— Как это было эпично, — медленно протянул Драко. — Почаще нужно выигрывать кубок по квиддичу.

— Особенно появление нашей золотой троицы! — поддакнул Кребб, нахально улыбаясь, — зрелище то еще!

Малфой утвердительно кивнул, он вместе с Креббом и Гойлом медленно по-хозяйски шествовал из Большого Зала на первый урок. И, о счастье! Это было смежное с Гриффиндором зельеварение. Рик упоминал, что зелье старения вымывается курсом лечения за два дня, а это означало, что еще как минимум несколько уроков он проведет, развлекаясь и насмехаясь над Поттером и компанией. Лично для Драко эта выходка покрывала даже сам факт победы в квиддиче, лица изумленных гриффиндорцев до сих пор грели ему душу.

В пол-уха слушая неглубокий разговор друзей, Драко параллельно размышлял о другом эпизоде, немного поубавившем триумф. Рик повел себя слишком самоуверенно, было глупо с его стороны думать, что трезвая Рейджел будет с ним так же охотно целоваться, как пьяная. Более того, учитывая, как тяжко было ей восстановить картину прошлого вечера, Драко вполне справедливо полагал, что она забыла о шуточной свадьбе. И его ожидания как всегда оправдались, жаль лишь было репутацию капитана, но она быстро восстановится.

«Если, конечно, эта сумасшедшая не вытворит еще что-нибудь, — напомнил сам себе Драко, — хотя она и доказала делом твердость своих принципов. Хоть за это спасибо. Неразгаданной остается только ее настроение вечером, Рик ее почти силком притащил. Но и это было ожидаемо… И все же не могло приглашение на наш вечер довести ее до слез».

Вдруг в коридоре, куда они только что завернули послышался скрипучий голос, узнаваемый с закрытыми глазами. Малфой повернул голову и ничуть не удивился, увидев седую троицу и еще пару гриффиндорцев, активно что-то обсуждавших.

— Мерлинова борода! — тут же отозвался Драко, обратив на себя всеобщее внимание, — или лучше сказать «Ронова»? Как тебе больше нравится, Уизли? Твой имидж теперь хоть как-то выделяется на фоне родственников.

Гойл довольно хихикнул, а примкнувший к ним через секунду Забини, шедший с другой стороны, добавил:

— Как к ним будет обращаться Снейп? Думаешь, на «вы»?

— Зачем? — удивленно вскинул светлые брови Драко, — мозгов-то у них не прибавилось.

Кребб и Гойл загоготали, а Гермиона сделала уверенный шаг вперед и наградила парня прожигающим взглядом:

— Хочешь испытать мою волшебную палочку, Малфой?

Драко хотел было что-то ответить, но так и покатился со смеху от ее скрипучего старческого говора. Тут и стараться не нужно было, каждое следующее угрожающее слово волшебницы приводило слизеринцев в неописуемый восторг.

— Заткнитесь! — прикрикнул на компанию в зеленых мантиях дружок троицы, кажется по имени Симус.

— О-о-о-о! — хором протянули Драко и Блейз.

Симус предупредительно отвернул край мантии и протянул руку к волшебной палочке:

— Давай, — подначивал его Малфой, растягивая губы в усмешке, — и я сниму у Гриффиндора оставшиеся очки, а вас отправлю на отработку к Филчу до конца дней.

— Мне уже все равно, — ответил гриффиндорец, встав в атакующую позу.

На мгновение в глазах Драко появилось сомнение, ученики, и правда, уже давно не беспокоились о факультетском соревновании, так что безрассудство Симуса могло перерасти в настоящую дуэль.

— Только попробуй, — ледяным тоном произнес Забини, вынимая свою палочку.

Кребб и Гойл напряглись, но тут в начинавшуюся передрягу встрял Поттер:

— Оставьте этих несчастных, — обратился он к Рону и Симусу, уже готовых к заварушке.

