким заниматься, у обоих дел поважнее полно. Глория опять с ума сходит с каким-то из своих видео, с материалом проблемы. А Ричи… Ну, в мастерской каждый день полно дел, даже если клиентов не так много. А у него ещё и семья… Пол не всегда справлялся один.

— Гораздо лучше! — улыбнулась. — Целый день почти отсыпалась, теперь только голова немного болит. Вроде даже горло в порядке.

— Отличная новость, — лучезарная улыбка на лице Ричи почти ослепляла. — Но ты и сама знаешь, что завтра ещё остаёшься дома?

— Что-о?! Нет! — разве она могла оставить Ричи на целых два дня? Одного, в компании этих счетов и остальных прелестей документооборота, звонков… — Не могу!

— Джесс, — Глория обняла её за плечи, — ну подумай сама: разве будет Ричи лучше, если ты в спешке выбежишь на работу, а потом упадёшь там же от жара?

Вздохнула. Ладно, может, они и правы, ей лучше полежать ещё немного. Да и за Джейком присмотреть нужно. Он держится из-за неё, но ему ведь тоже плохо. И раньше было, а с этой лихорадкой — вообще. Как он там, в комнате? Хоть окно открыл? Там душно, должно быть…

— Ладно, убедили. Один день полежу. Но только!

Друзья остались довольны этим обещанием — и больше этой темы не касались. Джесси вручили её любимую кружку — жёлтую с узорами из причудливо переплетённых ромашек — наполненную всё ещё тёплым ароматным чаем. Пар поднимался над напитком, щекотал и согревал губы. А от кружки и ладони теплее становились. Ох, приятное всё-таки чувство. И с ребятами приятно! Даже головная боль отступила теперь, когда они пришли к ней, несмотря ни на что. Казалось, она могла провести целую вечность вот так, сидя совсем неподалёку, то и дело отталкивая каждого на расстояние вытянутой руки — чтобы не заразились! — набивая рот сладостями и смеясь. Она как будто снова стала восьмилетней Джесси, которая ещё не столкнулась с неприятностями и расставаниями, главной проблемой которой была домашняя работа. Она много лет не чувствовала такого беззаботного восторга — может, с тех пор, как переехала в Дасквуд.

— Джесси? — почему у Ричи такое лицо? — Ты почему плачешь?

— Я?.. — ох, она и не заметила совсем! Быстро схватила друзей за руки, переплетая пальцы. — Я просто счастлива, что вы есть!

Они сидели, обнимаясь и обсуждая последние сплетни, ещё долго. Казалось, прошло несколько часов, прежде чем Джесси закрыла рот ладонью, притворно закашляла и прошептала, что глаза просто слипаются. Ребята спешно засобирались домой — Ричи обещал проводить Глорию, хотя тут совсем не далеко, пара домов… Ну и хорошо, после всего-то! И дверь закрыть обещали. Глория ведь знала про запасной ключ. Просто не пользовалась обычно.

Джесси спать не хотела. О, совсем нет! Она могла бы общаться с ребятами ночь напролёт, несмотря на гудящую голову и всё-таки больное горло, если б не услышала, как в соседней комнате что-то упало, и она даже догадывалась, в чём дело. Но всё же руки дрожали, когда входила в спальню. И причина была!

Джейк полулежал, опираясь на спинку кровати, хватал ртом воздух. И всё же в этот раз он быстро заметил её — повернул голову, бросил тяжёлый взгляд из-под чёлки, пробормотал:

— Прости. Тут душно…

И замолчал, отвернулся. Джесси прошла через комнату, приоткрыла окно, впуская вечерний ветер, и только после села на пол рядом. Кончиками пальцев провела по щеке. Ледяная, щетина колется, а сам как будто сжался весь, пытаясь отодвинуться, избежать прикосновения. Реагировал так, будто она его ударить собиралась. Впрочем, он всегда это делал. Вздохнула.

— Джейк, ты меня боишься? — пытаясь взглянуть в глаза, увидеть в них хоть слабую тень эмоций, провела ладонью по волосам, убирая несколько пахнувших ванильным молочком прядей. А он — удивительно! — поднял руку и просто убрал всю чёрную чёлку вверх. Как будто сам вдруг решил открыться ей, сделал шаг навстречу. Даже если взгляд всё ещё был полон жизни настолько, насколько бывает у рыбы в холодильнике супермаркета.

— Это не так. Напротив, — пробормотал он и замер, устремив взгляд на дверь.

Джесси взглянула тоже. Там был кто-то или что? Вроде бы слышался шорох, но… Странно. Даже подозрительно. Лучше проверить. Но она не успела даже подняться — из-за двери донёсся голос:

— Джесси? Можем поговорить наедине?

Глория.

