Холодный зеленый свет лениво падал на роскошные диваны и кресла с мягкой обивкой, стоявшие в просторной гостиной с высоким потолком. Мраморный камин притворялся, что греет комнату, однако в нем догорели почти все угли. Книжные полки, расставленные вдоль стен, словно молчаливые охранники, сторожили покой гостиной Слизерина. Факелы на стенах приглушенно освещали все пространство. Почти все ученики разошлись по своим комнатам, время было за полночь.

На диване с бархатной обивкой устроился Рик Урхарт. Он лениво перебирал кудри Рейджел Мэйсон, раскиданные по нему, а сама волшебница положила голову ему на плечо. Одна рука Рейдж безвольно свисала со спинки дивана, другой она безуспешно разглаживала зеленые полоски на мантии Рика. Напротив них в шикарном кресле устроился Драко в темных брюках и изумрудном свитере. Он облокотился на боковинку и отчаянно боролся с зевотой.

Прошедший день утомил их всех, но результат стоил того: последний экзамен СОВ был сдан, и теперь все пятикурсники могли вздохнуть спокойно, сумасшедший учебный год подходил к концу.

— Такова твоя сущность, — продолжал начатую тираду Малфой, глядя в потолок, — неудачники — неизлечимые люди.

— Я вовсе не неудачник, — упорствовала Рейджел, недовольно уставившись на него, — правда, этот случай не в счет.

— Ну, конечно, — хохотнул Драко, — потерять свой талант на время и обрести его только сегодня вечером, после сдачи всех экзаменов… Не просто не в счет, Мэйсон, это судьба.

— Будем надеяться, что ты и без навигации указала все правильные ответы, — отозвался Рик, слегка поворачивая голову к ней.

— Мечтай, — хмыкнул Драко, прервав жалкое бормотание Рейдж, — она полностью не подготовилась ни к одному экзамену, уповай лишь на то, что твои уроки не прошли даром.

— Мы не так уж много успели повторить, — с явным разочарованием ответил Урхарт, — и, кстати, в том нет моей вины.

— Да, это я — рассадник лени в вашем ангельском кругу, — рыкнула на парней Мэйсон, — честно говоря, мне абсолютно все равно на результаты СОВ. Главное, что моя сила снова со мной, а значит можно продолжить…

— То, о чем нам нельзя знать, — саркастично закончил за нее Рик. — Порой, мне кажется, что у всех учеников есть их личный секрет с Дамблдором, про который нельзя рассказывать. Драко, а ты что-нибудь утаиваешь с нашим шизонутым директором?

— Конечно, — улыбаясь, кивнул Малфой, приподнимая брови вверх, — но не с ним.

Взгляд парня ненадолго задержался на Рейдж, но она резко отвернула голову от него, уставившись на камин. После страшной истории с ее проклятьем, произошедшей двенадцать дней назад, все стало проще и одновременно сложнее. Рик и Драко наконец узнали правду о ее способности и о том, откуда она появилась. Потом начались экзамены, но талант поиска все еще не восстановился, поэтому Рейджел пришлось переживать все ужасы СОВ в одиночку, а это оказалось не так уж просто. Она-то наивно полагала, что сможет воспользоваться эмпатической навигацией, залезть в голову какой-нибудь Грейнджер и списать все свежие ответы прямо из ее головы так же, как она видела действия и обстановку людей на занятиях с Флоренцем. Но без этой волшебной подсказки сдавать работы было куда сложнее, из-за чего каждый экзаменационный день становился для Мэйсон сущим кошмаром. Рик справлялся замечательно, Драко немного волновался, но в целом, самые важные предметы не завалил.

Малфой…

Отношения с ним у Рейдж укрепились после того, как она открылась ему, но в то же время у нее в голове все время крутился разговор, когда он убеждал Рейдж, что Темный Лорд способен вознести ее до небывалых высот. После этого, друзья еще ни разу не оставались наедине, и Драко не мог снова начать эту тему, а Рейдж так и пряталась за Риком, как за щитом. Снова слушать бредни будущего Пожирателя (в чем она уже не сомневалась), ей хотелось меньше всего.