— Посмотри на себя, — фыркнул Блейз.

— МАЛФОЙ!

Драко машинально повернулся на свою фамилию и заметил Урхарта, который несся к толпе со всех ног. Вид у капитана был неважный:

«Только не говори, что эта дурочка опять куда-то угодила», — подумал про себя Драко, подозревая, что так оно и будет.

— Идем, ты мне нужен, — кратко бросил Рик, не добегая нескольких метров до ребят.

Малфой кивнул и направился было за другом, но тут сзади услышал:

— Что-то с Рейджел? — проскрипел знакомый голос.

— Не твое дело, шрамоголовый, — не поворачивая головы, отозвался Урхарт.

«Что-то с Рейджел», — окончательно убедился для себя Драко.

— Рик, что такое? — не отставал Поттер и сделал несколько шагов за ними. — Что-то не так с ее самочувствием?

Последние слова парень как-то странно выделил, и Драко невольно покосился на гриффиндорца через плечо:

«О чем он говорит?»

— Идем, Малфой! — повторил Урхарт, игнорируя вопрос.

Драко побежал за парнем и уже почти завернул за угол каменного коридора, как вдруг услышал сзади себя торопливые шаги и шумное дыхание:

— Я иду с вами, — не отставал ненавистный Поттер, и в его глазах Малфой с удивлением для себя увидел искренний страх.

— Отвяжись, придурок! — прикрикнул на него Урхарт.

Малфой поежился. Он, конечно, знал, что в гневе Рик страшнее фурии, но его настроение и спешка сильно испугали и самого Драко, похоже, эти двое знали что-то о Рейдж, чего не знал он сам. Возможно, даже из-за этого она была такая несчастная вчера. Возможно, шрамоголовый и был причиной ее несчастья.

— Рик! — крикнул Гарри гораздо ближе, чем думал Драко.

Вдруг внутри Драко поднялась кипучая волна ярости и злобы к Поттеру. Ну, конечно, он был замешан! Наглый, высокомерный, думает, что все ему должны все докладывать, думает, что является центром событий, запудрил мозги Рейдж, из-за чего та предала их. И ее вина в этом есть, но он не имел никакого права приближаться к ней, к слизеринке. Внезапно Малфою стало резко все равно на то, кем Рейдж была до перехода из Когтеврана и на то, какие ошибки она совершала, будучи уже на Слизерине. Она сделала свой выбор, доказала, кто для нее важнее. Настала очередь Драко выбирать.

Он резко развернулся с занесенным кулаком, поворот придал скорости и силы удару, из-за чего его атака оказалась неожиданной и очень сильной. Гарри упал на пол, лицом вниз и застонал, поднеся руку к лицу. Возле него тут же оказались другие гриффиндорцы, которые от неожиданности не успели ничего сделать. Тут же несколько пар глаз с ненавистью уставились на Малфоя, но тому было наплевать на них, на всех на них:

— Запомни раз и навсегда, Поттер, — высокомерно начал Драко, наблюдая, как парня с капающей кровью из носа поднимают его друзья, — не связывайся с нами. Мне все равно, каким образом ты запудрил мозги Рейдж, но если еще раз подойдешь к ней, я отправлю тебя в Мерлиново царство навсегда.

Он не стал дожидаться ответа и поспешил за Риком, который на секунду остановился и ошарашенно наблюдал короткую сцену. Поравнявшись с другом, Драко кивнул ему, и они спешно скрылись за поворотом.

Взбежав вверх по лестнице, волшебники очутились вновь в большом переходе у главного выхода. Холл кишел учениками, спешившими на занятия, большие каменные своды отражали этот гул, и от него немного звенело в ушах: до следующего урока оставались считанные минуты.

— Сюда, — коротко позвал Рик и потянул Драко за край мантии.

Вдвоем они повернули направо к узкому проходу, ведущему в уединенный кабинет прорицаний, который со сменой учителя перенесли на первый этаж.

