Ночной воздух холодил кожу и ерошил волосы. Ви, прислонившись к стене, стоял во дворе и скучающе смотрел на беззвёздное небо.

Ждал. Просто ждал. Отсчитывал время мерными вдохами и ни о чём не думал.

— Всё-таки остался.

Он не вздрогнул, когда Вергилий подал голос. Тот оказался неожиданно близко; умел подкрадываться тихо, практически бесшумно, как и Тень. Ви знал об этом, сам мог похвастаться подобным навыком, а потому удивлён или напуган не был.

Застать Вергилия — любого — врасплох не так-то легко.

— Где Неро? — подозрительно сощурился Вергилий, окинув его пристальным изучающим взглядом.

Ви был помят, себя в порядок после жаркого «обознался» Неро так и не привёл.

Какая разница, как выглядеть, если совсем скоро его не станет?

— Отдыхает… в моей спальне, — тонко улыбнулся Ви, с удовольствием отмечая, как перекосило лицо Вергилия.

Было что-то приятное в том, чтобы взбесить самого себя напоследок.

О деталях он умолчал: о том, что Неро принял его за супругу; о том, что наверняка остановился бы сам, стоило ему дать большей воли своим рукам и сообразить, что тело под ним — явно не женское. О том, что Ви для него — всего лишь друг, не более.

— Ублюдок, — с ненавистью процедил Вергилий, очевидно, сделав неверные выводы, и обнажил лезвие Ямато.

Ви спрятал руки в карманы и опустил голову. Плечи его дрожали от беззвучного смеха.

Вергилий замахнулся, клинок блеснул в свете уличных фонарей брызгами тусклых отражений.

— Эй, Ви? Ты там? — Неро, заспанный, взъерошенный, зачем-то высунулся в окно. Рука Вергилия дрогнула, опустилась. — Я не понял, а что ты делал в моей спальне?

— Это моя спальня, Неро, — иронично хмыкнул Ви, не поднимая головы.

Наивность Неро очаровывала. Как и его удивительная способность оказываться не в том месте и не в то время, как сейчас.

— Что ты делал в сво… Подожди. Что тогда там делала моя жена?!

— Кирие была у тебя? — тотчас вскинулся Вергилий и недоверчиво нахмурился. — Впрочем… что бы ты ни задумал, это тебя не спасёт.

Ви не выдержал, запрокинул голову и расхохотался. Слёзы прозрачными бисеринами покатились по его щекам.

— Нашёл время для истерик! — Тяжёлая пощёчина отдалась звоном в голове. Слёзы мгновенно высохли, но смех прервать оказалось не так-то просто.

— «Коль ты незрелым мигом овладел, раскаянье да будет твой удел». Ты глупец, Вергилий. — Ви быстро сократил расстояние, разделявшее их, прижался к Вергилию, тесно, вплотную, и стиснул рукоять Ямато поверх его пальцев. В окаменевшую спину упёрлось остриё узкого стилета — подарок Неро взамен утерянной трости. Вергилий зашипел, дёрнулся, но хватка Ви была цепкой, а стилет — остро заточенным. — Боишься? — вкрадчиво зашептал он, аккуратно поводя клинком по спине Вергилия и усиливая нажим с каждым произнесённым словом. — Боишься принять меня? Боишься вновь испытать то, чем я теперь живу по твоей милости?

— Я ничего не боюсь. Тебя вообще не должно быть, ты — ошибка. — Он оттолкнул Ви, грубо, с омерзением, точно тот был в грязи с головы до ног, и Ви ударился о стену и выронил стилет; короткий клинок затерялся в тёмной траве. Вергилий же ожесточённо замахнулся Ямато. — И я исправлю её!

Ви закрыл глаза и скорбно улыбнулся.

— Тогда покончим с этим.

Вместо острой боли — гулкий выстрел, и Вергилий пошатнулся, выругался и схватился за окровавленное плечо. Ямато упал на траву; звякнул, очевидно, задев стилет.

Неро, с какими-то дикими глазами, но уже более трезвыми, чем пару часов назад, сидел на подоконнике и держал отца на мушке. Перезарядил револьвер и прицелился повторно.

— Отошёл от него! — грозно рявкнул он.

Ви исподлобья покосился на своего спасителя, с отупляющей отстранённостью принимая данность, что остался жив.

Неро вступился за него. Единственный человек, кто всегда помогал ему, ничего не требуя взамен. Кто когда-то защитил его от Малфас, поступившись шансом убить Уризена самолично и доказать Данте, что он уже давно не мальчишка. Кто внял последней просьбе умирающего и терпеливо выслушал его предсмертную исповедь.

Кто с готовностью протянул руку помощи, когда о ней попросили.

Кажется, тогда-то, у вершины кровавого древа, Ви и отдал ему своё сердце окончательно и безвозвратно.

Привлечённая шумом выстрела, в дверях показалась Нико с обрезом наперевес, и Кирие с покрасневшими заплаканными глазами робко выглядывала из-за её плеча.

Уладить дела с самим собой по-тихому у Вергилия не получилось.

Ви бесшумно вздохнул, но чуткий слух Вергилия вздох этот уловил — Ви прочёл в полном ледяной ярости взгляде, что тот понял, о чём вспомнил отринутый осколок его человечности. А ещё — что умрёт он не сегодня.

После произошедшего Неро в легенду о добровольном слиянии уже не поверит. Вергилию придётся на время отступить.

Ви выиграл себе несколько дней жизни.

Благодаря Неро.