Несколько раз она сталкивалась в коридорах с гриффиндорской троицей, и каждый раз Гарри смотрел сквозь нее, не подавая виду о том, что когда-то они были вместе. Рейджел понимала причины его гнева и хотела когда-нибудь все объяснить Поттеру, попытаться стать лучше в его глазах, но момента для такого разговора пока не было. Вместо этого вся школа говорила о противостоянии «золотой троицы» и «темной». Темными, естественно, были Рейджел, Рик и Драко. Не заметить тех и других было крайне сложно, а после устроенного слизеринцами праздника и его последствий, жизнь троих друзей с факультета Салазара обсуждалась на каждом углу. Идя в Большой Зал или на урок, ребята постоянно ловили на себе взгляды со всех сторон, а девушки во всю сплетничали, с кем же их двоих волшебников встречается Рейдж. Самой Мэйсон порой было даже забавно послушать очередную неправду про нее и Рика или про нее и Драко.

Рик после истории с проклятьем почти не выпускал Рейдж из виду, он постоянно был рядом, следя за ней. Они, конечно, еще не встречались, но стали очень близки. Через истерики и хмыканья Рейджел смирилась со своими чувствами, а именно, с симпатией к Рику, однако строго настрого запретила приставать к ней или лезть с поцелуями. К этому ее психика была еще не готова. Нужно свыкнуться с новой ролью: отъявленной темной волшебницы, которую парни змеиного факультета уважали, а девушки — боялись и завидовали. Пару раз Мэйсон даже стала жертвой проказ, подстроенных сестрами Гринграсс, однако она быстро выбила из их голов затеи со зловонными бомбами и блевательными порошками. Слизеринки усвоили урок.

Небольшую паузу в разговоре темной троицы прервал сочный зевок Драко, который готов был уснуть прямо в кресле.

— Нужно расходиться, — подытожил Рик, аккуратно выбираясь из-под шевелюры Рейджел. — Теперь осталось немного, результаты СОВ не заставят себя ждать, и скоро мы поедем на летние каникулы.

Рейдж медленно встала и потянулась, закинув руки вверх. Малфой тоже с трудом вылез из своего ложа и поплелся к двери, ведущей в спальню мальчиков.

— Спокойной ночи, — произнес Урхарт, — тебя проводить?

— В соседний коридор? — с упреком уточнила Рейджел, недоверчиво покосившись на друга, — нет уж, спасибо, доберусь своими силами.

Рик пожал плечами, развернулся, быстро обогнал засыпавшего на ходу Драко и шутливо захлопнул дверь прямо перед его носом. Рейдж хмыкнула, наблюдая эту сонную гонку, и уже сделала шаг навстречу выходу, как почувствовала на своем плече чью-то руку. Она обернулась и столкнулась с ледяным взглядом, вперившимся в нее, и сжатыми в тонкую линию губами, не смевшими произнести волнующий вопрос.

— Что с тобой, Драко? — нервно смеясь, спросила Мэйсон, пытаясь изобразить на лице безразличие, — не сможешь лечь в постель без посторонней помощи?

Парень продолжал внимательно смотреть на Рейджел и нагнетающе нависать над ней. Это был первый раз, когда они снова оказались одни, без Рика и снующих туда-сюда учеников. Непонятно, почему, но Рейдж вдруг почувствовала, как внутри медленно закипает паника.

— Тебе это нравится, — прорезал тишину хриплый голос Драко, — правда?

— Что мне нравится? — нахмурившись, отозвалась Рейдж, делая предупредительный шаг назад.

— Быть здесь, — начал Малфой, принимая свою излюбленную позу, позволяющую на всех смотреть свысока, — быть в «темной троице», быть такой, какая ты на самом деле, быть свободной.

— Ты несешь чушь, — оскалилась Рейджел, продолжая отступать, — я ухожу.

— Прими свой выбор, Мэйсон, — окликнул ее Драко, и она остановилась на полпути. — Теперь ты — слизеринка. Признай, сейчас, когда ты можешь разговаривать со мной и Риком честно, без обмана, ты чувствуешь нашу связь. Когтевран никогда не был твоим настоящим факультетом, кто знает, возможно, все так и должно было произойти, возможно, твоя летняя трагедия наставила тебя на верный путь.

