В выручай комнате на сей раз творилось что-то невообразимое. Сегодня Гарри решил показать своим друзьям свое самое любимое заклинание. Манекены были раздвинуты в разные стороны, а волшебные палочки то и дело взмывали вверх, вызывая светящееся сияние, которое превращалось в самых разнообразных животных. Заклинание Патронуса требовало огромного напряжения магических сил и сосредоточения, поэтому Поттер бегал по всему «классу» и раздавал советы индивидуально, пытаясь направить ребят.

Он оглянулся вокруг себя и с удовлетворением заметил, что некоторым студентам удалось вызвать патронусов. Гермиона играла со своей выдрой, направляя ее палочкой. Рон прыгал от радости, наблюдая за шустрым терьером, а вокруг Полумны прыгал в воздухе маленький кролик. Джинни Уизли после часовых стараний вызвала лошадь, которая, громко стуча копытами, пронеслась через всю комнату и исчезла, едва долетев до стены. Гарри ободряюще улыбнулся ей и хотел было похвалить, но девушка резко отвернулась от него и подошла к Майклу Корнеру.

«Что я могу сделать? — немного раздраженно подумал Гарри, глядя на ребят, что-то рьяно обсуждавших, — не заставлять же себя насильно встречаться с ней, тем более… мы же поговорили. Кто поймет этих девчонок?»

Гарри снова окинул взглядом комнату, не найдя Чжоу Чанг, похоже, сегодня когтевранка не пришла. В отличие от ситуации с Джинни, здесь Гарри не испытывал и капли угрызений совести, особенно после того, что она наговорила ему при их последней встрече.

«Я наконец принял решение!» — твердо сказал сам себе Поттер, подходя к девушке с вьющимися каштановыми волосами и нежно обнимая ее за талию:

— Ну, как успехи? — промурлыкал он ей на ушко.

— Форму не обретает, — поделилась Рейдж, вызывая патронуса, — но дементоров отпугнет.

— Я не сомневаюсь, — томно прошептал Гарри, аккуратно целуя ее в шею.

Рейджел развернулась и вперилась в него взглядом внимательных карих глаз, на ее губах играла легкая улыбка:

— Ты сделал меня врагом слизеринцев номер два, — спокойно сообщила она, опуская палочку, — Драко и Рик уже неделю со мной не разговаривают.

— Волнуешься об этом? — серьезно спросил Гарри.

— Нет, — махнула головой Рейдж, стараясь выкинуть из головы выражение лица Урхарта после матча, — главное, что ты наконец пришел ко мне.

— И больше не уйду, — пообещал Гарри, — я буду у тебя сегодня в полночь, не засыпай.

— Буду ждать, — одними губами прошептала Мэйсон.

— Кхм-кхм, — раздался за спиной Гарри настойчивый кашель.

Он повернулся, не убирая руку с талии Рейджел, и увидел Гермиону. Девушка старалась изо всех сил не замечать его пассии, но все же время от времени не могла удержаться от гневных взглядов в ее сторону. Рейдж тоже не оставалась в долгу, и между девушками нередко разыгрывались беззвучные ссоры.

— Невилл просит тебя помочь, — сухо сообщила Грейнджер, смотря только на Гарри, — ты бы не забывал, зачем мы здесь собрались.

— Я помню, Гермиона, спасибо, — сдерживая возмущение, ответил он, — я сейчас подойду.

— Он просит прямо сейчас.

— Я сказал, — оборвал ее Поттер, Гермиона опасливо отступила назад, растеряв свою уверенность. — Я приду.

Грейнджер наградила его испепеляющим взглядом и стала пробираться к Рону. Рейджел смотрела ей в след, мысленно празднуя свою победу, но вслух встревоженно произнесла:

— Твоим друзьям тоже не нравятся наши отношения?

— Без разницы, — самодовольно хмыкнул Гарри и нежно коснулся щеки Рейдж, — у них нет выбора, это мое решение.

«Это точно», — саркастично усмехнулась про себя Рейджел и быстро поцеловала Гарри в губы.

— Иди к Невиллу.

