Джесси казалось, что она превратилась в одну из тех рыбок, которых приходилось видеть на побережьях во время путешествий. Выброшенные на берег, они барахтались в попытке вернуться, бессильно открывая и закрывая рты. Она сейчас была такой же — даже тоже сидела на берегу. Время остановилось. Мысли смешались. Слова кончились.

— Ты… Это значит… У тебя есть ребёнок? — сбивчиво пробормотала, в глубине души зная, какой услышит ответ. — Я немного удивлена.

— Был… Четыре года назад.

На Джейка было сложно смотреть. Он сидел совсем рядом, сверля взглядом водную гладь, и, казалось, даже не замечал дорожек слёз на щеках. Иначе бы точно попробовал избавиться от них. Божечки, этот парень… Бедняжка! Джесси догадывалась, что у него не может быть счастливой истории, но чтобы так…

— Кошмар какой! Что случилось?

— Я не хочу пока углубляться в детали. Но это полностью моя вина.

— Ох, конечно… Но если захочешь поговорить, я здесь.

Он кивнул, обнял колени и снова принялся смотреть вглубь. Джесси легонько потянула его за рукав кофты. Джейк настолько ослаблен, что из-за простого движения всего лишь повалился на неё. Она вздохнула тихонько, провела по волосам ладонью.

— Мне очень жаль, что ты прошёл через это.

— Не надо. Я сам виноват.

В округе стало как-то особенно тихо — как будто даже озеро замерло и птицы начали петь вдали. Слышно только тяжёлое дыхание измученного человека на её коленях. Бедненький… Но как же ему помочь, если всё намного сложнее, чем сначала казалось? Тут, наверное, одной заботы мало. Если бы уговорить его сходить к доктору…

— Джессика.

— Что такое?

— Я знаю твои мысли. Но мне не надо помогать жить лучше. Я вообще жить не хочу.

— Джейк! — Джесси всплеснула руками и немного наклонилась над ним, хмурясь. — Даже не шути так!

— Ты считаешь, я сейчас способен на шутки?

И правда… Он едва говорил с каменным лицом и взглядом куклы, какие уж тут шутки? Но что с ним делать тогда вообще? Это и правда становилось намного труднее, чем казалось сначала. Как помочь тому, кто не хочет никакой помощи?

Может, дело в слишком многих для одного дня откровениях, но даже это место вдруг перестало казаться комфортным убежищем. Тишина уже не гармонична, нет, она давила на уши, пробуждая дремавшую фантазию. И вот уже из глубин доносился глухой громоподобный рык озёрного чудовища Блэкки, а в тенях виделись длинные щупальца, готовые утащить зазевавшихся отдыхающих на дно. Прямо как рассказывала Анжела. Божечки, даже её голос вдруг зазвучал в ушах!

«…страшные щупальца обвивают руки и ноги одиноких гостей озера. И Блэкки утаскивает их на дно. После этого только водолазы могут найти на дне тела со странными отметками».

Ох… Как хорошо, что они тут всё-таки вдвоём.

— Но почему? Мне казалось, ты из таких… Борцов.

— Я устал бороться. У меня нет цели и нет смелости, чтобы всё закончить. Остаётся искать ситуацию, когда всё случится «само».

Он закрыл глаза, и Джесси на мгновение показалось, что вместе с этим оборвалась и без того тонкая не видимая глазу нить между ними.

Тишина, медленно убивающая каждого из них.

Она пробовала, изо всех сил старалась, но не могла отвести взгляд от бледного лица, бескровных дрожащих губ, изогнутых в подобии болезненной усмешки, и слипшихся ресниц. Пальцы путались в волосах — отросших жестковатых и снова немного жирных.

Джесси качнула головой, пытаясь отбросить волнистые пряди, застилающие собственные глаза.

— Джейк, а если… Если мы вместе попробуем найти новую причину?

Слабые сухие пальцы сжали её ладонь — и то ли от этого, то ли из-за его попытки улыбнуться внутри всё перевернулось, спуталось и замерло. Какое странное ощущение. Незнакомое. Как будто густая липкая жижа заполняла каждую клеточку.