— Зачем ты заехал дряхлому Поттеру? — не удержавшись, спросил Урхарт, следуя по слабо освещенному проходу.

— Мне что нужен повод, чтобы врезать ему? — холодно откликнулся Малфой, — хотя должен признать, мне полегчало.

— Не думал, что Мэйсон для тебя так много значит, — хмыкнул Рик, останавливаясь перед деревянной резной дверью, раскрашенной древними рунами.

— Это для тебя она много значит, — не удержавшись, фыркнул Драко и выдержал на себе предупредительный взгляд Рика. — Да, и не отрицай. Просто я понял наконец, кем она является мне, несмотря на все ее косяки.

— Кем же? — допытывался Урхарт, отворяя тяжелый засов.

— Другом, — кратко бросил Драко, чувствуя, как горят его уши. — Да, она сумасшедшая, упрямая, неисправимая, вечно творит глупости, но она исправилась. Она выбрала нас, Рик.

Урхарт кивнул и предупреждающе прошептал:

— Тогда окажи дружескую услугу: не пугайся и не задавай лишних вопросов.

Вдвоем они вошли в кабинет и тут же оказались окружены имитацией леса. Пробираясь сквозь кусты и огибая стволы деревьев, Рик вел Драко куда-то вглубь странной комнаты. Стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь шелестом травы у них под ногами. Вскоре сквозь зелень Малфой заметил мускулистую фигуру кентавра, склонившегося над кем-то. Приглядевшись получше, Драко заметил зеленые полоски на мантии и смятые темные кудри, раскиданные по плечам.

— Что с ней? — ничего не понимая, спросил Драко, когда они с Риком пробрались сквозь нескончаемые заросли к Рейдж и Флоренцу.

Девушка держалась рукой за плечо кентавра, а на ее глазах красовалась белоснежная повязка.

— Кто здесь? — спросила она, повернувшись на звук голоса.

— Мы скоро вернемся, Рейджел, — пообещал Рик, проведя рукой по ее голове. — Все готово, профессор, мы можем идти.

Флоренц медленно кивнул головой и на несколько секунд задержал взгляд на Малфое, словно сканируя его взглядом:

— Побудьте с мисс Мэйсон до нашего прибытия, — успокаивающим басом произнес учитель, глядя сверху вниз на новоприбывшего, — мы вернемся настолько быстро, насколько сможем.

— Что здесь происходит? — ничего не понимая спросил Малфой, но Рик предупредительно коснулся его плеча и тихо напомнил:

— Без лишних вопросов, — и вместе с профессором спешно покинул кабинет.

Драко посмотрел им вслед, а затем приблизился к Рейдж, которая сидела, опираясь спиной на толстый ствол одного из деревьев. Ее лицо, казалось, немного покрасневшим, губы то и дело подрагивали:

— Кто здесь? — все еще не узнавая его, спросила Рейдж, беспомощно протягивая руки.

— Даже не знаю, как тебе сказать, — поражаясь своему спокойствию, ответил Малфой и проворно поймал ее ладони, опускаясь рядом.

— Драко? — шокировано произнесла Рейджел, и ему показалось, что она немного испугана его появлением.

— Кто ж еще, — почти хладнокровно отозвался Малфой, подавляя в себе самом страх, — может, хотя бы ты мне объяснишь, что за игры вы тут устроили? И куда отправились Рик с Флоренцем?

В ответ Рейдж лишь вздохнула и опустила голову. Ее ладони оказались на удивление горячими. Драко подогнул одну ногу под себя и сел, собираясь выслушать все.

— Им нужно кое-что достать, — медленно выговорила Мэйсон, не поднимая головы, — для меня.

— Это я, как ни странно понял, — кивнул Малфой, поневоле заражаясь тревогой, что волнами исходила от подруги, — но для чего? Что с твоими глазами, Рейдж?

