Фрэнк катался по городу около получаса, пытаясь найти дом по адресу, который был записан на бумажке. Он мало думал о последствиях, его больше волновала безопасность тех, к кому он привязался: Эдди, Линда. Джун. Даже Райли. Впрочем, работу такое жалкое оправдание точно не помогло бы спасти, и это было отчасти забавно. Охотник должен спасать людей, но дорожить людьми, чувствовать к ним привязанность или заботиться о них категорически воспрещалось. Это затуманивало разум, мешало видеть детали, различать слепое беспокойство и настоящую угрозу. Может, в этом и был какой-то смысл — все правила штаба были написаны чей-то кровью, — но оставить их один на один с чудовищем, пусть и на несколько дней, Фрэнк не мог. Он находил это даже забавным: настолько ему промыли мозг, что ради себя он не был готов пожертвовать стабильностью, а ради других, ради тех, кто никогда об этом не узнает, бросил свою жизнь, почти не раздумывая. 

Но все эти чувства затихли, когда он наконец остановился у нужного дома. Это был небольшой дом, совершенно обычный, ничем не выделявшийся на фоне остальных. Светлые шторы были плотно завешаны, впрочем, уже темнело, и солнце пряталось за крышами. Фрэнк вздохнул, времени медлить не было. 

Фрэнк вышел из машины, потянувшись, чтобы расслабить затёкшие мышцы. Достал сигареты, покрутил пачку в руках. Нет, наверно, напрягать лёгкие сейчас было не лучшей идеей. Фрэнк тихо выдохнул и мысленно сосчитал до трёх. Убрал сигареты обратно в карман. Постучал. 

Дверь открылась быстро, как будто Фрэнка ждали. Джерард встретил его улыбкой, показывая маленькие зубы. Нервным движением он поправил волосы. 

— Фрэнк, здравствуй! Рад тебя видеть. Как ты себя чувствуешь? 

Джерард явно издевался, и это раздражало. Какой бесчувственной тварью нужно было быть, чтобы так нагло, так по-хамски себя вести? Хотя, мысленно одёрнул себя Фрэнк, вампиры и были тварями. Когда-то они дышали, как люди, чувствовали, как люди, когда-то они были людьми. Но сейчас, о, сейчас это человекоподобные существа, не знающие ни сострадания, ни жалости, ни любви. Они убьют, и ни один мускул не дрогнет. И Джерард такой же. Нельзя об этом забывать. 

– Ой, прости, зайдёшь? — Джерард отошёл, освобождая проход. – Проходи, пожалуйста, в гостиную, располагайся. 

Гостиная оказалась мрачной, тёмной, маленькой, она освещалась только большой свечой, горевшей на столе. В комнате стояли старенький диван, чистый, но потрёпанный временем. Стульев не было, значит, гости приходили нечасто. Впрочем, Джерард едва ли ждал кого-то и сегодня: везде были разбросаны вещи, кисточки, какие-то книги. Да, проверка будет быстрой. 

– Ой, извини, я не думал…, — Джерард мягко оттолкнул Фрэнка в сторону, чтобы пройти вглубь гостиной, — я сейчас, извини. 

Он собрал вещи и, выходя из комнаты, щёлкнул выключателем. При свете комната стала выглядеть совсем обычной, пусть и неприбранной, но как будто даже уютной. У Фрэнка пробежали мурашки по спине от этой мысли. 

Он знал, все охотники знали, что внешность, дом и даже окружение могли лгать. Вампир мог быть самым дружелюбным и обаятельным человеком на планете, помогать бабушкам переходить дорогу и кормить кошек. Он мог жить в просторной, светлой, чистейшей комнате. Он мог следовать моде, хотя с из ощущением времени это было наверняка непростым занятием. И всё же это милейшее существо убивало по ночам. «Вот так, Фрэнки, – говорила Мелани, рассказав историю чей-то охоты как сказку перед сном, – надо быть осторожным». Но всё же никогда до этого Фрэнк не сталкивался с таким лично. Впрочем, у Джерарда явно были проблемы по всем трём пунктам. И всё же встреть Фрэнк его в обычной жизни, он подумал бы, что Джерард странный. С причудами. Не зря его опасались горожане, Фрэнк был в этом почти уверен. Но этот хаос в его гостиной делал его… обычным, и это было страшнее всего. 

