Найтмер ещё какое-то время стоял у окна, смотря в след удаляющейся веренице коней и их всадников вместе с единственной каретой. Скорее всего матушка поехала именно в повозке, а не верхом, из-за принятых норм. Ведь где это видано — женщина, императрица, едет на коне. Ещё и с визитом в чужие земли. Это точно посчитали бы за неизмеримую дерзость. Но Ним не могла заблаговременно вызвать неблагосклонность у особы, к которой направлялась, чтобы с ней можно было как можно скорее встретиться.
Принц не особо понимал, зачем тратить время на путь туда. Он был уверен, что, даже если его брат и сбежал туда, то они его уже никогда не найдут. Особенно, если он затаится среди простого люда.
Скелет не понимал, что визит и разговор с государыней другой империи нужен не столь для поисков и ссор, если молодого наследника похитили именно по её приказу, сколько для защиты. Дрим явно не сможет перегнать людей и монстров, что скачут на конях, пусть они и идут по более длинному пути, нежели младший принц. Таким образом, Ним может попросить перекрыть границу и шанс поймать пропавшего или его похитителя значительно увеличится. Разумеется, никто не может гарантировать, куда именно может сбежать Дрим, поэтому в соседние государства через письма были отправлены просьбы о том же с чересчур кратким пояснением. Таким образом они могу сузить круг поисков и частично обезопасить пропавшего от того, что может настигнуть его в других краях.
Пытаясь верно рассудить, к чему приведут все предпринятые меры, одноглазый скелет перебирал в руках брошку, которая крепила плащ. С каких пор он вообще носит нечто подобное? Кажется, ему никогда не нравилась подобная абсолютно непрактичная одежда. Такое может нравится Дриму, но никак не ему.
Придя к подобному выводу, сиреневоглазый замер, удивлённо уставившись на линию горизонта и уже не видя скрывшийся в дали отряд. Он сжал брошь в испачканных грязью с лестницы и кровью пальцах, долго не решаясь на какие-либо действия, но потом всё же снял плащ, а украшение, ранее удерживающее его, спрятал в карман брюк.
Найт сощурился, взглянув на небо, возможно только сейчас снова поняв, что на улице слишком ярко для него, так что он неспешно вернулся в тёмные коридоры. Если бы не рана на голове, из которой всё ещё текла раздражающая красная жидкость, пачкая всё на своём пути, то он бы и не знал, что ему делать.
Через некоторое время Найтмер уже сидел в своих покоях с перебинтованным черепом. В одной руке он держал свою повязку на глазницу, ведь сейчас она всё равно была перекрыта белоснежным бинтом, который почти сливался с цветом костей самого скелета.
Всё же теперь ему надо было решать, чем заняться. Опять читать книги? Возможно в замке не осталось книг, которые он не читал бы и не перечитывал. Но что тогда делать? Он ни с кем не близок. Кроме чтения ему нравилось только наблюдать за работой матери и иногда пытаться вывести Дрима из себя, что, правда, у него никогда не получалось, насколько он знал. В таком случае, стоит ли ему пойти и потренироваться во владении мечом? Дриму нравилось оттачивать владение своим оружием до совершенства, когда было нечего делать. Однако сам сиреневоглазый никогда не занимался подобным. Точнее, его пытались учить, но он скоро забросил обучение силы и перешёл на книги. Тогда они казались ему куда приятнее в обращении и даже более живыми, чем все окружающие его люди и монстры.
Похоже ему и правда пора взять себя в руки и обучиться хотя бы основам. Однако, для начала надо выбрать оружие… Легче будет определиться уже на месте.
Кивнув как бы в одобрение собственного решения, Принц поднялся и направился в тренировочный зал. Сейчас большинство служащих на страже людей заняты, да и пока что время года позволяет проводить тренировки, поэтому в большом помещении никого не должно быть. По крайней мере, так думал Найтмер и оказался почти прав. Кое-кто там всё же был, но только один.
