Нокфелл - относительно тихий и богом забытый городок, находящийся где-то на северо-восточном направлении Америки, в штате Калифорния. Окруженный лесами и озером городи был забыт. Население составляло всего пятьсот шестьдесят тысяч людей и с каждым годом все больше опускалось вниз. Основную часть обитателей составляли люди, кому перевалило за сорок. Более молодые и амбициозные изо всех сил пытались выбиться в свет и проявить себя миру. Практически каждый подросток мечтает увидеть мир по ту сторону леса. Но было в этом городке что-то свое. Что-то, что понять было дано только тем, кто родом был оттуда. Все тайны, обычаи и истории передавались из поколения в поколение. Старшие часто пугали молодое поколение утопленниками, которые каждое полнолуние покидают свое болото и бродят по пустым улицам, стуча мокрыми иссохшими пальцами по тонкому стеклу. Более младшие действительно все верили во все, что им скажут. Ведь старшие и пожившие жизнь не будут врать, верно? Подростки же и молодые люди отмахивались от старческих бредней, скидывая все на маразм. Действительно верующих в это можно было посчитать на пальцах. Верхушку же города возглавляли мэр и глава церкви. Каждое воскресенье ровно в семь утра у подножья церкви собирались толпы людей, пришедших на утреннюю службу. Ни погодные условия, ни происшествия не могли отбить веру у пришедших в храм Божий. Ходило даже пророчество, по которому каждую не покаянную душу омоют реки, вышедшие за берега. И лишь те, кто покаялся о всем содеянном, сможет вознестись над землей. И будут прощены передаваемые из покон веков грехи и очистятся их души.
Серые цементные тучи лениво плыли по небу. Яркие полосы солнца, словно благословение, протягивали свои лучи к земле, согревая ее перед длинной зимой. Красные, коричневые и желтые листья разной формы и размера разбавляли всю мрачность, пролетая яркими пятнами, словно кто-то случайно брызнул красками на бумагу. Небольшие лужи, оставленные недавним дождем, разлетались тяжелыми каплями по всему тротуары. Сонные полосатые коты развалились животами вверх, подставляя под светлые пятна теплого солнца. Скоро придет зима, получить дозу тепла будет тяжело, так что нужно запастись им сполна. Светофоры все время меняли свои яркие цвета. Красный, желтый, зеленый. и так по монотонному кругу. Прохожие, до тошноты похожие, словно все на одно лицо, ходили по переулкам, перекресткам и улицах в поисках поставленных ими целей. Гул машин и ругань недовольных водителей были слышны даже на переходе. Стеклянная автобусная остановка была увешана объявлениями. Пропал кот. Звонить по такому-то номеру. Продам банки. Звонить по этому номеру. Яркая афиша выбивалась из расклеенных белых листов с напечатанными на них черными буквами. Красное оформление с воздушными шарами, украшенное разными звездочками и кружочками, в центре был изображены цирковые шатры и рыжая кудрявая голова с клоунским носом. «Вендиго — великий и не объятый» — большими желтыми буквами, было выведено красивым каллиграфическим шрифтом, под основным изображением. Чуть ниже были указан контактный номер телефона, по которому можно было позвонить, что бы задать волнующие вопросы или зарезервировать билеты.
Цирк — словно параллельный мир, завлекает, играет, строит миражи и подстраивается под ожидания зрителей. Раньше цирк был чем-то дорогим, лишь люди с положенным статусом могли собраться в одном месте и поглазеть на зрелища. Не так давно слово «Цирк» приняло то значение, которым мы привыкли его обозначать. Он словно создание живущее своей жизнью принимает и отталкивает. Те кому выпала честь стать его частью, вряд-ли смогут покинуть столь могущественное божество. Оно живет своей жизнью и отказы не принимает. Некоторые из них требуют крови и жертв, некоторым же достаточно выраженных во время шоу эмоций. А шпрехшталмейстер сравним со жрецом, приносящим им пожертвования, в замен на их благословение. Мало кто задумывается о том, а каково это быть частью этого места? Цирковая труппа, словно один организм. Кто-то кости, кто-то сердце, а кто-то может даже желудок. Каждый из них уникален и каждый из них в ловушке сомнений, а не закончить ли ему свою карьеру и пустится в свободное плаванье.