Мэйсон, казалось, находилась в некотором замешательстве, будто сомневалась, стоит ли доверять такую тайну Драко. Одна ее рука медленно высвободилась из его хватки и потянулась к повязке, плавным движением слизеринка стянула ее и приоткрыла веки.

Драко открыл рот от удивления и уставился в черную бездну, которая зияла вместо глаз Мэйсон. Он непроизвольно дернул руки, но она тут же сжала их и умоляюще произнесла:

— Нет! Только не отпускай меня!

Драко все еще пребывая в шоке, остановил свое движение и пригляделся, подвинувшись немного ближе:

— Как это случилось с тобой? Ты ничего не видишь?

— Совсем ничего, — кивнула Рейдж, и к ужасу Малфоя из черных глаз полились слезы, — это проклятье, Драко, оно отнимает у меня чувства одно за другим. Сначала обоняние, потом зрение, а пока Рик бегал за тобой, у меня пропал вкус.

От бессилия и страха она залилась слезами и уткнулась Драко в грудь. Он был от части рад, что Рейджел не могла видеть выражения его лица. Ему было жутко, страшно и одновременно интересно. Такая мощная сила — явно черная магия, но как и когда Рейдж столкнулась с ней?

— Что дальше? — не без содрогания в голосе спросил Малфой.

— Я не знаю, — пересилив истерику, откликнулась Мэйсон, — но если Рик и Флоренц не найдут того, что нужно в Запретном лесу…

— Где?! — вырвалось у Драко помимо его воли. — Но там же дикие кентавры! Насколько я знаю, Флоренц изгнан!

— Да, — кивнула Рейджел, — но он сказал, что это единственный способ спасти меня.

Драко на несколько минут замолчал, поглаживая подругу по спине, не зная, как еще успокоить ее. Теперь он был полностью уверен, что Рик в курсе странностей Рейдж, и был почти полностью уверен, что Поттер — тоже. Невольно в памяти возникали многочисленные эпизоды походов Мэйсон к Дамблдору, пока он был здесь. В душе Драко зашевелились сомнения:

— Ты расскажешь мне?

Он чувствовал, как Рейдж колеблется, как часто дышит, стараясь унять свой страх.

«Неужели это настолько страшный секрет? Уж не оборотень ли она?» — невольно подумалось Драко, когда он вспомнил их странного преподавателя Защиты от темных искусств на третьем курсе.

— Я никому не расскажу, — убеждал ее Малфой.

— Ты ненавидишь меня, — внезапно вырвалось у Рейдж.

— Что?

Такого Драко точно не ожидал. Да, их с Мэйсон дружба была довольно странной и носила яркий оттенок сарказма, но дни, проведенные с ней и Риком, были лучшими за все время в Хогвартсе. Их приколы, тренировки и даже та антипатия, возникшая у них с первой встречи, казались ему забавными. Малфой привык к такому стилю общения, и Рейдж, по его мнению, всегда приходила в себя, ругаясь и цапаясь с ним.

— Я не ненавижу тебя, — выдохнул Малфой, не веря, что может говорить так мягко, — мы с тобой так общаемся. Это правда, что манера оставляет желать лучшего, но ты не можешь не согласиться, мы оба привыкли. Для нас это нормально. И тебе тоже нравится подкалывать меня, я же вижу.

Он заметил, как Рейдж слегка улыбнулась, и воодушевленно продолжил:

— Рейдж, ты — упрямая, несносная порой, наглая, часто врешь, вечно попадаешь в передряги, но ты — слизеринка. И, что еще важнее, ты — мой друг. Да, ты пыталась что-то наладить с Поттером, но кто не делает ошибок, ты свою вину уже искупила. Да, и честно говоря, даже если бы ты не поймала снитч, я недолго бы на тебя злился.

— Всего лишь до окончания школы, — съязвила Мэйсон, и Драко улыбнулся, радуясь, что она приходит в норму.

