— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а…

Рейджел с глухим звуком упала лицом прямо на страницы толстенной книги по зельеварению. Ее длинные волосы распластались по столу, закрыв все остальные конспекты.

— Может, хватит кривляться? — устало спросил Рик. Он битый час втолковывал одну из самых сложных тем и тоже вымотался. — Ты пугаешь других учеников своим поведением.

Мэйсон медленно приподняла голову и сквозь пышную шевелюру попыталась разглядеть, кто еще наблюдал за ее пыткой. В полумраке школьной библиотеки пряталась Анна Хаббот, что-то увлеченно писавшая на своем пергаменте. Пара когтевранцев штудировали старые тома, тоже готовясь к СОВ. В другом крыле, где хранились пособия по трансфигурации, оживления было явно побольше. Казалось, что все пятикурсники Хогвартса не вспоминали о предстоящих экзаменах вплоть до конца апреля, а теперь вдруг спохватились и решили выучить годовой материал за неделю. Никто из присутствовавших не обращал внимания на Рейдж и ее припадки, поэтому она снова уткнулась носом в книгу и выразительно фыркнула.

— Мда, похоже, у Хагрида больше шансов написать зельеваренье на «Прекрасно», чем у тебя, — недовольно заключил Урхарт, плюхаясь в кресло рядом со столом. — Мой вердикт: Рейджел Мэйсон — Вы бездарны.

В ответ он услышал какое-то неразборчивое ругательство, направленное в его сторону. Слизеринец глубоко вздохнул и закатил глаза. Все две недели он упорно пытался подготовить Рейдж к экзамену и помочь ей закрыть все долги, они занимались в библиотеке, он задавал ей домашнее задание наравне с учителями, и иногда прогресс, действительно, проглядывал. Однако, сегодня звезды были явно не на стороне Рейджел, хотя Рик списывал ее неудачи на банальную лень.

— Встань и доделай свое задание, — угрюмо произнес он, — осталось совсем немного, и я тебя отпущу. Рейдж, уже поздно, мне тоже нужно заняться своими делами. Рейдж… ты слышишь меня? РЕЙДЖ!

Громкий крик заставил Ханну Аббот вздрогнуть и недовольно уставиться на источник шума, а двое когтевранцев начали что-то обсуждать, укоризненно посматривая в сторону ребят.

Мэйсон быстро подняла голову и немного потрясла ей, прогоняя назойливые мысли. Разумом она была далеко от сухих страниц учебников и бесконечных конспектов. Этим утром они с Гарри размечтались о планах на будущее и немного пофантазировали. Гарри рассказал, что после окончания школы он хочет пройти отбор в отряд мракоборцев и заняться борьбой с волшебными преступниками. Его крестный оставляет ему в наследство фамильный дом, и если привести его в порядок, получится вполне пригодное гнездышко.

Рейджел размечталась, как будет хозяйничать в новом жилище, ждать Гарри с работы, готовить ему вкусный ужин, спрашивать, как прошел день, а потом делать расслабляющий массаж перед сном. А может и не перед сном…

Рейджел готова была расплакаться от счастья, но после деликатного вопроса Гарри о ее наследстве и о том, что она собирается с ним сделать, Рейдж снова вспомнила о том, кто лишил ее семьи. Она твердо знала, что ни одна мечта не сможет воплотиться в жизнь, пока жив Темный Лорд, пока живы части его проклятой души. Внутри Рейдж снова вскипела жгучая ярость, и она невольно показала свои чувства Гарри. Он, конечно, понял, что затронул неприятную тему, да и сам помрачнел, тоже, видимо, вспомнив о нынешней угрозе волшебного мира.

В голове Рейджел постоянно крутились сотни мыслей по поводу того, как она еще может приблизить победу над Темным Лордом, как она сможет обеспечить безопасность для их с Гарри счастливого будущего. Томительное ожидание действий со стороны понемногу ломало самообладание Мэйсон, она уже готова была сама явиться за всеми крестражами и уничтожить их поочередно, если бы ее сила позволяла найти их сразу. От неизвестности будущего в душе постоянно роились сомнения и тревога, и в весь этот ворох мыслей и чувств просто не вмещалась тема по зельеварению.

— Рик, официально заявляю, ты — зануда, — прогудела Мэйсон, обращаясь к своему временному наставнику.

Парень с нескрываемым раздражением посмотрел на нее и слегка скривил губы, словно попробовал конфету Берти Боттс со вкусом чернил.

— Это останется тебе на самостоятельное изучение, — наконец, выговорил он и стал собирать вещи.

Рейдж хмыкнула и небрежным движением смахнула со стола пергаменты в свою сумку. Рик, конечно же, заметил этот демонстративный жест протеста, но удержался от комментариев.

Ребята вышли из библиотеки и направились по тускло освещаемым коридорам в подземелье. На протяжении всего пути они перекинулись лишь парой фраз, предаваясь каждый своим мыслям. Почти все школьники сидели по гостиным и зубрили уроки, так что на лестницах слизеринцам никто не встретился. Рейджел чувствовала напряжение, волнами исходящее от Урхарта, но спрашивать боялась.

