В карете была смертельная тишина. Чондэ сидел напротив Чанёля, заинтересованно глядя в окно. В тоже время Крис стойко сидел рядом. Они были не очень рады, услышав планы главного. Крис вообще был вне себя от злости. Но, в конце концов, у них не было выбора, ведь Пак уже дал обещание Бэкхёну, а отказывать невежливо. Не принять приглашение во дворец Лунар - некрасиво. Чондэ отошёл быстро, а вот Крис всё еще дулся.

Чанёль был взволнован: за всё время, пока он был правителем, он ни разу не удосужился отправиться с визитом в чужие земли. Говорят, дворец очень красив. Даже за столько лет власти Солнца он остался таким же великолепным.

Вдруг их карета остановилась. Крис и Чондэ вскочили на ноги, схватив оружие, когда дверца начала открываться. Бэкхён стоял в проеме в сопровождении двух солдат Солар, которые выглядели растерянно.

— Мне очень жаль, он просто настаивал...

— Добрый вечер, — сказал он, блестяще улыбаясь. — Я надеюсь, вы не возражаете? — с этими словами он шагнул в карету, усаживаясь между этими двумя, напротив Чанёля. Их колени соприкасались. Теперь, оказавшись рядом с Бёном, он думал, что тот вполне доволен собой. Чондэ нерешительно улыбнулся Бэкхёну, оказавшись втянутым в разговор с ним. В то время, казалось, Крис проходил какое-то серьезное испытание. Когда карета снова начала двигаться, он повернулся, чтобы наказать охрану, но те уже стояли в своем исходном положении. Ву нахмурился и откинулся на сидении, а Чан едва удержал смешок. Крис был человеком подчиняющимся традициям, Бэкхён был далек от этого.

— Мы приближаемся, — прокомментировал Бэкхён через какое-то время. Чанёль немного ревновал, что Бэкхён дарил свое внимание Чондэ, но потом, вроде, расслабился, глядя в окно и позволяя легкому голосу Бэкхёна летать вокруг.

— Что это? — спросил Чондэ, показывая на места выращивания сельскохозяйственных культур, где был натянут брезент.

— Некоторые из наших растений могут расти только в темноте, поэтому мы сделали такой брезент. Он управляется автоматически, защищая от солнца и сохраняя растения во тьме, — пояснял Бён. Он продолжал объяснять, как развиваются технологии Лунар, чтобы противостоять солнечному свету. Даже Крису стало интересно.

— Впечатляет, — наконец пробормотал Ифань.

— Ну, мы же должны были адаптироваться, чтобы выжить, — в голосе Бэкхёна не было ни толики обвинения, но Крис поерзал от такого. — Кажется, мы на месте, — сказал Бэкхён, после неловкого молчания.

Чанёль повернулся как раз в тот момент, как из-за наклонного холма стал появляться Лунный дворец. Он был спрятан в центре пещеры большой горы, чтобы обеспечить защиту от суровых солнечных лучей. Даже с их далекого расстояния, Чанёль точно видел, как замок красив. Если же дворец Солар был величественный, возносящийся к небу, с острыми вершинами, то замок Лунар был низкий, составленный из плавных фактур, округлый по форме. Когда карета подъехала к передней части двора, Бэкхён вышел, не дожидаясь охрану. Чанёль поспешил проследовать за ним, не обращая внимания на возмущенные выкрики Криса позади него. Ему кажется, он слышал веселый смех Чондэ.

Большой сверкающий пруд, растянувшийся до середины двора, отражал от себя солнечные лучи. Дворцовые двери, возвышавшиеся над ними, были блестяще-белыми, что Чанёль, приблизившись, заметил выгравированные узоры на ней.

— История о том, как Лунар впервые оказались здесь, чтобы остаться, — прошептал Бэкхён, когда двери открылись для них.

Чанёль вошел следом за Бэкхёном. Казалось, что он уронит челюсть на пол в изумлении. Он привык к грандиозности замка Солар, но дворец Луны стал для него новым опытом. За дверьми перед ними предстало куполообразное здание с высоким потолком. По центру зала бежала река, витиевато спускаясь по коридорам и наполняя воздух звуками воды. Вскоре, Чан заметил, что высокими сооружениями, разбросанными внутри, были белые широколиственные деревья, растущие по полу. Вокруг были звуки пения птиц.

