Рейджел Мэйсон сидела на кровати в своей маленькой темной комнате и не могла остановить поток слез, она причитала и корила себя за произошедшее. Внезапное признание Гарри, вызванное действием зелья, было больше похоже на пытку. И конечно, он не услышал тех главных слов, которые она собиралась сказать ему, не дождался настоящих объяснений, не понял, ради кого она совершала все эти ошибки.

Перед глазами Рейджел до сих пор стояла его невысокая фигура и то застывшее каменное выражение лица, когда она выдала себя с головой, рассказав про Чжоу.

— Он просто ушел, — причитала Рейдж, закрывая лицо руками, — даже не дослушал, а я! Выкинула все ему в лицо, как глупо! Дурацкое зелье! Дурацкая Амбридж!

В голове все ходило ходуном. Организм после тяжелого матча, страшной попытки использовать свой дар и мощной истерики был абсолютно истощен. Рейджел даже не думала, что в одном человеке может скопиться столько боли и сожаления. Она ожесточенно схватила свою подушку и начала что было сил бить ее, но все выглядело настолько жалко, настолько немощно:

— Черт! — заорала она, не прекращая рыдать, — Гарри! За что ты поступил так со мной?! Почему даже не дал объяснить?! Почему просто ушел?! Лучше бы ты кричал на меня! Лучше бы ругал! Лучше бы …

Внезапные истязания были прерваны резким стуком в дверь. На секунду сердце Рейдж остановилось. Она замолчала, прислушиваясь к звукам за стеной, но естественно ничего не услышала. Стук повторился снова, а у Рейдж ком встал в горле.

Она быстрее пули вскочила с постели и, на ходу смахнув слезы с опухших глаз, открыла дверь, чуть не сорвав ее с петель. Она была готова продать свою душу Волан-де-Морту, если за засовом окажется Гарри.

Старые перемычки неприятно скрипнули, и дверь открылась. Сумасшедшая улыбка, застывшая на губах Мэйсон, медленно сползла, а в глазах снова появилось затравленное выражение. Она медленно отступила назад в свою комнату и вдруг почувствовала, скольких сил ей стоил этот рывок, эта надежда. На глазах снова появились слезы, а руки сжали ребра, стараясь унять ужасные ощущения.

В комнату вошел Рик Урхарт. Его статная фигура на голову возвышалась над сжавшейся в комок Рейджел. Он посмотрел на нее, с первой секунды догадавшись, что произошло. В его глазах на секунду зажегся недобрый огонек, но парень быстро справился с эмоциями:

— Пора, — коротко бросил Рик, непринужденно наблюдая за разбитой Мэйсон.

— Чего? — не поняла та и недоверчиво сощурились.

— Потом поплачешь, — небрежно отмахнулся Рик, засовывая руку в карман мантии, — сегодня ночью Слизерин будет чествовать своих героев! И все ждут только тебя.

— Чушь городишь, — после секундной паузы выдавила Рейдж, залезая на кровать. — Я никуда не пойду, и вообще, если ты не заметил…

— Да-да, я вижу, — прервал возражение Урхарт, — ты тут дико занята, но поистерить можно в любой свободный вечер, а сегодня…

— Рик, ты — идиот?! — накинулась на него Рейджел, потеряв над собой контроль, — это самый ужасный день в моей жизни, а ты зовешь меня на посиделки?!

— Именно, — с нажимом повторил капитан команды, вынимая из складки мантии волшебную палочку. — Я представляю, из-за чего ты можешь себя так вести, и не позволю тебе продолжить самоистязания. Это не стоит таких слез и жертв, я не разрешаю.

— Рик, — устало обратилась к нему Рейдж, — я понимаю, что ты имеешь в виду, но у меня нет сил сейчас изображать из себя кого-то. Я не хочу видеть людей, не хочу ни с кем разговаривать, ничего не хочу.

— Опять врешь, — ухмыльнулся Урхарт, — только теперь самой себе. Агуаменти!

Внезапная струя воды ударила прямо в лицо Мэйсон, а та, не ожидая атаки, чуть не захлебнулась в небольшом потоке воды. Рейдж замахала руками, пытаясь остановить Рика. Когда насильственное умывание, наконец, закончилось, она закашлялась, протирая глаза:

— Ты мозги бладжером выбило?! — заорала Мэйсон, топнув ногой, — что еще за издевка?!