— Может, чуть дольше, — поправил он. — Но что поделаешь, раз ты такая невезучая.

— Мне не повезло только в том, — продолжила Рейджел, переставая плакать, — что я встретила тебя.

— Опять врешь, — шутливо пригрозил ей Малфой. — Смотри у меня!

— Надеюсь, ты сейчас несерьезно, — окончательно пришла в себя Мэйсон, намекая на свою слепоту.

Драко хмыкнул и во внезапном порыве радости сжал ее в объятиях. Да, никто и никогда не поймет их странной дружбы: они ворчали друг на друга, шутили чернейшим юмором, иногда дрались на метлах, но это была их дружба, и не было никакого смысла объяснять ее кому-либо. Именно сарказм и вечные придирки Малфоя поддерживали Рейдж в постоянной готовности, не давали ее настроению упасть ниже необходимого для жизнедеятельности уровня. Он всегда был рядом, раздражал, злил, пугал ее, получал за это, ну и что? Разве мог он, Драко Малфой, показывать свою дружбу как-то иначе? Разве могла она, Рейджел Мэйсон, принять ее в какой-либо другой форме? Это был их взаимный выбор, и плевать на мнение окружающих!

— Драко, ты к-к-к, — внезапно на половине фразы, Рейджел захрипела и подавилась.

Она начала судорожно кашлять, а Малфой с тревогой уставился на нее. Рейдж зашлась в судорожном приступе кашля, и парень с тревогой осознал: она теряет голос.

— Я-я, — пыталась изо всех сил сказать Мэйсон, — я могу найти арх! Любой предмет… кха-кха! Моя сила… к-х-х-х магическ-х-х-ая навиг-х-х-х-ация. Я ищу способ, как кхе-кхе-кхе остановить Волан-д…

Новый приступ не дал ей договорить, и Драко от осознания собственного бессилия, стукнул кулаком ствол дерева:

— Черт! — выругался он, — Рейдж, если трудно говорить, лучше молчи.

Она снова закашлялась, жадно хватая ртом воздух, и Драко положил ей руку на спину:

«Магическая навигация?! — думал он, уставившись на Мэйсон, — так вот оно что! Вот почему она всегда доставала нужные ингредиенты зелий! Вот почему ловила снитч так быстро, что даже не верилось! Помогает уничтожить Темного Лорда? Но это невозможно!»

Вдруг в памяти возник почти забытый эпизод, до этого самого момента не имевший и грамма смысла. За окном стояло знойное лето, приближался сентябрь. Большой фамильный особняк Малфоев освещал мягкий лунный свет, переливавшийся на благородном камне. Драко стоял возле спальни родителей, он совершенно случайно застал их дома, обычно они вечно пропадали где-то. В тот вечер парень уже шел в свою комнату спать, как вдруг услышал их голоса. Сначала он хотел зайти, но что-то остановило его, а из-за большой дубовой двери в этот момент доносился странный диалог:

— Беллатриса сказала ясно, — молвил тихий бас отца, — они оба мертвы, они с Сивым сделали свое дело.

— И все же, я не понимаю, — вторил мягкий голос Нарциссы, — Темный Лорд может и без них достать из отдела Тайн все, что ему вздумается, к чему эти глупые допросы?

— Он похитил их не только ради информации, — послышался ответ Люциуса, и Драко невольно приблизился к двери, — Прошел слух о женщине. Она кроме министерских тайн хранила еще и свою. Было принято незамедлительное решение убить ее. Кто-то передал Темному Лорду, что она обладала магической навигацией, а значит могла найти то, что он так усердно прячет.

— Но как? — ужаснулась Нарцисса, — его магия настолько сильна! Никто не знает, сколько их у него и где они спрятаны.

— Поговаривают, с ее даром не все так просто. Возможно, он достался ей как магическое наследство, вот только от кого - не ясно, — рассказал Люциус. — И хотя Темный Лорд слабо этому поверил, все же решил перестраховаться.