Свет потускнел сразу, как двери закрылись за ними, пока единственным источником света не стало небольшое отверстие в крыше. Странное чувство ностальгии сковало Чанёля: это напоминало его комнату, в которой он создавал себе ночь. Отверстие в потолке были сделаны для того, чтобы создавать созвездия. Чанёль не видел их уже тысячи лет и не ожидал когда-либо увидеть снова.

— Это волшебно, — выдохнул Чондэ, стоявший рядом.

— Я даже представить себе не мог такое, — прошептал Крис.

— Ночь, — вздохнул Чанёль. В его голову влетели воспоминания с детства, когда была ночь, блистающая яркими звездами. Это было так давно...

Чанёль слишком погряз в своих воспоминаниях, что не заметил, как Бэкхён рядом с ним смотрел вверх.

— Великолепно, не так ли? — сказал он, приподнимаясь, чтобы прошептать это Чанёлю на ухо. Пак повернулся, смотря на него сверху вниз. Мальчишка смотрел не на него, а на потолок. Его глаза отражали звезды, растворяясь его собственной ночью. Огни с потолка отражались в драгоценных звездах, что прятались в волосах Бэкхёна, превращая мальчишку в саму звезду. — Это была долгая работа, — признался Бэк. Тогда, почти нехотя, он оторвал свой взгляд от звезд и обернулся ко всем.

— Пошлите, вы должны предстать перед правителем Лунар, а потом я покажу вам комнаты.

Они следовали за рекой по извилистым туннелям дворца, пересекая мосты, которые рассекали реку в отдельных коридорах. Вдоль стен было немного окон, завешанных шторами, чтобы солнечный свет не пробирался в здание. Как пояснил Бэкхён, зависимо от времени суток и расположения солнца они могут быть и открытыми. Чанёлю не было сложно приспособиться к темноте, ведь он часто делал "ночь" у себя в комнате. Но вот Чондэ немного смущался этого, а Крис продолжал запинаться на ровном месте.

Чем дальше они шли, тем чаще деревья редели, освобождая проход в коридорах. Этаж превратился в мрамор, великолепные картины прошлых королей и претендентов заполняли элегантно построенные стены. Мимо прошли служащие, вежливо кланяясь. Но все время это место было пустым.

Они, наконец, вышли в большую открытую комнату, наполненную красивыми картинами и статуями. Множество полос реки сходились, создавая большой пруд. Бэкхён привел их к плетеной двери. Охрана с той стороны представила их, прежде, чем позволила войти.

— Ваше Величество, — промолвил Бэкхён, прежде чем упасть на колени.

Чанёль поклонился, но никто из его людей не припал на колени.

— Добро пожаловать в Королевство Лунар.

Принц был похож на ребенка. Его лицо было так молодо и бледно, нежные, почти женственные черты. Он был в сложных белых одеждах, ткани были усеяны синими и фиолетовыми камнями. Даже если он и выглядел так молодо, его взгляд был сильным и мудрым. Чанёль только по взгляду понял, что принц не был таким хрупким, как казался.

— Принц Лунар - Лухан, — поприветствовал Чанёль.

— Спасибо за визит в Королевство Лунар, Челленджер. Мы не видели здесь людей Солар уже тысячелетие, — в его голосе промелькнуло презрение, которое Чанёль понимал. Правда, он никогда тут не был. Но он и не был приглашен.

— Мне стоило большого удовольствия приехать.

— Вы, должно быть, устали с дороги. Мои люди могут показать вам ваши покои. А за ужином мы и поговорим, — его взгляд был твердо направлен на Чанёля.

— На самом деле, Ваше Величество, я могу показать им.

Лухан обратил взгляд к Бэкхёну. И теперь Чанёль понял, что это был первых раз с их нахождения тут, когда он подарил ему внимание.

— Ах, да, хорошо, — согласился он. Лухан повернулся к Паку. — Вы можете чувствовать себя, как дома. Я надеюсь, ваше пребывание здесь будет приятным, — и царственным кивком головы он отпустил их.

Бэкхён вновь поклонился ему, прежде, чем покинуть комнату.

— Пошлите, — позвал парень. Он повел их по извилистым коридорам, извиняясь за расстояние, объясняя, что комнаты для Солнца совершенно в другой стороне замка. Было ясно, где именно они были. Дворец изменился моментально: высокие окна, пропускающие нескончаемое количество солнечного света. Пришлось прикрыть глаза, свет был мучительно жгучим. Пока они шли по большому коридору с украшенными потолками, Чанёль заметил, что местами слуги еще не разошлись. Некоторые окна были грязные, полы покрыты вековой пылью. Это место явно не использовалось много лет.

