Адриана прорвало.

Он не ожидал от себя такой внезапной общительности, но говорил, говорил, говорил без умолку и не мог надышаться свободой, которую не ощущал уже непозволительно давно. Выбирать темы для разговора, собеседника, даже сделать заказ в кафе таким, каким хотелось именно ему — то, чего он был лишён всю свою жизнь, находясь под властью других людей.

После контроля отца, после… ладно, Плагг был прав, после контроля Кагами, который в последнее время сжался петлёй на его шее, после всех свалившихся на голову проблем и мыслей, связанных с исчезнувшей напарницей, Адриан вздохнул полной грудью, просто болтая за чашкой чая с бывшей одноклассницей. Ему казалось, что предметы обсуждения не закончатся и до вечера, и мороженое почему-то было на редкость замечательным, и пейзаж за окном поразительно ярким, и глаза у Маринетт синие-синие, и комфортно с ней невероятно, и легко так, что окатило волной дежавю. Потому что атмосфера вокруг их столика искрилась чем-то родным и неуловимо знакомым.

Как было раньше, как с Ледибаг на крышах, в погоне за последним отблеском уходящего солнца. Как после удачного боя стукнуться кулаками, переброситься парочкой неразоблачающих фраз перед последним сигналом Талисманов. Непонятно как, но это тепло сейчас согрело душу парня и развязало ему язык.

— …так вот, мне нужно найти одного близкого друга, но с чего начать — ума не приложу. Я ещё даже не снял номер в отеле, но это подождёт. В общем, Мари, как ты здесь? Что нового, как успехи с практикой?

— Всё в п-порядке…

Адриан за своей болтовнёй упустил момент, когда вся краска сошла с лица Маринетт. Она выглядела болезненно бледной, руки мелко тряслись, хотя ещё недавно всё было нормально.

— Прости, м-мне нужно отойти, я… сейчас, прости…

— Ты в порядке? Маринетт, я могу чем-то помочь? — парень взволнованно поднялся со стула, не зная, куда деть руки. — Что с тобой?

— Н-ничего, правда…

Она отлучилась под предлогом похода в уборную нестройным шагом, слегка покачиваясь из стороны в сторону, и долго не появлялась. Адриан даже подумывал обратиться к администратору, потому что её поведение настораживало. Но почти сразу после этого Мари показалась из-за столиков, вернувшись с лихорадочно зажатым в ладони телефоном, даже не присела на место, второй дрожащей рукой снимая свой рюкзак со спинки стула.

— А-адриа-ан, прости-и… — едва слышно сказала, как-то странно растягивая слова, словно что-то мешало говорить внятно. — М-мне надо-о… уйти.

И побежала к выходу. Агрест не успел опомниться и ответить что-то, только бросил пару купюр на стол и побежал следом, наблюдая, как Маринетт едва не сбила с ног входящих посетителей и не смогла избежать столкновения с дверным косяком, впрочем, отпружинила от него и скрылась из виду.

Что, чёрт возьми, происходит?

Она никогда раньше не вела себя так странно. То есть, конечно, отличалась своеобразными особенностями вроде повышенной неуклюжести или заикания перед ним, или несвязного набора букв и слов, вылетающего изо рта, стоило только увидеть его, Адриана. Но он считал эти мелочи забавными, и все они были не тем. Сейчас это действительно не вписывалось в рамки нормы. Сперва она то ли притворилась, то ли правда не узнала его, неважно выглядела, теперь вот сбежала.

— Маринетт, да стой же! — выкрикнул он, распахивая дверь и щурясь от ослепляющих лучей.

Нужды останавливать её уже не было. Сердце парня ухнуло в пятки: Маринетт лежала на земле, не подавая признаков жизни. Прохожие замирали, глазея на неё, кто-то доставал телефон из сумочки, вероятно, намереваясь вызвать скорую. А он едва смог переставить ногу от сковавшего тело ужаса.

— Маринетт… — прошептал на грани слышимости, шагнул ещё раз. Голосовые связки будто парализовало, вместо обычного голоса он сипел и не мог толком вдохнуть. — Эй, Маринетт…

Наконец приблизившись к девушке, Адриан упал на колени. Он бережно приподнял её голову, уложил к себе на ноги, приложил пальцы к сонной артерии… бьётся.