— Не надо. В конце тебя это тоже сломает.

Да… Он, может, прав. Люди ломаются. Иногда из-за, казалось бы, мелочей. Люди теряются, сбиваются с выбранного пути. Иногда, казалось бы, слишком просто. Люди сдаются. Иногда, казалось бы, просто из прихоти. Люди похожи на сложные шарнирные куклы. Гораздо более сложные, чем могло казаться хоть в какой-то момент времени.

— Может, каждый однажды обнаружит, что разбит. Но знаешь… Это означает, что каждому нужен тот, кто вовремя протянет руку и заклеит сколы.

— Я сейчас не хочу спорить. Ладно?

Разве могла она сказать хоть слово против? Конечно… Сейчас ему стоило беречь силы, а не тратить на споры. Джейк и так говорил сегодня довольно много, это почти странно. И разве могла она принуждать обсуждать что-то — даже с благими намерениями. Нет, это вряд ли лучший выход. Но тогда что делать? Молчать? Рассказывать самой?

— Тогда не будем спорить. Давай просто… — тонкие пальцы прочертили невидимую линию на измождённом лице — от виска до подбородка. — Посидим тут немного. Я могу рассказать что-нибудь, если хочешь.

Казалось, он не хотел. Потому что вдруг сел — зарываясь пальцами в землю, будто даже этого не мог сделать без опоры. Пустые синие глаза оказались прямо напротив её карих, и от этого взгляда по спине пробежал холодок. Прямо кадр из ужастика!

— Если честно… Ты могла бы оставить меня на несколько минут?

— Э-э? Ну… Ладно?

Точно ли его можно оставлять одного? Тут, на озере? После сегодняшнего признания? Боже… Ведь если с этим невыносимым парнем что-то случитися, Джесси и сама…

— Не волнуйся, Джесси. Как и сказал, я не…

—…до конца потерялся? Ладно! Я отойду. Но недалеко! Пожалуйста… Не делай глупостей.

Она вновь коснулась кончиками пальцев бледной щеки и вздрогнула, ощутив ответное касание к ладони. Он сам… Почему-то вдруг прикасался к ней сам, хотя всё ещё казался напряжённым. И секунду. Разве только что он не назвал её «Джесси»?!

— Не буду.

— Тогда я… Буду там, — она показала на деревья, за которыми начиналась видимая всем часть берега. — Зови, если что.

Джесси шла, оглядываясь. Да, он обещал… И ему хотелось верить, но, одолеваемая сомнениями, она оборачивалась вновь и вновь, пока мрачная фигура на берегу не превратилась в совершенно размытый силуэт. Может, этого достаточно? Может, просто дать ему немножко больше свободы? И не оборачиваться, даже если любопытство кусало, как несчастная загнаная в угол собака?

С тихим вздохом подняла лист, выжженный летним солнцем до желтизны, повернула кончиками пальцев, рассматривая каждую прожилку и дырочку. Почему-то этот раненый лист напоминал невыносимого парня, оставшегося в одиночестве на берегу. Такой же побитый, но сохраняющий слабый свет где-то очень глубоко.

Он же там ещё? Никуда не исчез? Джесси не хотела смотреть, не хотела… Ещё как хотела!

Обернулась. Сдула упавшие на глаза пряди — как же это порой раздражало! — и сделала только один маленький шаг вперёд. Лист медленно спланировал на землю, выпущенный из разжавшихся пальцев.

Его не было там! Не было на берегу! Только куча одежды и пара стоптанных ботинок. Но ведь… Он же обещал! Обещал, что не будет делать глупостей. Неужели слова не значили ничего? Неужели…

Она знала. Джесси знала, что прямо сейчас должна нырнуть в озеро и хотя бы попытаться вытащить его на берег. Вдруг ещё не поздно?.. Вдруг Джейк… Она знала, но тяжёлое тело не двигалось ни на миллиметр.

Плеск.