Он улыбнулся и медленно убрал руку с ее талии, а Рейджел вернулась к тренировкам. Про себя она заметила, что все участники ОД бросают поминутные взгляды на нее, как бы оценивая выбор Поттера, и среди них был один особенный, который Рейдж никогда не пропускала. Это был взгляд Джинни Уизли, она откровенно ненавидела слизеринку.

«Без шансов, дорогая, — усмехалась про себя Мэйсон, — ты уже не интересуешь его, а Чжоу не смогла устоять перед моими чарами. Выигрывает сильнейший!»

С этим настроем Рейдж принялась вызывать патронуса, но он упорно не принимал форму. Гарри, конечно, заверил, что вскоре все образуется, но Рейдж было немного обидно. Она ведь считала, что справится с этим заклинанием на раз-два.

Утомительное занятие подошло к концу, и ребята готовились потихоньку расходиться. Гермиона пообещала сообщить о следующем занятии через волшебные галеоны. Волшебники поочередно начали исчезать в сумраке коридоров Хогвартса. Рейдж вышла среди них и незаметно направилась в сторону своих подземелий, но за новым поворотом ее ждала удивительная встреча. Мэйсон остановилась и, скрестив руки на груди, с ожиданием уставилась на двух молодых волшебников, перегородивших ей путь.

— Нужно поговорить, — прямо начал парень, неотрывно смотря ей в глаза.

— Я слушаю, — медленно произнесла Рейдж, подражая манере Драко.

— Тебе не стоит сближаться с Гарри.

— Ха-ха! — закатила голову Мэйсон, зная, что они поднимут эту тему. — Прости, но Поттер уже большой мальчик и может сам решать, с кем ему встречаться, разве не так, Уизли?

Гриффиндорец прищурил глаза, но Рейдж лишь усмехнулась в ответ:

«Теперь я понимаю от части, почему Малфой над ними издевался, — думала она. — Такой наивности я еще не встречала. Неужели они думают, что я так просто отступлю от Гарри?»

— Ты не понимаешь, — подала голос Гермиона, склонив голову на бок, — Гарри сейчас очень трудно, и…

— Мне с такими друзьями тоже пришлось бы не сладко, — грубо прервала ее Рейдж, с интересом наблюдая за краснеющим лицом Грейнджер.

— Что ты сказала?! — угрожающе подался вперед Рон.

— Что слышал! — не сдалась Мэйсон, — вы за его спиной зажимаете меня в углу и хотите, чтобы я перестала с ним общаться. Так теперь выглядит дружеская поддержка? Ничего не скажешь, благородные гриффиндорцы!

— Смотрю, ты срослась с зеленой мантией, — съязвила Гермиона. — Мы не требуем этого, мы лишь предупреждаем, что сейчас у Гарри сложный период, и он не должен растрачивать свои нервы еще и на тебя. Я не знаю, чем ты его так зацепила, заносчивая, высокомерная, выскоч…

— Не переходи на личности, Грейнджер, — прорычала Рейдж, вынимая палочку, — иначе я сейчас устрою тебе внештатную тренировку ОД.

Рон хотел было последовать примеру Рейджел, но Гермиона предостерегающе остановила его движением руки:

— Я не навязываюсь на драку.

— Да что ты? — выгнула одну бровь Рейдж, — ты, значит, думаешь, что оскорблениями напугаешь меня до смерти? Запомните раз и навсегда «дружочки»: я встречаюсь с Гарри Поттером, он сам выбрал меня, поэтому сложите палочки и смирно сидите на месте. Это наше с ним дело, и вас оно никак не касается. А если я узнаю, что вы пытались промыть ему мозги, я устрою вам такую жизнь, от которой вы оба выть начнете. Вам ясно?

— Мы не боимся пустых угроз, — гневно сказал Рон.

— А стоило бы, — тихо ответила Рейдж и прошла мимо них, задев Гермиону плечом.

«Ну, и друзья у него! — думала про себя Мэйсон, спускаясь по лестнице, — ни стыда, ни совести. Но… они у него хотя бы есть. Эти трое по-прежнему вместе, а я? Я теперь изгой».