— Боже мой… — в лёгкие вернулся воздух. — Жива. Что ж ты меня так пугаешь, Мари?..

Синеватого оттенка кожа не добавляла ей живости, тем не менее. В свете последних событий он сомневался, что подруга всего-навсего неудачно упала из-за присущей неосторожности, здесь было что-то другое, неестественное. Адриан провёл ладонью по её щеке, смахивая дорожную пыль, нащупал пару кровоточащих царапин ближе к шее, появившихся от падения и на миг замер. Она была такой хрупкой, Маринетт…

Сирены скорой помощи разрезали вакуум тишины вокруг. Медработники тотчас окружили их, и ещё не до конца пришедший в себя Агрест не сразу понял, что девушку нужно передать в их руки, а не прижимать к себе ещё сильнее, словно кто-то собирался ей навредить. Когда носилки водрузили в машину, он прыгнул следом, не забыв прихватить вещи Маринетт, брошенные у газона, и бегло объяснил санитарам на китайском, что является сопровождающим пострадавшей… если начистоту, ему пришлось наврать, что они едва ли не женаты, иначе никто бы его не пустил.

С тех пор, как Маринетт привезли в больницу и забрали, прошло минут двадцать. Нервно постукивая кончиком пальца по столу, Адриан ожидал появления врача, до сих пор не вернувшегося в кабинет. От незнания вопросы роились в голове и сводили с ума.

Маринетт не училась здесь, в Шанхае — это стало ясно как белый день. Никто этого не говорил, но и Адриан не был глуп, чтобы не догадаться: во-первых, в таком состоянии заниматься чем бы то ни было не представлялось возможным, а во-вторых — в клинике её встречали как родную, соответственно, Дюпен-Чен далеко не один раз посещала это место прежде. Чем она болела? Почему никто не находился рядом? Почему вообще Китай, а не родной Париж?

Мысли о Ледибаг выветрились и не спешили появляться, вытесненные переживаниями за Мари.

Ещё и Плагг молчал как назло.

— Простите за задержку, — дверь распахнулась, впуская в комнату мужчину средних лет в медицинском халате. — Мисс Дюпен-Чен пришла в себя и отдыхает в палате. Правильно ли я понял, Вы желаете стать её опекуном?

Вообще-то нет, он не собирался и даже не упоминал об этом. У Адриана не было для подобных мероприятий времени и возможностей, цели диктовали другие действия, но почему же против воли он согласно кивнул?

— Что ж, замечательно. Несколько недель мы отмечаем ухудшения состояния, поэтому необходимость в опекуне растёт. Позже Вы обговорите всё с её лечащим врачом, он уже в пути, а пока можете пройти к…

— Подождите, — Адриан сбросил оцепенение, решив разобраться с самым главным вопросом. — Вы можете рассказать о её диагнозе, пожалуйста? Что за ухудшения?

Доктор чуть вскинул голову, из-за чего стёкла в очках блеснули отражённым светом лампы.

— Я предполагал, Вы должны быть в курсе, как близкий человек.

— Маринетт не хотела нас волновать, — молодой человек выдал первое, что пришло на ум. — Понимаете, она всегда была такой… самостоятельной, наверное, хотела сама со всем справиться и не рассказывала об… изменениях.

— Самостоятельности ей действительно не занимать, — усмехнулся врач. — У мисс Дюпен-Чен наблюдается ретроградная амнезия, головокружение, периодическое нарушение зрения, сильные головные боли, а также панические атаки. Вследствие вышеперечисленного, организм мисс Дюпен-Чен крайне ослаблен, что ко всему прочему добавляет спонтанные потери сознания с некоторых пор. Мы обследовали её, подключая специалистов всех областей, собирали консилиум, однако по сей день не выявлено ни аутоиммунных заболеваний, ни новообразований, ни чего-либо ещё. Мы продолжаем поиски, но, боюсь, прогнозы неутешительны. Клетки её головного мозга разрушаются, мистер…

— Адриан Агрест.

— Да, мистер Агрест, на данный момент мы ничем не можем помочь, кроме поддерживающей терапии. Возможно, подробнее Вам о её состоянии расскажет лечащий врач… Ах, вот и он. Доктор Мао, Вы как раз вовремя!

