Вечерело.
Ви бродил по спальне, собирал вещи и периодически выхватывал некоторые из них из пасти Тени, так и норовящей опустошить его сумку и забраться в неё самой. Она беззлобно скалила клыки и игриво помахивала хвостом, а Ви улыбался ей уголками губ и продолжал своё бесполезное занятие. Бесполезное — потому что Тень вредничала и затаскивала его одежду под кровать, а пока Ви лез за ней — прятала другие вещи в шкафу, в духовке на кухне и в ванной, но это нестрашно. Времени до отъезда — почти десять часов, а скарба у Ви совсем немного — даже свою книгу он оставит сердечной Мадлен на память, — так что он не торопился.
Занять себя всё равно было нечем, а Тень происходящее воспринимала как развлечение, и Ви подыгрывал ей, копаясь в шкафу нарочито долго. Хоть кому-то было весело.
В руки попала фотография. Та самая, в дешёвой пластиковой рамке, которую он брать с собой поначалу не хотел. Неро открыто улыбался с глянцевой карточки, а Ви непроизвольно улыбнулся ему в ответ и подумал с тоской, что навряд ли он лучился бы такой радостью, знай всю правду.
Погладил большим пальцем любимое лицо, закрыл глаза и прижался к нему губами. На пару секунд, через пластмассу, неважно — сердце всё равно сорвалось в болезненный галоп.
И как бы оно забилось, если бы этот Неро был реальным…
Под веки словно мелко битого стекла насыпали: царапает и режет, капля по капле выжимает слабость — и ресницы увлажнились, дрогнули. Конденсат выдыхаемого воздуха матово осел на пластике и очертил смазанный опечаток губ; под бисером капель едва угадывался силуэт Неро. Ви сладко улыбнулся, смаргивая влагу с ресниц. Не забыл, каково это, когда по-настоящему, пусть и с душком алкоголя, и с пресным именем Кирие на устах, но всё-таки — по-настоящему.
Неудивительно, что Вергилий презирал его. Он, должно быть, жалок.
— Не запираешься на ночь? — Ви вздрогнул от неожиданности и выронил фоторамку. Та отскочила от пола, тускло блеснув надколотым ребром, и упала к ногам нежданного гостя. — Добрый вечер, Ви.
Неро стоял в дверях, привалившись плечом к косяку, и изучающе смотрел на него.
Каплей холодного пота между лопаток — мысль: как долго?
— Пожалуй, теперь стоит начать. Добрый вечер, — Ви медленно отступил вглубь комнаты и безотчётно скрестил руки на груди, — Неро.
Он не мог даже предположить, с какой целью тот явился, но удивлён тем, что Неро выследил его, не был. Вполне в его духе, странно лишь, что спустя столько времени. Какие-то крайние обстоятельства?
Неро наклонился, подобрал рамку, а Ви нахмурился и отвернулся, чувствуя себя отвратительно уязвимо: пойман с поличным.
— Ну… как на личном? — нейтрально улыбнулся Неро, с интересом разглядывая фотографию. Хмыкнул. — Видел тебя с той девушкой в зелёном балахоне. Это она, да?
— Не выгорело. — Ви подавил нервную улыбку. «Девушка». Мадлен польстило бы такое обращение.
— Всё ещё не хочешь вернуться? — Неро будто бы невзначай помахал фоторамкой, шагнул вперёд и поставил её на тумбочку.
— Нет, — покачал головой Ви и незаметно переместился правее, к кровати, закрыв собой дорожную сумку. — Я прижился здесь.
— Дело ведь было не в ней, так? — Голос Неро вдруг дал трещину, раздвоился, а бледно-голубые глаза воровато забегали. — Это из-за Вергилия? Слушай, я доходчиво объяснил ему, что если он ещё раз…
Ви тяжело вдохнул: отчего-то Неро перешёл на бессовестное враньё.
Он почти не жестикулировал, был скован в движениях и не спешил отдаляться от двери, и Ви запоздало разглядел, как тот держится за бок, а под ладонью медленно растекается багровое пятно.
— У тебя кровь.
— А… да ерунда, почти зажило. Револьвер не зарядил с того раза, представляешь? — неловко усмехнулся Неро. — Я не проверил, привык, что ты…
— Прости. Тебе следует быть осторожнее. Я… — Ви запнулся, помолчал. — Не всегда смогу быть рядом.
— Да нет, ничего, ты же не обязан был… ну… слушай. Правда, возвращайся. — Неро отнял руку от раны и протянул её к Ви, но тот отшатнулся, не сводя с неё настороженного взгляда. Кровь влажно блестела на пальцах. Ви знал, какой крепкой была их хватка. — Можешь приводить кого хочешь, я не… я не против. — Неро на него не смотрел и натянуто улыбался. Самому себе не верил и понимал, что и Ви не убеждает своим детским лепетом. — Познакомишь заодно, что ли.
— Неро. — Ви помассировал виски, собираясь с мыслями. С усилием отвёл глаза от распростёртой ладони. — Скажи…
— М-м?
Вместо вопроса Ви решительно шагнул к нему, проверяя искрой вспыхнувшее подозрение, и тот торопливо отскочил назад, точно от прокажённого, разом побледнев и растеряв всю свою фальшь. Как будто Ви вот-вот набросится на него; как будто он сумасшедший маньяк, только и желающий затащить Неро в постель.