– Всё в порядке? — голос Джерарда вытащил Фрэнка из размышлений. — Присаживайся, пожалуйста. 

— Я бы не отказался от чая, — Фрэнк посмотрел на Джерарда. Первая проверка.

— Ох, да, прости, я совсем... забыл, — Джерард, кажется, смутился. Играл он крайне правдоподобно, отметил про себя Фрэнк. Забыл, что люди едят, интересно. – Только у меня нет чая, есть кофе. Будешь? — и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Конечно, будешь, я мигом, — и Джерард вышел из своей – весьма похожей на человеческую – гостиной.

Фрэнк быстро обошёл всю комнату, останавливаясь взглядом на всём, что могло хоть как-то подтвердить аксиому. В комнате не было зеркал, хотя, наверно, никто не держит их в гостиной. Книги тоже были обычными: по рисованию, поэзия, пара детективов. Ничего подозрительного, и это было подозрительно. «Было бы забавно посмотреть на энциклопедию вампиров», – усмехнулся Фрэнк, продолжая осмотр. Только на мольберте, развернутом к окну, стоял холст. Это была явно только начатая работа, но уже был намечены основные детали: капли крови, клыки, нож. Фрэнк ухмыльнулся. 

— Нравится? — окликнул его голос, и Фрэнк вздрогнул. Он терял хватку, а допускать этого нельзя. — Не самая удачная работа. Но такой был заказ, — Джерард поставил две чашки с кофе на столик. — А потом его почему-то отменили, где-то неделю назад, и что с ней делать не знаю. Выброшу, наверно.

Фрэнк поблагодарил за кофе (пить его он, конечно, не собирался) и сел. Джерард выглядел слишком расслаблено для тех игр, которые он затеял. 

— Джун сказала, ты куда-то уезжал, — Фрэнк притворился, что делает глоток кофе.

— Да, к брату в гости. Родители тоже с ним, поэтому дом на мне. Я тут один живу уже… с совершеннолетия, наверно, и это ужасно раскрепощает. 

«А моих родителей убили тебе подобные», — подумал Фрэнк, и эта мысль его обожгла больше, чем кружка кофе в руках. Джерард этого, казалось, не заметил. 

— Но я хочу отсюда уехать, мне предложили работу в другом штате, так что скоро это всё закончится.

Последняя фраза эхом отдалась в голове Фрэнка. «Скоро это всё закончится». Он переедет, его след затеряется, а последним охотником, который его видел, будет Фрэнк. И это преследование закончится. Потому что больше Фрэнк охотником не будет.

— Что закончится? — спросил он на всякий случай. — Ты о чём?

Джерард поставил кружку с кофе, руки у него едва заметно дрожали. Он перевел взгляд на свои пальцы и начал теребить ими края рубашки. 

— Я же не самая популярная здесь личность, если ты вдруг не заметил, — Джерард нервно усмехнулся. — Я не могу выйти из дома без обвинений в этих жутких убийствах. Не могу поесть без нападок. Не могу прогуляться по городу без насмешек. Ну ты общаешься с Эдди, ты должен знать. Он ведь наверняка наговорил тебе всяких мерзостей обо мне.

— Нет, он никогда не...

— Да конечно, - перебил его Джерард, усмехнувшись. — Он никогда не упустит возможности меня закопать.

Фрэнк помолчал несколько секунд, убедившись, что Джерард закончил. 

– Что это значит? Слушай, я просто хотел поблагодарить тебя за помощь, если бы не ты… я бы здесь не сидел. Я бы либо сдох на улице, как дворняжка, либо меня нашёл бы этот ваш убийца. И я не знаю, какая чёрная кошка между вами пробежала, но знаю, что обязан тебе жизнью. 

