Фрэнк старался не делать резких движений, осторожно подкравшись к краю неосвещенной стены, с неимоверным усердием огибая полуразвалившиеся ржавые баки и перешагивая разбросанный по земле мусор. Выждав несколько секунд, парень выглянул из-за угла и тотчас уткнулся глазами в знакомую ссутулившуюся фигуру, облаченную исключительно во все черное, освещённую тошнотворным светом фонаря. Он стоял в пяти шагах от места, где затаился Фрэнк, повернувшись к нему спиной и, судя по звуку, копошился в телефоне, но уже через пару секунд приложил его к уху.

      Фрэнк почти мгновенно скрылся за стеной, когда сутулый парнишка развернулся на месте и нервозно заозирался по сторонам. А уже мгновение спустя сомнительную тишину грязной подворотни прервал несколько осипший голос Яниса, который Фрэнк не мог спутать ни с чьим другим.

      — Порядок, Хантер, — он коротко кашлянул, прочищая горло, — я же говорил: он жалок. Так что можете расслабиться и… — последовала пауза — видимо, Хантера не слишком успокоили слова парня, что Янис поспешил исправить. — О чем ты вообще? Вырубить его было легче, чем посрать на лужайку старухи Робинсон… Да, блять, он даже не сопротивлялся, так что просто распусти парней, я со всем разберусь сам!

      Пока Янис занимался своей никчемной шайкой, Фрэнк, улучив момент, аккуратно снял зачехленную гитару и приставил ее к стене. В ту же минуту он заметил движение в той стороне, где оставил Майки в панике метаться между тем, чтобы вызвать полицию или не привлекать лишнего внимания. Краем глаза Айеро наблюдал за осторожными, но отчасти неуклюжими из-за возникшей паники движениями младшего Уэя. Споткнувшись обо что-то на земле, Майк на секунду потерял контроль и неловко взмахнул руками, едва сдерживая рвущийся из горла вопль, но сумел быстро найти опору, не создавая шума. От подобных действий Фрэнк тут же напрягся и был готов в любую секунду что-либо предпринять. Под пристальным взглядом парня Майки жестом дал понять, что в ближайшее время не собирается падать в мусорные баки, тем самым заставляя друга несколько расслабиться.

      — Ты что-нибудь выяснил? — едва слышно прошептал Уэй, встав прямо за спиной Фрэнка.

      Фрэнк коротко кивнул, зачем-то прислушиваясь к пустой трескотне Яниса и Хантера, что уже больше походила на зарождающуюся перепалку.

      Дерьмовые дела, тревожно подумал Айеро, если мы хотим вызволить парня — предположительно Джерарда, — стоило бы поторопиться.

      Фрэнк опасливо отступил назад, придерживая Майкла за рукав куртки, после чего вполголоса сказал:

      — В том, что это Янис, я абсолютно уверен, но Джерарда до сих пор не слышал и не видел. Купер сказал, что он в отключке. Значит, просто лежит вне поля нашего зрения.

      — Фрэнк, ты уверен, что это вообще мой брат? — немного раздражённо, но не менее тихо сказал Майк.

      — Не совсем, но с другой стороны, кто тогда? В любом случае, даже если это не он… Майки, я не собираюсь бросать кого-то на растерзание этому уроду.

      Уэй ошеломленно вскинул брови, но быстро успокоился, видимо, припомнив, каким человеком был Фрэнк и что ему в самом деле пора бы привыкнуть к некоторым особенностям его натуры.

      — Ну ладно, — тихо вздохнул парень, — что мы собираемся делать?

      Фрэнк поджал губы и облизнул изнутри, что значило лишь одно: у него наметился план, который скорее всего никому не понравится.

      — Во-первых, ты пока останешься стоять здесь, — Майки вновь изменился в лице, но все его возмущения Айеро поспешил присечь быстрым движением руки. — Тс-с! Я же сказал: пока. Я пойду первым. Попытаюсь вывести этого урода на разговор и по возможности помогу Джерарду. Купер любит чесать языком, так что это даст нам какое-то преимущество. Затем, если он попытается остановить нас — а он почти наверняка попытается, — ты вступишь в «игру» и желательно быстро и незаметно для него. Попытаешься его вырубить или хотя бы дать мне пару секунд форы, чтобы я помог. Он здесь определённо один, так что можно не бояться непрошеных гостей. Ну что, порядок? — он выискивающие заглянул другу в глаза. Майк помедлил, но в итоге кивнул, сдавшись. Рот парня зашевелился в попытке что-то сказать, когда едва слышный шепот вдруг перекрыл резкий хриплый возглас:

      — Эй! Куда собрался, красавец? — Майк дернулся от неожиданности, потрясенно глядя в ту сторону, откуда донесся голос. На мгновение ему показалось, будто Янис их заметил. Фрэнк же отреагировал мгновенно, резко повернувшись и подскочив к уже знакомой стене. Он без задней мысли выглянул за угол, отыскал глазами Яниса, приблизившегося к ним на несколько метров и склонившегося над чьим-то еле ворочающимся телом. Парень присел на корточки, схватил бедолагу за волосы и резко потянул, вызывая слабый болезненный стон.

