— В бою с волшебником вам непременно придется использовать невербальные заклинания, — рассказывала профессор МакГонагалл, восседая за учительским столом, — это поможет сохранить элемент внезапности. Давайте отработаем заклинание «Редукто», произнесем его невербально, то есть мысленно. Главное, помните, на первых порах вам нужно будет полностью концентрироваться на заклинании, с опытом придет больше навыка.

Одним повелением палочки профессор сотворила на партах большие совиные перья. Ученики подняли волшебные палочки и принялись тренироваться. Рейдж не смогла удержаться и не посмотреть на другую парту, где над пером безуспешно бился Гарри. После очередной неудачной попытки он вздохнул и смущенно взглянул на Рейдж. Его изумрудные глаза светились добротой, он слегка улыбнулся ей. Она ответила еле заметным кивком и тоже улыбнулась.

«Кажется, наши мысли сейчас немного путаются, — подумала она, после того, как ее перо не проявило никаких признаков направленного на него колдовства.

«Сначала я плохо училась, потому что не любила свой факультет, теперь примирившись с зеленой мантией, мои мысли путает парень. Каким образом я сдам СОВ?» — это обстоятельство уже довольно долго волновало Рейдж. Она прекрасно понимала, что раньше училась лучше.

— Ха! — восторженно воскликнул Драко, когда его перо вдруг вспыхнуло, на парте остался только пепел. — Так-то! Учись!

Рейдж задумчиво посмотрела на соседа. После того, как они объявили об общем перемирии, Рик облегченно вздохнул, и теперь тренировки по квиддичу проходили без драк на метлах. По крайней мере, терпеть словесные перепалки не так сложно.

«Когда враги становятся друзьями, что происходит с последними? — подумала Рейдж, все еще разглядывая Драко, — превращаются во врагов?»

— Ну, что ты уставилась? — добродушно улыбнулся Малфой, — тренируйся лучше, маленькая неудачница.

Слегка взъерошив волосы Рейдж, Драко немного успокоился:

— А я всегда думал, что на Когтевране учатся заносчивые зубрилы, абсолютно неисправимые!

— Знаешь, — хихикнула Рейджел, — на Когтевране думают, что вы все — будущие приспешники Темного Лорда.

— Так и есть, — заговорщически шепнул Малфой, приблизившись к ней, — каждую ночь мы совершенствуем планы по захвату школы.

— Почему же вы не просвещаете меня? — сузила глаза Мэйсон, наклоняясь ближе.

— Мне велено проверить, — медленно протянул парень, — насколько мы можем тебе доверять.

— Я думаю, — шепнула Рейдж, приблизившись к его уху, — в полной мере,

— Так, — раздался над ними строгий голос профессора, — я смотрю, у этих голубков работа идет полным ходом, только не над тем, что нужно.

Ребята отпрянули друг от друга на обычное расстояние. Малфой как всегда надменно ухмыльнулся, а Рейдж вдруг покраснела, как будто ее застали на месте преступления. Она быстро обернулась проверить, видел ли это Гарри. К счастью, волшебник о чем-то увлеченно болтал со своим другом и, казалось, не заметил упрека учителя в ее сторону. Рейдж медленно выдохнула:

«Как же он относится к моим друзьям?»

После уроков Рейдж поплелась в гостиную Слизерина. В небольшую, уютно обставленную комнату она приходила только с одной целью: списать у Рика зельеваренье и заодно обсудить последние новости с ним и Драко.

Рейджел пришла к месту самой первой. Она с удовольствием опустилась на мягкий диван и начала наблюдать за падающими снежинками за окном, молча ожидая друзей. Первым явился Рик:

— Привет, маленькая неумеха! — парень упал на место рядом с Рейдж.

— Что Драко уже рассказал о моих невероятных способностях, которые так и не открылись на ЗОТИ? — иронично поинтересовалась она.

— Да, тут и рассказывать не надо, — повернулся к ней волшебник, — ты в последнее время сама не своя.

— Какое такое последнее время? — не поняла Мэйсон.

— После бала, — уточнил Рик.

Рейдж откинула назад кипу каштановых волос, не зная, что ответить другу. Вряд ли он обрадовался бы ее новости о тайном свидании с Гарри Поттером.