— Эти помещения жилые, — пояснил Бэкхён. Он толкнул дверь, ведущую в очередной длинный коридор. Теперь окна заменяли бесконечные двери. — Сопровождение будет здесь, а Ваш, Челленджер, номер в конце, — Чанёль приподнял бровь, удивляя такому обращению, но ничего не сказал. Как только они подошли к последней двери, Крис послал внутрь сначала охрану.

— Это на самом деле безопасно, — с ироничной улыбкой прокомментировал Бэкхён.

— Я не очень уверен в этом, — грубо отвечает Крис. Охрана вышла через минуту, а Крис, кивнув Чанёлю, дал знать, что можно войти.

В комнате было довольно красиво, хотя и очень отличалось от комнат Солнца. Она была большой и открытой, высокие окна до потолка со шторами фиолетово-синих оттенков. Было удивительно, что шторы были зафиксированы веревками по бокам, что, если их развязать, ткань покроет окна.

— Я попросил, чтобы их можно было закрывать, — прошептал Бэкхён с мягкой улыбкой, подойдя ближе. Крис откашлялся за ними, привлекая внимание Чанёля.

— Спокойной ночи, — сказал он довольно грубо. Прищурившись в раздражении, Крис развернулся, охрана пошла за ним. Чондэ смотрел на него с поднятой в недоумении бровью, но потом тоже последовал его примеру. Дверь закрылась со щелчком. Когда Чан повернулся к Бэкхёну, мальчишка стоял с дерзкой улыбкой на лице, которую Чанёль решил проигнорировать.

— Хорошее место, — пробормотал он.

Бэкхён выглядел довольным.

— Я рад, что это подошло стандартам Претендентов.

Чанёль испустил долгий стон, и Бэкхён усмехнулся.

— В любом случае, спокойной ночи. Увидимся завтра, на обеде. Не сиди допоздна, — прежде, чем он успел уйти, Чанёль схватил его за руку и притянул к себе.

— А могу ли я увидеть твою комнату? — выпалил он. Бэкхён удивился. Он взглянул на их сцепленные руки, Чанёль быстро отпустил его.

— Конечно, — сказал он после секундной паузы. Он открыл дверь и попросил Чанёля следовать за ним. Пока они шли по коридору, открылась дверь, и Чанёль вздрогнул, увидев Чондэ. Он ждал нагоняя от подчиненного. Однако, он просто кивнул и ушел в другую сторону.

Озадаченный реакцией Чондэ, Чанёль едва понял, как далеко они ушли, пока не оказались в главном дворе: потолок горит, подобно ночному небу. Комната Бэкхёна была удивительно далеко. Когда Чанёль спросил, почему же комната Бэкхена не была близко к другим Лунным, Бэкхён пожал плечами.

— Я предпочитаю быть здесь, — его голос не оставил места для вопросов. Он ожидал, что возле комнаты Бэкхёна будет полно охраны, но там не было ни души. Две горничные, проходившие мимо, вежливо поклонились, но не столь почтенно, как ожидал Чанёль.

— Мы на месте, — Бэкхён распахнул дверь. Его комната была поразительно мала, едва ли половина хором Чанёля. Она была круглая с куполообразным потолком, без обделки на стенах, но с большим книжным шкафом и круглой кроватью в середине. Паку потребовалось время, чтобы понять, что потолок был усыпан звездами, как в холле. Но Бэкхён что-то сделал, что сменяло ночь и день.

— Как ты это сделал? — в изумлении спросил Чанёль. Его продолжало удивлять, как стало темнее и день прошёл мимо.

— Это был подарок, — ответил Бён.

— От кого?

Бэкхён только улыбнулся в ответ.

— Бэк! Ты, наконец, верн...

Чанёль развернулся. Он ведь даже не услышал, что кто-то вошел. Мальчишка был высокий, почти его роста, но выглядел он на пару лет моложе Бэкхёна. Его разбросанные волосы были темно-черные, но кожа более загорелая, чем у большинства Лунар. Одет он был в широкую белую рубашку, что, казалась, совсем не по размеру, и в темные штаны. Его широко раскрытые глаза выражали удивление, а рот был раскрыт, будто он намеревался что-то сказать, но не мог произнести и слова. Через несколько секунд пучки черного дыма будто поднимались из-под кожи, но Чанёль не чувствовал ни запаха, ни духа дыма.

