Глория сказала, что вставать в пять утра в случайно выпавший выходной — это преступление, закон она нарушала уже достаточно часто и не собирается делать это вновь. Поэтому просто легла снова. Нет, то есть… Она уложила сонную Джессику, потом ещё долго тянула его за рукав кофты и бормотала, что не перестанет делать это, пока Джейк «не заберётся на диван к ним, потому что это отвратительная идея — спать на полу, когда тело пылает из-за лихорадки».

Сдался. Лёг на самый край, отвернулся. Мешать им… Зачем? И он мог заразить Глорию. Как наверняка сделал с Джессикой. Но она обхватила его рукой, уткнулась носом в шею, щекотала дыханием.

Джейк лежал с распахнутыми глазами, стараясь не шевелиться и не дышать. Не быть слишком громким. И спать нельзя. Даже сейчас прикосновения пробуждали воспоминания. И он знал, что увидит в очередном сне, если закроет глаза. Казалось, он превратился в одну натянутую до предела линию нервов. Если бы только было немного больше сил сопротивляться. Если бы… Но сил не было. Глаза закрылись.

~~~

— Ты же знаешь это. Ты мой лучший друг.

— Как сказал Конфуций, с друзьями не спят.

— Сомневаюсь, что он говорил так. Но… С кем ещё, если не с друзьями?

— Действительно.

Они сидели спина к спине, и он не мог видеть, но всё же был уверен: Элла закатила глаза. Она всегда так делала, когда на самом деле не соглашалась с его мыслями, но не хотела тратить время на споры. Она была влюблена уже какое-то время и верила, что у него тоже есть такие же чувства, если уж они тогда переспали на празднике восемнадцатилетия. И потом ещё, ещё… Он дотянулся до её ладони, легко сжал.

— Не обижайся, ладно? Я очень ценю тебя, но как друга. Мы можем прекратить, если тебя раздражает.

— Не, — хихикнула она. — Мне даже нравится, что наши действия не ведут ни к каким последствиям. И ты точно не будешь ревновать, если у меня хоть попытается появиться кто-нибудь. В отличие от Дэйва.

— Дэйва?

— Да… Он… Сказал, что всё нормально после моего «нет». Но каждый раз устраивает сцены ревности. Это выматывает.

— Что-то странное происходит с нашим трио. Я поговорю с Дэйвом.

— Но осторожнее. Не хочу, чтоб ты ехал на собеседование в университет с синяками.

~~~

Мягкие пальцы отбросили чёлку, едва ощутимо косаясь лба. Открыл глаза. Джессика?.. Сидела на корточках, смотрела прямо на него и протягивала салфетку. Зачем?.. С ним опять что-то не так? Провёл ладонью по лицу — мокрое. Опять. Слёзы из-за глупостей вроде снов. Отвратительно, что они не контролируются.

— Снова кошмар? — шёпот.

— Нет. Хуже.

Больше Джессика не спрашивала. Вместо этого подняла руку Глории и шепнула: «Выбирайся». Скатился на пол, краем глаза замечая, как на его месте оказывается подушка.

Поднялся. Шепнул неразборчивое «спасибо» и направился к двери. Входной.

— Джейк? Ты куда?

— Не хочу больше доставлять тебе неудобств. Найду другое место.

Джессика шумно вздохнула. Послышался шорох шагов — и его легонько схватили за рукав.

— Знаешь, с тобой, может, не всегда просто, но каждый раз интересно. Мне нравится!

Что?.. Обернулся. Стояла, держала за рукав и улыбалась. Может, до сих пор лихорадка? Или она просто странная? Ещё больше, чем казалось. Он немного повернулся, коснулся кончиками пальцев рыжей макушки — Джессика рот приоткрыла, часто заморгала. Как будто привидение увидела.

— Ты очень добрый человек, Джессика. Тебе следует быть осторожнее.