— Хочешь сказать, что Волан-де-Морт оказал мне услугу, убив моих родителей?! — прервала Рейдж, подлетая к нему и сверля ненавистным взглядом, словно вместо Малфоя там стоял сам Темный Лорд. — Если бы твоих родителей убили, что бы ты сделал? Неужели дружественно похлопал бы убийцу по спине и пожал бы ему руку, а Драко? Не задумывался над этим? Зачем ты вообще снова заводишь этот разговор, разве моя агония в кабинете Флоренца ничего тебе не объяснила?

Малфой сверлил ее взглядом, молча выслушивая все упреки, когда пыл Рейдж погас, он снова глухо произнес:

— Скоро начнется война, Рейджел, — сказал он, и Мэйсон вздрогнула, с ужасом уставившись на него, — я не шучу, да ты и сама все прекрасно понимаешь. Все закрутится так быстро, что ты не успеешь оглянуться, а уже орудуешь палочкой, защищая то, что тебе дорого. Но что это? Чем ты дорожишь, а Рейдж? Своей силой? Местью? А, может, жизнями своих друзей? Ты ведь знаешь, что родители Урхарта тоже Пожиратели, как и мои? Знаешь, что ждет нас этим летом.

— О, Мерлин, — едва смогла выговорить Рейджел, приложив ладонь к дрожавшим губам. — Этим летом?

Малфой медленно кивнул, а сердце Мэйсон мигом спрыгнуло куда-то в пятки. Как только Рик и Драко покинут стены школы, начнется их специальная подготовка, о которой Рейдж не раз слышала в стенах гостиной Слизерина, где, в отличие от других факультетов, тема о Пожирателях поднималась почти каждый вечер и обсуждалась в открытую. Молодым кандидатам в помощники Волан-де-Морта предстояло изучить глубокий курс темной магии, а также принять участие в мелких операциях, чтобы поднабраться опыта. После этого каждому давали индивидуальное задание, которое доказало бы их преданность общему делу, как только его проходили, в рядах Пожирателей появлялся новый участник.

Руки Рейдж похолодели, когда она представила, что предстоит испытать Рику и Драко и какими они вернутся в школу в следующем году. Она опустила голову, но лихорадочный поток мыслей в голове невозможно было остановить.

— Это даже не выбор для тебя, — вещал над ее ухом вкрадчивый голос Драко, — ты все равно не оставишь нас, сама знаешь. Не сможешь бороться против меня или против Рика. А если не пойдешь за нами, то позже мы можем оказаться по разные стороны, вопрос лишь в том, кто будет тогда рядом с тобой. Поттер?

Драко нагло усмехнулся, понимая, что задел больную тему, но ему это было необходимо. Нужно показать Рейджел, что шрамоголовый уже не простит ее, не сможет понять так, как понимают ее они с Риком, как сможет понять Темный Лорд.

— Могущество, Мэйсон, — напомнил он, — неужели ты не хочешь этого? Ведь твое честолюбие — настоящий дар, такое редко увидишь даже у закоренелых слизеринцев.

— Закрой свой рот, — медленно вскипала она, уставившись в пол.

— Ни за что, — удовлетворенно прошипел Малфой, понимая, что вот-вот сломит ее сопротивление.

Рейджел развернулась и быстро зашагала к выходу, толкнула дверь и вылетела из прохода, широкими шагами преодолевая темный коридор. Секунду спустя она услышала позади себя шаги, приближающиеся с каждой секундой, но даже не собиралась останавливаться. Ноги почему-то несли ее не в свою комнату, а наверх из подземелий. Мэйсон срочно нужна была доза света, пусть даже лунного, в душе творился полный кавардак.

— Хватит ходить за мной! — прикрикнула она, не оборачиваясь.

— Бесполезная попытка, — послышалось сзади, — ты уже все решила для себя тогда, когда Рик рисковал своей жизнью, чтобы спасти твою.

— Вовсе нет! — протестовала Рейдж, ускоряя шаги.

Они неслись в темноте коридоров, освещаемые лишь приглушенным светом редких факелов. Висевшие на стенах портреты недовольно ворчали на нарушителей тишины, но Мэйсон не заботилась о том, что их может кто-то увидеть. Она хотела лишь одного: сбежать от Драко и от его слов, которыми он вызывал ее ярость. Рейджел выбежала из-за поворота и очутилась в большом проходе, главном коридоре, ведущем к Большому Залу и к выходу из замка. Рейдж дошла до середины и наконец развернулась. К ее удивлению Драко еще следовал за ней и тоже остановился в нескольких шагах от нее.