Время замедлилось — полностью, без исключений. Едва слышны удары сердца, едва двигалась дверь, открываясь. Уже был виден силуэт, уже не укрыться самой и не спрятать Джейка. Разве что стянуть одеяло с кровати и набросить на него… Но это слишком заметно и, наверное, опасно в его состоянии. Может, кинуться наперез, убедить её поговорить снаружи, не заходить сюда… вряд ли успеет. Бросила взгляд на Джейка — вроде бы спокоен, по-прежнему ни одной эмоции. Джесси колотила дрожь от мысли, что его присутствие тут придётся объяснять, так быстро глупо раскрыть тайну, а он… Ему вроде бы и всё равно. Это тоже из-за его состояния? Или всё в порядке?

— Не волнуйся. Ей можно доверять.

Голос тихий и совершенно спокойный, даже уверенный. И уже не похожий на тот почти шёпот, что она слышала с тех пор, как нашла квартиру Джейка в соседнем городе.

Глория тоже слышала. Не могла не слышать. Может, из-за этого и задержалась в проходе. Или просто ждала ответа? В любом случае.

— Заходи, Глория. Только не кричи.

Дверь открывалась ничуть не медленнее, чем до этого, хотя Джесси больше не ощущала странного временной остановки. Даже успела сжать холодную сухую ладонь Джейка — тот снова вздрогнул. Кое-что не изменилось.

— Джесси, мне показалось, что ты… — начала Глория, входя в комнату. Щелчок выключателя — и тишина. Несколько секунд она стояла, приоткрыв рот и часто моргая, потом ущипнула себя за руку. Кивнула одной ей известным мыслям. — Стоило догадаться.

Она не кричала, не злилась на секреты, которых они когда-то договорились не иметь друг от друга, как будто не удивлялась. Сделала несколько шагов вперёд и села на пол. Она только смотрела — изучала лицо Джейка, будто хотела запомнить каждую мелкую морщинку и каждый синяк, будто пыталась прочитать пустой взгляд. Тишина действительно длилась долго или ожидание реакции снова растянуло время в длинную липкую ленту?

— Привет, Глория, — шепнул Джейк.

— Привет, — эхом отозвалась она. — Что с тобой? — и перевела взгляд на Джесси. — Или лучше спросить, что с ним?

Джесси вздохнула.

— Лучше просто не спрашивать. Это… Сложно.

— И вы, значит, живёте вместе?

— Да. Тайно.

Джесси прикусила губу, глядя, как Глория накручивает прядь волос на палец. Что же она решит? Может обидеться на тайну, уйти отсюда? Или остаться, а этот случай не помешает их дружбе?

Глория только улыбнулась.

— Ну… Спасибо, что доверили ваш сверхсекретный секрет! Со мной он в безопасности, вы знаете.

Джейк кивнул, но ничего не сказал. Он уже не хватал воздух ртом, но дышал тяжело. Глория встрепенулась, хлопнула себя по лбу.

— Блин! Ты ж из-за нас весь вечер взаперти, даже не ел ничего. Пойдём-ка на кухню, будем исправлять это!

— Лори… С этим тоже проблема.

Глория посмотрела на Джесси, пытаясь понять что-то по её сосредоточенному раскрасневшемуся лицу. Потом перевела взгляд на Джейка. Казалось, она обращала внимание на каждую деталь: заострившийся нос, торчавшие коленки… Даже оттянула край кофты, рассматривая выпиравшие ключицы. «Хоть рёбра считать не стала», — подумала Джесси и отвела взгляд. Где-то на задворках сознания мелькнула идея, что это тоже было бы интересно.

Джейк съёжился под изучающим взглядом, ещё сильнее подвинулся к спинке кровати, стараясь избавиться от хватки. Бедный, что же он реагирует так? Может, у него какая-то травма из-за прикосновений? Такое вроде бывает. Джесси хотела сказать, попросить отпустить, но не успела: Глория подалась вперёд, обняла. Она шептала извинения, почти плача, он гладил цветные волосы и на грани слышимости бормотал, что всё хорошо, что это не её вина. Джесси посмотрела на них несколько секунд, вздохнула и выскользнула из спальни. Лучше им не мешать.

Картина не выходила из головы. Глория ведь очень сожалела, что тогда использовала резкие слова, она уже знала. Но Джейк! Он совершенно другой в компании её подруги! Сидел там, едва ли не задыхаясь и всё же гладил её по волосам и успокаивал, уверял, что она не виновата. Такой заботливый. Джесси и не знала об этой его стороне. Хотя… С ней он ведь тоже мягок? Просто немного иначе.

Но, если подумать, всё верно. Стоило просто вспомнить, с чего всё началось! Джейк любил Глорию — отказ и несколько дней не способны изменить это. Поэтому, несмотря ни на что, он так нежен. А она… Может, после всего Глория даже решит, что передумала, согласится встречаться. Так будет лучше. Ну, для него точно. И Джесси, конечно, будет только рада — за него и за неё. Они ведь друзья! По-другому и быть не может.

Качнула головой и вернулась к делу. Даже если ребята сами вымыли чашки, избавляя её от необходимости контактировать с водой, всё ещё нужно убрать тарелки. Принесённые Глорией пирожные наверняка испортятся за ночь без холодильника, а на фруктах найдут приют эти вредные насекомые. Жалко ведь!