Но она улыбнулась. Опять не воспринимала всерьёз его слова? Считала, что он зациклен на осторожности? Возможно. Может, она даже права. Но скорее нет. Он наоборот очень не осторожен. Эти события последних дней… Он же занимался чем угодно, кроме проверки работы собственных защитных механизмов. Даже перестал бояться ареста. Может, даже это было бы лучше постоянного бегства и страха быть обнаруженным. Может, было бы лучше, дай он себя поймать. Что? Сдаться? Но зачем тогда все прошедшие годы? Вся осторожность? Тотальное одиночество? Они бессмысленны, если сдаться сейчас. Надо быть полным слабаком, чтобы бросить всё вот так.

Закрыл глаза, вздохнул. Эти споры в голове вообще нормальны? Нет, вряд ли. Да и он давно догадывался, что разум катится в бездну. Надо только взять себя в руки. И делом заняться наконец-то.

— В общем, давай дадим Глории ещё немного поспать, а сами пойдём умываться, — Джессика снова взяла его за рукав. Чего она вообще пыталась добиться? Нахмурился, но пошёл за ней.

Он смотрел в зеркало, и человек в отражении пялился на него колюче, осуждающе. Казалось, он сейчас преодолеет стеклянную преграду, схватит настоящего Джейка за горло, чтобы уничтожить, заменить это бессмысленно существующее тело. Потому что тот, в отражении, лучше. Может, и правда…

Протянул руку, кончиками пальцев коснулся зеркала — ничего. Отражение не пошло рябью, похожей на воду. Никто не не схватил его. Никто не действовал самостоятельно. Значит, на этот раз всё-таки проснулся.

— Что случилось? — спросила Джессика.

В отражении он видел и её. Невысокая и тонкая, она стояла всего лишь в шаге от него. Всё ещё в смешной слишком большой пижаме. Волосы немного спутаны. В слабом искусственном свете казалась немного бледнее привычного. Ещё Джессика немного по-птичьи наклонила голову и теперь смотрела, не отводя взгляд ни на секунду. «Что случилось?» — повторил мысленно вопрос, вроде бы не имевший смысла. Он же просто стоял здесь и смотрел, ничего больше. Что заставило её хотя бы подумать, что что-то произошло? Может, со стороны ей видны детали, недоступные ему?

Может, отражение всё же двигалось само?.. Нет, придурок, просто нельзя долго пялиться в одну точку, оставаясь незамеченным. Но он пытался.

— Ничего… Задумался.

Всё же это звучало лучше, чем «начал сходить с ума, спорить с собой и ждать, пока взбунтуется отражение». Намного лучше. И это сработало: Джессика пожала плечами, наконец отвела взгляд.

— Тебе лучше привести себя в порядок скорее. Глория вот-вот проснётся.

Сказала и вышла. Не дала даже спросить, при чём тут Глория. Даже более странная, чем обычно. Но она права: лучше поскорее заканчивать. Наедине с человеком из зеркала перехватывало дыхание.

Плеснул водой в лицо пару раз — полностью прошло наваждение, отражение перестало смотреть осуждающе, раздражённо усмехаться. Теперь оно, как и настоящий Джейк, чистило зубы, в безмолвии изучая противника.

Стараясь не поворачиваться к зеркалу спиной, переоделся в немного более свежую одежду — как удивительно, что его сумка всё ещё была здесь, в узком шкафу, где Джессика хранила косметические средства, халат и наверняка что-то ещё — схватил разряженный ноутбук и вышел.

И почему всё-таки Джессика сказала про Глорию?

Теперь в маленькой гостиной никто не спал. Обе сидели рядом на заправленном диване, рассматривая что-то в смартфоне Джессики и негромко смеясь. Дружные… Настолько, что один взгляд на них делал всё ещё хуже. Действительно ли в конце концов одна не откажется от другой ради цели или из-за своих эмоций? Красивая вечная дружба существовала где угодно, но не в реальности. Он знал наверняка.