— Прекрати этот бред, — обратилась к нему Мэйсон, собрав всю свою волю в кулак, чтобы дать достойный отпор. — Волан-де-Морт заслуживает смерти, и я клянусь, что сделаю все для этого, неважно одна или с кем-то, неважно, кто будет стоять против меня. Если будет нужно, я остановлю даже вас с Риком.

— Врешь, — бросил ей в лицо Малфой, — выбирая между нами и своими мертвыми родителями, которые, как я помню из твоих редких рассказов, не стремились даже понять тебя, не участвовали в твоей жизни…

— Не лезли в нее без повода, — грубо поправила его Рейдж, — мне абсолютно все равно, Драко. Волан-де-Морт убил их, но он даже не представляет, с кем связался. Я могу отдать свою жизнь, если буду знать, что это поможет его победить.

— Тогда бессмысленно все, к чему ты стремишься, — парировал Драко, — ты не видишь, что судьба подстроила все так неспроста? Да, тебе нелегко осознать, что больше в твоей жизни не будет родителей, но это не значит, что не может быть опоры. Это сложный выбор, Рейджел, но глубоко внутри ты уже сделала его, и, я уверен, ты выбрала правильно. Нужно время, чтобы понять саму себя, но летом ты встанешь рядом со мной и Риком, единственными людьми, которые волнуются за тебя, и вознесешься вместе с нами на вершину величия и славы, станешь сильнейшим Пожирателем и познаешь такое, что никому из наших друзей или даже твоих родителей не снилось.

— Это не вознесение, — фыркнула Рейдж, качая головой, — это падение. В бездну, Малфой, и это вы видите неправильно, а не я. И я не верю, что другого выхода нет.

В этот момент она заметила на большой лестнице движение и быстро повернула голову. Не хотелось натыкаться на патруль Филча, который после смены своего имиджа возненавидел слизеринцев пуще прежнего. Однако отступать было поздно, и Рейджел уже приготовилась к крикам и орам, но пробежавшая тень показалась ей знакомой. Тень тоже остановилась на мгновение и посмотрела вниз, тоже, видимо, приняв Мэйсон и Драко за учителей, но быстро сообразив, что это просто ученики, метнулась дальше по проходу. В испуганном лице и растрепанных темных волосах Рейдж узнала одного из друзей Поттера. Грузного мальчика, который больше всех радовался своему прогрессу на занятиях ОД.

«Невилл, кажется. Он тоже узнал меня. Что случилось?»

Вдруг внутри нее что-то ёкнуло, небольшой щелчок, пропущенный удар сердца. Судьбоносный эпизод, которого она так долго ждала. Из-за чего еще друг Гарри Поттера может бегать по коридорам школы по ночам, если не из-за самого Гарри Поттера? Забыв про стоящего Малфоя и про страшные разговоры, Рейдж кинулась следом, сокращая расстояние между ней и гриффиндорцем. Она заметила край его разлетавшейся мантии за углом и прибавила ходу.

— Невилл! — окликнула она. Парень остановился и, повернувшись, оторопело уставился на нее.

— Погоди, — выдохнула Мэйсон, догнав его.

— Рейджел? — недоверчиво отозвался волшебник, держась за бок после утомительного бега, — что ты тут делаешь так поздно?

— Хотела задать тебе тот же вопрос, — хмыкнула она, шумно дыша. — Что-то случилось? Или ты теперь практикуешь здоровый образ жизни?

Парень смутился и заколебался на несколько секунд. Этой заминки Рейдж хватило, чтобы понять: что-то явно произошло, а раз он сомневается, рассказывать или нет, то произошло что-то очень плохое.

— Говори, — с нажимом произнесла Мэйсон, памятуя о слабом характере юного волшебника, — я могу помочь.

— Сомневаюсь, — со злобой в голосе проговорил Невилл, с вызовом уставившись на нее.