Оказавшийся внутри скелет, кажется, не заметил того, что в зал кто-то вошёл. Он яростно атаковал манекен деревянным мечом, используемым для тренировок. Послышался глухой удар и треск дерева, словно молния пронесшийся в тишине зала, которую нарушало теперь только тяжёлое дыхание война.
Манекен, как и меч, оказался сломан и его части с ещё одним громким звуком упали на каменный пол.
- Капитан, - спокойным голосом позвал Найт, на что другой монстр вздрогнул и резко обернулся, рефлекторно сильнее сжав остатки от деревянного меча за рукоять.
- Приветствую Ваше Высочество, - вздохнув и встав по стойке смирно, склонил голову скелет.
- Кросс, почему Вы здесь? - сразу перешёл к делу одноглазый, слегка приподняв голову, сощурив глаза и показывая чёткое и ясное высокомерие. - Разве лучшие бойцы не были отобраны для поисковых отрядов? Остальные выставлены на стражу, - презрительным тоном процедил Найтмер.
- … - стражник не был уверен, как будет лучше ответить, да и не мог моментально унять вспыхнувшее раздражение от слов принца, поэтому некоторое время он молчал; как и ожидал стоящий напротив него, Кросс, к сожалению, не понял скрытой похвалы и намерения не просто придраться, а завести разговор. - Её Величество велела этому слуге дожидаться её возвращения и защищать Вас, - почтительно склонив голову и прикрыв глаза, холодно произнёс скелет.
- Защищать? - уже с откровенной издёвкой переспросил Найт. - Тогда почему Вы не стоите с рассвета у моих покоев и не следуете за мной точно по пятам как верный пёс? - усмехнулся он.
Голос принца заглушил звук хруста, так что он так и не услышал, что капитан стражи сжал руки в кулаки настолько, что костяшки захрустели. Он бы мог ответить в такой же грубой манере, что и принц, но отчитываться потом за это перед Её Величеством он совершенно не хотел, поэтому ему пришлось проглотить рвущийся из горла яростный рык и гневную брань и скрыть их остатки отстранённым тоном. Впрочем, всё это не скрылось от глаз одноглазого монстра, который на это лишь снова усмехнулся, хотя когда он заговорил, перебив только открывшего рот Кросса, его улыбка бесследно пропала.
- Ладно, не важно. Я тут не для ссор, - гораздо более спокойным и бесчувственным тоном заговорил Найтмер, хотя стражник явно был не согласен с его высказыванием. - Вы действительно собираетесь просто отсиживаться тут, капитан? - скрестив руки на груди, немного недовольно заговорил он. - Вы с Дримом вроде были близки. Не верю, что Вы так просто оставите недавнее происшествие на рассмотрение другим, - заговорил он более уважительным, но явно саркастичным голосом.
Как бы сильно он ни хотел выведать всё, что мог не знать о брате от Кросса, принц всё же не мог забыть записей в дневнике того. «Душка». Этот треклятый скелет напротив него совершенно не подходил под описание «душки». Как золотоглазый вообще мог позволить написать подобную вульгарность в отношении одного из капитанов королевской стражи? Да ещё и такого мрачного. Отвратительный выбор.
От своих мыслей старший принц даже немного поморщился, нахмурившись, от чего первоначальный вид идеального сарказма превратился в предложение совершить что-то необдуманное.
- А что Вы предлагаете мне ещё делать? - немного удивившись подобному виду Найтера, опешил Кросс. - Не могу же я нарушить приказ Императрицы.
- Это и не требуется, - взвесив все за и против, произнёс принц. - Вы ведь хотите найти его? - сощурившись и заранее зная ответ, спросил Найт.
Капитан сглотнул, поражаясь подобному вопросу и неслыханной дерзости собеседника, но оказался вынужден лишь устало прикрыть глаза и ответить утвердительно.