— Джессика? Но ты же…

Плеск, тяжёлое слишком громкое дыхание — и оцепенение спало, будто утащенное Блэкки куда-то на дно. Джейк… Живой! И даже, казалось, в порядке. Аж чуть-чуть посвежел! Он стоял не так далеко от берега — чуть больше, чем по пояс в воде, с каплями, срывающимися с кончиков волос. С краснеющими кончиками ушей. И вроде бы совершенно без одежды. Может, Джесси стоило проявить вежливось и не смотреть, но взгляд как будто зацепился за капли… и фигуру вообще… и…

— Просто я увидела, что тебя нет на берегу и…

— Ты могла бы отвернуться? Хотя бы.

— О! Конечно!

Отвернулась. И глаза ладонями закрыла — ну просто на всякий случай! Не то чтобы она прямо стеснялась или вроде того… Ух, если бы она могла объяснить самой себе, почему вела себя так странно! Может, просто немножко устала из-за всего, что происходило в последнее время. Сначала похищение Ханны и всё это сумасшедшие расследование, из-за которого у Джесси долго проходили синяки, появилась лучшая подруга, в конце концов осевшая в Дасквуде… И ещё Джейк. Этот странный и сложный парень. И вроде она делала для него не так много, но даже для этого требовалось много сил. Наверное, больше, чем у неё оставалось после работы.

Джесси любила все мистические вещи, много знала о них и сейчас иногда ловила себя на мысли, что Джейк сейчас похож на очень голодного вампира. Энергетического, конечно. Он поглощал крохи ментальных сил — и они тонули в сосуде без возможность наполнить. Ох, он наверняка не делал этого специально! Просто… Так получалось.

Шорохи одежды наконец затихли за спиной, но Джесси так и не решалась обернуться. Просто, ну, на всякий случай.

— И ты… Давно тут стояла?

— Нет, только чуть-чуть. Я…

Стоя на окраине леса, слушая стрёкот сверчков и закрыв лицо ладонями, она чувствовала, как глаза наполнялись слезами, а всё тело трясло, будто на улице неожиданно похолодало. Этот парень… Он… Что он вообще делал в озере?!

— Джессика? Ты в порядке?

— Нет.

— Нет?..

— Нет!

Разворот, шаг вперёд, пальцы сжали ткань кофты.

— Что ты?.. Я сейчас…

Джесси схватилась за него — Джейк шагнул назад, поскользнулся на мелком влажном камне и повалился на землю.

Голова немного кружилась, и Джесси не сразу поняла, что она и сама почти лежала, уткнувшись ему в плечо и негромко плача.

— Я так испугалась, когда не увидела тебя… Просто… Ой!

Он гладил её по волосам — и только тяжёлое дыхание слышалось над ухом.

— Прости…

— Ты чего?! Это я виновата, что мы в таком положении. Сейчас, — неловко она поднялась. Слёзы ещё застилали глаза, но Джесси смахнула их и протянула Джейку руку. — Вот, хватайся. Это будет быстро.

— Джесси… я лучше сам. Спасибо.

Снова?.. Она ведь слышала всё верно? Так странно, что Джейк вдруг пытался использовать единственно возможную для неё форму имени!

— Если хочешь, можешь называть меня, как раньше. Если тебе так легче…

— Я… Нет. Попробую с этим бороться.

Сделал шаг вперёд, пошатнулся.

— Так. Держись за меня и пойдём домой.

— Домой?

— Да, Джейк. Домой.

Она всё ещё не до конца понимала, что произошло в его прошлом и всю эту историю с ребёнком, но точно знала: этому невыносимому парню рядом нужно понимать, что он не один, что у него есть дом. И… Может, не только дом.

Они стояли совсем близко друг к другу. Джесси видела растерянное лицо, видела отражение последних искорок солнца в темноте синих глаз и не могла избавиться от мысли, что во тьме бездны впервые за эти дни появились слабые отблески жизни.

— Что всё-таки ты делал в озере?

— Кормил вашего монстра... Воспоминаниями.