Драко не стал слушать дальше, а бесшумно проследовал в свою комнату, не хватало еще подслушивать тайные делишки пожирателей. Да, он как никто другой знал, что Тот-кого-нельзя-называть вернулся, знал, что его приспешники уже осуществляют тайные замыслы, однако предпочитал делать вид, что не в курсе родительских дел. И порой ловил на себе тот проникающий взгляд отца, одобряющий и одновременно предупреждающий его.

«Вот где я слышал про это! — вспомнил Малфой, вернувшись в реальность, — ее сила. Это ее родителей убили этим летом. А теперь оказывается, навигация у нее. Мерлин! Что теперь делать?!»

Рука сама собой потянулась, чтобы привычным тревожным жестом взъерошить волосы, но Рейджел, почувствовав, как он вырывается, вновь крепко сжала его ладонь:

— Не отпускай меня!

Эта хриплая мольба проникла глубоко в душу Драко туда, где боролись между собой преданность дружбе и преданность семье. Рейджел тут же зашлась в диком кашле, но больше не смогла произнести ни слова и лишь беспомощно открывала рот.

«Потеряла голос», — понял Малфой, все еще находясь в трансе.

Внутри него шла дикая дискуссия. Он понимал, что одно письмо своим родителям, один знак и его тут же зачислят в ряды пожирателей. Темный Лорд снова будет благосклонен к их семье, а Люциус возгордится своим сыном, предотвратившим, возможно, страшное.

Но взгляд Малфоя вновь вернулся к Рейджел, жалостливо касавшейся его руками: единственным оставшимся средством выражения ее чувств. Она была сейчас беспомощна и беззащитна, проклятье отнимало ее последние силы. Какую опасность может представлять она? Это же смешно…

Ладонь Мэйсон коснулась его щеки, и Драко вздрогнул от внезапного жеста. Пальцы девушки скользнули вниз к его губам, и она попыталась что-то сказать, но не произнесла ни звука.

— Понял, — осенило, наконец, Драко, — ты хочешь, чтобы я говорил.

Она яростно закивала в ответ.

— Не могу представить, что это такое, — честно признался Малфой, закрывая глаза, — быть слепой. Зато ты теперь не сможешь мне ответить, так?

Он взглянул на Мэйсон, и та скривилась, выражая готовность бороться с его шуточками даже в таком состоянии.

— Тогда я зачитаю тебе нотацию, — решил Драко, пытаясь заглушить в себе эту борьбу долга перед семьей и долга перед дружбой, — наконец-то, сбудется моя мечта, и ты выслушаешь все, не произнеся ни слова.

Рейдж откинула голову и хотела было хлопнуть себя по лбу, но промахнулась и попала чуть ниже, задев глаза и нос. Драко рассмеялся, наблюдая за ее немыми чертыханиями, и добродушно потрепал по голове:

— Рано или поздно все равно выслушала бы.

И тут на минуту он остановился и замер с рукой на ее волосах. Вот оно! Решение его проблем прямо перед ним, а он и не задумывался! Чем выбирать между двумя сторонами, легче объединить их в одну.

«И не нужно разрываться, — радостно подумал Драко, — и все будут довольны!»

— Послушай меня внимательно, Рейджел, — начал он, простившись с шутливым тоном. — Тебе важно сейчас подумать над моими словами. Ты находишься в ужасном положении, на грани полного уничтожения, но оглянись… фигурально. Кто помогает тебе? Кто рядом в такой сложный момент?

Мэйсон тоже прекратила кривляния и внимательно стала прислушиваться к его словам. По одному выражению ее лица было понятно, что она даже не представляет, о чем говорит Малфой.