— Чувак, я думал в тот момент копыта откину, эта старуха действительно выглядела так, — сделав глоток воздуха, парень старался подавить позывы смеха и закончить свой рассказ. — Словно прикончит меня на месте. Сказала еще раз и она позвонит дом управляющему по поводу моего выселения, — вытерев то ли слезинки, то ли упавшие с неба капли дождя, парень заехал под козырек остановки.
— Фе, гадость, — вытерев рукавом рот, Ларри выкинул банку из под вишневой газировки в урну и плюхнулся на лавочку. — Опять дождь, голова ужасно гудит, гребанная погода, — измученно простонав он запрокинул голову назад, устремляя свой взгляд на стеклянную крышу остановки по которой тарабанили пока еще мелкие капли дождя.
Ларри Джонсон — среднестатистический парень, не отличающийся какой либо индивидуальностью. Даная ему внешность была присущей многим парням. Он никогда не называл себя красивым или особенным, но глядя на первого попавшего в руку человека он называл его красивым. Темные каштановые волосы достигали лопаток, шоколадные глаза терялись на уставшем лице. Зеленая футболка не плотно прилегала к телу, свободно болтаясь на плечах. Глядя на него в первый раз, создавалось ощущение что он находится в глубокой депрессии. Иногда он и сам об этом думал, удивляясь тому как такой жизнерадостный и активный человек вроде СиДжея мог продолжать дружбу с таким как он.
— Чел,. ты завис? — обратившись к другу, Сид повернул голову в сторону наклеенных листовок пробегая глазами по самым ярким. — Сидишь как истукан с открытым ртом или на тебя так свежий воздух действует?
— Как ты можешь оставаться таким активным? — Повернув голову на голос блондина, Ларри уставился тому в глаза с серьезным видом. — Нет серьезно, ты всегда такой веселый, у тебя на все хватает времени.
— Не знаю, — не сдержав смех, СиДжей прикрыл лицо рукой, — оно само как-то, просто будь проще и прекрати выглядеть таким злым. Нет, я серьезно, ты последнее время совсем раскис, проблемы?
— Ага, взрослая жизнь называются. Мне кажется я даже после смерти в виде зомбаря, вместо того чтобы жрать мозги, буду рисовать эти ебучьи картины в универ.
— Ха-ха, ну тут я могу тебе только посочувствовать, а? — Скрип колес привлек внимание колясочника. — Тогда до встречи чел и помни джедай, не дай темной силе тебя поглотить.
— Обязательно, до понедельника, — подняв правую руку в знак прощания, Ларри поднялся в салон автобуса, а после скрылся за закрытыми дверьми.
«Балбес», — улыбка расползлась по лицу блондина еще шире чем раньше. Развернув коляску, СиДжей сразу наткнулся на яркую афишу цирка, которая так выделялась. Подъехав, он еще раз внимательно осмотрел ее, пробегая взглядом по заголовку. В голову сразу влезла светлая мысль посетить цирк. Он любит такие зрелища, но уже и не помнит когда последний раз посещал их. В голове плавно всплыла яркая картинка из детства. Маленький СиДжей, еще тогда, когда он мог ходить, входит с отцом за руку в яркие ворота циркового шатра. Со всех сторон доносятся крики и возгласы, детвора бегает друг за другом, а добрый дяденька в клоунском костюме с большим красным носом раздает всем воздушные шары. Пригнувшись он протянул ему яркий желтый шар, который был сравнен солнцу. Такой же яркий, почти ослепляющий. Теплые воспоминания о хорошо проведенных беззаботных деньках, это всегда хорошо, от них каждый раз поднимается настроение, даже в столь мерзкую погоду. Достав из кармана фиолетовой ветровки телефон-раскладушку, он добавил в контакты указанный на афише номер.