Рейдж вздохнула и на секунду отключилась от реальности. Она представила себе пронизывающие зеленые глаза и тонкие скулы, плавную линию губ и небольшой подбородок, черные растрепанные волосы и шрам в виде молнии на лбу. Мэйсон уже давно не практиковала магическую навигацию на Поттере, так как из-за пылких чувств, когда-то испытываемых к нему, сила не слушалась. Теперь же восстановленная способность редко подводила ее. Возможно, проклятье в какой-то мере пошло ей на пользу.

— Что Поттер делает в Запретном лесу? — со страхом спросила Рейджел, как только сила указала ей местонахождение волшебника.

«Что такое происходит?! Почему он там в это время?!»

— Как ты узнала? — ошарашенно произнес гриффиндорец.

— Невилл, — предупреждающе остановила его Мэйсон, намекая, что не собирается этого открывать, — теряем время.

— Ладно, — сдался Долгопупс, — расскажу все по дороге.

Волшебники снова побежали по пустынным коридорам, распугивая сонные портреты. В первые минуты Рейдж и сама не понимала, зачем вдруг вызвалась помогать гриффиндорцам, ненавидевшим ее, а о мнении Гарри лучше бы вообще не вспоминать. Однако для Мэйсон эта неизвестная пока проблема была возможностью скинуть с души большой камень под названием: «Поттер меня не понял». Она не хотела возвращать отношения, обреченные на крах, ей лишь хотелось, чтобы Гарри перестал смотреть на нее, как на пустое место, чтобы он увидел за ее ложью и поступками мотивацию; чтобы он простил ее.

«Если у меня получится, — размышляла Рейдж, следуя за Долгопупсом по знакомому маршруту в гостиную Гриффиндора, — я отпущу его, нам обоим станет легче, и, возможно, в будущем мы даже не станем врагами».

Мысли перескакивали с Гарри на Волан-де-Морта, а от него к готовящейся войне, о которой говорил Малфой. С каждой секундой волнение Мэйсон нарастало, положение всего волшебного мира становилось менее прочным, и все это ощущали.

Невилл остановился у портрета полной дамы в старинном пепельно-розовом платье и произнес пароль. Проход открылся, но ребята даже не успели войти, вместо этого дорогу перегородили выбежавшие навстречу волшебники, с волнением смотревшие на новоприбывших.

— Что ты узнал? — нервно спросила рыжеволосая юная девушка, в которой Мэйсон сразу же распознала Уизли.

— Они с Амбридж отправились в Запретный Лес, — сообщил Невилл, стараясь одновременно отдышаться, — я не знаю, зачем, не услышал. Но им точно нужна наша помощь.

— Мы идем, — без колебаний кивнула блондинка со странными очками на голове.

В это время из гостиной выбежал еще один волшебник и с ненавистью уставился на Мэйсон:

— Что она здесь делает? — с вызовом спросил Рон, наткнувшись на такой же яростный взгляд со стороны Рейдж.

— Помогаю.

— Забудь об этом, — бросил ей Уизли и прошел мимо нее, обратившись к остальным, — найдем их, отобьем от Амбридж и двинем к Министерству.

Стоявшие кивнули и снова направились вниз по лестницам, к выходу из замка. Рон внезапно обернулся и смерил взглядом шедшую за ними Рейджел:

— Я же сказал, — с напором повторил он, — ты нам не нужна.

— Разве ты слышал, как я спрашивала разрешения? — без тени волнения отозвалась Мэйсон, проходя мимо и специально задевая его плечо. — К твоему сведению, Уизли, я стараюсь не для тебя.

— Она натравит на нас дружину, — поддакнула Джинни.

— Молчать, истеричек не спрашивали, — тут же оскалилась Рейджел, даже не оборачиваясь на ненавистную гриффиндорку.

— Ты никуда не пойдешь, Мэйсон, — прорычал Рон, вставая напротив нее.

— Пока мы тут разговариваем, — вмешался Невилл, — ребята в лесу с Амбридж! Мерлин знает, что они задумали, но у нас нет времени пререкаться. Надо бежать!

Рон еще пару секунд сверлил Рейдж взглядом, но быстро отвернулся и снова пустился вниз. Остальные последовали за ним. Мэйсон кожей ощущала напряжение, исходившее от всех гриффиндорцев, каждый был настроен против нее, но у самой Рейджел не было ни малейшего желания исправлять ситуацию. Она здесь только ради одного: исправиться в глазах Поттера, а не его друзей.