      Фрэнк выступил из-за угла, переполненный чувством отвращения и негодования к развернувшейся сцене. Рука Майкла инстинктивно дернулась вслед за ним, но Уэй тут же осекся и приник к стене, где секундой ранее стоял Айеро.

      — Отпусти его, — голос Фрэнка звучал не на шутку твердо и Майки знал наверняка, что другу даже не приходится притворяться.

      Янис поднял голову, упершись глазами куда-то в стену с выделяющейся в ней дверью, и слегка выпрямился, но не выпустил парня из рук — наоборот, его хватка стала ещё крепче, отчего в путающихся мыслях Джерарда промелькнула мысль, будто он вырвет клок с мясом. Он уже почти жалел о своей нелепой попытке сбежать (уползти в нору, точно раненный зверек), но для полной осознанности ему явно не хватало трезвого ума и мягкого матраса вместо мокрого асфальта, измазанного грязью, мусором и его собственной кровью.

      — Оглох, Купер? — рыкнул Фрэнк и уверенно шагнул в их сторону, распаляясь с каждой миллисекундой. — Отпусти, я сказал, или…

      — Ладно, хорошо! — он небрежно отбросил голову Джерарда и быстро встал, разворачиваясь на месте, приподнял руки вверх и не сдержал ехидной ухмылки, встретившись глазами с Айеро. — Фрэ-энк, какими судьбами? — его напускной дружеский тон доводил до тошноты не хуже протухшей консервы времен Первой Мировой, и Фрэнк несдержанно поморщился. Лицо Яниса, освещенное светом фонаря, вызывало ещё больше отвращения — казалось, будто перед ним предстал живой мертвец.

      Похоже, парень серьёзно болен, подметил Фрэнк, но чахлая мысль скоро затерялась среди других, наиболее важных в тот момент.

      — Какого черта ты с ним сделал? — он упорно сверлил Яниса взглядом, сознательно заставляя его чувствовать себя слабее даже несмотря на некоторую разницу в росте.

      — А разве не видно? Воздал по заслугам, — опустив руки по швам, равнодушно сказал Купер.

      — Неужели? — холодно ответил Фрэнк, мельком взглянув на обмякшее тело позади парня. — Что он такого сделал, чтобы заслужить смерть в поганой подворотне? Кем ты себя возомнил, Купер? Блядским Господом Богом?

      — Я не собирался его убивать, чувак, остынь, — Янис фальшиво хохотнул, выпятив ладони вперед, будто бы в попытке остановить Айеро, который, впрочем, даже не собирался сходить с места. — Хотя стоило бы, — уже тише, но не менее отчетливо добавил он.

      — Попробуй сказать это еще раз, — сквозь зубы выплюнул Айеро, уверенно подходя ближе. Янис отошел в сторону и Фрэнк опустился на корточки перед Джерардом, краем глаза наблюдая за Янисом. Кончиками пальцев он мягко коснулся грязного лица, убрал ниспадающие, такие же грязные волосы назад и легко похлопал по здоровой на вид щеке. Джерард не реагировал, но определенно был жив. При одном лишь взгляде на беднягу Фрэнка коробило, но внешне на его лице не дрогнул ни единый мускул — пронзительный взгляд пытливых глаз Яниса был намертво прикован к парню в надежде улучить момент его слабости.

      — Ты что, серьёзно сделал это из-за Брэда? — не отнимая рук от лица Уэя, Фрэнк взглянул на парня исподлобья.

      Купер сложил руки на груди и взглянул на него в ответ, прищурившись.

      — Даже если так, какое тебе дело? Кто он для тебя, что ты так о нем печешься, а?

      — Вопросы здесь буду задавать я, — он поднялся, не отводя от парня взгляда, как если бы хотел подвергнуть гипнозу.

      — С чего бы это? Почему ты решил, что здесь главный? — Купер сделал шаг вперёд, видимо, теряя терпение.