«Нужно позвать Джонсона, хоть развеется, реально восставший мертвец», — идея позвать Ларри была если не лучшей, то хотя бы не плохой. Как минимум, это позволит вырвать его из квартиры. Увидеть Джонсона за пределами квартиры действительно считалось чем-то необычным. Парень любил гулять и проводить время с друзьями, но время, которое он уделял на рисование своих картин, было гораздо больше. Последний раз они собирались небольшой компанией на день рождение Сиерры. Тогда-то Ларри и отжег по полной. Выпитые два стакана коньяка сделали свое дело. Уже через пятнадцать минут алкоголь полностью перенял контроль над мозгом в свои безжалостные руки, погружая сознание в состояние легкой эйфории. Странные танцы, тосты и все большее поглощение алкоголя были еще не пределом, что мог придумать опьяневший разум. Но, не став рисковать выселением из общежития, компания с большими усилиями уложила шатена спать. Утро на следующий день и ту головную боль он никогда не забудет. Это был единственный раз, когда ему было так хорошо и плохо одновременно.
Томный воздух с легкими нотками опавшей листвы с каждым вдохом опьянял разум. Тяжелые веки норовили опустится, погрузив сознание в приятную дрёму. Улица была практически пустой. По бокам возвышались кирпичные здания с разноцветными вывесками и странными надписями, которыми были названы магазины и кафе. Под колеса летела пожелтевшая и медленно гниющая листва. Уже всего через четыре месяца их сменят ярко-зеленые молодые листочки. Осень всегда по своему прекрасна. Красивые и яркие пейзажи компенсируют всю слякоть. Влажный, слегка прохладный воздух дарит чувство свежести. Практически каждый вдыхающий его медленно поддается каким-нибудь воспоминаниям. хорошим или плохим, это как повезет. Серые многоэтажки по правую сторону сменились на трех этажное здание школы. Кирпич успел треснуть в некоторых местах, а краска слезть. В окнах мелькали силуэты школьников, а во дворе под деревьями расположились группки подростков, желающие разделить свой ланч вместе с дорогими им людьми. Дальше за пределами школы нет ничего, просто небольшое поле, где собачники гуляют со своими четырехлапыми друзьями. Даже сейчас, во время обеда несколько людей наблюдают за тем, как резвятся их любимцы. Гул, крики и смех сзади постепенно нарастали. Кучка подростков тонкой цепочкой оббегали прохожих, распихивая их во все стороны. Недовольные возгласы сразу полетели вслед шумной детворе. Растрепанные волосы прилипли к вспотевшему лбу, а не аккуратно надетые на плечи рюкзаки летали из стороны в сторону, грозясь вот-вот слететь. Внутри что-то звенело и билось. Не до конца застегнутая молния портфеля медленно разошлась, оттуда сразу посыпалось все содержимое. Стеклянная бутылка, обернутая в сине-красную обертку, со звоном разлетелась в дребезги. На мелких осколках поблескивали небольшие капли сладкой газировки. Объехав недовольных зевак СиДжей косо поглядывая назад продолжил свой монотонный путь. Голова была пустой, мысли совершенно не лезли в голову, лишь память о паре мелких заданий которые ему предстояло еще закончить. Узкая, неровная тропинка резко сворачивала за угол, уводя куда-то за кусты и деревья. Серое здание общежития хмуро и без какой либо воодушевлённости выглядывало из-за могучих столбов.. В темных окнах отбивались выступившие золотые лучи закатного солнца. Погода не предсказуема. Под домом, около палисадника из уведших цветов, сидела группа студентов. Дорожки и лавочки были наполнены молодежью. Девушка в ярко малиновой кофте весело вела незамысловатую беседу с друзьями, болтая ногами. Круглое лицо обрамляла улыбка, карие глаза хитро сощуренные ловко прыгали по лицам собеседников внимательно следя за их мимикой и движениями. Заметив знакомую светловолосую макушку, девушка резко попрощалась с друзьями обещая им перезвонить и направилась в припрыжку к другу.