— Гарри узнал, правда не имею понятия, как, — начал разговор Невилл, пока компания приближалась к выходу из замка, и Рейдж обратила все внимание на него, — что Тот-Кого-Нельзя-Называть схватил Сириуса Блека, его крестного.

— Я знаю, кто это, — напомнила Мэйсон.

— Гарри, Рон и Гермиона уже хотели отправиться выручать его, но Амбридж их засекла, — продолжал вещать Долгопупс, пропустив комментарий мимо ушей. — Они хотели пройти через ее камин, единственный, за которым нет слежки Министерства. Но не успели вовремя. Рон смог незаметно убежать, кинув теневой порошок, и Амбридж даже не успела заметить, был ли он в кабинете, но умудрилась поймать Гарри и Гермиону. Я наткнулся на Рона, когда возвращался из библиотеки. Я там случайно уснул. Он решил будить других, а я в это время проследил за Амбридж и ребятами вплоть до Запретного леса. Сейчас наша задача: помочь Гарри спасти Сириуса, а для этого нужно попасть в Отдел Тайн.

— Куда?! — вся самоуверенность Мэйсон улетучилась за секунду, она во все глаза уставилась на волшебника, который с большими усилиями бежал и рассказывал одновременно.

«Отдел Тайн?! — не укладывалось в голове Рейдж, — прямо туда?! О, Мерлин! Что там понадобилось Гарри и Волан-де-Морту? Неужели из-за этого убили моих родителей, ведь они там работали! Может, сам Темный Лорд жалует на вечеринку? Но что я сделаю тогда? И смогу ли?»

— Да, — слегка замешкавшись, ответил Невилл, — имеешь что-то против?

Рейдж завернула за угол за рыжей шевелюрой Уизли. До главных дубовых ворот школы оставалось меньше двух минут. В ее душе все кипело: вот оно! Кульминация? Что ждет их в Лондоне? Встретится ли она, наконец, с убийцей своих матери и отца? Сможет ли противостоять Пожирателям и помочь Гарри? В этот момент вершится ее судьба…

— Я ждала этого момента, — откликнулась Рейдж, нахмурив брови.

— Стойте! — прервал их ночной марафон звучный голос, эхом отразившийся от стен широкого коридора.

Рон обернулся, и его взгляд тут же прожег Мэйсон насквозь, но та лишь закатила глаза и медленно обернулась на звук, успев заметить, что и впереди им уже преграждали дорогу.

— Ты их привела? — возмутилась Джинни, глядя на безразличное лицо Мэйсон.

— Ну, конечно, я, — саркастично произнесла Рейдж, разводя руками, — это такое новое развлечение на Слизерине: создавать проблемы из воздуха.

— Рейджел, — обратился к ней Драко, — прекрати уже этот цирк, уйдем отсюда. Филч задержит их до прихода Амбридж.

— С дороги, Малфой, — угрожающе начал Рон, но предупредительный жест Рейдж заставил его замолчать.

Мэйсон устало взглянула на своего друга и мысленно поблагодарила его, что он привел лишь участников дружины: Кребба и Гойла и не стал будить Рика. Медленно Рейдж достала свою волшебную палочку и с разочарованным выражением лица покрутила ее на пальцах правой руки.

— Ты не сделаешь больше ни одной глупости, — предупреждающе сказал Драко, приосанившись.

— Ты прав, — кивнула Рейджел, все еще рассматривая резьбу на палочке, — я знала, что ты придешь и примешь участие в этой забавной игре. Пора показать нашим дорогим львятам, что они вовсе не те, кем себя считают.

Самодовольно хмыкнув, Рейджел начала медленными шагами приближаться к Малфою, на полпути она обернулась и ехидно подмигнула растерянному Долгопупсу и кипящему гневом Уизли:

— Ничего личного, — промурлыкала Рейдж, — Конфундус!

Заклятье фиолетовым цветным лучом прошло точно сквозь толпу гриффиндорцев и отбросило стоявших позади дружинников на добрых три метра назад. Молниеносно развернувшись, Рейдж послала в Драко невербальные усыпляющие чары, успев увернуться от его Экспеллиармуса. Парень упал на холодный каменный пол, словно лишившись сознания. Вся атака заняла у Мэйсон меньше пяти секунд, поэтому никто из слизеринцев не успел среагировать, как надо.