— Какое несчастье, — театрально закатил глаза Рик, скрещивая руки на груди, — теперь придется привести себя в порядок…

— Р-рр! — завелась Рейджел сжав руки в кулаки, — гадкий прохвост! Ты вообще меня не слушаешь?!

— Если ты не заметила, — невинно отозвался Рик, — я вообще никого не слушаю. Ну, что стоишь и мокнешь? Иди в ванну и приведи себя в надлежащий вид.

Выкрикивая все ругательства, которые она только могла сейчас сочинить, Рейдж достала из шкафа полотенце и направилась к небольшой двери в углу комнаты с таким видом, будто там был не душ, а виселица.

— И не возвращайся, пока не смоешь с себя всю соль! — крикнул ей вслед Рик, довольно улыбаясь, — а то наслезила так, что вся подушка промокла.

— Я тебе этого не прощу! — донеслось из ванны.

— Ну, еще бы, — поддакнул слизеринец, одним рывком распахивая дверцы ее шкафа, — Так, что тут у нас? Ты вообще что-нибудь кроме блузок носишь?

— РИК!

— Понял, сейчас найду.

Шевеление в ванне ускорилось. Урхарт успел лишь рассмотреть пару симпатичных топиков, как из двери вышла Мэйсон, завернутая в большое синее полотенце:

— Брысь из шкафа, — рыкнула она, шлепая босыми ногами по полу.

Рик хохотнул и добродушно посмотрел на возмущенную Рейджел:

— Ну, прямо вылитый домовой эльф, — не выдержал он, театрально смахнув слезинку с глаз.

— Вышел, — грозно приказала Рейдж, одним взглядом применяя к нему «Аваду».

— Так, я отвернусь, а ты надень вот это, и… Не знаю, какие-нибудь штаны в тон, сама найдешь, — деловито распорядился Урхарт, не обращая внимания на возмущение Рейдж. — И учти, я отсчитаю ровно пять минут и повернусь снова. Если за это время ты не успеешь — твои проблемы. Да, пока ты была в душе, я стащил твою палочку, так что собирайся.

— Ты пожалеешь, что нашел в себе наглость прийти сюда, — пообещала Мэйсон.

— Время пошло! — объявил Рик и, отвернувшись от нее, отошел к двери.

Рейджел стояла посреди комнаты, наблюдая, как Рик преспокойно отсчитывает минуты, за которые она должна была одеться и высушить волосы. Рейджел не понимала, что происходит, но едва ли могла найти силы, чтобы дать достойный отпор.

— И зачем тебе весь этот цирк?! — ворчала Мэйсон, натягивая джинсы, — делаешь бесполезную работу. Я испорчу вам все веселье, а эти твои дружки на дух меня не переносят. Все время я буду отбиваться от их глупых шуточек и подколов, а их подружки будут глазеть на меня и сплетничать за спиной.

Рейджел залезла в яркий красный топ, который выудил в ее шкафу Рик, удивляясь, что она вообще упаковала его с собой:

— И вообще, ты прекрасно знаешь, как мне досталась эта победа. А еще произошло что-то настолько страшное и непонятное, что мне надо обсудить все с профессором Флоренцом.

— Ага, — кивнул Рик, — в десять вечера. Вперед, разбуди его.

В следующую секунду в голову ему врезалась метко пущенная брошюрка с описаниями волшебных профессий.

— Мне уже можно повернуться? — по-своему понял этот жест Рик.

— Не смей! — закричала Рейдж, поправляя лямки, — самодовольный, напыщенный наргл!

Урхарт пожал плечами и продолжил стоять, как ни в чем не бывало.

— Моя палочка.

— Что?

— Мне. Нужна. Моя. Палочка.

Рик все-таки повернулся к Рейджел и с удовлетворением отметил, что она выполнила его инструкции, только волосы все еще оставались мокрыми:

— Ах, ты об этом, — сообразил он, вновь поднимая свою палочку, — я все исправлю.

Спустя десять секунд двое учеников тихо брели по темным коридорам подземелий, пробираясь в спальню Слизерина.

— А если нас засекут? — продолжала третировать своего спутника Мэйсон. — И как вы вообще собираетесь устраивать «праздник», если Снейп при малейшем шуме разгонит всех по постелям?