— Она считает себя виноватой. Постоянно твердит это.

Джесси не услышала ни шума открывавшейся двери, ни шороха шагов. Только тихий голос позади, ужасно близко, заставил вздрогнуть, почти подпрыгуть, выпустив из рук тарелку. Но — удержалась. Обернулась. Джейк… Разве он не должен был остаться с Глорией? Обсудить с ней всё? Её компания совершенно точно нравилась ему больше!

— Но она не виновата?

Он стоял близко. Может, даже слишком. И Джесси не придумала ничего лучше, чем до белизны костяшек сжать тарелку и скользнуть к той части комнаты, где гостиная переходила в кухню. Поставила тарелки в холодильник и села за стол, где, казалось, можно спокойно поговорить.

— Нет. Не совсем так. Может, я и влюбился, как мальчишка, — Джейк опустился на стул напротив. Он всё ещё дышал часто, а длинные предложения давались с трудом, судя по мучительно длинным паузам между словами. — Я не настолько чувствителен, чтобы превращать отказ в… трагедию всей жизни.

— Значит, было что-то ещё? — Джесси наклонила голову. Его глаза… Это была просто игра света или только что в них действительно мелькнула искра то ли интереса, то ли чего-то похожего, оживляющего? — Ну, я имею в виду до этого признания.

— Я… Много заплатил за свои решения, — снова пауза. «За свои решения», так? Значит, дело не столько в Глории, сколько в его собственном прошлом? Может, здесь есть какая-то связь с тем, что он сейчас в розыске? — Джессика? — она подняла голову, чтобы вновь взглянуть в пугающе пустые глаза. — Между тобой и Глорией есть одно значительное отличие. Ты понимаешь, о чём я говорю?

Джесси поймала себя на странной мысли, что считала количество слов в его предложениях. Три, шесть, одиннадцать, восемь… Подумать только! То его хватало лишь на «да», «нет» и что-то похожее, то откуда-то взялась энергия на что-то столь длинное. Но это же хорошо?

Качнула головой, избавляясь от ненужных мыслей. Так, а о чём он спрашивал?

— О чём ты, Джейк?

— Ты умеешь слышать.

Джесси хотела сказать что-то ободряюще-позитивное, но слов не хватало. Она улыбнулась, немного подалась вперёд и кончиками пальцев коснулась рукава — осторожно, стараясь не задеть кожу. Джейк едва заметно наклонил голову набок.

— Вы двое закончили? — голос из спальни. — Пустите?

Джесси убрала руку, моргнула, подняла брови в лёгком недоумении. Джейк пожал плечами.

— Я только сказал, что помогу тебе убрать. Не знаю, какие выводы она из этого сделала.

— Конечно, Глория, ты могла и не спрашивать!

Подруга даже не подходила ближе. Бросила на них взгляд, улыбнулась.

— Ну, я пойду. Совсем засиделась.

— Люри! Оставайся на ночь, не хочу, чтоб ты по темноте ходила, — предложила Джесси и добавила. — Дасквуд не такой безопасный, как мне всегда казалось.

— Да тут совсем не далеко. И, — бросила взгляд на Джейка, но ничего не сказала. Джесси поняла и так.

— Мы сумеем разместиться.

•••

Джесси проснулась с первыми лучами солнца — в просто сумасшедшую рань! Села на диване, где этой ночью спала вместе с Глорией. Потёрла глаза. Растрёпанная и со слипшимися ресницами подруга не спала тоже — сидела так же, устремив взгляд на пол и сжимая в кулаках плед. Джесси подалась вперёд, чтобы видеть хоть что-то.

Дело было в Джейке. Как и прошлой ночью, он спал на полу, на слое из одеял. Только с ним что-то было не так. Бледный, белее простыни, он запрокинул голову так, что чётко обозначался кадык, дышал часто-часто и как-то поверхностно. Влажные волосы прилипли ко лбу.

— Бедный, — пробормотала Джесси. Перекатилась, дотянулась до ладони, чуть-чуть сжала. Никакой реакции.

— Думаешь, ему что-то плохое снится? — спросила Глория.

— Мне кажется, очень плохое, — прошептала Джесси, чуть сильнее сжимая ладонь. — От хороших снов не плачут.

Глория легла на живот — так она тоже могла дотянуться до Джейка — и коснулась пальцами его лба.

— Джейк, это не по-настоящему, — прошептала она. — Просто сон, слышишь?

Слышал. Он действительно открыл глаза, бросил взгляд на побледневшую Джесси, на ещё спокойную Глорию, прошептал:

— Мне следовало уйти в другую комнату. Простите.

Попытался встать — Джесси не отпустила руку.

— Слушай… Ты правда не должен извиняться за всё, что происходит. Не должен убегать каждый раз. Понимаешь, о чём я?

Но Джейк только покачал головой, не сказав ни единого слова.