— Рик в данный момент лазает по Зачарованному лесу, — пылко продолжал Драко, сжимая ее мягкую ладонь, — он рискует всем, что у него есть. Засеки его кто, и он будет на век отчислен! Или того хуже, если он с Флоренцем попадется кентаврам. Отобьются ли они? А кто сидит сейчас с тобой? Кто защищает тебя от паники? Я. Ни Поттер, к которому ты непонятно зачем тянулась. Я — Драко Малфой. И не Поттер сейчас рискует в Зачарованном лесу, а слизеринец Рик Урхарт. Ты должна понять наконец, то летнее потрясение, которое заставило тебя перейти на Слизерин, открыло новый путь. Ты не просто среди нас, Рейдж, ты — одна из нас. И если ты примешь это не как проклятье, а как благо, то сможешь пойти еще дальше. Твой дар, уникальный дар делает тебя талантливой, достойной величия. Только представь, чего можно достичь с помощью него!

Рейджел все так же непонимающе слушала, повернув свое сосредоточенное лицо к Малфою, явно не представляя, к чему он клонит.

— Все остальные относятся к твоему дару как к чему-то неправильному, ненормальному, — продолжал Драко, — как отреагировал Поттер, когда ты открылась ему? Я же знаю, уверен, что ты сказала и ему тоже.

Вместо ответа Рейджел пристыженно опустила голову и медленно покачала ей из стороны в сторону.

— Так отреагируют и остальные, уверяю тебя, — кивнул Малфой, — но только не слизеринцы. Для нас твой талант не предмет зависти, ты сможешь развить его здесь до небывалых высот. Рейдж, но тебе нужен наставник. Мудрый, лишенный этих принципов «добра» и «зла». Всемогущий, великий наставник, который сможет сделать тебя такой же. Лорд Волан-де-Морт.

Рейждел вздрогнула и со страхом отшатнулась от него. На ее лице отразилась неприкрытая злоба, она больно ударила Малфоя по спине и попыталась отползти от него, но Драко крепко схватил ее за плечи и притянул к себе, невзирая на отчаянные попытки вырваться:

— Я знаю, что он сделал тебе, но, поверь, у него будет оправдание, как только ты предстанешь перед ним по своей воле. Он не просто примет тебя, он раскается, он даст тебе взамен могущество и силу, научит такому волшебству, которое не снилось ни мне, ни тебе, ни твоим родителям, ни даже Дамблдору. Ты поймешь его замыслы, ты поймешь, что его цель — сделать мир волшебников правильным, идеальным. Рейджел, прошу, задумайся!

Мэйсон продолжала неистово вырываться из его рук, задыхаясь в немом крике о помощи. Ее охватила дикая дрожь, и Малфой чувствовал это, но он не сдавался и не разжимал свои тиски, он чувствовал, что способен переломить ее. В этот момент, когда рядом нет Поттера и Дамблдора, когда трагедия лета уже далеко, когда она беззащитна перед ним. Но вдруг перед последней его фразой Рейджел замерла. Драко тоже замолчал и испуганно посмотрел на нее, догадываясь, что еще одно чувство ускользнуло от волшебницы. Она медленно освободила одну свою руку и прикоснулась к лицу слизеринца. Малфой напряженно ждал ее действий, пальцы Рейдж вновь коснулись его губ, и она подняла голову, ожидая от него чего-то. Наверное, войди сейчас в кабинет кто-то посторонний, то подумал бы, что Драко и Рейдж целуются.

— Что такое? — спросил Драко, и неожиданно для него самого его голос дрогнул, — что ты потеряла теперь?

Пальцы Рейдж прошлись по его двигающимся губам и нащупали подбородок, она что-то сказала и приложила ладонь к своему уху.

— Слух! — догадался Драко.

Зрелище было поистине жалким, Рейджел не могла больше не видеть, не слышать его. Ее руки вцепились в мантию Малфоя, как в спасательный круг, она открыла рот и наверняка огласила бы весь кабинет неистовым криком о помощи, но Драко не услышал ни нотки.

Пугаясь так же сильно, как она, Малфой поймал ее руку и вновь обнял, стараясь всеми силами показать, что она не одна, что здесь безопасно, что он рядом.