Как бы прискорбно это не звучало, но ей очень не хватало Рика и Драко. Рейдж было очень трудно это признать, и все же врать самой себе было бесполезно. Она скучала по ним. Несколько дней назад она пришла было на тренировку по квиддичу, но, увидев, какими взглядами ее одаривает вся команда, даже не стала пытаться и молча вышла из раздевалки. Слизеринцы явно не хотели больше делить с ней поле, а, учитывая, что последний матч сезона будет с Гриффиндором…

Мэйсон невольно поежилась от собственных мыслей. Она зашла в свою комнату и тут же увидела гору учебников, нагружавших ее небольшой столик. Трансфигурация, зельеваренье, травология, история, ЗоТИ и еще много других книг, в которых пестрели цветные закладки, ими Рейдж отмечала темы, которые задолжала профессорам. Взглянув на весь неподъемный материал, Мэйсон содрогнулась:

— Мне до седьмого курса этого не осилить! — сокрушенно признала она, опускаясь на стул. — Может попросить профессора Дамблдора помочь мне? Пусть он напишет парочке учителей и… да нет, вдруг он еще решит, что это наши занятия меня отвлекают? И тогда вообще прекратит их, а я не могу остановиться, когда больше половины пути уже пройдено. К тому же Амбридж тут же засунет свой любопытный нос и будет копать, пока не найдет чего-нибудь, из-за чего выкинет меня из команды или вообще исключит. Команда… как же теперь быть?

За ужином Рейджел сидела одна, молча уставившись в свою тарелку. На противоположном конце стола Рик что-то активно рассказывал охотникам, а Драко тихо переговаривался с какой-то блондинкой, фамилии которой Мэйсон не помнила. Но зато она прекрасно помнила, какими взглядами кидалась в нее эта представительница благородного рода.

«Похоже, — думала Рейджел, — им и так неплохо без меня… Словно ничего и не было».

Она сама не ожидала, что так сильно привяжется к этим двоим и будет скучать по словесным перепалкам с Малфоем и общим прогулкам в Хогсмид. На мгновение Рик повернулся в сторону Мэйсон, но тут же отвел глаза и принялся пуще прежнего что-то объяснять обступившим его парням.

Рейдж опустила голову, все еще ощущая странное чувство вины за то, что Урхарт увидел после матча.

«Неужели я никогда не верну их расположения? Но о чем ты, Рейдж?! Ведь у тебя есть он! Ты так давно за него боролась… И борьба стоила потраченных средств».

Рейджел торопливо спустилась к себе. Но учеба не шла, и она решила устроить небольшую тренировку своих способностей, вызывая видения о студентах и учителях Хогвартса, концентрируя внимание то на Роне Уизли, то на Креббе. Сознание послушно выдавало ей картинки и образы, в основном об их местоположении, раза два Рейдж удалось увидеть самих волшебников, занятых делами. Такой быстрый переход с одного искомого объекта на другой скоро утомил ее сознание, и без того расшатанное последними событиями. Рейдж не заметила, как провалилась в беспокойную дремоту.

— Проснись, маленькая лентяйка, — пропел у нее над ухом знакомый голос.

Рейджел вздрогнула от неожиданности и испуганно уставилась на Гарри, он стоял около нее, облокотившись на стул. Его непринужденная и расслабленная поза и глаза, в которых светился озорной огонек, сразу подсказали ей, что он находился в самом лучшем расположении духа.

— Я и забыла, что ты знаешь пароль, — улыбнулась Мэйсон и потянулась, чтобы обнять его покрепче.

Поттер ухватился за ее хрупкую талию и крепко обнял:

— А-а-а, — шутливо проскрипела Рейдж, — задушишь!

С легким смешком, парень отпустил ее и нежно провел рукой по щеке:

— Я так ждал наступления ночи, — прошептал Гарри, наслаждаясь запахом ее кожи.

Он прилег на кровать, а Мэйсон тут же опустилась рядом, положив ему голову на плечо. Ребята проговорили довольно долго, основательно раскритиковали новые указы Амбридж, обсудили последние новости магического мира и прошлись по свежим сплетням Хогвартса.