Догадка яркая и слепящая-белая, как отблеск солнца на клинке за миг до того, как остриё вскроет глотку жертве.
Ви понимающе улыбнулся и поднял руки вверх. Он безоружен. Он неопасен. Он не заносит воображаемый клинок: сам под ним склоняется и почти не дрожит от ужаса.
И он сдаётся.
Неро потупился и неловко потёр шею. Смутился собственной реакции.
— Тебе Нико всё рассказала? Ты поэтому здесь?
— Кирие… Стоп, Нико? То есть ты хочешь сказать, что она, блядь, тоже обо всём знала?! — Он вскипел непредсказуемо и неожиданно быстро. Сердито взъерошил волосы и низко зарычал, но голову так и не поднял. — Да это издевательство какое-то…
Что ж, вот всё и вскрылось. Ви скорбно поджал губы: увезти секрет с собой и оставить в память о себе только хорошее не удалось. Досадно.
— Посмотри на меня, — потребовал он, медленно опуская руки. Неро мог лгать сколько угодно, но глаза неизменно его выдавали. Ви хотел знать правду. Хотел убедиться, что не потерял… друга и что это всего лишь неконтролируемый всплеск эмоций, который утихнет со временем; что Неро простит его.
Расставаться на такой ноте было бы неправильно.
— Прости, я не… я не должен был… — Неро виновато смолк и стушевался. Глаз так и не поднял, словно догадывался, что Ви только этого и ждёт.
Ви скривился. Вот как оно бывает. Теперь он для Неро и не брат, и не друг, а чужак. И ради чего был затеян разговор о его возвращении? Чтобы к другой теме аккуратно перейти? А если бы Ви согласился, сдал бы Неро на попятный?
Ви одёрнул себя. Какая теперь разница.
— Расслабься. Не думай об этом, — спокойно заговорил он, пряча сжатые в кулаки руки в карманы. — Живи как раньше, наслаждайся семейной жизнью.
— Да какой, нахрен, семейной жизнью?! — перебил Неро, вновь воспламеняясь. — Какого хера ты мне не сказал?! Зашибись друг, доверие на максималках! — Он наконец поднял голову и вперил в Ви взгляд. Негодующий, мрачный и колючий, без проблесков понимания, без тени прощения. Ви ссутулился и неуютно повёл плечами, не выдерживая его тяжести. Неро был в ярости, и он не знал, как его успокоить. Не знал, стоит ли, и лишь молча выслушивал поток брани, надеясь, что это не продлится долго. — Вы все меня за дурака держите, да? Ладно Нико, это не её дело, но ты! Ты молчал всё это грёбаное время!
— Что бы изменило моё признание? — устало поинтересовался Ви и склонился ниже, отгораживаясь от собеседника свесившимися волосами.
Разговор его утомил. Поскорее бы Неро выплеснул недовольство и ушёл: Ви нужно продолжать собираться.
— Да ты в своём уме?! — Неро поперхнулся от возмущения и взмахнул руками, не находя нужных слов.
Ви его не винил. Он тоже, наверное, был бы зол, если бы его близкий друг хранил от него секрет. Жил бы с ним под одной крышей и лгал в глаза; притворялся приятелем, на деле относясь совершенно иначе.
Ви не мог сказать наверняка.
С друзьями как-то не сложилось.
— «…незримый, ненасытный, он жизнь твою сгубил своей любовью скрытной», — отрешённо выдохнул он, завершая ни к чему не ведущий разговор. — Иногда всё происходит помимо нашей воли, Неро. Возвращайся домой, Кирие наверняка переживает.
Певучесть строк ли, упоминание ли Кирие — что-то подействовало на Неро отрезвляюще. Он притих и, завозившись во внутреннем кармане плаща, вдруг вынул стилет. Ви ломко улыбнулся уголком губ: совсем забыл о нём, из химеры так и не вытащил. А Неро помнил. И принёс оружие владельцу, пусть и злясь на… на его чувства? На ложь? На него самого?
— Вот. Я… собственно, из-за этого и пришёл. — И снова этот рыскающий взгляд. Неро мог не стараться, обман ему не давался.
И всё-таки он был очень хорошим человеком. Ви не жалел, что полюбил именно его.
Не глядя на Ви, он положил стилет на тумбочку рядом с фотографией и отвернулся. В отполированном лезвии отразились их улыбающиеся лица.
— Спасибо, Неро.
— Как давно?.. — Он остановился в дверях, не оборачиваясь. В голосе сквозила горечь и какая-то злая обида.
Ви понимал. Их прежние отношения разрушились до основания. Ему тоже было жаль.
— Поверь, ты не хочешь знать, — мягко улыбнулся он.
И Неро стремительным шагом покинул комнату, с силой хлопнув парадной дверью. Задребезжали стёкла, а Ви в изнеможении опустился на пол, подтянул к себе колени и уткнулся в них лбом.
Тень вылезла из-под кровати, шумно вздохнула и мазнула шершавым языком ему по виску.
Грудное урчание успокаивало, и, почёсывая бархатистую шерсть за круглым кошачьим ухом, Ви пространно размышлял о том, что разлука с Неро едва ли будет лучше скитаний Вергилия по аду.
Он любит его и ничего не может с этим поделать.
И пусть Неро не держит на него зла.