Прежде, чем он смог хоть что-то понять, Бэкхён проходит мимо, хватая за локоть мальчишку и уводя за дверь.

— Мы поговорим позже, — пробормотал он тихо. Мальчишка повернулся молча к Бэкхёну, глядя ошеломленно. Но Бэкхён просто утешительно ему улыбнулся, прежде, чем закрыть дверь.

— Кто это был? — Чанёль не мог ничего с собой сделать, чувствуя в груди укол ревности. Рядом с Бэкхёном быть, казалось, так интимно. Но он понимал, что нельзя испытывать такие чувства. Бен, однако, не обратил внимание на его тон вопроса.

— Просто друг, — пояснил он спокойно, подходя к Чанёлю, — уже поздно, тебе пора идти.

В его тоне не было ничего точного, но Чанёль может поклясться, что почувствовал боль. Он хотел было возразить, но Бэкхён уже открыл дверь. Пак неохотно вышел, удивляясь, что мальчишка уже исчез. Бэкхён закрыл за ним дверь, а потом, понимая нежелание Чанёля, извиняющимся жестом коснулся его руки, прежде чем зашагать вперед.

Пока они шли через главный двор, Чанёль упрямо молчал, и Бэкхён позволял ему. Вдруг, Бэк замер. Это было так внезапно, что Чанёль едва не врезался в него. Он открыл рот, чтобы задать вопрос, но встретился с предупреждающим взглядом Бёна. Он ничего не понимал, ведь, осмотревшись, не нашел ничего. Комната была пуста.

Вдруг раздался треск тетивы над ними, и Бэкхён дернул Чанёля позади него. Без раздумий, Бён поднял руку вверх, и огни вокруг погасли, окутывая их во тьму.

— Что, черт возьми, только что было? — прошипел Чанёль, открывая широко глаза, пытаясь увидеть, откуда же произошла атака. Он слышал, как исчезают шаги, звучащие под потолком, но он не смог увидеть ничего. Он слепо тянулся к Бэкхёну, пока тот не схватил его за руку и не повел по направлению, известному ему одному. — Бэкхён, остановись! — он выдернул руку из крепкой хватки. — Бэкхён, что только что произошло? Как ты это сделал? — он махнул к потолку, хотя знал, что собеседник не увидит этого жеста.

Но потом вдруг он стал видеть Бэкхёна. Свет стал излучаться из его тела, будто из своего источника.

— Как? — спросил он, понизив голос. Бён сделал шаг навстречу Чанёлю, но тот невольно сделал шаг назад. Мальчик выпустил смешок, отчего по спине Чана пробежал холодок. — Это как?

Бэкхён поднял руку, и та светилась, как звезда. Так ярко, что было начал щуриться, но внезапно огромный дракон вырвался из его ладони. Сначала обнажилась пасть с зубами, потом тело с лапами, ногти которых острые, будто лезвия острой бритвы. Он подлетел к потолку, длинный хвост вился за ним. Он упал на землю и стал кружиться вокруг Чанёля. Пак пытался следить за ним, но тот полетел на него, открыв широко свою пасть, горящими глазами, будто огонь.

Чанёль поднял руку, но было поздно. Челюсти дракона сомкнулись вокруг него.

И они полностью прошли сквозь него.

Чанёль смотрел с удивлением, как дракон пролетал сквозь него, пока кончик хвоста не вылетел из его тела. Он растерянно смотрел на Бэкхёна, дракон вился вокруг них.

— К-как? — заикаясь спросил Пак, шагая вперед и хватая Бэкхёна за запястья.

— Как? — прошептал Бэкхён надломлено и печально, — разве ты не видишь, Чанёль? У меня есть скрытое оружие, но не против тебя. Я могу создать иллюзию, — он щелкнул пальцами: дракон стал будто всасываться в самого себя, пока не превратился в маленький шарик света, висящий между ними. — Я могу создать самые красивые и роскошные вещи. Но это все. Они не больше, чем иллюзии.

Чанёль хотел сказать, но Бэк посмотрел вверх и не уследить за его взглядом было трудно.