      — Вспомни, сколько раз тебе надирали зад, и, может быть, поймёшь, — огрызнулся Фрэнк. — Я надеялся, что ты наконец одумаешься, и мне не придётся снова выбивать из тебя дерьмо, но, кажется, до тебя туго доходит, правда? — он несколько показушно сжал руку в кулак и заговорил размереннее. — У тебя есть три секунды, чтобы ответить: ты сделал это из-за Брэда?

      Янис молчал, выжидающе воззрившись на парня. Обождав всего секунду, Фрэнк резко замахнулся и с треском впечатал кулак в его скулу, придерживая за плечо левой рукой.

      — Время вышло, сука, — яростно выдавил парень, повалив Купера наземь. За словами последовал удар, затем еще, и ещё, вплоть до момента, пока на скуле и костяшках не образовались серьёзные ссадины. — Больной… ублюдок… кто дал… тебе право…

      Фрэнк замахнулся для очередного удара, но Янис нашел в себе силы оттолкнуть парня и поменяться позициями, однако не успел он что-либо предпринять, как за его спиной оказался Майки с деревянной палкой наперевес: замахнувшись что было сил, младший Уэй впечатал ее в область затылка, вследствие чего парень свалился ничком, прижав собой Фрэнка. Тот немедля сбросил с себя тело и поднялся, быстро хлопнув застывшего на месте Уэя по плечу. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы наконец разжать окоченевшие пальцы и отбросить палку в сторону со словами:

      — Блять, Фрэнк, я же не… я убил его?

      Он стоял, не смея сдвинуться и глядя на растянувшегося на земле Яниса округлившимися от страха глазами. Желудок парня мгновенно скрутило: еще немного и его вырвет прямо на Купера. В это время Фрэнк, прилагая все возможные усилия, пытался привести Джерарда в чувство.

      — Не говори ерунды, он живее всех живых, Майк, — кряхтел Айеро, подхватывая старшего Уэя под руки, — лучше, блять, подумай о своем брате: вполне возможно, что у него сотрясение. Ну же, помоги, не стой столбом!

      — Да, да… Сейчас, — забормотал Майк и неуверенно взял брата за ноги. Фрэнк пошел спиной вперед, внимательно глядя под ноги и стараясь двигаться максимально осторожно.

      — Нам следует вызвать скорую? — нетвердо произнёс Майки, с плохо скрываемым испугом глядя на Джерарда.

      — Да, но сперва нужно убраться отсюда подальше.

      Неосвещенная часть переулка далась парням особенно тяжело, но проезжая часть, оказавшаяся неимоверно пустынной в этот вечер, была уже в нескольких шагах. Фрэнк почти все время смотрел назад, чтобы видеть дорогу, поэтому он не сразу заметил мелькнувший силуэт за спиной друга, уставившегося куда-то себе под ноги, чтобы ненароком не споткнуться и не видеть покалеченного Джерарда. Глухой звук, раздавшийся в темноте, и отяжелевшее тело Уэя заставили Фрэнка резко повернуться и застыть на месте. Позади схватившегося за голову парня стоял Купер, сжимающий в руках ту же палку, которую Майки выбросил несколько минут назад: он замахнулся ещё раз, чтобы повалить Уэя на землю. Фрэнк, надеясь, что опустил Джерарда достаточно осторожно, бросился на Купера и выбил деревяшку из рук, но тот вдруг ударил его в колено, а затем в живот, выбив отвратительный звук из его горла.

      — Ты не знаешь… кого защищаешь, — слова давались ему тяжело, но парень определенно не собирался отступать. — Это не ваше дело. Уходите, — последовал тошнотворный звук и смачный плевок в сторону, — либо же сдохнете вместе с ним.

      — Ты совсем сбрендил, придурок? — потирая затылок, ошалело выдавил Майки. — Даже если бы он трахнул твоего брата, Брэд — не Елизавета мать ее Английская!..

      — Заткнись, Майк, ты нихера не понимаешь! — гаркнул Янис, а затем почувствовал толчок в грудь и чуть попятился. Фрэнк, согнувшись от тупой боли, теперь был похож на разъяренного быка.

      — Это не Брэд, — превозмогая рвотный позыв, выговорил Айеро, неотрывно глядя на осунувшееся лицо Купера, — что-то посерьезнее, чем братец-потаскуха, верно? — по лицу Яниса прошлась судорога и Фрэнк прыснул, выпрямляясь. — Тогда что? Что он сделал?

      Янис молчал, изредка переводя взгляд с парней на Джерарда и обратно.

