Поздней ночью в спальню Ви ввалился Неро. Пьяный до беспамятства и едва держащийся на ногах. Громко хлопнул дверью, чем довольно сильно напугал дремлющего владельца комнаты и заставил его встрепенуться и едва ли не выронить книгу из рук.

— Неро?.. — Ви ждал Вергилия, но тот в срочном порядке отправился вместе с Данте на вылазку: твари, сорвавшие свадьбу, объявились вновь, и охотники направились на их истребление и поиски портала, ведущего в Нижний мир.

Казнь Ви пока что откладывалась на неопределённый срок.

Неро не ответил. Как-то странно посмотрел на Ви; пьяно, пошатываясь, шагнул вперёд, завалился на кровать и сгрёб его в объятия. Тот опешил настолько, что даже сказать ничего не успел, даже сделать, и оцепенел в крепкой хватке.

С глухим стуком недочитанная книга упала на пол.

Дышать получалось через раз.

— Прости меня, — невнятно пробормотал Неро, вжимая Ви в постель. — Я такой идиот. Прости-прости-прости…

— Что? Ты о чём? — с замиранием сердца прошелестел Ви, начиная понемногу задыхаться.

Руками он неуверенно обвил широкую спину Неро, забрался под футболку и провёл ладонями снизу вверх, по гладкой коже и более острому рельефу лопаток, и стиснул его плечи. Пальцы не дрожали, но дышать по-прежнему выходило с перерывами.

Неро не слышал его вопросов или же предпочёл их проигнорировать, но на осторожную ласку отреагировал моментально: мазнул губами по щеке, по подбородку и, наконец, губам. Ви зажмурился и откинул голову на подушку. Задержал дыхание: от Неро невыносимо несло алкоголем.

Таким, нетрезвым, едва ли соображающим, что делает, он его не хотел.

Но права выбора ему никто не предоставил.

Неро навалился на него, надавил всем весом; зубами задел губу Ви, и тот нехотя открыл рот, позволяя поцелую случиться.

Он ничего не понимал. Морщился от горького привкуса, судорожно цеплялся пальцами за плечи Неро и не слышал его рваного дыхания за стуком собственного сердца. Неро был напорист и жаден, полностью увлечён процессом, но боли не причинял. Сочетал немалую силу, собственное превосходство над более слабым партнёром, с лаской и удивительной бережливостью.

Лицо Ви горело вместе с лёгкими. Рука не поднималась призвать Тень и прекратить происходящее.

Он не хотел ранить Неро. Но и узнать, насколько далеко тот мог зайти, не был готов тоже.

— Прости, прости меня, — шептал Неро, и Ви не понимал, видит ли сон или же наконец проснулся после затяжного кошмара. — Прости меня, Кирие…

На осознание ушла секунда, не больше.

Как оказалось, Вергилий предложил неплохую альтернативу. Всего-то нужно дождаться его.

Хлёсткие конечности Тени отбросили Неро в то же мгновение. Ви болезненно скривился, как будто это он удар под дых получил, сглотнул отдающую спиртным слюну и решительно выпрямился. Вдохнул глубоко, полной грудью.

— Ты ошибся, Неро.

— Ви? — Неро, раскрасневшийся, опрокинутый на спину, слепо щурил глаза. В рассеянном свете ночника спутать Ви с Кирие было невозможно, но он как-то умудрился. Поразительная невнимательность. — А где Кирие?..

— Только что ушла, — ломко улыбнулся Ви. — Тебе нужно отдохнуть. Поговоришь с ней завтра.

Он потянул за уголок одеяла, приподнялся и вытащил его из-под себя, намереваясь укрыть Неро.

— Как думаешь, она ещё злится на меня? — Неро схватил его за запястье. Доверчиво посмотрел в глаза своими: осоловевшими, замутнёнными, всё ещё невероятно красивыми.

Ви разрывало от противоречий. На кожу запястья словно кипятком плеснули.

— Уверен, что нет, — медленно покачал он головой. — Она любит тебя.

— А… хорошо. Спасибо, — Неро отпустил его, переместил руку выше, на плечо, и слабо сжал. Язык его заплетался, слова получались невнятными, но мороз всё равно пробежал по спине Ви от следующей же фразы: — Ты отличный друг. Я очень рад, что ты остался с нами.

— Разве я мог поступить иначе? — Ви склонил голову набок, неаккуратно, будто бы случайно касаясь щекой вечно сбитых костяшек пальцев Неро. — А теперь отдыхай.

Неро проворчал что-то нечленораздельное, означающее согласие, и его ладонь соскользнула с плеча Ви. Шершавое прикосновение к щеке исчезло.

— Прощай, Неро.

— Да-да, бывай. — Неро завернулся в одеяло, закрыл глаза и задышал ровнее, глубже.

Ви покинул комнату, бесшумно притворив за собой дверь.

Вергилия он и на улице может дождаться.