— Бежим, — обратилась она к стоявшим в шоке волшебникам, — Малфой мог и не врать про Филча.

— Потрясно! — возликовал Невилл, несмотря на предупреждающий взгляд девчонки Уизли, — вот это скорость!

Рейджел улыбнулась ему и убрала палочку в закрома мантии. Компания снова двинулась в путь, Рон отворил тяжелые ворота и через секунду ребята оказались на улице.

— Куда теперь? — спросила Невилла беловолосая девушка.

Парень только хотел ответить, как вдруг их окликнули со стороны Запретного леса. Из темной чащи к ним навстречу бежали Гарри и Гермиона.

— Что вы тут делаете? — спросила Грейнджер, оказавшись в пяти метрах от волшебников.

— Я привел подкрепление, — довольно сообщил Рон, выступая вперед, — куда вы дели Амбридж?

— Мы познакомили ее с Гроххом и кентавр… — начал Гарри, но тут его глаза столкнулись с непроницаемыми карими, почти черными в сумраке ночи. — Что она здесь делает?

— Спроси Невилла, — раздраженно хмыкнула Джинни, подходя к Поттеру, — она натравила на нас своих дружков.

— Чтобы потом самой же и обезоружить, — закончила за нее Мэйсон, складывая руки на груди, — очень остроумно, дорогая. Я здесь, чтобы помочь тебе, Гарри.

— Мне не нужна твоя помощь, — коротко ответил Поттер, проходя мимо нее и устремляясь обратно в замок, — мы украдем метлы у Филча и полетим на них в Лондон, найдем вход в Министерство, проникнем в Отдел Тайн, а там…

Торопливую речь парня прервал звонкий хохот Рейджел, заставивший всех обернуться.

— Я не сказал ничего смешного, — процедил Гарри холодным тоном.

— Но ничего дельного тоже не выдал, — откровенно насмехалась Мэйсон, — предположим, мы украдем метлы, долетим до Лондона по этой холодрыге, отыщем телефонную будку со входом. Но неужели ты думаешь, что по всему Министерству развешены таблички с надписями, вроде: «чтобы пройти в Отдел Тайн, поверните налево»? О его местонахождении знают лишь те, кто там работает. Или ты собираешься использовать «Империо»?

***

Гарри Поттер несколько секунд молча смотрел на Рейджел, вновь не понимая ни ее мотивов, ни настоящих желаний. Снова она появляется в его жизни, теперь уже в качестве вещуньи и предлагает свою помощь.

«Она права, — печально отметил про себя Поттер, — я знаю, как найти мое пророчество, но как пройти к самому Отделу, не имею ни малейшего представления. И тут снова она… словно из-под земли, как это получается?»

— Гарри, — нетерпеливо окликнула его Гермиона, уже стоявшая у двери.

— Я помогу тебе спасти Сириуса, — с нажимом произнесла Рейджел, как будто это ее крестный сейчас находился в серьезной опасности.

«А, может, она делает это ради себя?» — невольно подумал Гарри, вспомнив ее историю и желание мести.

— Идем, — решил он, и Рейдж вошла за ним в замок.

Кабинет Филча находился на первом этаже и охранялся лишь его харизмой, так что ни один ученик туда просто так не совался. Открыв дверь усиленной Алохоморой, юные волшебники вошли внутрь и нашли четыре конфискованные метлы, среди которых была и «Молния» Гарри.

— Я полечу с Полумной, — тут же вызвался Невилл.

— Гермиона, давай полетим на этой? — спросил Рон, вытаскивая старенькую «Комету».

— Надеюсь, она выдержит двоих, — не удержалась от комментария Грейнджер.

***

Джинни подошла к Поттеру и тихо его о чем-то спросила, но парень покачал головой. Девушка насупилась, но он тут же успокоил ее каким-то условием, показав кончиком метлы в сторону Рейдж. Уизли понимающе кивнула и взяла последнюю метлу.

— Ты летишь со мной, — сказал Гарри, — когда все волшебники вышли на улицу.

— Какая честь, — тут же откликнулась Рейдж, притворно склонив голову в поклоне.

— Безопасность, — поправил ее Гарри, оседлав «Молнию», — я не доверяю тебе.