— Болндинчик! — Радостный возглас донесся со стороны приближающейся девушки. — Ну как?! Ты с патлатым встречался? Как он? — Остановившись, Сиерра согнулась по полам, хватаясь обеими руками за живот, судорожно хватая ртом воздух. Розовая толстовка немного слезла с плеча, обнажая находящуюся под не белую футболку с вишневым принтом. — Я его недели две наверное не видела.
— Ничего нового, — махнув куда-то в сторону рукой, СиДжей медленно покатился в сторону входа. — Как обычно, продолжает свое самобичевание в надежде стать великим художником. — Он показательно зевнул, словно происходит что-то типичное, что повторяется изо дня в день.
— Хики, — недовольно буркнув себе под нос, девушка поторопилась последовать за другом, который уже успел отъехать от нее на несколько метров.
— Кто-кто? Ларри не самый приятный и добрый человек, — остановившись, блондин почесал подбородок подбирая нужные для такого момента слова: — но это не значит, что нужно так резко о нем отзываться.
— Хики — люди которые сами садят себя в изоляцию и не желают с кем либо контактировать, — помахав еще раз сидящим под домом друзьям, Сиерра открыла входную дверь, пропуская колясочника вперед. — Сам посуди, все сходится, он такой же нелюдимый.
— Мне кажется ему нужно просто отдохнуть. В город приезжает цирк, нужно вытащить его туда, может хоть это его расшевелит, — Заезжая в лифт, СиДжей нажал на обугленную кнопку второго этажа. — Черт, что за идиоты до этого додумались? Точно первокурсники, хотя и среди старших хватает мудаков, — прищурившись, он ногтем поковырял почерневшую кнопку с поплывшей вниз двойкой.
— Дедуль, ворчи поменьше, морщины раньше времени появятся и так ты точно никого не найдешь. Не кому будет даже стакан воды в старости принести.
Лифт резко дернулся останавливаясь на этаже. Ржавые двери медленно разошлись по сторонам жалобно поскрипывая.
— Не переживай, на крайняк буду тебя гонять, ха-ха, — махнув рукой, он пересек порог лифта.
Деревянный пол встретил жильца одной из комнат тихим треском. Ярко бежевые стены, успели потерять свой натуральный цвет за такое длительное существования. В некоторых местах виднелись новые пятна которых еще утром не было. Живя в этом здание уже как три с половинной года, СиДжей успел выучить каждую его трещинку и пятнышко. Проехав небольшой путь по коридору, он остановился у оконной рамы. На подоконнике стоял небольшой горшочек с кактусом. Каждый месяц, этот горшочек менял свой цвет и содержимое. Выудив из кармана телефон, он быстро клацал пальцами, печатая сообщение Джонсону.
***
Душный, забитый под завязку автобус не внушал доверия. Единственное, чего Ларри хотел в тот момент, так это застрелится. Где-то сзади кричал не получивший что-то настолько желанное ребенок, и, по всей видимости, успокаивать его никто не спешил. Монотонный пейзаж за окном, словно ритм менял деревья на дома. Яркий красный воздушный шар пролетел мимо мчащегося автобуса. Где-то в гуще деревьев виднелись развивающиеся флажки и возведенные верхушки треугольных цирковых шатров. С каждой остановкой салон автобуса становился все теснее и наполнялся новыми недовольными лицами. Огромный билборд расположился на крыше одного из зданий. Изображенный на нем человек с крестом в руке призывал пойти в церковь и исповедаться. Набожная часть жителей города как по расписанию появлялись в церкви, стараясь замолить несуществующие грехи. Этот город насквозь прогнил, как и люди в нем. Сюда нет пути и нет пути от сюда. По крайней мере, так казалось Ларри. То, как оно на самом деле было, он не думал, его волновало лишь его мнение.