— Черт подери! — ругался Драко, поглаживая ее руки и спину, — черта с два! Рик! Флоренц! Где же вы?!

Он сам начинал паниковать. Видеть беснующуюся Рейдж было ужасно, она оказалась в недоступном коконе, и только тепло Драко давало ей знак, что не все еще потеряно.

— Борись, Мэйсон! — изо всех сил крикнул Малфой, — борись!

Он прижал ее к себе, молясь всем богам сразу, чтобы проклятье повременило, чтобы Рик успел, чтобы спас ее. Драко не мог допустить, чтобы Рейдж лишилась жизни у него на руках. В эту минуту он был ее единственной опорой.

«Я не могу рассказать о ней, — твердо решил Драко, — но могу рассказать ей. Могу показать, что существующий мир несправедлив и корыстен, могу отвести ее домой, чтобы мои родители поговорили с ней. Раз у меня нет сил, чтобы предать убийству Рейджел Мэйсон, я сделаю из нее пожирателя!»

В этот момент дверь кабинета открылась, и в заколдованный кабинет ворвались Рик и Флоренц, тяжело дыша. Рик тут же подбежал к ним и тревожным голосом спросил Драко:

— Что с ней?

— Осталось только осязание, — горько ответил Мафлой, и Урхарт без сил рухнул на траву.

— Мы успеем, — заверил их голос Флоренца, — мне нужна чья-нибудь помощь, чтобы приготовить отвар.

— Я пойду, у тебя руки дрожат, — тут же отозвался Малфой.

Драко взял Рейдж за руки и подвел ее к Рику, распластавшемуся на траве. Как только ее руки нащупали его часто вздымавшуюся грудь, Малфой вскочил и подбежал к кентавру. Он не без страха заметил кровавые подтеки на боках профессора, а, оглянувшись на Рика, разглядел его порванную мантию.

— Вас настигли?

— Почти в самом конце, — отозвался Флоренц, подавая какую-то траву и нож, — нарезай так мелко, как только сможешь. Мы оторвались, но стрелы кентавров редко промахиваются. Твой друг молодец, хорошо орудовал волшебной палочкой.

Трясущимися от напряжения руками Малфой принялся кромсать траву.

***

Руки Рейджел, ведомые Драко, нащупали вздымающуюся поверхность, а ветерок у ее уха, сообщил ей, что сам Малфой куда-то убежал. Мэйсон аккуратно стала исследовать странную поверхность, как вдруг ее вновь заключили в объятия. Она подняла руку на уровень своей головы, и пальцы утонули в знакомой густоте волос. Тяжелая линия скул полностью подтвердила ее догадку: Рик вернулся, а, значит, осталось подождать совсем немного. Нежные холодные руки коснулись ее щек, и Рейдж, словно котенок, повернулась к одной из них и легонько потерлась носом. Рукой Мэйсон нащупала линию рта и поняла, что Урхарт улыбается. Внезапно, ее пальцы схватила уверенная рука, и Рейджел ощутила мягкие губы Рика на своих. Он целовал ее самозабвенно, но не грубо. Рейдж понимала, что сейчас это был единственный способ для него выразить всю бурю эмоций: страх и волнение за нее, страх от всего пережитого в Запретном лесу и желание во что бы то ни стало вернуть ее чувства. Рик снова обнял ее, да так сильно, что Рейдж пришлось постучать по спине, чтобы парень ослабил хватку.

Рука Рика на минутку куда-то пропала и тут же появилась вновь. Второй рукой он нежно коснулся ее рта, и Мэйсон послушно открыла его. Губы ощутили дерево, а в горло полилась какая-то жидкость. Она проглотила все, что было в чаше, и тут же почувствовала слабость, одолевшую все тело. Последним, что успела ощутить Рейджел перед погружением в сон, были четыре руки, державшие ее спину.