С нахальной улыбкой во весь рот Рейдж села сзади и обняла Поттера за талию. Ей было дико интересно. И хотя она сама понимала, что слишком много дерзит для примирения, это уже вошло в привычку, профессиональную слизеринскую привычку. Теперь сарказм и насмешки стали неотъемлемой частью ее психологического щита.

Мётла взмыли в воздух, и холодный ветер тут же разбудил Мэйсон. Метла послушно следовала всем движениям Поттера, довольно приятно и удобно оказалось лететь с опытным игроком в квиддич. Хогвартс быстро скрылся за облаками, и впереди огромным полотном расстелился ночной туман.

— Как ты узнала? — не выдержав, спросил Гарри, — с помощью силы?

— С помощью Невилла и его взволнованного лица, — отозвалась Мэйсон, немного повысив голос, чтобы ее было слышно. — Я случайно увидела его, и после парочки уговоров он все рассказал. Гарри, как ты собирался искать Отдел Тайн?

— Если честно, — нехотя начал он, прибавляя скорости, — у меня была пара идей, но взять с собой вещунью оказалось самым эффективным средством.

— Злишься? — спросила Рейдж, немного помолчав.

Гарри не ответил, но по тому, как напряглись его плечи, Рейдж могла сделать свой вывод:

— Я лгала тебе о том, что делаю у Дамблдора, скрыла свою способность, залезла в голову к Чанг и испортила ваше свидание, а потом стерла ей об этом память, чуть не убила Джинни Уизли, когда та вывела меня из себя на занятии ОД, участвовала в превращении тебя и твоих друзей в стариков, испортила ваш стол в Большом Зале и вела себя, как последняя слизеринка все эти дни.

Гарри молча слушал это перечисление, с каждой минутой напрягаясь все больше.

— Но все, чего я хотела добиться, лишь… ты, — честно призналась Мэйсон, радуясь, что они летят слишком высоко, и он не сможет скинуть ее на землю, чтобы не слушать. — Такова была моя странная любовь и странная месть за то, что ты не понял меня и не принял.

— Любовь? — переспросил Поттер, немного повернув голову в ее сторону, над ними начинали загораться огни ночного Лондона.

— Да, и мне нет смысла это скрывать, — просто пожала плечами Рейджел, — и тебе нет смысла.

— Я никогда и не скрывал своих чувств, — произнес Гарри, и щеки Мэйсон покрылись румянцем, несмотря на пронизывающий ветер.

— Это было особенно заметно в последнее время, — удрученно заметила Рейдж.

— Я обиделся за шутку с возрастным зельем вот и все, — поспешил отмазаться Гарри.

— Не об этом речь, — прервала его Рейджел, чувствуя, как бьется ее сердце. — Ты не выслушал меня, не захотел больше узнать обо мне, когда я открыла тебе правду о своей силе.

Гарри молчал, иногда поворачивая метлу, а Рейджел сидела, обняв его сзади и гадала, о чем он думает. А Гарри даже не знал, как ответить ей. Он испугался? Разозлился? Расстроился? Возможно все вместе, но разочаровался ли он? С силой или без силы, это все еще была Рейджел Мэйсон, и тем больнее ему было наблюдать ее сближение с Риком и Драко после победы Слизерина, тем больнее было слушать обрывки разговоров на переменах о том, с кем она…

Гордость и злость не позволяли ему писать или как-нибудь еще связываться с Рейдж, он даже не мог представить, что написать ей. Теперь же она сидит позади него, крепко держась за его куртку, и он снова утопает в ее обаятельных чарах и млеет от голоса с хрипотцой.

«Что я наделал?! — наконец понял Гарри, — я потерял ее! Навсегда?»

— Прости меня, — выдавил он, осознав, ради чего Рейдж вытворяла все свои глупости и ради кого она сейчас летит в Лондон.

— Мне не нужны извинения, — донесся сзади ее голос, и Гарри удивленно вскинул брови. — Я хочу лишь, чтобы ты понял меня, мое единственное желание…

Метла послушно двинулась вниз, из-за расступившихся облаков показался огромный город, не засыпавший даже после полуночи. Огни освещали скелеты зданий и высоток, разбросанных повсеместно, а машины внизу носились, с шумом рассекая ночной воздух.

— Я понял…