— Итак, Сосенка, что за новости? — поинтересовался Билл, начиная медленно раскачиваться.

— Благодаря моей сестре у меня выдастся крайне необычный уикенд.

— Неужто Звёздочка так быстро справилась?

— Именно.

— И кто же пал жертвой её романтических интриг?

— Некто по имени Алекс. Описала его, как какого-то принца на белом коне.

— Тогда уж голубом, Сосенка, — съязвил демон.

— Мэйбл также сострила, — вздохнул парень, закатив глаза.

— Гении мыслят одинаково.

— Как и дураки.

— Поосторожней с выражениями, Сосна, — наигранно грубо сказал Билл.

— Или что? — также наигранно спросил Диппер, после чего демон поднялся на ноги, подошёл к чуть покачивающемуся на качели парню и навис прямо над ним.

— Я могу разозлиться, — немного серьёзнее, но всё же играючи пригрозил он юноше.

— В гневе ты довольно смешон. По крайней мере в треугольной форме, — невозмутимо констатировал Диппер.

— Неплохо, Сосенка, — искренне восхитился демон и ехидно улыбнулся, а затем вернулся на своё место.

— Быстро сдался, — слегка удивлённо заметил Диппер.

— По-моему, вполне своевременно, — ответил на его замечание Билл. — Как будешь с «принцем» разбираться?

— Ты про Алекса?

— А про кого ещё, Сосна?

— Грубовато... Ревнуешь?

— Нет.

— И прозвище уже ему дал...

— Ответь на вопрос.

— Я доходчиво объясню ему, что между нами ничего не будет и не могло быть, а Мэйбл просто неугомонная. В общем, ничего интересного, — поведал Диппер свой план, после чего призадумался и добавил: — Я забыл упомянуть один занимательный факт.

— Какой же? — поинтересовался Билл.

— Он будет в красной куртке с коммунистической символикой. Думаю, с серпом и молотом.

— Коммунист, значит? Или даже русский?

— Скорее у него просто нет более выделяющейся одежды. Хотя я всё равно удивлён, что он собирается появиться в обычном американском кафе с подобными элементами на одежде.

— Тебе любопытно?

— Немного, — признал Диппер, снова задумавшись. — А откуда ты знаешь про коммунизм и русских?

— В основном от Форди. Он, можно сказать, участвовал в Холодной войне. Недолго.

— Я не знал.

— Неудивительно. Ты даже не представляешь, сколько этот лицемер от тебя скрывает, Сосенка.

— Что это значит? — непонимающе и слегка удивлённо спросил Диппер.

— Только то, что я сказал, — загадочно ответил Билл. — Пора прощаться.

— Ну нет. Так просто ты... — начал было возмущаться парень, но демон прервал его словами: «Доброго утра, Диппер». После этого он щёлкнул пальцами и всё мгновенно погрузилось во тьму.

***

В следующую ночь Билл ушёл от разговора о Стэнфорде Пайнсе и его секретах, Диппер же не стал давить на него, предпочтя оставить этот вопрос на будущее. К тому же его самого уже интересовали не столько тайны его двоюродного деда, сколько причины, по которым Билл их упомянул, но при этом отказался раскрывать подробности. В разуме Диппера возникло множество теорий, и не только о секретах прадяди Форда, но и о возвращении демона, а также о вероятной связи двух загадок. Однако занимали эти мысли его голову недолго, так как на этот раз они с Биллом играли в живые шахматы на протяжении всего сна. И благодаря наличию фактора случайности в результатах ходов, Диппер даже умудрился одержать одну победу; тогда как Билл выиграл три раза, из-за чего впоследствии периодически насмехался над парнем несколько ночей подряд. Вплоть до злосчастного воскресенья.

Мэйбл заставила брата принарядиться: солидная чёрная рубашка, того же цвета брюки и туфли, отцовские серебряные часы и запонки. После её наставления по поводу свиданий, Диппер отправился в назначенное место — знаменитое «ботанское кафе» недалеко от местной старшей школы. Такое неофициальное название это заведение получило благодаря ученикам научных направлений и участникам соответствующих клубов, которые часто приходят сюда с ноутбуками и тетрадями в обед и после занятий.

Зайдя внутрь, он сразу заметил сидящего за крайним столиком у окна парня в яркой красной олимпийке с золотыми серпом и молотом на груди. Алекс оказался симпатичным короткостриженым блондином с сероватыми глазами и тонкими чертами лица; он постукивал пальцами по телефону, лежащему на столе, при этом высматривая что-то за окном. Диппер быстро подошёл к нужному столику и сел напротив ожидающего его парня.

— Слушай, я не хочу ходить вокруг да около, так что сразу скажу, что меня в данный момент не интересуют романтические отношения с кем бы то ни было. Моя сестра просто крайне настойчивая, за что я приношу свои извинения, — быстро и спокойно проговорил Диппер, даже не представившись.

— Скорее твоя сестра просто крайне доверчивая, Диппер Пайнс, — сказал загадочный блондин. — И я тоже не прочь сразу перейти к делу.

— О чём ты? — неуверенно спросил Диппер, пытавшийся переварить полученную информацию. — Какому делу? Ты ведь Алекс?

— Не совсем, — ответил он. — Моё полное имя — Александр.

тфткушк,