— Я с ним поговорил, — так же тихо ответил Рик, — и, в общем… Он спит. Крепко спит.

Рейдж вытаращила глаза, не веря сказанному: профессор зельеварения, декан Слизерина, гроза учеников, сама строгость в черной мантии, разрешил своим студентам устроить дебош прямо перед экзаменами?!

— Воистину странный факультет! — невольно восхитилась Мэйсон, когда они уже подошли к огромному портрету, скрывавшему вход в гостиную.

Ее состояние невозможно было описать словами. Конечно, контрастный душ немного смыл усталость, но в душе творилось что-то непонятное. Боль перемешивалась с удивлением, раздражением и любопытством. Рейджел прекрасно понимала, что Рик пытается отвлечь ее от произошедшего, но по ее собственному убеждению, это было невозможно. Сегодня хрупкий мирок Мэйсон рухнул вновь, но вместо поминок она собирается участвовать в глупом празднике?..

«Все вокруг сошли с ума, — решила она, проходя вслед за слизеринцем в гостиную, — и Рик в первую очередь».

В довольно свободной зале, обустроенной в изумрудных тонах, собрался весь цвет факультета: вся команда по квиддичу, пара старшекурсников, девушки-пятикурсницы и несколько четверокурсников. Для небольшой гостиной народу было много, поэтому все расположились довольно тесно друг к другу, весело разговаривая и перекрикивая шум.

— Друзья! — громко обратился к ним Рик, придерживая Рейдж за локоть, чтобы та не сбежала, — а вот и виновник торжества!

Ученики обернулись и в разнобой начали приветствовать и поздравлять Рейджел, которая от неожиданности забыла все слова. Она так и стояла, пораженно наблюдая, как вокруг нее сгрудились ребята, похлопывая по плечам и одобрительно кивая. Кребб и Гойл наперебой принялись ей что-то рассказывать, а с дальней стороны большого дивана Вэйси приподнял бокал с чем-то алкогольным в ее честь, задорно улыбаясь.

— Так-так-так, — прозвенел над головами холодный голос.

Толпа расступилась, и напротив Рейдж оказался Малфой с идеально уложенными волосами в темном вязаном свитере. На секунду все замолчали, ожидая очередной перепалки между ними, но вместо обычных подколов, парень подошел к Мэйсон и с долей удовольствия в голосе сообщил:

— А за опоздание тебе причитается три порции огневиски. Залпом!

Слизеринцы одобрительно закричали, и Уорингтон побежал отыскивать Блейза Забини, чтобы наполнить бокалы.

— Смеешься, Малфой? — Рейдж смерила его раздраженным взглядом, — я эту гадость и близко ко рту не поднесу!

— Надо было приходить во время, — пожав плечами, ответил Драко. — К тому же мы не уйдем отсюда, пока ловец команды по квиддичу не произнесет тост!

Все одобрительно закивали головами, а Рейджел повернулась к Рику и со злобой произнесла:

— Я не собираюсь участвовать в этой попойке со склизкими лицемерами! А ну, брысь с дороги!

— Если ты еще не заметила, — тихо отозвался Рик, немного наклонившись к ней, — сейчас единственный склизкий лицемер во всей гостиной — ты сама. Все эти ребята искренне рады, что мы победили, а кубок давно не украшал нашу гостиную. Сегодня твое мнение о нас изменится, хочешь ты этого или нет. Поттер вбил тебе в голову ненужные мыслишки, но к счастью все поправимо.

— Я хочу уйти, — с расстановкой повторила Рейдж, глядя прямо в глаза другу.

— А я не хочу, — нагло ответил Рик, насильно поворачивая ее к веселящейся толпе, — сегодня ты — наша, а потом делай, что душе угодно.

В это время в гостиной появился Забини, с трудом неся в руках увесистую бутылку и маленькую стопку. Заметив его, Мэйсон предупреждающе отступила назад.

— Давай же, Рейдж! — раздался с соседнего дивана одобрительный крик Вэйси, который осушил уже десятую порцию.

— Ни за что, — мотая головой, твердила Рейджел, но Рик встал сзади нее, преградив путь к отступлению, а перед ней выросла длинная фигура Малфоя с первой стопкой в руке.