Джерард поднял взгляд и улыбнулся. Фрэнк про себя подумал, что он даже был бы красивым, если бы не убил больше трёх человек. 

— Извини, я погорячился. Пожалуйста, останься. Я так давно не разговаривал с людьми. То есть... ты понял. Ты как глоток свежего воздуха.

– Что значит «закопать» тебя? 

– Давай не будем, пожалуйста, я не хочу говорить об этом. 

– Я думал, тебе станет легче, если кто-то будет на твоей стороне, – пожал плечами Фрэнк. – Но я понимаю, это тяжело, наверно, когда все настроены против тебя. 

Скоро сюда приедут другие охотники, и Фрэнк лишится работы, жилья, последних денег и привычной жизни. Да, скоро он сам узнает, как это должно быть тяжело. 

– Алиса была моей знакомой, мы вместе занимались рисованием, – Джерард достал из кармана пачку сигарет. – Будешь? – и протянул её Фрэнку. Тот кивнул, и они закурили. Открывать окна Джерард не стал. – Мы не дружили, но… Ей стало плохо, почти как тебе, но её никто не проводил. Я нашёл её, когда возвращался домой, тогда же приехала полиция, – Джерард затянулся, будто обдумывая следующие слова. – Меня задержали, как это говорят, до выяснения обстоятельств, но быстро отпустили. У меня алиби, были записи, были свидетели. Никого не волнует, что я не связан с предыдущими двумя, что я бы не смог, даже если бы захотел, физически не смог их убить. Для всех я убийца, я виновен. 

Голос Джерарда срывался, как будто ему было тяжело говорить. Он смотрел куда-то в сторону, словно боялся увидеть осуждение, а его бледные пальцы, державшие сигарету, едва заметно дрожали. Фрэнк даже почти поверил. Почти. 

–  Я всё думал, а что, если бы я её проводил? Если бы хоть кто-нибудь её тогда проводил? – Джерард поправил волосы. – Но я не могу вернуться назад и всё исправить, не могу. 

– Вот почему ты…

Джерард кивнул. 

– Прости, мне не стоило лезть не в своё дело. 

– Ты мне веришь? – Джерард поднял взгляд. Фрэнк кивнул. – Спасибо. Я сейчас. 

Джерард вернулся через несколько секунд с пепельницей в руках. 

– Ты был прав, – сказал он, ставя её на диван между ними. – Стало немного легче. 

Джерард затушил сигарету. 

– Спасибо, что выслушал, – Джерард улыбнулся, как-то неуверенно и нервно. 

«Актёр из Джерарда вышел бы прекрасный», – подумал Фрэнк. 

– Скоро найдут настоящего убийцу, и всё наладится, – сказал он, следя за реакцией Джерарда. 

– Надеюсь, но я в это уже не верю, – пожал плечами тот. – Спасибо за поддержку, - Джерард достал новую сигарету. 

Комната быстро заполнялась сигаретным дымом, и хотя стаж в курении у Фрэнка был довольно большим, дышать становилось тяжело. Глаза резало, нос изнутри щипало. Лучшего времени для второй проверки не придумаешь. 

– Мне нужно в уборную, – слишком резко сказал он. Нужно было много чего проверить, а времени было всё меньше и меньше. 

— Да, прямо по коридору и направо. Я пока проветрю, прости, не подумал.

Джерард слишком много извинялся, и это раздражало. Эта маска добропорядочного, обычного человека смотрелась нелепо и смешно: он не смог бы обмануть и ребёнка. Может, сказывалась усталость от тяжёлого дня за рулём, но раздражение накапливалось. Взрываться и как-либо раскрывать себя раньше времени было нельзя, и Фрэнк, улыбнувшись, ответил: 

– Забей. 