      — СКАЖИ, ТВОЮ МАТЬ, ЗА КАКОЕ ТАКОЕ ДЕРЬМО ТЫ СОБРАЛСЯ НАС УБИТЬ?! — надрывно заорал Фрэнк, заставляя Майки в очередной раз вздрогнуть в неожиданности. — И почему ты выглядишь так, будто сдохнешь через день? Думаешь, он заслужил то же, что и ты? ОТВЕЧАЙ ЖЕ, КУСОК…

      — ОН УБИЛ МОЮ СЕСТРУ! — вдруг завопил Купер, перекрывая слова Фрэнка. — Он убил мою сестру! — несколько тише повторил парень, зажмурив глаза и обхватив голову руками.

      На несколько секунд в переулке вновь воцарилась тишина. Фрэнк и Майки устремили непонимающие взгляды на парня.

      — Сестру? Какую еще сестру? — наконец-то спросил Майки.

      — Эми, — сказал тот, — Эми Нэшер. Она была моей сестрой. Нашей сестрой, — он сжал волосы в кулак через капюшон и заговорил в сжатые зубы. — Но этот придурок опозорил ее на всю школу, на весь этот вонючий город! И она умерла! Не выдержала… — сквозь тишину, смешавшуюся с темнотой, было слышно его надрывное дыхание.

      Парни молча переглянулись. Где-то позади послышалось кряхтение — Джерард снова приходил в себя. Слабый звук, исходящий от старшего Уэя, будто послужил сигналом, приводящим Яниса в действие: он вздрогнул, разжал пальцы и устремил взгляд, налившийся кровью, прямо на Джерарда.

      — И теперь я убью его, — зашипел Янис, чье лицо буквально сотрясалось от злости, — я убью его, УБЬЮ! — он ринулся вперед и едва ли не сбил Фрэнка с ног, но парень с горем пополам выдержал удар и мёртвой хваткой вцепился в его плечи в попытке остановить.

      — НЕТ! СТОЙ! — Фрэнк, брызжа слюной, орал прямо в его спятившее от боли и ярости лицо, а Майки за его спиной силился заломать парню руки, но Янис будто бы не слышал и не замечал ничего вокруг. Казалось, он окончательно ополоумел и теперь в самом деле бредил лишь одной мыслью: убить Уэя во что бы то ни стало.

      Майки изо всех сил потянул его назад, и Фрэнк ударил парня в обе скулы попеременно, а затем двинул коленкой в живот, вынуждая скорчиться и опорожнить желудок.

      — Джерард ничего не делал! — отдышавшись и смахнув пот со лба рукавом, сказал Фрэнк. Купер молча отплевывался, согнувшись и вперив глаза в асфальт, пока Майк держал его руки за спиной. — Парень, для которого она сделала те фото, показывал их всем своим друзьям. Он рассказывал, как Эми отсасывала ему в толчке и еще много подобного дерьма. Это распространилось по школе и заставило страдать не только Эми. Джерард… любил ее… поэтому, когда он узнал обо всем, сильно расстроился и хотел навредить себе. Но мы с Майки его остановили. Он успел порезать ноги и собирался взяться за запястья, но я… блять, просто выбил лезвие из его руки, — парень сглотнул, глядя прямо на макушку Яниса, застывшего в одной позе и внимающего его словам, вонзающихся в Майки и Фрэнка точно безукоризненно выструганные штыки, — он так сильно искромсал свои ноги, что рука была вся в крови. А он молчал, плакал и дрожал, и глаза его были абсолютно пустые. Я не понимал, зачем… и сейчас вряд ли бы понял, потому что мы разные — были такими всегда. Но тем не менее, именно это заставило меня сделать то, что я сделал.

      — Фрэнк, не надо, — Майки встревоженно посмотрел на друга в надежде остановить, но Айеро не обратил никакого внимания.

      — Благодаря мне о твоей сестрёнке знал каждый пыльный угол нашей чёртовой школы, — в голосе парня промелькнула злость; Янис поднял голову, чтобы опалить Айеро недобрым взглядом, — и из-за меня о ней узнал весь этот «вонючий город». Но ты не можешь винить меня. Спросишь, почему?

      Но Купер лишь глухо зарычал и дернулся в попытке вырваться.

      — Потому что, даже если бы я ничего не делал, в конце концов все закончилось бы тем же. Неужели не ясно? И как бы тебе не хотелось этого признавать, вся вина лежит только на ней. Думаю, она и сама это понимала. В отличие от тебя.

      — Ты… ТЫ…- взвыл Янис.

      — Если бы она имела хотя бы толику уважения к себе… или, допустим, была чуточку умнее, все было бы в порядке. Но даже если тебе действительно не плевать, подумай, кем была твоя сестра и стоит ли она того, чтобы убивать кого-то. Или же все это — просто цирк? Последний выход, перед тем, как ты сам сдохнешь?