" Чертовы фанатики, совсем из ума уже выжили, — вытянув физиономию в недовольной гримасе, Ларри поспешил выйти из автобуса. — Ничего нового, следуют слепой вере, отказываясь принимать реальность такой какой она есть, а эти майки об монстрах? Откуда они их взяли если и сами не видели никогда ничего подобного. Хоть бы проверяли достоверность информации, — нервно перебирая пальцами лежащие в кармане ключи, он быстро поспешил скрыться в одном из переулков. — Остается только ждать концовку этого кошмара."
Темная улочка была скрыта от солнца высокими домами. Яркая вывеска с простой надписью "Кафе" разбавляла упавшую на землю серость и слякоть. Если верить прогнозу погоды, который передавали по радио, то завтра день обещает оказаться солнечным на столько, на сколько он может. Телефон в кармане брюк завибрировал, неприятно беспокоя кожу. Достав аппарат из кармана, на дисплее высветилось оповещение о новом входящем сообщение. Поднеся его к лицу, в глаза неприятно ударило яркое белое свечение.
" Блондинчик: Ты уже дома?"
" Патлатый: Как раз подхожу"
" Блондинчик: Не хочешь завтра сходить в цирк? Обещаю не пожалеешь"
" Патлатый: Чува~ак ты серьезно? Не мог придумать что-то получше?"
" Блондинчик: Не хочешь, так и скажи, цирк это между прочим интересное и захватывающее зрелище"
" Патлатый: Во сколько встречаемся?"
" Блондинчик: в три, около фонтана в центре, оттуда как раз удобно идти. Не опаздывай"
Не став ничего отвечать на последнее сообщение, Джонсон спрятал телефон обратно в карман. Тихие шорохи вперемешку с какой-то возней начали доноситься позади. Оказаться не в то время, не в том месте Ларри уж никак не хотелось, учитывая недавние новости об орудующей в городе группе маньяков. Сзади уже было слышно тихий неразборчивый говор, к которому постепенно добавился еще один, более тонкий голос можно было даже предположить, что он принадлежал девочке лет двенадцати. Быстро выскользнув, шатен повернул за угол, отталкивая проходящего прохожего. Нервно оглянувшись назад и никого не увидев, напряжение сняло как рукой. До дома оставалось пройти всего один квартал. Там его уже встретит потрескавшаяся от времени табличка с надписью "Апартаменты Бофорт". Узкая, немного засыпанная камнями тропинка доведет его к ярко окрашенной зеленой двери, где в некоторых местах краска выцвела и отлетела от времени. Сколько Ларри себя помнил, они переезжали всего три раза. Покинув уютные стены частного дома, Лиза, мать Ларри, не смогла себе позволить содержать их дом. Уход отца семейства, Джима Джонсона, стал для самого Джонсона младшего и его матери одним из самых сложных жизненных испытаний.
***
Входная дверь легко приоткрылась, пропуская внутрь квартиры небольшой сквозняк. Внутри витал горький запах лекарств. На кофейном столике стояла начатая коробка с салфетками. Старая валялась под диваном. Из комнаты родительницы доносился хриплый, точнее даже надрывистый кашель. Врач посещал квартиру Джонсонов несколько дней назад. Выписав список лекарств, он обещал, что уже через пару дней Лиза сможет вернуться к прежней жизни, но результата практически не было. Решив не беспокоить мать. Ларри увалился на диван, расползаясь по нему пластом. Поджав колени к груди он кое-как дотянулся до пульта. Включив телевизор, первым же каналом ему высветились новости. Очередная жертва маньяка была найдена сегодня утром. Внутренности, по предоставленным данным, были выпотрошены.