— Итак, — улыбаясь во весь рот, сказал Драко, протягивая выпивку, — номер раз.

Рейдж стояла, как вкопанная, не шевелясь, и лишь ее взгляд выдавал откровенное возмущение всем происходящим.

— Кто хочет, чтобы Мэйсон развеселилась? — громко спросил Урхарт, и ответом ему послужили одобрительные крики со всех сторон.

— Давай же, — настаивал Малфой, подходя ближе, — или ты трусишь?

— Это все глупо и бесполезно, — процедила она.

— То есть ты боишься? — приподняв одну бровь, переспросил Драко, стоя напротив нее со стопкой в руке. — Считаешь, что мы — высокомерные выскочки, которые не чтят правил и чужих мнений? Считаешь нас ползучими тварями? Считаешь, что мы способны на все ради личной выгоды? Я открою тебе маленький секрет, Рейджел, ты — абсолютно такая же: высокомерная, тщеславная, готовая на все ради своих целей, бессовестная и бескомпромиссная. А теперь скажи мне, разве это плохо?

Рейдж смотрела прямо в глаза Драко и невольно начала прокручивать в голове свои последние поступки и мотивы. Сумасшедшая мысль родилась у нее в голове, но она не хотела этого признавать:

«Нет! Я — другая! Это не так! Драко…»

Но парень лишь самодовольно ухмылялся, видя, какую реакцию вызвали его слова, его правдивые слова.

— Черт, — выругалась Мэйсон, чувствуя, как на глазах появляются слезы обиды, а в груди закипает новый приступ отчаяния.

— Правильно, — поддержал ее Малфой, — не держи этого в себе, будь такой, какая есть. Если перевелась на наш факультет, доигрывай роль до конца. Наплюй на любовь и вместо того, чтобы жалеть себя, вырази свои чувства по-настоящему.

Рейджел думала, что сходит с ума, но все вокруг смотрели на нее и ждали действий. Выход предусмотрительно заблокировал Рик, со всех сторон она видела слизеринцев, с любопытством следивших за происходящим. Конечно, истинный смысл слов Малфоя понимали только трое во всей гостиной, но этого было достаточно. Рейдж внезапно осознала, что она согласна с каждым словом Драко, который высказал ей в лицо все, что она боялась признать сама.

Рука сама невольно потянулась к прохладной стопке, и секунду спустя горло обжег горький напиток. От неожиданно неприятного вкуса Мэйсон зажмурилась и поднесла руку ко рту:

— Ну и гадость!

— Продолжай, — засмеялся Драко и под одобрительные возгласы остальных преподнес новую порцию.

«Я не понимаю, зачем мне это, — думала Рейджел, осушив еще стопку, — но в чем-то они правы. А может, во всем сразу. Я слишком много врала и выкручивалась, творила невесть какие вещи, так чем я лучше Вэйси или Кребба? Может, и хуже… Они не предавали друзей и знали, кто они есть. А я? Перешла на Слизерин, наивно полагая, что останусь когтевранкой, хотя и там была не в своей тарелке. И еще Поттер… К черту все! Буду с теми, кто принимает меня, хотя бы сегодняшней ночью и буду той, кем я на самом деле являюсь! Драко прав».

Третья порция огневиски уже не вызвала такой бурной реакции, и, закончив, Мэйсон вопросительно посмотрела на Драко:

— Умница, — прошептал он.

Спиртное подействовало очень быстро, наверное, от того, что последний раз Рейджел видела еду только за завтраком. Спустя несколько минут сознание немного затуманилось, а движения стали плавными и медленными. Она сидела на диване, зажатая с двух сторон Вэйси и Гойлом, и слушала Теодора Нотта, который взахлеб пересказывал самые эпичные моменты матча. На соседнем пуфе вульгарно разлегся Драко, обнимая за талию Пенси Паркинсон, которая выпила больше всех охотников команды вместе взятых. Рик уселся рядом с красивой девушкой с пепельными волосами. Рейдж после минутных раздумий все же вспомнила ее имя — Дафна Гринграсс. Слизеринка почти не прикасалась к спиртному и лишь изредка участвовала в общем разговоре, но ее взгляд, который частенько задерживался на Мэйсон, не предвещал ничего хорошего.