— Здесь небезопасно, — он поднял руку и огоньки света вырвались из потолка, указывая в направлении коридора, что вел к зоне Солнца. — Уходи, Чанёль, — после этого шар света погас и Бён исчез.

— Мы поговорим завтра, — его рука выскользнула из руки Чанёля. Бэкхёна тут больше не было.

___

Чанёль неожиданно проснулся от звука пения птиц сквозь открытое окно и лучей света, щекотавших его лицо. Он позволил себе лежать в постели, закрывая глаза от света и думая над произошедшим вчера вечером. После того, как Бэкхён оставил его, он оказался в комнате, хотя совсем не понимал, каким образом. К счастью, он не пересекался со своими людьми. Хотя, он и не совсем был уверен, что это могло бы случиться. Пак был вынужден подчиниться приказу Бэкхёна и не искать ничего. Но он прекрасно понимал, что не узнал бы ничего, даже, если бы и пошел. После нескольких часов размышления он так и не смог понять, что же ему делать дальше.

В конце концов, стоит долгим минутам утонуть в мыслях, к нему заходит Чондэ, чтобы разбудить. Пока тот раскидывал тяжелые шторы в комнате, Пак чувствовал себя виноватым перед другом. Ким, возможно, хотел знать хоть что-нибудь о способностях Бэкхёна, но не смог заставить себя спросить. Вместо этого, он спокойно сидел, иногда помогая с одеждой. После пришёл Крис и забрал Чана на тренировки. Лунный выделил им участок леса для тренировки. Чанёль не горел желанием этим заниматься, но это был хороший способ отвлечься.

Через полчаса они начали, как только охрана Солар осмотрела окрестности на наличие разведчиков Луны. Потратив немного времени, Чанёль понял, что этот день обещает быть ужасным. Все его методы были ошибочными, позиции беспорядочными. Ко всему этому прибавилась проблема того, что приходилось обуздать свою силу, чтобы лес не пострадал от его огня. Чондэ, кажется, это беспокоило, но Крис не унимался первую половину дня, пока не произошло кое-что:

—Что с тобой? — наконец взорвался Крис, после третьего поджога деревьев. Чанёль просто отпустил голову, не в силах что либо сказать.

Чондэ схватил его за руку, пока Крис не превратился в полного тирана.

— Ужин скоро. Мы должны возвратиться в комнату.

Крис щелкнул еще один прожигающий взгляд на Чанёля, после чего стал мягче. Чондэ погладил его ободряюще по спине, прежде чем сдержанно отвести Чанёля в сторону. — Ты в порядке? — спросил он, когда они были уже в пути. Чанёль просто кивнул и уставился в окно.

___

По возвращению во дворец, они столкнулись с такой же бурной деятельностью, как и в Солар. Сменив одежды на дорогие замысловатые наряды, что они только могли найти. Когда, по мнению Криса, они выглядели презентабельно, он повел их через туннели на ужин. Зал был поразителен, Чанёль не видел ничего подобного. Когда они вошли, Пак был поражен красотой этого места. Комната была закрыта куполообразным потолком, с которого свисали сотни фонарей, бросавшими бледно-желтое свечение, отражавшиеся на бледно-синих и фиолетовых портьерах по стенам. А звуки ручья прямо у входа заставили почувствовать, будто они были под водой.

В самом центре комнаты был длинный обеденный стол, задрапированный в красивые шелка. Дорогие столовые приборы, подле которых были таблицы, сообщавшие, что места рассчитаны на двоих, вместо одного. Многие места были заняты. Когда люди Солар вошли, все встали, даря приветствующий жест. Чанёль занял место рядом с Крисом. Принц Лухан сидел на противоположной им стороне. Пак с удивлением отметил, что Бэкхён сидит не с принцем, а поодаль от того. Высокий пожилой человек сидел во главе стола. Чанёль быстро сообразил, что он являлся военным руководителем.

После того, как все уселись за стол, Лухан поднял руку с хрустальным бокалом:

— Выпьем за людей Солара, что, наконец, посетили наши земли, — весело сказал Лухан. Чанёль повторил его жест, стараясь игнорировать колкость и сарказм в его голове. Крис хмуро бросил взгляд рядом с ним.

Ужин проходил в привычном ритме: Крис говорил, а Чанёль старался все время молча спокойно сидеть в стороне, иногда кивая, если было нужно. Война казалась отличным поводом для разговора у всех. Бэкхён был удивительно тихим, молчал весь ужин.