Краем глаза Адриан заметил, на какой скорости влетел в кабинет этот самый доктор, весь помятый и взъерошенный, со стуком распахнув двери. Одетый в обычные джинсы и футболку, без спецодежды, он уже более спокойно прошёл внутрь и окинул цепким взглядом незнакомого блондина, кажется, не обделив вниманием ни единого миллиметра. Адриана передёрнуло от неприятных мурашек, пробежавших по спине.

— Доктор Мао, к счастью, у мисс Дюпен-Чен наконец появился опекун. Это мистер Агрест, её близкий друг.

— Что с ней? Состояние стабилизировалось? — проигнорировав сказанное, Мао Шен направился к полкам и вынул оттуда какую-то папку. Его коллега слегка недоумённо приподнял брови, отметив не особо приветливый тон, но не подал виду.

— Стабилизировалось, — он встал из-за стола. — Раз уж Вы теперь здесь, я займусь своими пациентами, господа. Если не возражаете.

На этом мужчина удалился. Оставшись наедине с доктором Мао, который с первых минут вызвал неприязнь и… подозрение? — неважно, Адриан поборол в себе желание расправить плечи и сбросить наконец с себя этот проницательный взгляд, пусть сейчас на него никто и не смотрел.

— Так значит, готовы взять на себя ответственность за жизнь Маринетт?

— Вы ко всем пациентам по именам обращаетесь? — ощетинился Адриан, удивив этим даже самого себя. Он не собирался грубить, так почему же слова вылетели раньше, чем он успел их взвесить? И почему не мог заставить себя извиниться?

— Не тратьте энергию, — Шен ухмыльнулся, бросив перед ним на стол пару бумаг. — Заполните бланк. Вижу, китайским неплохо владеете, помощь не потребуется?

— Обойдусь, — процедил сквозь зубы Агрест и, взяв ручку, принялся выводить иероглифы. На подсознательном уровне этот человек был ему до чёртиков неприятен безо всяких на то причин. Они виделись впервые в жизни, но такое чувство, будто Мао Шен видел его насквозь, знал все мысли, поступки, которые совершил и прочую подноготную. Отвратительное ощущение.

— Значит, Адриан Агрест… верно? — произнёс доктор Мао, пробежав взглядом по строчкам. — Появились из ниоткуда, вознамерились стать опекуном моей пациентки, хотя до этого ни разу не обозначили своё присутствие. Не безопаснее ли мне оставить её в больнице под своим присмотром?

От растущего напряжения парень едва не сломал несчастную ручку, чем, по всей видимости, лишь позабавил сидящего напротив человека.

— Мы с Маринетт знакомы с детства! — зашипел он точно кот. — Уж я-то о ней позабочусь не хуже любого… медперсонала. От вас толку никакого: ни диагноза, ни лечения!..

— Ну-ну, тише, — Шен с прежней раздражающей усмешкой встал и, приблизившись, похлопал Адриана по плечу, отчего тот неприязненно поморщился. — Твою бы энергию, парень, да в нужное русло… Пойдём. Раз уж Маринетт очнулась, можешь её забирать. График посещения и обследований у неё есть, а касаемо рекомендаций по уходу и помощи — ничего особого нет, просто…

Доктор Мао принялся на автомате называть немногочисленные пункты и детально описывать, какие приступы могут настичь Дюпен-Чен, однако мыслями всё ещё находился в моменте её звонка. Она напугала его и сама испугалась не меньше, и теперь стало понятно, почему: находясь вдали от дома, да ещё и в такой компании, не имея возможности прилечь и переждать минуты слабости, запаниковать было немудрено.

— Шен? П-привет…

— Приступ? — спросил мужчина сразу же, не откладывая в дальний ящик. Потому что они виделись всего пару часов назад в больнице, он только приехал домой, отправив пациентку в относительном здравии. Все вопросы они обсудили, и причин для такого скорого звонка оставалось мало. Исчезающие фрагменты её памяти стали обычным явлением к тому моменту, а вот приступы…

— Я н-не знаю, мне п-плохо, я не дом-м…

— Адрес, Маринетт.