Огневиски подействовало на Рейджел самым неожиданным образом, а именно развязало ей язык. Она перекрикивала Забини, пытавшегося доказать, что последний гол гриффиндорцами был заброшен не по правилам, шутила вместе с Вэйси, который нес абсолютно несвязный бред и издевалась над Драко при любой свободной минуте.

Четвертая стопка огневиски…

— Ты просто филин общипанный, если считаешь, что румыны уступают в маневренности испанцам! — орал Уорингтон, потрясывая в воздухе кулаком.

Пьяный Нотт поддерживал руку друга, который еле стоял на ногах.

— Испанцы выиграли в четвертом туре! — перекрикивал общий гомон Гойл, — они уделают твоих румын, как гиппогрифф сурка!

— Всех уделаю я! — вмешался Кребб, опустошая очередной стакан, — и Рейдж! Мы вместе выиграем и у румын, и у иссанцев… и у …

— Не иссанцев, Кребб, — заплетавшимся языком произнес Забини, — и вообще…

Пятая стопка огневиски…

— Моя очередь! — закричала Рейджел, вскакивая с места и облокачиваясь на плечо Вэйси, — Малфой!

— Ну, кто бы сомневался! — донеслось с соседнего дивана, — ты вообще от меня отстанешь?! Влюбилась что ли?!

— Окончательно и бесповоротно! — закричала Мэйсон, мотая головой, — правда или риск?

— РИСК! РИСК! РИСК! — послышалось со всех сторон.

Парни начали выстукивать руками ритм по столам, полу и всему, до чего могли дотянуться, а Драко лениво повел рукой:

— Правда.

— Трусливый мозгошм… мозгашма…

— Не утруждай себя, Мэйсон.

— Внимание, вопрос! — воскликнула Рейдж, привлекая к себе всеобщее внимание, — Драко, сколько слизеринок уже успели облизать тебя ниже пояса?

Вэйси от смеха свалился с дивана, а Рик и Уорингтон одновременно завыли, добавляя драматизма. Остальные дико смеялись, поддакивали и пили.

— Тихо! — призвала всех Рейджел, неуклюже подняв палец вверх, — Малфой…

— Я не буду отвечать.

— Тогда риск! Паркинсон! Неси свой красный лифчик!

Остаток вечера на голове Драко красовалось украшение, при виде которого всех бросало в истерические припадки смеха, а Пенси заливалась краской.

Шестая стопка огневиски…

— Отстань от меня, чудовище бесцветное! — орала Мэйсон, прыгая по диванам и перебираясь через сидящих людей.

— Да, успокойся ты, — смеялся Рик, уворачиваясь от ног Рейдж, — это же по-дружески!

— Я не буду ее догонять, — процедил Драко, пошатываясь из стороны в сторону.

— Лови ловца! — скомандовал Забини.

Рейджел задержали где-то между Уорингтоном и Креббом. Она брыкалась и даже успела укусить за руку Урхарта, но парни крепко сжали ей руки, хотя Мэйсон вырывалась, насколько хватало ее сил.

— Я это тебе припомню, Рик, — процедил Малфой, медленно приближаясь к Рейдж.

— Уйди! — она так истошно заорала, что парень невольно отшатнулся.

— Это мое желание! — веселился Урхарт, — давай Драко.

— Давай! — поддакивал Вэйси.

Со всех сторон раздавался смех и улюлюканья, в гостиной все перемешалось. Рейдж продолжала свои отчаянные попытки выбраться на свободу.

Седьмая стопка огневиски…

— Так, отряд, все на позициях? — прошептал Рик, охрипшим от крика голосом.

— Иди уже, сыщик хренов… — раздался из темноты голос Малфоя.

— Ребята, а вы уверены, что Филч…

— В чем дело, Мэйсон? В штаны наложила?

— Сдохни, Малфой.

— А ну цыц, оба! За мной!

Рейджел, Драко и Рик вышли из-за поворота и гуськом стали пробираться по коридору, периодически наступая друг другу на ноги. Они шли по четвертому этажу, а время уже давно перевалило за полночь.

— Зачем нам вообще это делать? — спросила Рейдж, пихнув в бок Драко после отдавленной им ноги.

— Чтобы было весело, — ответил Рик, крадучись вперед.

— Мне и так весело.

— Рейджел, — тихо позвал ее сзади Малфой.