Чанёль наблюдал за гостями, стараясь не смотреть на Бэкхёна слишком много. Он был очень удивлен, когда заметил возле того мальчика, незаметно подбившегося к Бёну. Его черные волосы были идеально уложены, а одет он был в тщательно подобранные белые одеяния, превосходящие красотой одежды Бэкхёна. Он тоже не говорил, только слушал, иногда кивая на слова гостей в зале.

— Кто это? — прошептал Чанёль, слегка наклоняясь к Чондэ. Крис и военный генерал вели очень горячую беседу про океан земли. Чондэ взглянул на это с любопытством. Кажется, это было первое, что он говорил за всю ночь.

— Его зовут Кай. Он - сын войны, генерал Ким.

Чанёль не потребовал у него объяснений. Но, как он заметил, Кай слышал их разговор. Эти двое не имели ничего общего друг с другом.

— Вам нравится пребывание в нашем дворце, Челленджер?

Чанель кивнул в ответ. Лухан продолжал попытки завязать разговор с ним в промежутках между хлесткими аргументами их военных генералов.

— Да, Ваше Величество, конечно. Ваш дворец прекрасен.

— Мы рады, что Вы наконец-то смогли тут побывать, — прокомментировал Лухан, делая глоток своего вина.

Крис устроился рядом с Чанёлем. Тот мог сказать, что он получал раздраженные постоянные насмешки Лухана против него. Пак стойко ждал нападения с промыванием костей.

— Очень трудно взять тайм-аут учебных задач, — Чанель скользнул взглядом по Бэкхёну, чей взор был сосредоточен на своей тарелке, — можно понять, — он никогда не посещал Лунар. Но, в то же время, лунные бывали у него только во времена этих соревнований. Хотя, Чанёль бы и не удивился, если бы это вызвало массу негодования.

— Мы стараемся не посещать места, где нас не приветствуют, — отрезал надменно военный Луны, за что получил грозный взгляд своего правителя.

— Не приветствуют? — ощетинился Крис, — мы бы с большим желанием, если бы не было угрозы того, что кто-то перегрызет глотку.

Его замечание многие Лунные встретили возмущением: "Как ты смеешь обвинять нас в предательстве против договора?"

Солнце ответило также. "Мы не обвиняли бы вас, если бы это не было правдой!"

До того, как Лунар могли бы что-то ответить, Лухан быстро поднялся на ноги.

— Достаточно — сказал принц. Его голос был спокойный, но во взоре его глаз проглядывался холод к Лунным.

— Ужин окончен. Простите мой народ — он жестом приказал открыть двери, чтобы все Лунар ушли. Бэкхён же сидел на месте, пока тот мальчик, Кай, не потянул его за локоть и тихо не вывел из комнаты.

Как только двери закрылись, Крис поднялся и стал кружить по комнате. Гнев появлялся на его лице. —Предатели, - плевался он, получая согласные кивки от собратьев. — Вот это наглость!

Чанёль вздохнул и поднялся с места, потирая глаза тыльной стороной ладони.

—Хватит, Крис — сказал он. Его голос казался больше уставшим, чем раздраженным. —Я ухожу — он оттолкнул свой стул и вышел из комнаты, игнорируя все призывы Криса.

Он вошел уже в главный двор, когда вдруг вспомнил о Бэкхёне. Он решил поменять путь, направляясь в комнату мальчишки. Ему нужно было найти ответы на все вопросы.

— Челленджер!

Чанёль развернулся. Сначала он подумал, что это кто-то из охраны, которую мог послать Крис. Он был очень удивлен, увидев Принца. Лухан стоял один. Его длинные белые одежды парили вокруг него, яркие драгоценности переливались от света, падающего с неба. Если стан принца был стойким и царственным, он все равно выглядел молодо. Чанёль задавался вопросом, считают ли так же другие о нем самом.

— Я извиняюсь за поведение моих людей, — Чанель был приятно удивлен. Он совсем не ожидал услышать извинение, тем более от Лухана. — Мой народ...было очень тяжелое время для людей Лунар. Наши посевы гибнут, а болезни разорили нашу землю. Но есть то, что все еще является гордостью нашей страны и ее народа, — Лухан замолчал. Чанёль был искренне удивлен, потому что никогда не слышал про слабость Лунных. Он знал, что сильное солнце не давало им выгодного положения, но чтобы настолько. Насколько же он был слеп.