Джерард кивнул, не оборачиваясь. Он открывал окна, впуская в комнату свет фонарей. Фрэнк, протирая глаза, вышел из гостиной. Он без труда нашёл нужную дверь — в маленьком доме было не так много вариантов. Туалетная комната была просторной, освещение было ярким и сначала резало глаза. Привыкнув теперь к свету, Фрэнк огляделся. Над раковиной висел шкафчик, в котором не было ничего интересного: зубные щетки, три штуки, паста и несколько флакончиков с таблетками. Зеркал здесь тоже не было. 

Но это мелочи, Фрэнку нужно было где-то порезаться. 

Здесь не было совсем ничего, чем можно было бы пораниться и сослаться на несчастный случай, так что Фрэнк быстро смыл, чтобы отвести от себя подозрения, помыл руки, заодно протерев глаза, и вышел. 

Джерард ждал его в гостиной. 

— Твой кофе остыл, приготовить новый?

— Да, могу составить компанию.

Очень кстати пустой желудок заурчал. 

— О, прости, ты голоден? Пойдём, я посмотрю, чем могу тебя накормить.

Кухня тоже была довольно светлой, несмотря на зашторенные окна. 

— Такс-с, — Джерард открыл холодильник, — у меня есть джем и яйца. Могу предложить омлет и тосты с джемом или маслом. Давай я приготовлю хлеб, а ты порежешь масло.

Джерард поставил сковородку на плиту и передал Фрэнку нож, доску и масло. Лучшую возможность и придумать сложно. 

Фрэнк посмотрел на Джерарда, который, не обращая на него ни малейшего внимания, что-то напевал себе под нос. Одно неаккуратное движение ножом, секундная боль, Фрэнк наигранно ойкнул и выронил нож. Джерард обернулся:

— Что случилось? Ты порезался?

— Пустяки, — Фрэнк нажал на порез, чтобы из ранки показалась кровь. Джерард побледнел ещё сильнее и отвернулся. — Это всего лишь небольшой порез. Можешь принести пластырь, пожалуйста?

Фрэнка позабавила сама ситуация: он сидит на кухне вампира и просит его принести пластырь. Комичнее не придумаешь. 

— Да, конечно. Последи.

Джерард почти выбежал из кухни. Фрэнк перевернул тосты, они уже вкусно пахли, живот снова заурчал. Фрэнк инстинктивно проверил серебряный нож. Он всё ещё лежал в кармане, готовый в любой момент помочь. 

— Вот, всё что нашёл, — Джерард подошёл сзади и выключил плиту. — Они уже готовы, наверно.

Джерард усадил Фрэнка за стол, взял пораненную руку. Крови было не так много, но для любого вампира достаточно всего одной капли, чтобы у него проснулся животный голод, перед которым устоять невозможно. Или почти невозможно. 

Джерард всё же смог сдержаться, но Фрэнк почти чувствовал, насколько ему не по себе. Руки у него затряслись сильнее обычного, он побледнел, как будто вот-вот потеряет сознание. Он шумно дышал через рот, борясь с запахом крови, борясь с собой. Фрэнка это забавляло: он никогда раньше такого не видел. Раньше вампиры набрасывались сразу, как только догадывались, что перед ними охотник. Те, что посамоувереннее или поглупее, тянули, неумело играя с охотником в кошки-мышки и каждый раз проигрывая. Но чтобы вампир старался не укусить после проверки кровью… С таким Фрэнк не сталкивался. Значит, он перекусит кем-нибудь другим. К этому Фрэнк был готов. 

Джерард наклеил пластырь и тут же отвернулся. Он зажал рот рукой, пытаясь выровнять дыхание. 

— Знаешь, мне кажется, тебе пора, — сказал он.

— А как же тосты? — Фрэнк издевался, и ему это нравилось. Он понимал, что наживает себе неприятности, но остановиться было мучительно сложно.

— Пожалуйста, Фрэнк, мне нехорошо.

— Ещё увидимся, — Фрэнк улыбнулся, а Джерард на это лишь кивнул, не поднимая на него взгляда.

Что ж, пожалуй, на сегодня проверок было достаточно.