В магическое окно тускло светила луна, озаряя голубоватым светом небольшую комнату. По темному небосводу тянулись угрюмые тучи, время от времени врезаясь в слабый лунный свет. Тишина замка больше ничем не нарушалась, лишь изредка слышались глухие шаги Снейпа, он патрулировал в эту ночь подземелье.

— Рейдж, — тихо начал Гарри, наконец собравшись с мыслями, — я давно хотел спросить тебя…

— Слушаю, — отозвалась Мэйсон, поглаживая его теплую ладонь.

— Зачем ты так часто ходишь к директору? — немного погодя выдал Поттер, глядя в потолок, — что вы там делаете? Даже я не так часто посещаю Дамблдора, можно даже сказать, что он меня избегает…

— А с чего бы ему это делать?

— Я не могу тебе всего объяснить, — признался Гарри, — это связано с Темным Лордом…

— То, что произошло с мистером Уизли в Рождество, да? Я помню, что вся его семья быстро покинула Хогвартс, и ты тоже… Ты думаешь, я кому-то расскажу? — не унималась Рейджел.

— Не переводи тему, — осадил ее Гарри, — ты расскажешь мне о тебе и Дамблдоре?

— А почему ты мне не расскажешь о себе и Дамблдоре? — парировала Рейдж, чувствуя, что обстановка понемногу накаляется. — А еще о своих странных походах в подземелье к Снейпу. Думаешь, я не замечала? Это тоже связано с ним?

— Я не могу посвятить тебя, директор взял с меня слово молчать, — нехотя признал Поттер. — Но ты…

— А может, я тоже дала такое слово, — неуверенно сказала Рейдж.

Гарри резко сел на кровати и посмотрел прямо в глаза Мэйсон, в его взгляде читался откровенный страх:

— Это связано с Волан-де-Мортом?

Рейджел невольно поморщилась при упоминании его имени, но все же взяла себя в руки и сдержанно ответила:

— Я не могу тебе этого рассказать, Гарри, прости. И не дави на меня.

Он пристально вглядывался в ее лицо, пытаясь понять, правильно он угадал или нет, но Рейдж не выразила и капли эмоций и упорно молчала. Гарри взял ее за руку и аккуратно начал:

— Я не из любопытства это спрашиваю, Рей, если у нас одинаковые цели, мы могли бы объединить эти усилия и…

— Нет, так делать нельзя, — призналась Мэйсон.

— Почему? — взвился Поттер, — кто тебе это сказал?

— Дамблдор.

Повисло неловкое молчание. Гарри непонимающе смотрел на нее, не веря услышанному: Дамблдор доверяет ей что-то, что не может доверить ему? Как такое возможно?

Гарри понял, что из Рейдж ему ничего не вытянуть, и это взбесило его. Он встал с кровати и отошел к окну, вглядываясь в темноту Запретного леса. Гарри отчаянно пытался подавить в себе подозрения и злость, наблюдая за пустынным пространством около замка. Он точно решил для себя, что Дамблдор и Рейдж что-то скрывают от него, но зачем? С какой целью? Может, он боится того, что Волан-де-Морт может прочесть это через его сознание? Неужели Рейдж не была честна с ним даже тогда, когда рассказывала, за что убили ее родителей?

— Гарри, — прервал его мысли нежный голос, а мягкие руки обвили сзади его талию, — у нас у обоих есть секреты. Мне это тоже не нравится, но есть такое бремя, которое каждый из нас должен нести отдельно. Я обещаю тебе рассказать все, когда придет время.

Он повернулся к Рейдж, встретившей его легким поцелуем. Гарри не смог оторваться от сладких манящих губ и напрочь позабыл о недомолвках между ними, с головой погрузившись в настигнувшее его чувство.

В эту ночь для двоих волшебников остальной мир с его трудностями и заботами перестал существовать, мысли о страшном будущем отступили место всепоглощающей нежности и теплоте. Только в эту ночь, только сейчас важнее всего были они и их чувства, на несколько часов Гарри Поттер из известного волшебника, отмеченного шрамом Волан-де-Морта, превратился в обычного мальчишку, а Рейджел Мэйсон, потомственная вещунья, стала самой обыкновенной девчонкой, счастливой и любимой.