Лухан не казался рассерженным этим, его взгляд был нежным.

— Правда, что вы подверглись нападению? — в его вопросе звучали нотки сомнения.

Чанёль задумался, прежде чем медленно кивнуть.

— Но я не видел нападавшего, — сказал быстро он, чтобы увидеть хитрую улыбку Лухана.

— Ты... совсем не такой, каким я тебя представлял, Челленджер, — сказал Лухан.

— Чанель, — сказал, не думая, Пак. Принц свел брови, вопросительно смотря на него. — Я имею в виду. Ай, вы можете называть меня Чанель, Ваше Величество.

— Ладно, тогда, — согласно кивнул Лухан. Чанёль отвернулся, чтобы снова пуститься в коридор, ведущий к комнате Бэкхёна. — Чанёль.

___

Как обычно, в коридоре, где была комната Бэкхёна, было пусто. Он постучал в дверь, но не услышал никакого ответа. Чанёль ждал некоторое время, но Бэкхёна там либо не было, либо он решительно его игнорировал. Он боролся с соблазном поджечь дверь. Он развернулся, чтобы отправиться в свою комнату. Как бы Чанёль не хотел получить ответов, он не мог просто силой их вытаскивать из Бэкхёна.

Он понял, что бросил свою дверь открытой, слишком поздно. Кто-то уже был внутри, там.

— Хорошо, давай поговорим.

Бэкхён сидел на краю кровати Чанёля, все еще одетый в одежды с обеда. Он положил ногу на ногу, прижимая к себе подушку руками. Бён приподнял бровь, глядя на огонь, появившийся в руке Чанёля чисто инстинктивно. Парень слегка покраснел, гася пламя. Он бы очень хотел, чтобы румянец с лица прошел так же быстро.

— Извини, — проворчал он. Бэкхён слегка улыбнулся и жестом пригласил сесть рядом с ним. Чанёль нерешительно подошел ближе и сел на самый край. Он улыбнулся, когда Бэкхён не отодвинулся при соприкосновении их ног.

Рядом с ним Бэкхён откинулся назад, глядя в потолок.

—Так что же ты хочешь знать?

Чанёль открыл рот, прежде чем медленно закрыть. Очевидно, было бы задать вопрос о том, что случилось прошлой ночью. Но ведь Бэкхён позволил ему задать любой вопрос, что было слишком хорошим шансом, чтобы отказываться. Было так много, не что-то одно, что он хотел бы знать.

— Все, — сказал, наконец, Чанёль. Бэкхён повернулся, чтобы посмотреть на него с любопытством. — Я хочу знать все.

Губы Бэкхёна изогнулись в забавной улыбке, прежде, чем он снова перевел взгляд в потолок.

— Хорошо, — сказал он мягким голосом. — Все, — он сделал глубокий вдох, будто старался пересилить самого себя, чтобы начать.

— Я родом из южного селения, в тихом таком местечке на краю страны Лунар. Моя семья - фермеры. Мы выращиваем урожай, который отправляем в совет для распределения, ведь дефицит в продовольствии. Мои способности появились, когда мне было четыре года. Но люди Лунар не пришли, пока мне не исполнилось девять. Именно тогда меня отметили, как повелителя света. Однако, я тогда не показал достаточно потенциала, чтобы стать претендентом, и про меня забыли на время. Ровно год назад ко мне приехали, сказав, что я должен участвовать в заданиях.

— Я самый младший в семье. Я живу с дедушкой, отцом и братом. Наша мама умерла от болезни четыре года назад. Когда люди Лунар пришли, мой дед на коленях умолял меня оставить. Отец настаивал на том, что я не имею военного опыта и ему нужны рабочие руки для фермы, чтобы выжить. Вместе того, чтобы позволить остаться мне, они послали двух ребятишек. Меня все равно заставили пойти.

Бэкхён горько улыбнулся, как будто все эти воспоминания все еще горели в его сознании. Чанёль понял, что история Бэкхёна намного больше того, что он представлял. Чанёль был отмечен еще, когда был младенцем, показывал большой потенциал. Но ведь Бэкхён имел дом и семью, которую у него отняли.