— Доброе утро, — пробормотал он. Обе тут же повернулись, Глория прямо светилась радостью. Джессика улыбалась, но что-то в её виде было не так. Хмурая какая-то улыбка. Ладно. Не спрашивать же её об этом, в самом деле. — Можно подключиться к электросети? Это займёт не больше часа.

Джессика склонила голову, моргнула, нахмурившись ещё больше, Глория обняла её за плечи, продолжая улыбаться.

— На языке Джейка это значит: «Можно зарядить ноут? Это не займёт много времени».

— Ой, — хихикнула — Конечно, без проблем! В комнате есть ещё розетка, там будет удобнее. Закончишь — приходи чай пить, ладно?

Кивнул, поблагодарил и скользнул в комнату и наконец-то вздохнул полной грудью. С ними двумя в одном помещении почему-то почти невозможно находиться. Даже если почти не приходилось говорить, крохи энергии, остававшиеся после выматывающих снов, заканчивались в два раза быстрее. Прислонился спиной к двери, осмотрелся. В прошлый раз времени хватило, чтобы увидеть большое трёхстворчатое зеркало, тумбочку с крошечным торшером и огромное количество фотографий — в рамках на столе и развешанных по стенам. Джессика фотографировала всё, что привлекало внимание, всё, что должно было запомниться. Он и сам вечером стоял там, у стены, рассматривая портретные фото и в кой-то веке не думая ни о чём, не вспоминая. На свободные розетки его внимания не хватило. Но они точно здесь были. Целых две.

Одна притаилась за створкой. Покосился на неё, на зеркало… Вроде бы всё совершенно нормально, не как в ванной. Но оставлять важный рабочий инструмент рядом сразу с тремя противниками не решился — полез под стол, где пряталась ещё одна розетка. Подключился. Немного тесно, макушка постоянно задевала столешницу, но в целом… Он бы мог работать в таком месте. Хотя бы в дали от чужих глаз. До возвращения в гостиную проверил активацию Наймоса, до сих пор следившего за подозрительной активностью его собственных устройствах и на смартфоне Глории. Надо бы ещё Джессике его подключить. Просто из предосторожности. Даже если сейчас о ней не знали, потому что их общение было ограничено несколькими очень общими сообщениями.

Джессика и Глория даже не начинали пить чай, просто сидели за столом и разговаривали. Три чашки стояли на на столе нетронутыми, от них поднимался прозрачный пар. Рядом с каждой — пустое блюдце. И тарелка с остатками торта или чего-то похожего в середине стола. Странно. Они что, ждали его? Нет, бессмыслица какая-то. Наверняка просто увлеклись разговором.

— О! Угадай, кто собирался идти проверять, не случилось ли с тобой что-нибудь.

— Эй, Глори!

Одна покраснела, вторая расхохоталась. Странное с ними что-то. Реакция ни одной, ни другой непонятна. И Джессика… Джессика, казалось, волновалась слишком сильно. Почему? Если бы они хоть раз общались лично до всей этой ситуации, это можно было бы объяснить. Но общения не было. Никакого. Ни разу. И всё её беспокойство, казалось, просто взялось из ниоткуда. Может, он пропустил что-то изначально? Попался на какую-то уловку? Ладно. Скоро он это выяснит. Одним способом или другим.

Несколько медленных шагов вперёд под парой заинтересованных взглядов. Сел на стул рядом с Джессикой, стараясь не смотреть никуда, кроме чашки. Глория, Джессика, эти их беззаботные разговоры… И он, не проронивший ни слова. Было в этом что-то неправильное. Он лишний здесь, но не способен даже уйти, не привлекая лишнего внимания.

— Джейк, ты ещё с нами? — Глория шутливо щёлкнула пальцами перед лицом. Поморщился. — Ты очень молчалив.

— Сказать нечего, — пожал плечами, продолжая смотреть на нетронутый остывающий чай. — Лучше займусь делом.

Насколько мог быстро Джейк прошёл в комнату, взял ноутбук и направился к входной двери. Всё под этими взглядами.

— Джейк…

— Я просто поработаю снаружи. Это безопаснее.