— Спальня Слизерина за углом, — дрогнувшим голосом напомнила Мэйсон, когда Рик проследовал за ней, не свернув в нужном месте.

— Я провожу, — коротко бросил он, не поворачиваясь к Мэйсон.

«А то меня напугает в сумерках Кровавый Барон?!» — возмутилась Рейдж, но вслух решила не высказывать претензию.

Вскоре перед ними появилась аккуратная картина, за которой находилась комната Рейджел. Она сделала пару шагов навстречу портрету, но, заметив, что Рик не собирается уходить, развернулась и вопросительно посмотрела на него:

— У меня одна кровать, на ночные посиделки не рассчитывай, — как можно более хладнокровно сказала Мэйсон.

Проигнорировав ее фразу, Урхарт медленно направился навстречу ей, сокращая расстояние с каждым шагом. От строгого вида сокурсника Рейдж невольно поежилась и отступила на шаг назад. Она абсолютно не понимала, чего хочет от нее Рик, а он в свою очередь продолжал решительное наступление. Рейджел попятилась раком еще на три шага и уперлась в холодную стену замка, слегка ударившись затылком:

— Да, сделаю я это задание! — уже почти с испугом произнесла Мэйсон, примирительно поднимая ладони рук.

Вдруг Рик сделал резкий рывок, за долю секунд сократив расстояние между ними до пары сантиметров, и с размахом впечатал одну руку в стену, преградив Рейдж проход к портрету. От неожиданности с губ сорвался негромкий крик, и она машинально зажмурила глаза.

— Ты, — услышала она низкий голос бывшего друга.

Рейдж боялась открыть глаза и так и простояла с минуту, слушая, как в нескольких сантиметрах от нее тяжело вздымается грудь Рика. Он молчал, то ли собираясь с мыслями, то ли на что-то решаясь, и неподвижно навис над ней, словно скала.

Рейджел сделала короткий вдох и осторожно приоткрыла один глаз. Красивые, выступающие скулы Урхарта находились на расстоянии мышиного хвоста от нее, а глаза, в которых отражался тусклый свет факела, не мигая, уставились на Рейдж.

— Что ты несешь? — наконец, спросил Рик, и от неожиданности вопроса Мэйсон не смогла придумать язвительного комментария. — Ты врешь мне и всем вокруг.

— Мне стоит задать тебе твой же вопрос, — собралась с силами Рейдж, — что ТЫ несешь?

— Помнишь, наше знакомство? — резко переменил тему парень, вызвав у Мэйсон очередной приступ непонимания. — Я готовил зелье на скорость, а ты доставала мне ингредиенты из шкафа, ни разу не взглянув на рецепт в книге.

— И что?

— Последним заданием сегодня, которое ты не смогла выполнить, было указать недостающие компоненты именно этого эликсира. Рейдж…

Мэйсон во все глаза уставилась на Урхарта, дивясь тому, что он запомнил такой незначительный эпизод. Ее сердце бешено стучало в груди, она понимала, что Рик вне себя от гнева не от того, что она встречается с гриффиндорцем и не от того, что этим гриффиндорцем оказался Гарри Поттер. Причина была даже не в том, что она перестала учиться и ставила под угрозу целостность команды Слизерина по квиддичу. Урхарт буквально вскипал от того, что она врала ему, своему лучшему другу.

«Бывшему», — добавила про себя Мэйсон.

— Я же не могу запомнить всех приготовленных мною зелий, — высказала Рейджел, и эта отговорка прозвучала так неубедительно, насколько это вообще было возможно.

— Тебе и не нужно было запоминать, — давил на нее Рик, — ты это уже знала. Это было у тебя на автомате… Или что-то в этом роде. Я же знаю, что ты не дура, Рейдж. Я видел, как ты частенько ходила к Дамблдору, пока он не сбежал, оставив школу в руках министерства. Я помню, как ты без труда подавала необходимые ингредиенты не только к первому нашему зелью, но и ко всем остальным. Даже Малфой спрашивал пару раз о том, зазубрила ли ты учебник, как Грейнджер. Ну и, конечно, твои успехи в квиддиче. Думаешь, я поверю, что такой талант пять лет игнорировали на Когтевране? Что за глупости!

Она молча слушала все претензии и доводы Рика, уставившись на его подбородок. Куда ей бежать из этой ситуации? Что теперь сказать ему? Как выкрутится? Да и нужно ли…

Рик оказался единственным, кто пристально наблюдал за Рейдж и смог заметить все ее странности, и она, откровенно говоря, не была готова к тому, что кто-то всерьез займется выяснением ее тайн.

— Почему ты безупречно находишь нужные компоненты на зельеварении? Почему так провально сдаешь практические тесты по трансфигурации? И зачем ходишь на дополнительные занятия к профессору Флоренцу, учитывая, что это единственный предмет, по которому у тебя нет долгов? Более того, ты — лучшая на прорицаниях из всего факультета.