Девушка старалась как можно чётче произнести улицу и название кафе, но язык заплетался, контролировать речь было на грани сил.

— Я отправлю скорую, подожди, — доктор Мао воспользовался рабочим телефоном, передав информацию коллегам, а затем вернулся к разговору. — Они приедут раньше и заберут тебя в клинику, слышишь? Я подъеду туда так скоро, как только смогу. Маринетт, оставайся там, хорошо? Это займёт около восьми минут.

Дав указания, он бегом спустился по лестнице, не дожидаясь лифта, прыгнул в машину и двинул обратно на работу. Шен не привык к таким метаниям, в его размеренной жизни появившаяся вместе с Маринетт суматоха выглядела чужеродно, да только ничего с этим он поделать не мог. У него были свои причины возиться с ней.

Не считая первых двух недель, он немногим больше месяца находился на связи с этой своей особой пациенткой каждый день, и что удивляло — с ней не было никого. И это было непонятно, потому что Маринетт была из той категории людей, которые окружены друзьями и вниманием, потому что своей искренностью и добродушностью всё это притягивают подобно магниту. Но нет, она была одна. А вот теперь откуда ни возьмись — Адриан Агрест. И Шен покривил бы душой, если сказал, что не ожидал его появления. Ожидал, напротив. Он точно знал, что рано или поздно кое-кто появится рядом с этой девочкой.

Сейчас же, наблюдая за тем, как светловолосый парень убеждает Маринетт, что сопроводит её домой и будет помогать, а та непонимающе на него поглядывает, но всё же идёт следом, Доктор Мао окончательно убеждается в своей правоте. После хлопка закрывшейся двери он снова не может сдержать ухмылки, шепча вслед:

— Долго тебе его ждать пришлось, Божья Коровка…

— Я помню тебя, — доверительно поделилась Маринетт, пока они, прогуливаясь, шли к дому. После общеукрепляющей капельницы она чувствовала себя куда лучше, отчего и настроение повысилось, и сознание чуточку прояснилось. — Точнее, я помню, что мы были знакомы, но детали… Знаешь, Адриан, мой дневник может подсказать! До потери памяти я написала несколько разных, чтобы напоминать себе.

— Вот как, — парень не нашёлся, что ответить. До сих пор он не осмыслил до конца все события дня, находясь в пограничном со сном состоянии. Ощущение нереальности всё никак не рассеивалось, словно с минуты на минуту зазвучит мелодия будильника и мир акуманизированных жертв Бражника вернётся, утопит его в знакомом болоте безвыходности.

— Вот мы и пришли, — девушка остановилась напротив старенького домика. — Мой давний друг и его спутница разрешили остаться здесь. Сейчас они в отъезде, но до этого заботились обо мне, так что… не всё так плохо.

— Н-нам бы поговорить, Мари, — выдавил блондин, заходя за ней в двери.

— Конечно, раз уж ты теперь всё знаешь.

— Далеко не всё, если честно.

— У меня есть отличная идея, Адриан! Не помню, знаешь ли ты, но я выросла в семье пекарей и знаю толк в готовке. Я могу забыть хоть собственное имя, но рецепт круассанов вспомню в любое время… прости за бестактность, но я не могу равнодушно смотреть на твои кости. Ты всегда был настолько худым?

— Н-нет, просто проблемы…

— Проблемы — это нехорошо, — вздохнула девушка, совершенно не догадываясь, кто являлся источником этих проблем. — Садись, я займусь тестом. Хочешь чаю? Хозяин дома знает в нём толк. Ты же с дороги ничего и не ел кроме того мороженого, да? У меня в холодильнике остался луковый суп — папин фирменный рецепт, просто пальчики оближешь! И гренки ещё. Ты же не откажешься?

Адриан заворожённо слушал её, кивая невпопад, что Маринетт восприняла как согласие. На самом деле он просто не мог оторвать глаз от подруги, порхающей по кухне так, будто бы она родилась здесь. Это было так чертовски уютно, так много внимания ему одному — чего никогда не бывало после исчезновения матери, что Адриан в это мгновение был готов согласиться на что угодно, лишь бы умиротворяющая болтовня Мари не стихала.