«Да какое там свидание, — иронично потупилась Рейдж, — это всего лишь встреча, не больше».

Но сердце подсказывало ей, что и Гарри давно ожидал этой «встречи». После роковой ночи прошло уже пять дней, а они все никак не могут встретиться вновь, и это не на шутку тревожило Рейдж.

— Значит, так и есть, — заключил Рик, расценив ее молчание как согласие.

— Вовсе нет, — ощетинилась Мэйсон, глядя ему прямо в глаза.

— Ну, это мы сейчас проверим, — ухмыльнулся парень, заметив приближающегося к ним Малфоя.

Драко приземлился рядом с друзьями и одним движением скинул сумку с плеча. Он с удовольствием растянулся на уютном диване, потеснив двух сидящих, закинул руки за голову и закрыл глаза.

— Скажи мне, — обратилась к нему возмущенная Рейдж, — я действительно веду себя странно?

Малфой приоткрыл один глаз и посмотрел на нее:

— Ты никогда не вела себя нормально, — после некоторого молчания напомнил он, — но в последнее время стала совсем рассеянной. Такое ощущение, что тебе все надо повторять дважды, чтобы до тебя дошла суть сказанного.

— Не может быть! — улыбнувшись, сказала Рейджел.

— Вот видишь: опять, — закрывая глаза, вставил Драко, — я второй раз говорю: ты — рассеянная и невнимательная неудачница. А ты ничего не понимаешь…

Он не успел закончить свою фразу, потому что Рейдж шутливо навалилась на него и принялась мутузить кулаками:

— Значит, ты у нас сын Фортуны, да? Ну, держись, дохляк!

Драко в ответ начал щекотать девушку, но она не собиралась отступать. Удары сыпались на слизеринца со всех сторон, а волосы Мэйсон закрывали ему обзор так, что не видно было, куда давать сдачи.

— Да вы перестанете или нет? — шутливо возмутился Рик, уклоняясь от ног Рейдж, витающих в воздухе.

Парень встрял в передрягу друзей и непроизвольно сам был втянут в борьбу. Теперь он чувствовал удары Малфоя и запутался в кудрях Рейджел.

— Вы задавили меня! — почти визжал Малфой.

— Сдавайся! — смеясь, крикнула ему Рейдж.

— Ты давно на совятне не ночевала? — погрозил ей в ответ парень, снова зарывшись под кипой ее пышных волос.

— Все! — запыхавшись от потасовки, закричал Рик, — я победил.

Рейдж и Драко переглянулись между собой и синхронно потянули руки к парню, через мгновение на их месте вновь образовался маленький дерущийся комок. Несколько минут спустя, они опять уселись на места, чтобы немного отдышаться.

— Твоя шевелюра у меня везде! — жаловался Драко, вытаскивая длинный каштановый волос изо рта.

Рейдж звонко рассмеялась и потянулась к плечу парня, чтобы стряхнуть приставшие волосы. На мгновение ее шея оказалась у его лица, и по телу Рейдж пробежала легкая дрожь, когда его дыхание обожгло ей кожу.

— Спасибо, — как ни в чем не бывало улыбнулся Малфой, закончив наконец отряхивать себя. — Подстричь бы тебя, да покороче!

— Не надо, — откликнулся Рик, — пусть хоть одно достоинство при ней останется.

— Ты прав, — подумав, согласился Драко.

— Спасибо, мои добрые друзья! — скривив рожицу, ответила Рейдж.

Внезапно прямо к тому месту, где она прилегла подлетел небольшой шар. Рейджел перестала смеяться и с любопытством присмотрелась к зависшему в воздухе предмету.

— Что это? — удивился Рик, тоже заметив мячик.

— Похоже на снитч, — высказал догадку Драко, после недолгого молчания, — только бумажный.

«О, Мерлин!» — с паникой подумала Рейдж.

Быстрым движением руки она поймала заколдованную записку и спрятала в карман мантии:

— Мне нужно идти, — виновато улыбаясь, сказала она.

— У-у-у! — протянули в один голос парни, загадочно переглянувшись.