Мэйсон соблюдала тишину, лихорадочно перебирая в голове варианты, которые помогли бы ей избежать правды и быстро скрыться от пытливого Урхарта. Она отчаянно придумывала гипотезы, но все они казались какими-то жалкими на фоне его вопросов.

— Рейджел, — уже более мягко произнес Рик, — я поймал тебя.

— На чем? — взвинченно спросила она, слегка дернув плечом.

— Я не поведусь на твои дурацкие, пустые отговорки, — предупредил Рик таким же мягким тоном, — расскажи мне все. Ты знаешь, что я сохраню секрет, чего бы мне это не стоило, ты знаешь, что это может спасти нас, нашу дружбу. Я готов закрыть глаза на все твои ошибки. Откройся мне, ведь больше ты никому не скажешь, почему-то я уверен, что даже Поттер не в курсе.

— Уверен он, — ворчала Мэйсон, покрываясь холодным потом.

«Как же я тебе ЭТО скажу?!»

— Хватит воспринимать всех вокруг, как своих врагов и вести себя, как недалекая истеричка. И не смотри на меня так, ты знаешь, что я имею в виду.

Он по-прежнему нависал над Рейдж, вдавливая ее в стену, и ждал ответа. Рейдж наконец подняла на него взгляд и уставилась в темноту синих глаз. Ее сердце защемила обида от того, что Рейдж постоянно не договаривала всего Рику, и из-за этих пробелов, недоверия, они отдалялись друг от друга. Хотя на всем факультете, во всей школе он был единственным человеком, захотевшим дружить с ней, несмотря на странную историю с переводом. А Мэйсон отплатила за эту открытость и доверие враньем. Откровенной ложью.

— Мерлин, помоги мне, — еле слышно произнесла она, не справляясь с бушующими эмоциями.

Рик медленно опустил руку, освобождая Рейдж путь к портрету. Урхарт слегка прикрыл глаза и шумно выдохнул:

— Зря…

Мэйсон повернулась к двери и рванула с места, сделав пару шагов, но остановилась на месте, не понимая, что она делает, и к чему это приведет. Сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди и унесется прочь из подземелий.

— Я — вещунья! — почти выкрикнула Рейджел, поворачиваясь лицом к Рику.

«О, Мерлин! Что я делаю?! Что теперь?!»

Парень поднял глаза и с сомнением посмотрел на нее, проверяя слова на правдивость.

— Я — вещунья, — уже более спокойно повторила она, не опуская взгляда. — Моя прапрабабка получила этот дар от сфинкса, и он воплощался в каждой представительнице рода. Передавался, словно волшебное наследство, со смертью предыдущего владельца. Поэтому до этого лета я не обладала им. Поэтому обладаю магической навигацией сейчас…

Рик стоял, как вкопанный, не в силах произнести ни слова, он получил желаемую правду, но даже не представлял, что это за правда. В его глазах застыло удивление, а руки безвольно опустились вниз.

Рейджел глубоко вздохнула и ждала приговора, она думала, что Рик сейчас накричит на нее, обвинит во вранье, исключит из команды и вообще поставит в один ряд с Пожирателями. Но у нее не было сил произносить вслух те аргументы, которые она из раза в раз повторяла себе сама, когда оправдывала свои действия. Мэйсон готова была оказаться где угодно, но только не перед ним, но ноги словно приросли к месту, и она так и стояла на месте, как изваяние.

«Так долго скрывала, — думала Рейдж, — столько придумывала. Что теперь? Он сдаст меня? Кому? Снейпу? Амбридж? Темному Лорду? Почему все так непросто?! Почему я должна извиваться, как змея, чтобы выкрутиться из всего этого? Чертовы крестражи! Чертов Волан-де-Морт! Чертов дар! Чертов!..»

Внезапно крепкие руки сжали ее в теплых объятиях, а щеки коснулась атласная мантия. Движение Рика было неожиданным для них обоих: он просто поддался порыву эмоций, а она не нашла в себе сил сопротивляться, да и зачем? Все карты сброшены, козыри выложены, Рейдж раскрыла свою тайну.

Мэйсон услышала, как глухо колотится сердце Урхарта, а он тем временем лишь крепче стискивал объятия. Вдруг Рейдж испытала невероятное облегчение, словно ком проблем испарился, не оставив и следа внутри, на душе стало легко. Губы Рейджел медленно растянулись в улыбке, а с левого глаза упала маленькая слезинка.

Рик не проронил ни слова, они и не были нужны, друзья поняли друг друга без лишних фраз. Рейдж впервые за долгое время испытала что-то подобное: не нужно было искать оправданий и запоминать всю ложь, чтобы не проколоться. Она просто стояла посреди холодного коридора подземелья и чувствовала себя наконец понятой…

— Я останусь твоим другом, будь ты хоть правнучкой гиппогрифа.