Но всему свойственно заканчиваться.

— Прости, тебе пришлось увидеть такое сегодня… Наверное, я тебя жутко напугала? — вместе с этим невесомая атмосфера счастья, обволакивающая Агреста, лопнула подобно мыльному пузырю и вернула его в настоящее.

— Я волновался за тебя.

Адриану было тяжело видеть её такой. Несмотря на то, что сейчас она хорошо чувствовала себя физически, она не помнила его. Переваривать это было нелегко. Мари не заслуживала подобного. Ненормально… Он по кругу проматывал в голове день, когда она собрала их старую школьную компанию в последний раз, припоминая свои ощущения. Было ли это интуицией? То, что он чувствовал, будто что-то происходит вне его ведома, хотя внешне ничего не менялось. Он ведь так хотел остановить Маринетт, когда она уходила. Было ли это предчувствием зарождающейся в ней болезни?

— Кстати об этом, Мари, не знаю, как ты к этому отнесёшься, но я вроде как… должен остаться с тобой? Вроде того, — Адриан неловко почесал затылок, — потому что я же… ну, твой опекун, получается?

— Адриан, ты ведь не за этим прилетел в Шанхай, — Дюпен-Чен опустила глаза. — Я не думаю, что это правильное решение. Понимаю, может, тебе стало меня жаль, но я не всё время была одна, скоро Мастер вернётся и…

— Мастер? — парень нахмурился, прогоняя от себя ощущение сродни дежавю. Это ведь никак не мог быть Мастер Фу… правда? Конечно нет, Маринетт даже не была с ним знакома.

— Да, знаешь, хозяин этого дома, о котором я говорила.

А ещё Мастер Фу всю жизнь прожил во Франции, откуда бы тогда он мог иметь старый домик в Китае? В Китае, из которого он был родом… Адриан помотал головой. Наверное, он просто устал, вот и ищет сомнительные зацепки там, где на них и намёка нет.

— Так вот, тебе не стоит тратить время впустую, возвращайся к своим делам. Если на тебя надавил Шен — я поговорю с ним. Это неправильно и…

— Маринетт, стоп. На меня никто не давил, ладно? Это полностью моё решение. Мы ведь хорошие друзья и… я могу совмещать свои дела с небольшой помощью тебе. По крайней мере, пока не вернутся твои знакомые. Кстати, ты не могла бы спросить этого Мастера… из соображений удобства, конечно… не будет ли он возражать, если я арендую какую-нибудь комнату в его доме? Я хорошо заплачу.

После долгих споров Маринетт сдалась и всё же позвонила Мастеру Фу. Кажется, известие о том, что появился человек, который присмотрит за ней, вне сомнений обрадовало старика и на вопрос о комнате для ещё одного гостя он ответил положительно без раздумий.

К вечеру девушка совершенно вымоталась. Пережив неожиданную встречу, обморок, капельницы и готовку в конце дня, она извинилась и ушла отдыхать к себе, однако её превосходный луковый суп и свежая выпечка позволили Адриану ненадолго расслабиться и восстановить силы. Только теперь Плагг показал нос, выглянув из-под рубашки, и потребовал законную порцию сыра, минимальные запасы которого подходили к концу.

Выслушав как должное череду возмущений и гневных упрёков, Адриан подумал, что неплохо будет совместить приятное с полезным: и прикупить запасов, и перевоплотиться в Кота Нуара, чтобы пробежаться по округе в поисках… чего бы то ни было, связанного с Ледибаг. Плагг был не против. Он никогда (почти) не был против, если в предложении звучало слово «сыр». К счастью, за окном давно стемнело, Мари спала и ничего не отвлекало его от первоначальной цели.

С высоты многоэтажек Шанхай сложно было отличить от муравейника. Отыскать Леди среди двадцати с половиной миллионов людей — Кот только теперь начал сомневаться на счёт реальности поисков, да ещё и Маринетт, ответственность за которую он возложил на себя самостоятельно в первый же день. Противоречивые чувства вызывали сомнения в правильности своих действий. Теперь он на какое-то время будет ограничен и привязан к одному месту, хотя должен был бы осматривать весь город дни и ночи напролёт.

Всё с самого начала пошло не так.