      Парень вдруг затих и теперь вопросительно взирал на Фрэнка, возвышающегося над ним.

      — А ты думал, по тебе не видно? — Айеро невесело усмехнулся и покачал головой. — Советую тебе убраться, пока мы не сократили твой срок в два раза.

      Несколько секунд Фрэнк молча наблюдал за лицом Купера, дожидаясь наиболее подходящего момента, чтобы отпустить его. Сзади послышался кашель и кряхтение, так что Фрэнку пришлось обернуться, чтобы проследить за Джерардом. Он все еще неподвижно лежал на асфальте, но Айеро был почти уверен, что продлится это недолго.

      — Отпусти его, Майки, — спокойно произнес Айеро, хмуро глядя на отвратительное лицо Яниса.

      Помедлив секунду-другую, Майк ослабил хватку, и Купер раздраженно отбросил его руки прочь, все еще таращась на Фрэнка.

      — И что, вот так просто отпустите меня? — гадко усмехнулся Янис, подозрительно сощурившись.

      — Могу облегчить твои страдания прямо здесь и сейчас, — холодно ответил Фрэнк.

      — Даже не спросишь, как я нашёл его? Вы же думали, что я приду на твой блядский концерт.

      — Срать я на это хотел, — все так же непоколебимо прервал его парень. — Мы не в каком-нибудь детективе, чтобы пересказывать тупые «злодейские планы».

      — То есть, ты понятия не имеешь? — он вдруг засмеялся, но вскоре смех прервался кашлем.

      — Придурок, — бросил Фрэнк и отвернулся, подходя, наконец, к Джерарду. Его веки дрожали и он уже наполовину мог открыть глаза. — Хэй, — мягко проговорил парень, едва касаясь взмокших волос Уэя. Джерард повернул голову на звук его голоса, сильно поморщившись и пробормотав что-то неразборчивое.

      — Тихо, Джерард… не надо, — успокаивал его парень.

      — Но я все же хочу сказать! — продолжал Янис.

      — Не утруждайся, — буркнул Майк, сложив руки на груди.

      Парень прыснул:

      — Тебе должно быть интересно в первую очередь, тупица.

      Майки поморщился, но промолчал.

      — Ты ведь решил, что, раз я спросил, с кем ты пойдешь, значит, обязательно туда явлюсь? Но я знал наверняка, что Джерард уже приглашён — он в первую же встречу все выдал моему братцу! Мне же лишь оставалось заставить вас… — он круто развернулся и впечатал в лицо Майки что-то тяжелое, первое попавшееся под руку; младший Уэй грохнулся наземь, вскрикнув, — СОМНЕВАТЬСЯ! — в один прыжок он бросился на Фрэнка, подобно дикому зверю на охоте, повалив его и усевшись сверху, после чего принялся неистово колотить. Продолжалось это всего несколько тяжелых секунд: Майки быстро очухался и снова схватил парня сзади, уворачиваясь от кулаков, а Фрэнк отпихивал его руками и ногами.

      — Да какого черта… — фраза, произнесенная Майки, резко оборвалась, когда Купер толкнул его к мусорке и обрушил свои кулаки.

      Слова Яниса превратились в нечленораздельные звуки, источающие всепоглощающую ненависть. Он казался бесповоротно съехавшим с катушек и словно метался в предсмертной, вселяющей ужас агонии. Майк пытался дать ему отпор или хотя бы увернуться, но все его попытки казались напрасной тратой сил. В какой-то момент парень почувствовал, как постепенно теряет контроль и почти не ощущает боли, пожаром охватившей его тело.

      БАМ!

      ХРЯСЬ!

      Майки сполз вниз, тяжело дыша и все ещё опираясь о мусорный бак, когда понял, что Янис больше не удерживает его, а валяется прямо у ног, впечатавшись лицом в грязь. В глазах плыло, но Уэй сделал над собой усилие и сфокусировал взгляд на Фрэнке, крепко сжимающем в руках что-то сильно напоминающее трубу. В следующее мгновение Майк ощутил что-то теплое, приливающее к его пальцам извне. Он глубоко вдохнул и вновь опустил округлившиеся глаза к Янису, бегло понадеявшись на то, что это была всего-навсего чья-нибудь моча, даже если Майки никогда не страдал недержанием.

      Но джинсы Уэя были в полном порядке, чего нельзя было сказать о Купере, голову которого окружило тёмное пятно, медленно поглощающее пальцы Майкла и все, до чего оно имело возможность дотянуться.