— Меня взяли во дворец и стали проверять мои силы. Но я никогда не получал никакого формального обучения, просто тренировал то, что умел уже. Я мог делать лишь иллюзию того, что учился. Они пытались обучать и развивать мои способности. Но вскоре узнали, узнали, что это все были иллюзии. Они предложили использовать такую тактику, но я отказался падать так низко. Я думал, что они не заставят меня, не заставят тренироваться до изнеможения, чтобы быть убийцей. Но вместо того, чтобы оставить меня в покое, они говорили мне, что я буду участвовать, хочу того или нет.

— Мне было все равно. Хотя, я скорей всего предпочел бы умереть сам, нежели убить.

— Но, однажды, я подслушал разговор охраны. Именно тогда я понял всё. Они не хотели меня обучать, потому что сочли это ненужным. Я не был достаточно важен для них, чтобы тратить усилия, — он выпустил горький смешок, от которого у Чанёля мурашки побежали по позвоночнику.

— Разве ты не видишь? — мягко спросил он, впиваясь руками в колени, — я тут для того, чтобы выиграть время для Лунар, пока они готовят своих реальных конкурентов. Даже собственные люди не имеют значения.

— Но ты очень много значишь для меня, — Чанёль сказал это яростно, хватая руку Бэкхёна, чем испугал его. Бэкхён попытался вырваться, но захват Чанёля был крепче, пытаясь показать, как ему тяжело держать это в себе. Бэкхён смотрел на него изучающе-глубоко, как будто пытался увидеть в нем ложь.

— Я.., — Чанёль изо всех сил старался найти подходящие слова, — Я сожалею, — он остановился на этом, но знал, что просто слов никогда не будет достаточно. — То, что они сделали с тобой... это неприемлемо. Они не могут так просто использовать людей для своей выгоды. Ты человек, а не собственность, которую будут использовать. И я, — Чанёль пододвинулся ближе, хватая и другую руку Бэкхёна, заставляя того смотреть себе в глаза, — ты самый удивительный из тех людей, которых мне удавалось встретить.

— Ты никогда не прибегал к уловкам и лжи. Ты никогда не шел против собственных убеждений. Ты абсолютно никогда не сдавался. Так много людей пыталось меня убить: во сне, подсыпая яд в еду или напитки, стреляя мне в спину... Но ты, ты предпочел бы умереть, не предавая свои убеждения, нежели жить во лжи. И я буду уважать в тебе это всегда.

Затем, будто под действием своего импульса, Чанёль поднес руку Бэкхёна к своим губам, оставляя нежный поцелуй на пальцах.

Вдруг раздался стук в дверь, разрушая чары между ними. Это заставило Чанёля подскочить и выпустить руки Бэкхёна из своей хватки.

— Челленджер? Ты в.., — раздался голос Чондэ за дверью.

— Чондэ, подожди секунду...

Дверь распахнулась, позволяя Чондэ войти с кипой бумаг в руках. Чанёль развернулся, пытаясь придумать оправдание нахождения в его комнате претендента Луны. Бэкхён неподвижно стоял у стены, приложив палец к губам.

— Чанёль, завтра у нас будет... На что ты смотришь?

Чанёль обернулся, разинув рот. Его лицо выражало неподдельное состояние шока. Он постарался медленно покачать головой. — Ничего...продолжай...

Чондэ посмотрел на него с подозрением, прежде, чем повернуться к столу и положить на него бумаги.

— В любом случае, завтра в восемь утра начинается практика. Не забудь, что завтра обед с Луной. Так же, Крис сказал, будет званный ужин. Но у тебя будет время выспаться ночью.

Чанёль осторожно кивнул.

— Хорошо, — сказал он. Чондэ сделал паузу, как будто ожидая реакции. Поняв, что от Чанёля он не дождется ничего, почтительно поклонился. Он кинул еще один странный взгляд на Пака, прежде чем развернуться и закрыть за собой дверь. Как только Чондэ оставил их, Чанёль резко развернулся.

— Как ты...

— Иллюзия, — быстро проговорил Бэкхён, двигаясь к двери. Чанёль увидел легкую ряб в воздухе, рванул к Бёну до того, как он уйдет, и схватил за руку. — Мне нужно идти, — тихо говорил тот, глядя на сплетение их рук.

— Подожди, — настаивал Чанёль, но Бэкхён мягко вырвал руку из его хватки. Бэкхён остановился возле двери, медленно поворачиваясь назад. Кусая нижнюю губу, он пытался подобрать слова.

— Чанёль...спасибо, — сказал он это тихо, прежде, чем скрылся за дверью.