«Для вас», — мысленно добавил он, касаясь дверной ручки.

Возражать никто не стал, хотя краем глаза успел заметить, как Глория сжала руку рвавшейся вперёд Джессики и что-то шепнула. Что ж… Даже если чаще всего слышала только то, что хотела, эта девушка дольше многих работала с ним в команде. Она действительно неплохо понимала, когда лучше отступить.

Джейк немного отошёл от дома и опустился на землю. Прошло время с последнего дождя, трава действительно высохла. Ощущения от этого не изменились, но разум ещё шептал, что так немного безопаснее. И проще, наверное. Болеть во второй раз, даже не закончив лечение в первый… Это бы точно не облегчило жизнь Джессике. Она и так делала слишком много. На удивление много.

Заряда не так много, как представлялось, хватит скорее на быструю проверку, чем на серьёзное залатывание дыр в системе безопасности. Но если считать это первым шагом…

Что за странное чувство? В цифром мире Джейк всегда находил убежище, но сейчас голова кружилась от долгожданного погружения. На мгновения перед глазами потемнело, строчки кода смешались в чёрно-зелёную кашу — ни одной детали не разобрать — а в ушах шумело целое море. Что за?.. Едва ли он сделает хоть что-то, если это продолжится, он просто опять потеряет сознание прямо под этим деревом. Отвратительная перспектива, нужно срочно взять себя в руки. Зажмурился, собрал в кулак всю решимость не быть пойманным, с трудом вздохнул и наконец-то вновь открыл глаза. Немного легче.

Теперь он мог хотя бы просканировать уязвимости. Подумать только, насколько возросло их количество за несколько дней бездействия… Повезло хотя бы, что Nym-os до сих пор держался и отбивал попытки получить доступ к его данным. Странно только, что он пропустил Глорию тогда.

— Потому что она владелица авторизованного устройства?

Пробормотал — и едва не оттолкнул ноутбук от себя. Среди строчек кода Nym-os проступило зеленоватое «потому что тебе это было нужно». Замотал головой, взглянул вновь — ничего, никаких признаков текста или внешнего вмешательства. К и без того большому набору отклонений добавились галлюцинации, что ли? Мда… Что за день сегодня такой?

Джейк присматривался к экрану ещё несколько секунд, но не увидел ничего даже отдалённо похожего вновь.

«Нужно просто выкинуть это из головы», — решил он, пытаясь сосредоточиться на проверке. Получалось с трудом, но всё-таки пара особо уязвимых мест оказалась прикрыта к моменту, когда ноутбук готов был выключиться от нехватки энергии. Мало, но…

Мысль не закончилась. Джейк поднял голову, осмотрелся, щурясь. За ним наблюдали. Он точно чувствовал чей-то взгляд, но всё не мог сориентироваться. Кто изучал его? Откуда? И главное — зачем? Он оглядывался, смотрел, пытался найти, но в округе не было ни одного человека, который выглядел хотя бы немного заинтересованным в нём. Люди были. Шли куда-то со стаканами из кофейни, разговаривали по телефону, переписывались, слушали что-то в наушниках… Иными словами, делали всё то, что делают спешашие к началу рабочего дня люди. Никто даже не повернулся в его сторону. Это, может, и к лучшему, но взгляд… Ощущение же никуда не исчезло. Не могло же и это быть галлюцинацией? Вряд ли. Но он ничего не видел. Пока наблюдатель не сжалился. Наверху что-то тихо хлопнуло, почти заставив подпрыгнуть, — неподалёку от ноги упал скомканный лист бумаги.

«Не бойся, это только мы: р», — было написано там. Поднял голову. И правда, из окна второго этажа смотрели двое: боевая подруга, которой он бесконечно доверял, и странная слишком добрая девушка. Глория улыбалась во весь рот, Джессика осторожно махала ему. Джейк и сам не понял, зачем сделал это, но чуть поднял руку, пару раз медленно махнул вправо-влево. Джессика расплылась в улыбке.