- Хочу, - изъявил стражник, на что принц улыбнулся.
- Так давайте объедини силы и будем искать вместе, - расплывшись в ухмылке, предложил одноглазый, на что Кросс резко поднял на него ошарашенный взгляд, от которого принц неприятно поёжился. - Не смотрите на меня так. Мне его пропажа не сулит ничего хорошего, - пояснил он, отворачиваясь и говоря уже без улыбки, после чего полностью развернулся и пошёл прочь из зала. - Сегодня после заката встретимся здесь, - добавил скелет и вышел, собираясь заняться подготовлением к будущей миссии.
Никто из них не знал, что будет ждать их после подобного объединения.
Как и было велено, после заката Кросс снова был в тренировочном зале. Хотя чего уж скрывать, он пришёл гораздо раньше, ещё до заката - ему хотел скорее приступить и найти пропавшего, ведь никто не знает, когда будет слишком поздно. Может оно наступила сразу после исчезновения? А может так и не наступит и они сумеют вернуть его домой?
Так он и стоял, облокотившись о колонну и прикрыв глаза в размышлениях. Сна не было ни в одном глазу, поэтому он силился хотя бы немного расслабиться пока ещё можно.
Найтмер тем временем наконец покончил с одеждой и, закинув через плечо сумку, вышел из своих покоев через балкон, спрыгнув с которого он оказался в саду. Тут почти не было стражей, так что, прожив тут всю жизнь, он знал отличные места, через которые смог пробраться незаметным, после чего наконец добрался до тренировочного зала рыцарей и, не церемонясь, вошёл через главные двери. Как и ожидалось, внутри был только молодой командир, который от появление новоиспечённого товарища вздрогнул, отлипнув от колонны и рефлекторно схватившись за рукоятку меча в ножнах.
- Успокойся, это я, - холодно усмехнувшись, сказал Найтмер, на что Кросс просто отвёл руку от оружия и кивнул. - Готов? Мы не скоро сможем вернуться. С этого моменты сможешь обращаться ко мне на «ты». Чтобы у посторонних не было вопросов, - продолжил говорить он чуть более спокойно, однако его нервозность проступала не через голос, а действия.
Принц с силой сжимал широкую лямку сумки, которая единственная выделялась на фоне чёрной одежды того своим древесным цветом. К собственному сожалению, он был вынужден снова надеть плащ, чтобы можно было скрыть голову капюшоном, а всё тело остальной частью элемента одежды.
- Хорошо. Готов, - оглядев пришедшего с ног до головы, ответил скелет. - Но что в сумке?
Сам стражник не сильно изменил своему стилю, лишь убрав некоторые светлые элементы и детали, которые являлись символом королевских стражников.
- Некоторые лекарства, деньги и немного еды, - отозвался принц и похлопал сумку ладонью.
- Хорошо, я тоже прихватил немного денег и воды, - кивнул Кросс.
Они оба говорили правду, но каждый умолчал о некоторых деталях. Каждый из этих двоих захватил по одной вещице, связанной с пропавшим. Кто знает, может эти вещицы пригодятся. Но до тех пор они будут тщательно скрывать их и держать ближе к себе и дальше друг от друга.
- Могу я наконец спросить? Что у тебя с головой? - вдруг не сдержался стражник, пристально смотря на заново перебинтованную черепушку собеседника.
- В смысле, почему я такой больной на голову или почему у меня голова перевязана? - вполне серьёзным тоном уточнил скелет, от чего капитан не знал, рассмеяться ему или готовиться к казне. - Просто свалился на лестнице. Заживёт, - слабо улыбнувшись своей шутке, что было почти незаметно в ночной темноте, всё же ответил он.
- Понятно, - немного растерянный подобным поведением принца, коротко сказал Кросс.
Ещё спустя какое-то время их сухого разговора, они договорились сначала обыскать столицу и прилегающие к ней деревни. Так и началась их личная операция по поиску и спасению Дрима.