— Что?

— Заткнись.

— Мы пришли! — сказал в пол-голоса Урхарт и остановился перед статуей каменной горгульи, охранявшей вход на винтовую лестницу. — Вперед!

— Я не переживу этого, — вздохнула Мэйсон.

Восьмая стопка огневиски…

— РИК! РИК! Где он? РИК!

Рейджел лазила по гостиной Слизерина в поисках капитана команды, но он словно испарился.

— Да забудь ты про него, — протянул Уорингтон, вырастая прямо перед ее носом, — зачем нам с тобой этот? Пойдем лучше, я покажу тебе наш кубок в моей комнате.

— Кубок видела, — заплетающимся языком начала Мэйсон, по-дружески обнимая парня одной рукой, — в твоей комнате Нотт и Астория уже полчаса что-то рассматривают, так что мы им только помешаем… РИК!

— Кто-нибудь выключите сирену!

— Гойл, я тебя сейчас сама выключу! Ну ладно, скажи мне, где хотя бы Малфойус.

— Он с Пенси в …

— Все! Не продолжай!

— Эй! Ребята! — крикнул Вэйси, вбегая в гостиную, — смотрите, что я нашел! Это же радио!

— Это же тот приемник, который Филч забрал у Нотта неделю назад! — удивленно воскликнул Гойл, — как ты его забрал?

— Я не помню…

Десятая стопка огневиски…

— Я вас всех обожаю! — распинался Драко, стоя на столе в одних штанах, — каждого в отдельности.

— И даже меня? — спросила Рейдж, удобно облокотившись на Рика.

— Тебя в особенности… — протянул Малфой, слезая со стола и подходя к сидящим, — иди сюда, любимая моя, ненаглядная…

— Рик, спаси меня! — закричала Мейсон, забираясь на плечи соседу.

Урхарт засмеялся и неловко упал на бок, Малфой навалился на него сверху, задавив Рейджел. Оставшиеся в гостиной ребята заливались громким смехом, глядя на ворочающийся комок на диване. В гостиной стало гораздо свободнее: многие слизеринцы сдали позиции и ушли просыпать свое опьянение.

Драко пытался дотянуться до лица Рейджел, а та прикрывалась Урхартом, лазая туда обратно по нему. Неловкие движения пьяной троицы сопровождались пыхтением и хохотом.

— А давайте навестим гриффидорцев? — внезапно предложил Кребб, развалившись на полу около камина.

Голова Рика тут же вынырнула их кучи рук, ног и других частей тел:

— Кто предложил столь светлую мысль? — осведомился Рик.

— Я! — загонщик стукнул себя кулаком в грудь.

— Умница! — одобрил Урхарт, — нет ничего лучше, чем унизить проигравших соперников еще больше.

— По коням! — призвала Рейдж, не переставая уворачиваться от Малфоя.

— Да, уходим! — скомандовал Рик и повел оставшихся избранных к выходу из гостиной, периодически сильно сдавая влево.

Двенадцатая стопка огневиски…

Кребб и Гойл ползали по полу, слизывая с холодного мрамора пролитый виски. Малфой все еще с красным лифчиком на голове сидел верхом на Забини и философствовал о магглах. Рик и Рейджел запускали волшебные петарды прямо посередине гостиной. Астория сидела на коленках у Нотта, который пытался вытереть лицо о ее волосы.

Пятнадцатая стопка огневиски…

Блейз по всей гостиной гонялся за Малфоем, который забрал последнюю бутылку. Вскоре Забини упал, а на него сверху опустилась гора подушек. Нотт целовал кубок по квиддичу, Кребб и Гойл пытались добыть огонь путем трения двух волшебных палочек друг о друга. Рейдж допивала свою порцию, слушая несвязную речь Уорингтона про волшебные тестостероны.

Девятнадцатая стопка огневиски…

Теодор Нотт громко храпел, лежа в скрюченной позе на маленьком пуфике. Малфой, Рик и Рейдж решали, кого бы они на месте Волан-де-Морта переманили на свою сторону и что вообще нужно сделать, чтобы захватить волшебный мир. Уорингтон и Вэйси поспорили, кто из них дольше продержит на руках Пенси Паркинсон…

Двадцать третья стопка огневиски…

Горячая шея Рика Урхарта…