Дома Диппера ожидала настоящая западня: Мэйбл сидела за столом на кухне, предварительно приготовив ужин. Он решил не втягивать сестру в намечающуюся авантюру, сочтя её потенциально опасной для жизни, поэтому подготовил простую, но убедительную ложь.

— Между нами ничего не выйдет, — сказал он, присоединяясь к трапезе.

— Почему? — недовольным тоном спросила Мэйбл. — Что произошло?

— Ничего особенного, — спокойно ответил Диппер, после чего принялся поедать пасту болоньезе. — Мы просто друг другу не подходим. Так бывает.

— Что ж, подыщем другой вариант.

— Не нужно ничего искать.

— Боюсь сам ты свою личную жизнь не наладишь, Бро, — удручённо заявила она и затем начала есть.

— Позволь хотя бы попробовать.

— Ладно, — неожиданно быстро согласилась Мэйбл. — Но если не управишься, скажем, до Хэллоуина, то я возьмусь за это дело с двойным упорством.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся Диппер и ненадолго задумался. — Слушай, Мэй.

— Чего, Дип?

— Ты не хочешь поехать на лето в Гравити Фолз? — неуверенно задал он свой вопрос, заставив сестру застыть в немом шоке.

— Правда? — в итоге выдала она, сразу же получив в ответ на свой вопрос утвердительный кивок. — Ты и я? В Гравити Фолз? На лето?

— Да.

— Согласна! — радостно крикнула Мэйбл, после чего встала из-за стола и побежала обнимать брата. — Трепещи, Гравити Фолз! Близнецы Пайнс возвращаются!

— Успокойся, неугомонная девка, — еле проговорил Диппер, безуспешно пытаясь отлепить от себя чересчур возбуждённую сестру.

— Сегодня же обсудим всё с родаками, а завтра позвоним прадядям. Уверена, они тоже будут рады, — сказала Мэйбл, чуть поостыв и вернувшись за стол.

— Хорошо, — согласился Диппер.

***

Демон сидел на заросшем плющом каменном заборе небольшой высоты, держа в руках собранный разноцветный Мегаминкс¹. Ограда тянулась далеко за горизонт в обе стороны, пролегая вдоль золотой плитчатой тропинки. Деревьев видно не было — только огромное зелёное поле, полное разных трав и цветов, окружавшее со всех сторон.

— Что это за место? — спросил Диппер, прикрыв глаза от яркого солнца рукой и подойдя ближе к забору. — Страна Оз?

— Нет, — ответил Билл. — Просто мир полный тайн и загадок. Буквально.

— Я вижу только траву и цветы.

— Просто нужно внимательно смотреть, Сосенка. Но для начала разберись с этим, — объяснил демон и швырнул парню головоломку, которая стала снова несобранной в процессе полёта, после чего спрыгнул с каменной поверхности на траву.

— Слишком скучно, — пожаловался Диппер, но всё равно начал разгадывать.

— Идём, Сосенка, — позвал его Билл и пошёл по тропинке в произвольную сторону. — Навстречу приключениям!

— Надеюсь, обойдётся без тающих ведьм, — быстро проговорил Диппер и направился следом. Через несколько минут молчаливого шествия, когда головоломка была решена, они резко вошли в лес, на что он сразу же обратил внимание: — Значит, Мегаминкс был ключом?

— Одним из них. Загадки здесь повсюду. И все к чему-нибудь ведут, — сказал Билл, а затем остановился. — Например эта. — Он указал взглядом на очень широкое, метра три в диаметре, дерево справа от тропинки.

— Что ж, посмотрим, — заинтересованно произнёс Диппер, бросив пластмассовый додекаэдр в траву. — Пока ничего интересного не вижу. Хотя, с корой, похоже, что-то не так.

Парень стал внимательней осматривать поверхность дерева, сощурив глаза, после чего заявил:

— Она триангулированна².

— Какие термины... Просто деревянный многогранник, у которого все грани треугольные, — прокомментировал его заявление Билл.