— У нашего неумелого ловца появился тайный поклонник, — медленно протянул Драко, таинственно прищурившись.

— Прекратите, — с легкой долей смущения прервала его Рейдж, — я буду к ужину. Не забудьте, нам еще делать травологию и трансфигурацию.

— Кто бы говорил! — успел крикнуть ей вслед Рик.

Рейдж торопливо пошла в сторону восточного коридора, на ходу разворачивая сверток.

«Бумажный снитч, — улыбаясь все шире и шире, повторяла Мэйсон, — додумался ведь!»

На маленьком клочке школьного пергамента узким почерком было нацарапано всего лишь несколько слов, но Рейдж прочитала записку не меньше десяти раз, вглядываясь в каждую букву.

«Когда ночь упадет на твои глаза, из сумрака придет тот, чьи глаза ты ловишь каждый день. Он украдет тебя прямо с порога, и вы тишиной пройдете по замку. Лишь дождись февральской вьюги».

Рейджел не могла спрятать глупую улыбку со своего лица. Никого не замечая, она шла в неизвестном ей самой направлении и не поняла, как вдруг очутилась в коридоре, ведущем к кабинету профессора Дамблдора:

«Видимо, я стала слишком часто заходить к директору, раз ноги сами несут сюда».

Рейдж уже собиралась было развернуться и пойти к себе в комнату, чтобы почитать Историю магии, но внезапно из-за угла появилась знакомая до боли фигура, от которой она уже не смогла оторвать взгляда.

— Привет! — радостно крикнул Гарри, приближаясь к ней, — интересные места для встреч ты нам выбираешь.

— На этот раз мы встретились случайно, — поспешила успокоить его Рейджел.

— Я рад видеть тебя, — улыбаясь во весь рот, сказал парень.

Она не могла отвести глаз от его лица, стараясь запомнить каждую деталь, каждую ресничку:

— Я тоже.

— Прогуляемся немного? — предложил Гарри.

— Давай, — неожиданно для самой себя сказала Рейдж, — куда пойдем?

— Спустимся для начала, — покосившись назад, предложил гриффиндорец. — Здесь слишком часто появляются учителя.

Вдвоем они пришли на то же место, где встретились впервые. Этот коридор практически все время пустовал, тускло освещаясь горевшими факелами. Рейдж присела на массивный подоконник, Гарри устроился рядом с ней.

— У тебя сегодня тоже не получились вербальные заклинания? — с улыбкой спросил он.

— Мысли слишком путались в голове, — честно призналась Мэйсон, — я думала, что одна такая.

— Нет, — глядя ей в глаза произнес Гарри.

«Нет? — сладко пронеслось у нее в голове, — это значит, я никогда не была одна?»

— Хочешь, расскажу забавную историю? — после некоторого молчания предложил Гарри и, не дожидаясь ее ответа, продолжил. — Та записка, что ты прислала совой. Я прочитал ее только после того, как кончился бал.

— Как такое может быть? — широко раскрыв глаза, воскликнула Рейдж. — Как ты тогда пришел сюда?

— Я не знаю, — лучезарно улыбаясь, признался Поттер, — я думал об этом, но ничего разумного так и не пришло в голову. Скорее всего, это было совпадением, случайностью.

— Но ты ведь хотел, чтобы я пришла? — робко уточнила Рейдж.

— Это было самым лучшим подарком на День всех Святых, — серьезно ответил Гарри.

Взгляд его вмиг потеплел, и он замолчал на некоторое время. Рейдж задумчиво смотрела в окно:

— Я не хотела переходить, — внезапно вырвалось у нее, — все было запланировано еще летом.

— Я догадывался, — кивнул Гарри, — но боялся тебя спрашивать. Если эта тема неприятна тебе, мы можем не продолжать…

Рейдж оценивающе посмотрела на него, как бы взвешивая тяжесть ноши, которую ни с того ни с сего хотела повесить на парня.

— Я очень хочу узнать, как это случилось, — будто отвечая ее внутренним сомнениям, тихо произнес он.

— Хорошо, — Рейдж глубоко вздохнула, — мои родители погибли этим летом, а на мне осталось наложенное проклятье…