— Не все, — ответил на это Диппер. — Я нашёл одну четырёхугольную. Полагаю... — Он аккуратно нажал на неё, после чего кора осыпалась, обнажив ещё одну загадку.

— Это было просто, — заключил парень.

— Действительно, — согласился демон. — Но эта выглядит интересней.

На голом дереве в столбец было вырезано несколько коротких последовательностей карточных символов:

«Червы;

Пики, бубны, бубны;

Пики, бубны;

Червы, бубны;

Пики;

Пики, бубны;

Пики;

Пики, пики;

Пики, бубны, бубны;

Трефы, бубны».

— Очевидно, какой-то шифр, — констатировал Диппер, задумавшись. — Или местная письменность?

— Загадки адаптируются под того, кто их разгадывает, так что вряд ли.

— Но ты ведь наверняка знаешь множество разных, в том числе внеземных, языков.

— И будь это настоящий мир, а не воссозданная мной по памяти копия, моё участие неизбежно вызвало бы осложнения. К счастью, во сне этот процесс можно контролировать.

— Понятно. А ответы на загадки ты знаешь? — поинтересовался Диппер.

— Нет, — весело ответил ему Билл. — Так интересней.

— Что ж, предположим, здесь зашифровано слово или число. Число... А может, символы — это цифры?

— Здесь их всего четыре.

— Да, но обычная подстановка явно не подходит, так как получаются и трёхзначные числа. В алфавите меньше букв.

— Вероятно, применяется многоуровневое шифрование. Или же предполагается зацикливание алфавита. Тогда нужно брать остаток по модулю.

— Погоди. Давай отталкиваться от того, что загадка не требует чересчур большого перебора вариантов и логично разрешима.

— У тебя есть идея?

— Четверичная система счисления.

— Неплохо, Сосенка, — похвалил его Билл и призадумался. — Тогда бубны — это явно нуль, так как только они не стоят в начале последовательностей.

— Согласен. А вот остальные придётся подбирать. Хотя, я уверен, что пики — это единица.

— Почему?

— Из-за частоты повторений. К тому же, здесь два однозначных числа, значения которых при переводе в десятичную систему не изменятся в любом случае. Причём это либо единица, либо двойка, либо тройка. Ну и буква «а» в таком положении встречается гораздо чаще, чем «б» или «в».

— Понятно. Ещё можно попытаться проследить логику.

— Ты о чём?

— Трефы очень похожи на трёхлистный клевер, хоть и происходят от жёлудя.

— Цифра три.

— Именно. Лист, то бишь пики, имеет один конец.

— А сердце? То есть, червы?

— Две половинки? — предположил демон, игриво подмигнув парню.

— Шатко, Билл.

— Попробуем. Перебор в любом случае небольшой.

— Хорошо, — согласился Диппер. — В четверичной системе получаются числа...

— Два, сто, десять, двадцать один, один, десять, один, одиннадцать, сто, тридцать, — быстро перечислил демон.

— В десятичной же: два, шестнадцать, четыре, девять, один, четыре, один, пять, шестнадцать, двенадцать, — чуть медленнее продолжил парень.

— При простой подстановке букв явно получаем: «Бог загадок». Видимо, нужно его имя.

— Я знаю только одного бога загадок, если его можно так назвать, — сказал Диппер. — Это Сфинкс.

В следующее мгновение дерево покрылось пламенем, заставив их обоих отойти на пару шагов назад. Через несколько секунд из огня появился металлический лифт, двери которого сразу же открылись.

— Дамы вперёд, — с явной усмешкой в голосе произнёс Билл, рукой приглашая Диппера войти.

— Джентльменство или страх?

— Искренняя любовь, Сосенка, — честно заявил демон и зашёл внутрь вслед за парнем, после чего двери закрылись и лифт начал долгий спуск в неизвестность.

цёнфюсочв

¹ Мегаминкс — головоломка, похожая на Кубик Рубика, но в форме додекаэдра (правильного двенадцатигранника с пятиугольными гранями)

² Триангуляция — это, в частности, опуская ещё более сложные термины, сплошное разбиение поверхности на треугольники.